– Мне пора, – сообщила миссис Грин и встала с кресла. – В понедельник приеду за положительным ответом либо за деньгами, – и направилась к входной двери. Кайл последовал за ней.

Она развела руки в ожидании своего плаща, Кайл, проявляя вежливость, помог ей его надеть. Миссис Грин поправила на себе верхнюю одежду, но не спешила ее застегнуть. Вместо этого женщина повернулась к стоящему у нее за спиной юноше, взяла его руку, ладонью приложила на свое бедро и стала плавно вести ее вверх под платье. Рука остановилась на ее ягодице, тем самым вызвав сильное сердцебиение в груди Кайла. Она шагнула к нему, сократив дистанцию до нуля, и сказала:

– Стоит ли сопротивляться? Ты ведь тоже этого хочешь?! – и поцеловала его в губы, оставив после себя след губной помады.

На ходу застегивая плащ и поправляя шляпу, миссис Грин покинула квартиру, оставив парализованного от шока Кайла одного. Он стоял, глядя на дверь, и анализировал последнее случившееся с ним событие. Особенно фразу, которую он услышал от нее напоследок. Наконец, придя к неоспоримому выводу, сказал:

– Единственное, что я сейчас хочу, миссис Грин, так это выпить!

4

Понедельник. Вторая половина дня. Получив очередной отказ о приеме на работу, Кайл стал терять надежду. Неужели ему придется согласиться на предложение миссис Грин и стать ее марионеткой? Осознание того, что она сейчас ждет его возле дома, отбивало всякое желание возвращаться туда. Идя по улицам города и не обращая внимания на проходящих мимо людей, Кайл стал вести диалог сам с собой:

– Как только я вернусь домой, мне нужно будет дать ей положительный ответ. Либо отдать последние деньги за жилье.

– Значит, не возвращайся. Подожди до вечера, она женщина занятая, ей надоест тебя ждать, и она уедет.

– А завтра что? Я же не могу все время от нее прятаться?!

– Выиграешь день форы. Завтра снова будешь искать работу. Вдруг повезет?!

– А если нет, мне придется раздеть пенсионерку и удовлетворять все ее сексуальные прихоти. Учитывая, сколько времени она жила без секса – это будет изнасилование, а ее жертвой стану я.

– С другой стороны, на ее годы ее тело выглядит еще очень даже неплохо.

– ЧЕГО?!

Последнее Кайл сказал так громко, что люди стали оглядываться, но это его не волновало. Он только что поймал себя на грязной мысли. Пугало его то, что он уже не считал эту мысль грязной, как это было еще утром. Предположив, что такие глупости могут появиться в голове из-за усталости, ведь он весь день бегает по городу, отбросил размышления на тему сексуальности миссис Грин и продолжил путь по улицам в неизвестном направлении.

– Я устал! Верно?

– Конечно. Весь день на ногах. К тому же, когда ты ел в последний раз?

– Вчера вечером.

– Ну вот. Ты истощен, вот и глупости в голову лезут.

– Денег на еду у меня не прибавилось. Все, что я могу себе позволить – это хлеб. Потом сяду где-нибудь в парке и отдохну.

– Кстати, в парке голубей кормят хлебом. Можешь отобрать еду у них.

– Хмм… Нет уж. До такого я не опущусь.

– Голуби тоже съедобны. Если сумеешь поймать.

Кайл остановился и задумался. Как он дошел до этого? Что и где сделал не так? Еще неделю назад он мечтал о свадьбе с любимой девушкой и собственном бизнесе, а сейчас выбирает между жизнью бездомного и сексуальным рабством. Осталась вся надежда на завтрашний день, день – когда он найдет новую работу и его жизнь снова встанет на нужные рельсы. Но проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас Кайл был уставшим и голодным.

Осматривая на полках магазина множество вкусных и разнообразных продуктов питания, Кайл выбрал для себя самую большую и недорогую буханку хлеба. Не спеша, поедал ее кусочек за кусочком на скамейке в парке и, видимо, на запах стали слетаться голуби. Теперь он знал, каким способом их можно приманивать, но очень надеялся, что это знание ему не пригодится.

Спустя несколько часов Кайл направился в сторону дома, продолжая размышлять о сложном, но весьма очевидном выборе, который ему предстоит сделать. Так или иначе, умирать голодной смертью он не хотел, а это означает, что если он не найдет работу до двух часов завтрашнего дня, то согласится на предложение миссис Грин. Затягивать с ответом нельзя, иначе она передумает. Либо найдет на эту роль кого-то другого, а проживать у нее в доме в долг она никому не разрешит.

Подойдя к дому, Кайл не увидел ни машины миссис Грин, ни ее самой. Лишь сосед стоял у входа в подъезд и разговаривал с каким-то незнакомцем. Незнакомый мужчина своим видом насторожил Кайла. Высокий, коротко стриженый, крепкого телосложения и одет в коричневую кожаную куртку. На ногах ботинки с блестящим металлическим носком. Интересно, для чего они ему?

Внезапно сосед обращает внимание на Кайла. Затем указывает на него пальцем и говорит:

– Так вот же он.

Кайл остановился. Незнакомый мужчина плавно повернул голову и бросил на него тяжелый взгляд. Сосед продолжал что-то говорить, но Кайл этого уже не слышал. Мужчина начал приближаться, а Кайл отступать. Неужели миссис Грин так оскорбило его отсутствие, что она прислала к нему своего охранника? Спрашивать об этом у него лично Кайл не хотел, опасаясь за свое здоровье. Неизвестный мужчина начал идти быстрее, и парню ничего не оставалось, кроме как бежать от него.

– Эй, парень, стой, – сказал незнакомец. – Ты чего? Стой!

Кайл побежал что было сил. Мужчина погнался за ним и продолжал кричать ему вслед. Длинные ноги преследователя помогали догонять юношу на прямых дистанциях. Кайл это видел и старался чаще сворачивать в переулки между домами, маневрируя и переворачивая за собой мусорные баки, которые тот, к сожалению, легко перепрыгивал. Неизвестному мужчине было где-то 35 лет, так оценил его Кайл, а это значит, что осталось только подождать, пока преследователь выдохнется и отстанет от него. План провалился, когда после очередного поворота Кайл оказался в тупике между домами. Проклиная себя за незнание местности, он осмотрелся, и среди прочего мусора, разбросанного вокруг, нашел кусок трухлявой доски. Быстро вооружился ею и стал ждать. Мужчина приближался и остановился лишь по требованию испуганного парня, когда между ними оставалось около десяти метров.

– Не подходи! – громко, почти в истерике, крикнул Кайл.

Неизвестный, тяжело дыша, согнулся, опершись руками на свои колени. Стал кашлять и периодически сплевывать. Кайл ждал и мысленно рассчитывал свои шансы проскочить мимо него, но из-за узкого прохода такой возможности не было. Здесь пришло осознание, зачем этому человеку на ботинках металлические носки, и от этого парень ужаснулся.

Отдышавшись, мужчина выпрямился и вопросительно посмотрел на испуганного молодого человека с деревяшкой в руках. Кайл напрягся и крепче сжал пальцы, отчего трухлявая древесина захрустела.

– Впервые вижу, чтобы так убегали от наследства, – сказал мужчина и еще раз сплюнул.

– Наследство? – переспросил Кайл. Его страх и напряжение начинали рассеиваться, но доску в руках он по-прежнему держал наготове. – Какое еще наследство?

– Ты Кайл? Кайл Фриман?

– Да!

– Кем тебе приходится миссис Элизабет Уильямс?

– Она моя тетя.

– Значит, все верно! – он еще несколько раз откашлялся и продолжил. – Меня зовут Джон Райкер. Я судебный исполнитель.

– Кажется, судебные исполнители занимаются возвращением долгов.

– Обычно да. Но за хорошие деньги я могу быть кем угодно.

– Значит, тетя умерла?!

Узнав о смерти родственницы, Кайл, несомненно, расстроился, но не мог сказать, что сильно скорбел. Последний раз он виделся с тетей Элизабет когда ему было пять лет. Сейчас он даже не мог вспомнить, как она выглядит, но точно помнил, что у нее был сын.

– А что она мне завещала? – поинтересовался Кайл.

– Дом!

– Дом? – Кайл, вспомнив размеры дома тети, перешел на крик. – У меня нет денег даже на еду! Я с трудом оплачиваю квартиру, зачем мне дом?

– Не знаю, парень, и это уже не мое дело.

– Я ведь могу его продать?

– Ну… Насколько мне известно, то нет, – Кайл бросил вопросительный взгляд, ожидая объяснений. Джону ничего не оставалось, как вкратце выложить известную ему информацию: – В завещании сказано, что ты можешь продать имение не раньше, чем через три года. Причина этому, цитирую: «Ты должен подружиться с домом!»

– Что это значит?

– Не знаю. Мне лишь известно, что она сильно болела перед своей смертью. Ее голова могла плохо соображать, – Джон достал из кармана сложенный лист бумаги и поднял его вверх. – Это распечатанное письмо от твоей тети адресовано тебе. Я предлагаю нам переместиться в какую-нибудь забегаловку и там обсудить все интересующие нас вопросы. Здесь неподходящее место.

Кайл c опасением смотрел на Джона. А как иначе? Ведь этот человек зарабатывает тем, что выбивает с людей деньги и насильно приводит их к органам власти. Этакий современный охотник за головами. Кайл понимал, что если сейчас не выполнит его требования, то он увидит этого Джона Райкера, если его в самом деле так зовут, с плохой стороны. Ведь как Джон сказал ранее: «За хорошие деньги я могу быть кем угодно».

Доска в руках Кайла не выдержала собственного веса и сломалась. Большая ее часть упала на неприбранный асфальт, оставив парня без последней надежды на самозащиту.

– Ну, пусть так, – сказал Кайл. Выбросил из рук остатки гнилой доски и направился вслед за Джоном.

5

Учитывая сложное финансовое положение Кайла, Джон воспользовался ситуацией и попытался расположить к себе парня, купив ему еды в дешевом кафе. С жадностью Кайл набросился на бесплатный ужин, и счастью его не было предела, когда официантка поставила на стол стакан кофе с молоком.

– Сто лет не пил кофе, – с предвкушением произнес Кайл и принялся хлебать его большими глотками. После продолжил доедать остатки бургера.

– Видимо, не ел столько же… – добавил Джон, глядя на его зверский аппетит. Повертев в руках свой бургер, понял, что он не так уж голоден и положил его обратно на тарелку. – Не откуси себе пальцы.

С набитым ртом Кайл широко улыбнулся. Говорить он сейчас не мог, поэтому Джон терпеливо ждал, когда тот закончит есть.

– Итак, – начал говорить Джон. – Уже поздно, а ночью ехать я не хочу. Завтра заберем твои вещи, и я отвезу тебя в твой новый дом в Чикаго.

– Ты это будешь есть? – поинтересовался Кайл, указывая на нетронутый бургер.

– Угощайся, – ответил он и продолжил. – Ехать нам около десяти часов. Просыпаться рано я не люблю, поэтому выезжаем в девять часов утра. К этому времени ты уже должен ждать меня у подъезда с собранными вещами.

– Я не поеду! – не отрываясь от еды, сказал Кайл.

– Что значит «не поеду»?

– Я ведь тебе говорил, что с трудом оплачиваю квартиру. У меня нет денег, чтобы содержать дом, а продать, как ты сказал, я его не могу.

– Ты ведь остался без работы. Чтобы платить за жилье, тебе все равно нужно искать новое место, – Кайл перестал жевать и удивленно посмотрел на Джона. – Да, я уже все знаю. И ситуацию с Элис тоже. Сосед мне все рассказал.

Кайл не ответил. Для него было загадкой, откуда люди узнают о его проблемах, и становилось противно, от того, что такую информацию используют против него.

– Пойми меня правильно, Кайл, тебя здесь уже ничего не держит. Судьба дает тебе новый шанс начать новую жизнь в новом месте. Воспользуйся им.

– Да ты еще и философ?!

– Нет. Я просто хочу тебе помочь.

– Правда? Ты же говорил, что делаешь это из-за денег?! – Джон не ответил. Он понял, что Кайл злится. Не стоило ему упоминать об ушедшей девушке. – Сколько тебе заплатят за то, что ты меня притащишь?

– Ну… – отвечать на это Джон не хотел.

– Видимо, немало, раз ты так стараешься меня уговорить.

– Подумай сам, Кайл. Ты упускаешь возможность…

– Я думаю, – прервал его Кайл. – Постоянно думаю. Знаешь, чего я больше всего опасаюсь? – Джон не ответил, но продолжал слушать. – Быть брошенным и никому не нужным. Я рос без отца. Мать умерла, когда мне едва исполнилось 18. Историю с Элис ты уже знаешь. Если я не смогу обеспечить себя жильем и средствами для существования, то окажусь на улице. Я не хочу быть попрошайкой, Джон. Маленькая квартира обойдется мне дешевле, чем огромный дом. К тому же здесь у меня есть запасной вариант, как не платить за жилье.

– Какой? Затащить в постель хозяйку дома? – Джон пошутил. Он не знал всех подробностей отношений Кайла и миссис Грин. Сказал первое, что пришло ему на ум.

Устного ответа Кайл не дал, а лишь опустил голову и тяжело сглотнул. Джону этого хватило, чтобы понять ситуацию.

– Ты сейчас серьезно? – спросил очевидное Джон и начал хихикать – То есть, ты хочешь осквернить тело бабушки и надеешься, что за это она разрешит тебе жить у нее бесплатно? Да ты шалун.

– Ну… Она сама… – едва слышно произнес Кайл. Он проклинал свой язык за то, что проговорился.

– Сама? – хохот Джона перерос в громкий и неудержимый смех, который обратил на себя внимание всех посетителей кафе. Кайл покраснел от стыда, за еще не совершенное деяние.

Едва смех Джона стал стихать, Кайл поторопился сменить тему разговора. Он вспомнил о листе бумаги, письмо от тети, которое Джон показал ему в переулке. Потребовав его, тут же стал читать, но оказалось, что содержимое не было адресовано Кайлу. Это были данные на некоего мужчину, который задолжал денег банку. В листе была всевозможная информация о нем и адреса, где этого человека можно найти.

– Это не похоже на письмо от тети, – сообщил он.

Джон выхватил лист и быстро его осмотрел.

– Стоп! Если ориентировка осталась в кармане, то чем же я тогда… – немного подумав, Джон вновь начал смеяться.

– Может, объяснишь?

– Мне по дороге в туалет захотелось. Туалетной бумаги не было, я взял один из старых заказов и пошел справлять нужду в кусты. Было темно и, видимо, я перепутал документ.

– То есть, ты вытер задницу письмом моей тети?!

– Ну… Да! – ответил он, едва сдерживаясь от смеха.

– Отлично! Мне пора. Спасибо за ужин, – Кайл встал из-за стола и направился к выходу. Джон поторопился вслед за ним.

– Это была только копия письма. Оригинал хранится у адвоката. Я отвезу тебя к нему, и ты сможешь сам убедиться…

– Я ведь сказал, что не поеду! – прервал его Кайл.

– Слушай, – Джон схватил Кайла за плечи и остановил. – Не горячись. У тебя трудности в жизни, я это понимаю. Бросить все и уехать может не каждый. Но подумай, здесь тебя и впрямь ничего не держит. Какая разница, в каком городе ты будешь искать работу? Отдохни, подумай, а завтра дашь мне положительный ответ. Идет?

– Хорошо, я подумаю, – сухо ответил он, в надежде как можно скорее уйти от настойчивого исполнителя капризов служителей закона.

– Идем. Я проведу тебя домой.

– Спасибо, я и сам могу.

– Сейчас темно, на улицах небезопасно. Если тебя похитят, я себе этого не прощу, – настоял Джон и последовал за ним. Кайлу такая забота показалась подозрительной. Ранее он не слышал, чтобы в городе похищали людей.

6

Вторник. Семь часов утра. Всю ночь Кайл не мог сомкнуть глаз. Перед ним стоял сложный выбор. Выбор, который решит его дальнейшую судьбу. Он взвешивал все за и против, но никак не мог прийти к окончательному решению. Самым простым, на его взгляд, было найти новую работу и продолжить платить за квартиру. Со временем он обязательно встретит девушку, с которой завяжет любовные отношения. Жизнь станет такой, какой была прежде. Второй вариант был сложным из-за моральных взглядов и личных убеждений. Он никак не мог представить себя в роли сексуальной игрушки в руках пенсионерки. Будь миссис Грин моложе лет на 30, он бы не раздумывая согласился на ее условия. Третий вариант был опасен своей непредсказуемостью. Новая жизнь в новом месте – звучит красиво, но так как у Кайла не было финансовых сбережений, имелась вероятность, что в конечном итоге счета начнут накапливаться, и банк заберет у него дом за долги.

Часы тикали, и времени на принятие решения становилось все меньше. Скоро миссис Грин и Джон придут за своими ответами, а значит – в доме оставаться нельзя.

– Сейчас семь часов утра, Кайл, – сказал он сам себе. Он был уверен, что разговор с самим собой вслух заставляет его мозг работать быстрее. – Нужно что-то делать.

– Если ты не можешь определиться с выбором сейчас, значит, нужно потянуть время. И единственный способ, как не потратить его впустую – это прогуляться по городу в поисках работы.

– Сегодня я решу свою дальнейшую судьбу, но как мне понять, что я не ошибся в выборе?

Ответить себе на это Кайл не мог. Никто бы не смог. Осознание правильности решения приходит тогда, когда вместе с выбором получаешь последствия. У любого выбора они есть. Это закон жизни.

Еды в квартире по-прежнему не было. Кайл попил воды из-под крана, чтобы хоть чем-то заполнить желудок, оделся и поспешил покинуть дом.

На улице было холодно и ни одной живой души вокруг. Небо затянуло тучами, и лишь небольшой осенний ветер разносил по округе засохшие листья. Стоя перед подъездом, Кайл стал обдумывать места, где будет расспрашивать о работе, одновременно строя маршрут движения. Внезапно у одной из припаркованных около дома автомобилей открылась дверь. Это был красный Ford Mustang. Его стекла были запотевшими изнутри, тем самым скрывая личность, находящуюся в салоне. Но сейчас этот человек вышел, сладко потянулся и бросил взгляд в сторону Кайла.

– Джон? Ты спал в машине?

– И жутко замерз, – Джон достал сигарету и закурил. Кайл подошел ближе. – Ты готов ехать? Где твои вещи?

– Нет. Я еще думаю. Сейчас иду искать работу, и раз ты здесь, отвезешь меня в несколько мест.

Джон удивленно посмотрел на свою машину, а потом снова на Кайла.

– Что-то я не вижу здесь надписи «такси».

– Ты ведь хотел помочь?! Так? Вдруг меня похитят по дороге? – Кайл открыл пассажирскую дверь и, садясь в машину, добавил: – Заводи.

– Язык мой – враг мой.

Спустя несколько часов езды по городу желудок Кайла начал издавать громкие звуки. Джон и сам был не против подкрепиться, поэтому, не спрашивая мнения хмурого молодого парня, сидящего на пассажирском сидении, остановился у ближайшего заведения, где подавали отличную еду быстрого приготовления. Даже после того, как Джон сказал, что угощает, лицо Кайла веселее не стало. За утро он получил шесть отказов по работе. Блеск надежды на светлое будущее становился все тускней после каждого из них.

Официантка принесла большую пиццу. Она была еще горячей, только из печи. Ее запах наполнил легкие и радовал мозг своим приятным ароматом. Кайл взял один кусок и откусил от него. Тепло и вкус заполнили его рот и сознание, и с каждым проглоченным куском проблемы отступали на второй план все дальше и дальше. Холодный осенний день, а он сидит в кафе и ест горячую пиццу. «Что может быть лучше?» – подумал Кайл, и тут же получил ответ. К столу принесли питьё. Два больших вспотевших бокала с жидкостью золотистого цвета и пышной пенкой сверху. Кайл посмотрел на официантку и расплылся в нежной улыбке. Он схватил бокал пива и большими глотками начал заливать его содержимое в себя. Остановился, лишь когда бокал опустел.

– Ого, – прокомментировала работница кафе. – Вот это жажда…

Парень не ответил. Он поставил бокал на стол, быстро схватил второй и продолжил пить.

– Эй, эй, – возмутился Джон, но было уже поздно. – Полегче, приятель.

– Все хорошо? – поинтересовалась официантка у Джона, не зная, как реагировать.

– Да. Принесите мне еще один бокал.

– Хорошо, – ответила она и удалилась.

Кайл выпил половину бокала и остановился. Отрыгнул, и на его лице растянулась глупая ухмылка, а само оно стало светиться от счастья.

– Ешь, – сказал Джон. – Я не буду тащить твое пьяное тело.