Глава 3

Дом встретил меня прохладной тишиной, давая передышку перед новым ударом. В прихожей пахло свежевыстиранным бельем и ароматическими палочками, которые мама привезла из нашей старой жизни. Но новая квартира по-прежнему оставалась чужой, будто жила собственной жизнью, а мы были лишь временными гостями.

Я сняла обувь, поставила сумку на тумбочку и прошла на кухню. Дома никого не было, родители ещё были на работе, занятые своей новой научной лаборатории, куда их, талантливых биологов, пригласили работать.

Я достала из холодильника макароны по-флотски и поставила в микроволновку. Пока еда разогревалась, я смотрела в окно, пытаясь понять, почему моё сердце бьется так тяжело и тревожно, а в горле будто встал ком. Неужели Марату удалось запугать меня?

Домашнее задание стало моей попыткой отвлечься от назойливых мыслей, но смысл учебных параграфов ускользал от меня. Я перечитывала конспекты по правоведению, делала пометки в книгах, но мысли то и дело возвращались к Марату: к суровым линиям лица, к холодному голосу, который легко мог превратить простую реплику в вызов, к той искре, что мелькнула в его глазах, когда он почти позволил себе улыбнуться…

Сердце забилось еще сильнее, заставляя меня нервно откинуться на стуле, накрывая пылающее лицо ладонями. Я не должна думать об этом парне так часто. Это нездорово, в конце концов!

Тяжко вздохнув, я включила ноутбук и открыла ленту соцсетей. Тут же выскочило сообщение от одного из моих новых одноклассников – Александра. "Привет! Как тебе первый день? Не удивлюсь, если ты разочарована. Но дальше будет лучше, уверяю!"

Я удивлённо приподнял брови. В школе я особо не заметила его желания со мной общаться. Зайдя к парню на страничку, я невольно улыбнулась. Его профиль был таким же спокойным и сдержанным, как и его манера общаться в школе. На всех фото он держал нейтральную улыбку, а иногда – лёгкую иронию в глазах, словно говорил: «Я здесь, чтобы слушать и помогать, но не забываю держать дистанцию».

Но очки в тонкой оправе подчеркивали его мягкий взгляд, а пшеничные отросшие волосы делали похожим на Есенина. Глаза скользнули по снимкам парня, среди которых было пару фотографий с родителями, и я ощутила странную смесь тепла и радости. Я почему-то была уверена, что Саша может быть хорошим другом, даже если он немногословен и сторонится людей.

Соцсети на время стали моим окном в мир, который мог дать ощущение контроля над реальностью. Рая уже успела добавить меня в театральный кружок, о чем тут же радостно сообщила. Мы попереписывались, обсуждая расписание и планы на завтра.

Спустя какое-то время меня добавила в друзья Олеся. Как я и думала, ее страничка пестрила живыми фотографиями с яркими подписями. Я поймала себя на том, что улыбаюсь экрану.

Постепенно тревога отпускала меня, я позволила себе расслабиться, налила чай и включила сериал "Очень странные дела". Я уже и не помнила, сколько раз пересмотрела этот сериал, но теперь, когда вышел легендарный новый сезон, я решила освежить в памяти все части.

За сериалом и ароматным чаем я не заметила, как пролетел остаток дня. На улице стремительно темнело. Закрыв ноутбук, я позвонила маме. После долгих гудков она рассеянно ответила мне, что они с отцом обустраивают новую лабораторию и, скорее всего, останутся там ночевать, так как к утру им нужно собрать какой-то супер-микроскоп.

Блин.

Заверив маму, что со мной все в порядке, я убрала телефон. Поужинав, я умылась, переоделась в свою любимую пижаму и, доделав домашнее задание, выключила свет и упала на кровать. Мне просто нужны были тишина и покой. Просто тишина…

Я оказалась на границе между сном и явью. В комнате почти не было света, шум ветра заставлял думать, что кто-то шепчет за стеной. Тени от деревьев шевелились за окном. Я закрыла глаза, пытаясь найти привычные образы – тепло старого дома, звуки приготовления ужина, спокойствие без вопросов о моём будущем. Но вместо этого во мне нарастало непонятное волнение.

Я свернулась калачиком под одеялом, лицом к стене, и считая вздохи, попыталась превратить тревогу во что-то похожее на сон. Но каждый раз, когда я погружалась в темноту, меня царапали звуки: легкий стук по стеклу, тихий дребезг кухонной раковины, шелест листвы, скрип половиц – и над всем этим нависал Марат. Его слова звучали в голове так громко, словно он стоял рядом и говорил прямо в ухо: «Беги, новенькая. Я дам тебе фору».

Сон резко пропал. Я почувствовала, как кто-то смотрит на меня со стороны окна, фиксируя каждое мое движение. Что за бред! Я попыталась расслабиться, но страх держал меня в плену. Мысль, что Марат может запросто залезть в дом, вызвала дрожь по позвоночнику.

Звуки не уходили: шорохи за дверью стал громче, как будто кто-то передвигался внутри квартиры. Я прислушалась: шаги – тяжёлые, уверенные, словно кто-то идёт вдоль коридора. Затем завывание ветра и стук в одном из окон. Всё стихло.

Я решила найти спокойствие в привычной рутине: попить воды, пройтись по коридору, чтобы убедиться, что дверь закрыта. Вернувшись в комнату, я включила свет и выглянула в окно – ничего подозрительного, но ощущение чужого присутствия не уходило. Я усмехнулась: слишком впечатлительная, возможно. Но сердце стучало так громко, что казалось, можно было услышать его на другой стороне города.

Выдохнув, я перевела взгляд на кровать и обомлела. На моей подушке лежала черная роза.

Черная, мать ее, роза!

Она лежала, с длинным шипастым стеблем, невыносимо прекрасная и одинокая. Как во сне я медленно подошла к кровати и осторожно взяла цветок, ощущая холод на кончиках пальцев.

Кто-то был здесь.

Пока я искала опасность в темноте, он стоял совсем рядом.

И в этот момент страх перестал быть абстрактным.

Глава 4

Утро началось с привычного звука будильника и солнечного света, проникающего сквозь занавески. Я потянулась и со стоном выбралась из-под теплого одеяла. Вчерашние события с черной розой не покидали голову, и, хотя я пыталась отогнать тревожные мысли, они все равно возвращались.

После завтрака, мимоходом взглянув на своё отражение в зеркале, я заметила, что под глазами пролегли темные тени. «Такими темпами меня скоро в дурку заберут», – мрачно подумала я, собираясь на уроки.

Школа встретила меня привычным гомоном голосов и смехом. В коридоре толпились ученики, обсуждая предстоящие проекты, вечеринки и сплетни. Я старалась сосредоточиться на обычной школьной рутине, но в глубине души не могла избавиться от смятения и тревоги.

На перемене я встретила Раю, и та, заметив мой усталый вид, с ухмылкой заметила:

– Выглядишь так, будто во сне за тобой бегал Фреди Крюгер. Или это Марат заставляет тебя нервничать?

Мурашки пробежали по спине. Лучше бы Крюгер, чессс слово…

– Да нет, просто не выспалась, – усмехнулась я, пытаясь скрыть свои настоящие чувства.

Почему-то я не решилась рассказать однокласснице о розе. Сама не знала почему – будто, произнеся это вслух, сделаю всё реальнее. Пусть это будет пока только между мной и Маратом.

Рая наклонилась ближе, будто хотела что-то сказать, но в этот момент к нам подошел Александр.

– Ну как, новенькая? Не потерялась в этом океане свежих лиц? – с улыбкой спросил он, поправляя очки.

– О, уже потонула, – ответила я, стараясь поддержать шутливый тон. – Но, похоже, ты станешь моим спасателем.

– Я всегда готов прийти на помощь, – проговорил он с легким поклоном. – Может, запишем совместный проект? "Как не утонуть в море школьной жизни"?

Я улыбнулась. Мне нравился Сашин юмор, да и вообще мне было с ним комфортно.

– Как насчет "Как не сойти с ума от одноклассников"? – предложила Рая с ухмылкой.

– Это уже сложнее, – ответил Саша, и мы рассмеялись.

Спустя несколько уроков я поняла, что Марат не придет сегодня в школу. Это удивило и слегка огорчило меня. Я хотела поговорить с ним, узнать, какого черта он делает, и его отсутствие оставляло пустоту.

– Рая, ты не знаешь, что с Маратом? Почему его сегодня нет? – шепотом спросила я у девушки, когда мы сидели на уроке.

– Не знаю, – также шепотом прошипела Рая. – Но, кажется, он что-то затевает. Может, снова сменил школу?

Я навострила уши.

– А что с ним не так? Он уже менял школу? – спросила я, стараясь говорить как можно тише, чтобы никто не подслушал.

Рая немного напряглась, оглядываясь по сторонам. Она всегда была осторожной, и я понимала, что тема Марата может вызвать ненужное внимание.

– Да, – проговорила она, наклонившись ближе. – Я слышала, что он часто меняет школы, но не знаю, почему. Говорят, у него сложные отношения с отцом. Может, он просто не может найти свое место?

Сложные отношения с отцом? Это объясняло многое. Его самоуверенность вдруг перестала казаться настоящей – скорее бронёй, под которой давно копилось что-то тяжёлое и злое.

– Но почему ты говорила, что не стоит ему доверять? – спросила я, чувствуя, как меня охватывает легкий страх.

Рая вздохнула, и в ее глазах мелькнула искорка беспокойства.

– Марат может показаться интересным, но у него есть свои демоны. Я видела, как он ведет себя с другими. Иногда кажется, что он просто хочет быть в центре внимания, а иногда – что-то скрывает, – ответила она, и я заметила, как ее голос стал тише. – А еще говорят, что в прошлой школе он довел одноклассницу до нервного срыва.

– Ты думаешь, это правда? – спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Рая прикусила губу с серьгой.

– Может, и нет, но лучше быть осторожней. Он может зацепить за живое, и ты не всегда будешь готова к этому.

Я задумалась. Поведение Марата, его слова, действия – все это так и тянуло меня к нему, но теперь я понимала, что за этой тягой могут скрываться проблемы.

– Я просто хочу поговорить с ним, – призналась я, разглядывая свои руки.

– Это нормально, – ответила Рая, пытаясь успокоить меня. – Но важно помнить, что он не из тех, кто легко открывается. Если решишь поговорить с ним, будь готова к тому, что он может не ответить так, как ты ожидаешь.

Я кивнула, осознавая, что это может быть сложно. Но чем больше я думала о Марате, тем сильнее становилось желание разобраться в его истинной природе.

Наш разговор прервал звонок, и я переключила внимание на учителя.

***

После уроков к нам с блестящими глазами подошла Олеся.

– Девочки, у меня есть план! Мой старший брат устраивает вечеринку, и я вас всех приглашаю! – воскликнула она.

Рая заинтересованно склонила голову.

– Звучит весело! – воскликнула она. – Когда?

– Сегодня вечером в клубе Авиатор, – ответила Олеся, параллельно здороваясь с другими одноклассниками и размахивая руками кому-то в коридоре. Она когда-нибудь остается одна?

– А твой братишка вообще в курсе, что ты придешь, да еще и не одна? – фыркнула Рая.

Олеся закатила глаза.

– Он должен быть благодарен, что я хоть как-то разбавляю компанию его тупых друзей! А вместе с вами мы вообще оторвемся по полной!

Мы с Раей переглянулись. Звучало как отличный план. Возможно, это было именно то, что мне нужно, чтобы хотя бы на время перестать думать о Марате и черной розе.

– Я за, – кивнула я. Рая со смехом присоединилась.

– Это будет легендарно, девчонки! – взвизгнула Олеся и тут же, как ураган, умчалась в коридор наводить шороху.

– Ее брат точно не будет против? – с сомнением покосилась я на Раю.

Та пожала плечами.

– Он та еще заноза в заднице. Но мы что-нибудь придумаем.

Я сдержала протяжный вздох. Кажется, вечеринка действительно намечается легендарной.

Вернувшись домой, я быстро переоделась, выбрав облегающее черное платье, которое подчеркивало фигуру. Остановившись перед зеркалом, я собрала волосы в высокий хвост и достала джинсовку – поздно вечером могло быть прохладно.

Бросив последний взгляд на черную розу, которая стояла в высоком стеклянном стакане возле моей кровати, я тряхнула головой и твердо решила, что сегодня буду веселиться как в последний раз.

– Выглядишь потрясающе! – воскликнула Рая, когда мы встретились возле клуба. – Готова к вечеринке?

Я почувствовала, как внутри все закипает от волнения.

– Готова, – кивнула я, будто махом нырнула в прорубь.

Когда мы подошли к клубу, музыка долетала до нас издалека. Вход был ярко освещен неоновыми огнями, а вокруг толпились люди, смеясь и общаясь. Я почувствовала, как мое тело вибрирует от мощной музыки.

В клубе кипела жизнь: яркие огни, музыка, люди, танцующие под ритмы. В воздухе витал запах коктейлей и парфюма, смешиваясь с туманной дымкой. Я вертела головой, рассматривая всё вокруг. До того, как переехать в новый город, я нечасто бывала в подобных местах – и теперь мне все было в новинку.

Олеся быстро провела нас к бару.

– Я сейчас, – сказала она и отошла к друзьям.

Мы заказали коктейли. Сделав глоток, я попыталась расслабиться, но вдруг мой взгляд зацепился за знакомую фигуру в толпе.

Да нет…

Да не может быть!

Это был Марат. Он стоял с группой парней, и его уверенное поведение привлекало внимание. Ярко-синие глаза искрились в свете клубных огней, а на лице играла загадочная улыбка. Он выглядел так, как будто чувствовал себя хозяином этого места.

Я замерла, сердце забилось быстрее. Я не ожидала увидеть его здесь, и это выбивало из равновесия сильнее, чем хотелось бы.

– Ксю, ты в порядке? – спросила Рая, заметив, что со мной что-то происходит.

– Да, просто… он тут, – пробормотала я, не отрывая взгляда от противоположного конца танцпола.

Рая посмотрела в ту сторону, и понимание на ее лице сменилось на озорное.

– О, так это он! – воскликнула она, подмигивая. – Ну все, держись.

Я хмыкнула, не отводя взгляда. Марат действительно притягивал внимание – нагло, почти демонстративно. И это цепляло.

– Не думала, что он будет здесь, – призналась я, одергивая платье. Оно казалось слишком облегающим, и в этот момент я ощущала себя уязвимой.

– Просто будь собой, – посоветовала Рая, потянувшись за коктейлем. – Ты же не собираешься позволять ему испортить вечер, верно?

Я кивнула, хотя в глубине души чувствовала, как его присутствие заставляет меня теряться.

– Смотри, он уже идет сюда, – шепнула Рая, и, обернувшись, я увидела, как Марат пробирается сквозь толпу.

– Чер-р-р-рт, – вполголоса выругалась я.

Марат подошел ближе.

– Эй, новенькая, – с ухмылкой протянул он, останавливаясь возле меня.

Внутри что-то резко дернулось, но я не позволила этому отразиться на лице. Сделала вдох, выпрямилась.

– Ты здесь? – спросила я ровно, будто его появление не выбило меня из колеи.

– А ты думала, я пропущу вечеринку? – насмешливо проговорил Марат. – Старший брат Олеси – мой друг. Или ты не в курсе?

– Теперь в курсе, – пожала я плечами. – Город, оказывается, тесный.

Я поймала его взгляд и не отвела свой – даже если сердце билось быстрее, этого он знать не должен был.

– Ты напряжена, – заметил Марат, и его голос стал не таким резким. – Я не собираюсь тебя пугать, Кис-Кис. Я здесь не за острыми ощущениями, просто хочу проветрить голову.

Я прищурилась, не отводя взгляда.

– Странный способ ты выбрал.

Он усмехнулся – без привычного вызова, почти лениво.

– А я и не выбирал. Просто оказался здесь.

Я хмыкнула.

– Не верю, что у тебя может быть что-то «просто».

Марат пожал плечами.

– Не ищи подвох там, где его нет, Кис-Кис. Сегодня – без игр.

Я молча смотрела на парня, прислушиваясь к себе.

– Давай просто повеселимся сегодня, хорошо? – предложил он, и в его глазах мелькнула мальчишеская беззаботность. – Вечеринки же для этого и нужны.

Я почувствовала, как пружина внутри меня слегка расслабляется. Чью бы роль этот парень не играл, он был прав. Надо просто повеселиться.

– Хорошо, – наконец согласилась я, хотя сама не была уверена, что это правильный выбор.

Марат протянул мне руку, я вложила свою ладонь в его. Его рука была теплой, и ощущение этого контакта отправило по моему телу электрический заряд.

– Пойдем, – сказал он, и я почувствовала, как он ведет меня вглубь толпы. Музыка гремела, люди вокруг нас танцевали.

Мы встали в центре танцпола, и я почувствовала, как музыка проникает в каждую клеточку моего тела. Марат двигался на удивление плавно, будто знал этот ритм заранее. Я ловила себя на том, что подстраиваюсь под него – неосознанно, кожей, дыханием.

– Видишь, ничего страшного не происходит, – прошептал он, наклоняясь ко мне, чтобы я услышала.

Я спрятала улыбку и, помедлив, спросила:

– Марат, это ведь ты оставил черную розу на моей подушке.

Парень замер. Его руки на моей талии напряглись.

– Ты не должна ее оставлять, – сказал он глухо.

– Почему? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

– Потому что я не оставлял тебе никакой розы, – пригвоздил меня тяжелым взглядом Марат.

Мои ноги подкосились, перед глазами поплыло.

Что?!

– То есть это не ты прокрался ночью в мою спальню? – глупо переспросила я, пытаясь избавиться от липкого ужаса. Получается, ночью, пока я была дома одна, кто-то забрался в квартиру. И я даже не знала, кто это был, и что творилось у него в башке… Твою ма-а-а-ать…

– Нет, – покачал головой Марат, напряженно глядя на меня. Если он играл, то место ему было на премии Оскар.

Марат хотел сказать что-то еще, но его окликнула светловолосая девушка, и он отвернулся, теряя нить разговора.

– Да, иду, – кивнул он незнакомке и снова посмотрел на меня. – Ты в порядке?

Я невесело хмыкнула. В порядке ли я? Да, конечно! Подумаешь, меня преследует какой-то больной и оставляет на подушке черную метку! Делов-то!

Марат, заметив мое состояние, немного отступил.

– Пойдем, я познакомлю тебя с друзьями, – предложил он, приобнимая меня за плечи.

Я отстранилась. Мне так и хотелось подколоть его, что блондинка уже заждалась. Но это было бы по-детски.

– Я лучше поищу Раю, – быстро ответила я, пытаясь скрыть смятение. Я не была готова слепо следовать за Маратом,

Парень на мгновение замер, изучая меня внимательным взглядом, в его глазах мелькнуло что-то темное.

– Как хочешь, – сказал он, и в его голосе прозвучала равнодушие. – Если что, я пока в клубе.

Я кивнула, и Марат пошел за светловолосой девушкой, смешиваясь с толпой. А я осталась в центре хаоса одна со своими мыслями и страхами. Несмотря на пьянящую атмосферу вечеринки, мне стало не по себе. В этот момент я поняла, что, возможно, это только начало моих проблем, и во всем мне придется разбираться самой.