Глава 4

Даже сейчас, в двадцать первом веке, остались ещё люди, читающие утренние газеты за завтраком вместо того, чтобы включить свои современные гаджеты и пролистать ленту новостей в социальной сети или проверить почту.

К ним относится и Валерий Петрович, который в данную минуту, развалившись за кухонным столом, как раз листал газету. Он всегда прочитывал её всю, от первой до последней буквы. Вот, казалось бы, зачем ему страница с объявлениями? Нет, всё равно внимательно читает.

При прочтении газетных объявлений опухшее после вчерашней попойки лицо мужчины сменяло презрительные и недовольные ухмылки, а комнату сотрясали его ругательства и язвительные комментарии в адрес несчастных объявлений. Но вдруг его красное лицо выразило гримасу удивления, а потом и злость. Встав так, что стул упал назад, мужчина прихватил с собой газету и, словно разъярённый бык, понёсся вниз по лестнице со второго этажа на первый.

– Артём! – закричал зло и басисто, так, чтоб было слышно на целый квартал.

Юноша, находившийся за ежедневной работой – починкой фортепиано – лишь повернулся в сторону двери. Похоже, он уже привык к таким выходкам своего родственника. Потому реагировал весьма спокойно.

– Что это значит?! – подлетев к юноше и бросив в него газету взревел медведем Валерий Петрович. – Объясни!

– Это? Утренняя газета, – с невинным видом и едва уловимой улыбкой на лице отозвался юноша, что ещё больше разозлило Валерия Петровича.

– Я знаю, что это газета, умник. Я спрашиваю, что ты написал в объявлении по нашему адресу?

– А, ты об этом… – уже не таясь улыбнулся Артём. – Всего лишь подработка. Мне нужны деньги.

– И поэтому ты решил загубить нашу репутацию! У нас достаточно богатых клиентов. Лучше позаботься о них, не тратить время на каких-то детей. Ты только подумай, – возмущался Валерий Петрович, апеллируя то ли к господу богу, то ли к себе самому, – решил устроить тут музыкальную школу! Это надо же!..

– А я не считаю это чем-то позорным. Мне нравится учить детей играть, тем более что это приносит хоть какие-то деньги. Ведь ты мне почти не платишь, – спокойного до этого момента юношу задели последние слова дяди, Валерия Петровича.

– Да ты живёшь у меня в доме. Тебе этого мало? – От возмущения ещё не до конца пришедший в себя мужчина начал размахивать рукам.

– На самом деле, я уже давно хочу снять себе квартиру, – ответил со вздохом на дядин упрёк Артём после небольшой паузы. – На это и коплю деньги. Но вижу, даже этого ты хочешь меня лишить?

И уже с нескрываемым раздражением посмотрел на собеседника.

– Ах, съехать от меня давно хочешь? – Валерий Петрович разозлился ещё больше. Но, возможно, это говорил всего лишь алкоголь в его крови.

– Убирайся! Если ты такой неблагодарный – съезжай прямо сейчас.

– Но…

– Никаких «но»! Это тебе не гостиница, а частная собственность. Моя собственность. Работу тоже себе новую найдёшь. Хватит с меня! У меня теперь из-за тебя сплошная головная боль…

Выговорившись и раздраженно сопя, мужчина покинул комнату.

Артёма этот разговор возмутил не меньше, чем его дядю. Он просто хотел самостоятельной жизни, а тут – на тебе: собственный родственник из дома выгоняет.

«Ну и ладно, у меня есть кое-какие сбережения. Можно и прямо сейчас самостоятельную жизнь начать», – подумал Артём и, приняв решение, пошёл к себе в комнату собирать вещи. Он и не думал расстраиваться. Такой уж он человек: во всём всегда ищет хорошее. Вот и сейчас у него появился шанс повзрослеть и немного изменить жизнь.

Собрав самые необходимые вещи в дорожную сумку, Артём вышел на улицу. Сейчас главным для него было найти дешёвую квартиру. С этой целью он обошёл несколько квартир и общежитий, владельцы которых, как явствовало из газетных объявлений, сдавали жилье в наем, еще больше позвонил по указанным телефонам, но всё безрезультатно. К вечеру, разочарованный неудачами, окончательно убедился, что в городе нет приличного жилья за ту сумму, которой располагал.

Раздосадованный и уставший, решил перекусить и зашёл в дешёвое кафе. За скромным ужином юноша понял, что погорячился, уйдя из дома: теперь ему совершенно негде было притулиться… Да и дядя его тоже перегнул палку. Наверняка, проспится и позвонит, чтобы вернуть ценного работника.

От размышлений Артёма оторвал телефонный звонок по мобильнику. Звонила Наталья Борисовна Андронова, завуч из музыкального колледжа. Пианист часто помогал этому колледжу с починкой инструментов. Увидев, кто звонит, юноша немного повеселел.

– Здравствуйте, Наталья Борисовна.

– Здравствуй, Артём. Давно ты к нам заглядывал… – попенял из трубки приятный женский голос.

– Да заказов в последнее время много было, как-то не получалось к вам прийти, – с лёгкой улыбкой ответил, оправдываясь за свое отсутствие, юноша.

Ему нравилось приходить в музыкальный колледж, где всё было буквально пропитано музыкой. Он и сам пытался туда поступить. Но поняв, что даже стипендии не хватало, чтобы оплатить учёбу, бросил эту затею и пошёл работать к дяде. Всё-таки не заниматься музыкой совсем он не мог, потому периодически всё равно заглядывает в колледж. Наталья Борисовна разрешала ему играть на инструментах и иногда присутствовать на занятиях под видом практиканта. Видела, что Артём неплохо ладит с детьми и студентами.

– Ученики к тебе привязались, так что приходи в любое время. Но сейчас я звоню по делу, – голос женщины на этих словах стал серьёзней.

– Мм, по какому?

– Меня попросил один знакомый найти ему хорошего специалиста, у него что-то с инструментом. Сказать по правде, я для него ещё и учителя ищу, но он требует только квалифицированных специалистов. – Тут незримая собеседница тяжело вздохнула. – Этот парень отказался уже от шестерых. Мне бы махнуть на него рукой, но он сын одной пианистки, с которой я хорошо общалась. Потому и терплю его выходки…

– А что требуется от меня? – немного насторожился Артём.

– Просто сходи, пожалуйста, и проверь, что с его инструментом, – прояснила до конца суть просьбы Наталья Борисовна. – Но я тебя предупреждаю: у него тяжёлый характер.

– Хорошо, думаю, проблем не будет… – дал завучу согласие Артем. – От меня ведь требуется только починка?

– Да, починка, – подтвердила Андронова. – И спасибо тебе большое. Я просто уже боюсь к нему кого-то посылать, он всех прогоняет, а ты, как давно заметила, хорошо ладишь со студентами. Может, сможешь и ему глаза открыть…

– Я, конечно, не психолог, – улыбнулся невидимой собеседнице Артём, – но посмотрим, что это за парень. Спасибо, что работу подкинули, а то я на мели… Диктуйте адрес. Постараюсь запомнить.

– Ох, это тебе спасибо, – вздохнула Наталья Борисовна и продиктовала адрес клиента. – Предупрежу его, что ты завтра утром придёшь.

– Спасибо, до свидания.

«Вот и работа с заработком появилась, – подумал Артём, пряча телефон в карман брюк. – Осталось найти, где переночевать».

Глава 5

Следующим утром Артём направился по указанному Натальей Борисовной адресу. Прибыв, он не мог не узнать дом, в котором раньше жила известная пианистка. Стало интересно, каким человеком окажется сын знаменитости. Особенно в свете того, как о нём весьма нелестно отзывалась завуч музыкального колледжа. А не доверять суждению Натальи Борисовны не было причин. Артём знал ее, как доброго, честного и справедливого человека.

Добравшись до нужной квартиры и позвонив туда с помощью электро-звонка, черная кнопка которого нагловато лупилась со светлого наличника дверной коробки, Артём принялся ждать. Дверь открыла незнакомая женщина лет пятидесяти.

– Здравствуйте, – сказал Артём. – Это квартира Новиковых?

Женщина согласно кивнула головой.

– Я – Артём. И пришёл чинить пианино – представившись, коротко пояснил суть своего визита. – А вы, я так понимаю, новый учитель?

– Да. А как вы узнали? – подтвердив, удивилась женщина, одетая в строгий костюм. – Направляя сюда, меня просветили, – с лёгкой улыбкой пояснил Артём. – И долго вы тут?

– Вам и об этом сказали? – немного смутилась учительница. – На самом деле я здесь третий день… – После этих слов она сделала пауза, а потом продолжила шёпотом: – Но с этим юношей работать совершенно невозможно…

– Можете меня проводить к инструменту? – спросил Артём, меняя тему разговора и переходя к делу.

Дальше смотреть на уставшую пианистку счел делом неприличным.

– Пожалуйста, – пригласила дама и жестом руки указала, что юноша может проходить в квартиру.

Вдвоем они проследовали в комнату, в которой стояло роскошное белое фортепиано.

– А где хозяин квартиры? – спросил Артём, оглядевшись. – Не разбирать же мне инструмент без него, чтобы всё проверить, – немного повысил он голос.

– Я здесь, – раздалось из другого угла комнаты. Оказывается, Максим был на балконе, дверь которого пряталась от взгляда за светлой, но плотной шторой.

– Там педали скрипеть стали и пара клавиш западает, – войдя в комнату, пояснил юный хозяин квартиры. И без привычного «здравствуйте» перешёл сразу к делу: – Начинайте работу.

Артёма, несмотря на предупреждение, удивило такое поведение клиента: «Такой молодой, выглядит, как школьник, а ведёт себя сверхпренебрежительно, – подумал он, принимаясь за работу. – Интересно, так серьёзно вести себя перед зеркалом что ли учился?.. Хотя, возможно, этого требовало его воспитание. Или отсутствие такового».

На время осмотра и починки инструмента Максим с преподавателем перешли в соседнюю комнату и расположились на диване. Дверь оставили открытой, поэтому Артёму всё было видно и слышно.

Пока что в квартире было достаточно тихо: Артём занимался починкой, Максим сидел на диване и пил кофе (никому его не предложив), а учительница, прикорнув на краешке другого конца дивана и положив на колени папку, что-то писала.

Несмотря на довольно прохладный приём, Артёма заинтересовала личность хозяина квартиры, поэтому он, не отрываясь от работы, решил за ним понаблюдать. Ведь в музыкальном колледже о Максиме многие говорили: «У него большое будущее».

«Только предсказываемое доброжелателями «большое будущее» что-то мало согласуется с его настоящим поведением, – мысленно возразил Артём оппонентам из колледжа. – Интересно знать, почему же такой старательный мальчик так себя ведёт?.. Что-то тут не складывается…»

Похоже, работа у дяди совсем наскучила Артёму, раз он уже начал заниматься наблюдением за посторонними людьми.

– Ну вот, готово, – сказала женщина, протянув хозяину квартиры заполненный ею лист бумаги.

– Что это? – с подозрением спросил Максим, даже не поставив кофе на столик, чтобы прочитать.

– Это – учебный план. Я хочу, чтобы вы начали учить эти произведения.

– Зачем?

– Как зачем? А вас в колледже как-то по-другому учили? – искренне удивилась женщина.

– Эти произведения все очень медленные и нудные. Вы же знаете, что я терпеть не могу такое! – С этими словами Максим откинул листок в сторону преподавателя.

– Вам нужно поработать над техникой, сами же это признали.

– И как мне это поможет? – возмутился юноша, указывая на план.

– Вам нужно научиться играть мягче.

Женщина уже не знала, что ещё можно сказать, чтобы не разозлить такого капризного ученика.

Артём, наблюдая за этой сценой, даже отложил инструменты. «Неужели он и правда так себя со всеми ведёт? Это же просто ребячество». Но его размышления прервала фраза Новикова:

– С меня хватит. Либо меняйте свои учебные планы, либо я      найду другого учителя!

– И где же вы его найдёте с такими-то требованиями? – не скрывая иронии, усмехнулась женщина. – Вы же всех прогоняете!

Было видно, что дама ничуть не желала уступать строптивому ученику в споре. И Артёму стало понятно, почему она продержалась дольше всех учителей до неё. Никто из них общения с «юным дарованием», не выдерживали больше двух дней. А как выдержать, когда Максим их откровенно прогонял. Складывалось ощущение, что юный музыкант сам не знает, чего хочет.

– Максим, – произнесла женщина, вставая с дивана. – Я не собираюсь менять свои методы обучения, потому что считаю – они помогут тебе. Как передумаете, позвоните. Можете не провожать. Всего хорошего!

Последняя фраза была произнесена дамой уже из прихожей, после чего хлопнула входная дверь.

Максим спокойно взял кружку с недопитым кофе и собирался поднести её к кубам, но ему не дал это сделать Артём, который после всего услышанного и увиденного молчать больше не мог.

– Учитель с характером попался, да? – попробовал пошутить он, а, возможно, и задеть строптивца.

– Тебе-то какое дело? – На лице Максима проскользнула неодобрительная ухмылка.

– Да нет, никакого. Я тут просто как зритель, даже интересно было. Особенно кульминация.

– В шутники решил податься?

– Тихо ты, чего разошёлся? Похоже, друг маэстро, душой компании ты быть не обречён.

А вот это Артём, наверно, зря сказал. А может, и не зря… В любом случае, для стороннего наблюдателя складывалось впечатление, что он Новикова специально злит.

– Так, чего ты вообще это начал? – стал заводиться Максим. – Ты здесь просто чинишь фано. Так что заканчивай – и гуляй на все четыре стороны! – Тут хозяин квартиры даже для наглядности рукой помахал.

– Я так и обидеться могу, не надо меня так принижать, – показал характер Артём. – Знаешь, я даже детишек маленьких учу, в качестве подработки.

– Кто тут ещё кого принижает? Ты ж мня сейчас ребёнком назвал, – сказал Максим, вставая с дивана.

– Разве? – сделал удивленное лицо мастер. – Я такого что-то не помню…

– Помню, не помню – твои проблемы.

Разговор стал похож на диалог маленьких детей: один дразнит – другой ведётся. Слабо? Не слабо.

– Давай поспорим, – поднимая градус напряженности, предложил Артём. – Ты берёшь меня в роли учителя, несмотря на то, что у меня нет той кипы дипломов, по которой ты выбираешь учителей.

– Шутишь? Хочешь сказать, что ты, дилетант, можешь научить меня чему-то? Что ты, самоучка, лучше тех, кого я прогнал?! Не говори ерунды, просто доделывай свою работу и проваливай! – Максим разозлился не на шутку.

Похоже, последнее заявление Артёма лишь подлило масла в огонь и окончательно вывело Новикова из себя.

– Зачем же так категорично, это же спор, – теперь постарался сгладить накал в отношениях Артём.

Он и не собирался злиться. В такой ситуации это бы всё испортило. Потому, задирая вспыльчивого, словно спичка, собеседника, сам проявлял спокойствие и хладнокровие. Примерно такое же, как в разговорах с дядей.

– Давай договоримся так: мне всё равно придётся проверить фано перед уходом. Я просто что-нибудь сыграю. Если тебе понравится, а я знаю, ты этого не скажешь, – взглянул с хитринкой на Максима, словно подзадоривая, – то просто можешь промолчать. Это и будет твоё согласие на обучение. Если же не понравится, то можешь сказать всё, что тебе в голову придёт и выгнать меня, как ты обычно и поступаешь.

После произнесённых слов Артём даже не посмотрел на Максима и начал искать что-то у себя в сумке. Новиков же, явно ошарашенный необычным предложением, ещё с полминуты стоял молча и сжав кулаки. Потом, не говоря ни слова, пошёл на кухню. Яко бы отнести кружку, а на самом деле, чтобы собраться с мыслями и дать достойный ответ.