Глава 10

– Мой милый мальчик! Рыжее солнышко! Смотри как отощал с нашей последней встречи. Совсем не заботится о тебе эта кровопийца. Пойдешь ко мне жить? – пока я разливала по бокалам «Ламбруско» (*красное вино), – добавив в свой первой положительной, пакет с которой нашелся в холодильнике, – Грейс мучила бедного Шабо.

Вернее, ей казалось, что она с ним милуется, но мы с котом были совсем другого мнения. И если я еще молчала и не вмешивалась, то пушистый засранец, который все эти «уси-пуси» попросту не переваривал, долго тянуть не стал и оставил на запястье любвеобильной феи длинную царапину.

– Ай, больно же, Злодей! – запищала подруга, отскочив в сторону, – я к нему со всей любовью, а он как обычно!

– А я предупреждала! Ничему тебя жизнь не учит, – отвернувшись от нее, я подмигнула Шабо, который, посчитав свою миссия по встрече гостей выполненной, гордо удалился.

– Я не понимаю, как можно быть одновременно мохнатым злюкой и милым обаяшкой, – взяв из моих рук свой бокал, Грейс сделала первый глоток.

– Это же Шабо, – пожав плечами, я села на свободный стул.

Гостей я сегодня не ждала. Решив отоспаться после бессонной ночи, я сказала родителям, что на ужин не приеду. Куки и Каю написала в сообщениях, чтобы не звонили, а вот лучшую подругу, с которой не виделась около трех месяцев, предупредить забыла.

И ведь даже не подумала о том, что Грейс Вачовски в приглашении никогда не нуждалась. Пусть это воздушное создание с остроконечными ушками и выглядело невинным ангелочком, внутри нее жил рогатый демон. И нет, дело не в одержимости, а в строптивом характере и непредсказуемой натуре.

Голова у меня, после недолгого, но волнующего сна, была ватной, а улыбка на лице большей частью вымученной, но Грейс, кажется, ничего не замечала, собираясь обрушиться на меня как цунами.

– Не томи, рассказывай мне про Ванкувер. Стоил ли он того, чтобы бросать здесь родных и друзей. И ради чего? Каких-то курсов…

– Не каких-то, а самых лучших. Во всем мире нет художника талантливее Эрин Легран, и учиться у нее не блажь, а обдуманное решение. Мне повезло, что среди сотен тысяч претендентов, она выбрала десять талантливых ребят, и я попала в их число.

– Бла-бла-бла, – Грейс заткнула уши и зажмурилась. Она все еще сердилась на меня за внезапный отъезд, хоть и понимала, что мне это было необходимо, – я слышала эти слова уже тысячу раз. Мне нужны другие подробности, Леденец: чем ты там занималась, с кем встречалась, куда ходила.

– Мисс Вачовски, мы каждый день созванивались по скайпу…

– Ты безнадежна, клыкастик. Я надеялась, что вдали от твоего тирана-папочки – да-да, не мотай головой, он тиран, хоть и очень добрый – ты вздохнешь полной грудью, найдешь себе парня и простишься, наконец, со своей девственностью. Но, похоже, случай безнадежнее, чем я думала…

– Я ездила туда учиться, а не парня искать!

– Можно было бы и совместить, ничего сложного, – она так смешно поджала губы, что я не выдержала и рассмеялась.

Волосы упали на спину, обнажая волчью метку, которая не укрылась от глаз любопытной феи.

– Ну-ка, ну-ка. Что это тут у нас? – она потянулась ко мне руками и пришлось быстро отпрянуть.

– Не обращай внимание, Шабо поцарапал, – рассказывать ей о своих ночных приключениях я не хотела, так как прекрасно знала, чем это все обернется.

Услышит про брутального оборотня и забудет о том, что вместе с ним на мою добродетель покушалось три лобастых бандита. Дурой еще назовет, что сбежала от психа и вместо номера телефона оставила издевательскую записку. Нет уж, обойдусь без нотаций этой ушастой свахи.

– Что-то не очень похоже на царапину. Засос? – поигрывая бровками, не сдавалась Грейс.

– Ага, оборотень ночью за углом подкараулил, – как говорится, в каждой шутке есть только доля шутки, все остальное правда.

– Скажешь тоже. Была б это брачная метка, ты бы сейчас тут со мной не сидела, – отмахнулась подруга, позабыв о моей «царапине». А я, наоборот, не смогла сдержать любопытство и даже подалась вперед.

– Это почему же?

– Потому что свежая волчья метка превращает оборотней в озабоченных собственников. Даже взглянуть на свою пару никому не дают.

– Неужели у тебя…

– Нет, конечно. Я Робу сразу сказала – попробует укусить и я из него отбивную сделаю. Так что он даже не пытался. Но вот Милли Гаррисон так не повезло. Ты ее помнишь, учились вместе. Бедняжка, ее парень две недели из постели не выпускал, ребенка заделал и замуж позвал. Сейчас вроде второго ждут.

– А почему бедняжка?

– А что же тут хорошего, в девятнадцать лет превратиться в инкубатор и погрязнуть в быту? – свободолюбивая пчелка Грейс предпочла бы такой участи мгновенную смерть. Ее жизненное кредо было известно всем: живи так, словно завтра никогда не наступит.

– А по мне, если Милли все устраивает, то почему бы и нет?  Ее же не насильно под венец тащили.

– А это как посмотреть. Метка на обоих партнеров одинаково действует. Поди разбери, хочешь ли ты его из-за каких-то гормонов в слюне, или это все же любовь.

Одинаково…

Меня словно обухом топора по голове огрели.

***

Какой же надо быть недалекой, чтобы не заметить симптомы. Мне же эротические сны с шестнадцати лет не снились, да еще такие… реалистичные. А моя реакция на этого оборотня? Он же совсем не в моем вкусе. Наглый и грубый волчара! Впору скорую вызывать и требовать укол для понижения либидо.

Сколько там сказала Грейс длится эта горячка? Две недели? Да я уже через пару дней после таких снов на стенку лезть начну.

– Ладно, подруга, потрепались, пора и честь знать. У меня через час свидание, а ты ложись спать, а то круги под глазами размером с Аляску, – встав из-за стола, Грейс чмокнула меня в щеку и направилась в прихожую, а я, словно сомнамбула, поплелась следом.

– Я тебе завтра позвоню, честное слово, – пообещала я, привалившись плечом к стене.

– Буду ждать. И планы на субботу не строй, я хочу затащить тебя в «Paradise» (*с англ. – Рай). Вот где настоящий рай, для желающих проститься с невинностью. Поверь, детка, оно того стоит!

– Для одноразового траха я лучше себе вибратор куплю, – вроде бы пошутила, но мозг тут же сделал отметку поискать в интернете различные варианты.

– Давно бы так, – порывшись в сумочке, Грейс вытащила на свет небольшой прямоугольник и всучила его мне, – у меня как раз визитка одного из лучших секс-шопов города завалялась. Там работают отличные ребята, подберут все что нужно.

Ну кто бы сомневался? Запасливая фея в своем репертуаре. Кажется, скажи я ей, что хочу секс-куклу, она и ее из своего бездонного ридикюля достанет.

Но визиточку прибрала. Времена сейчас неспокойные.

– Шабо, лапочка, хоть ты и не вышел меня провожать, знай – я тебя все равно люблю, засранец ты мохнатый! – крикнула в пустоту моя несносная подруга, прижала меня на секунду к себе и скрылась за дверью.

Как была, в бело-розовой шелковой пижаме, состоящей из штанов и рубашки, я второй раз за сегодняшний день отправилась в спальню.

Шабо на кровати не наблюдалось. Вероятно, котяра облюбовал для своего королевского тельца диван в гостиной. Ну а я и не возражала. Еще одной борьбы за территорию я бы точно не вынесла.

Стоило голове коснуться мягкой, пуховой подушки, как для меня распахнулись объятия Морфея. Правда, пробыла в них я не так долго, как рассчитывала.

Острые когти впились в выглядывающую из-под одеяла ногу, заставив меня подскочить на месте.

– Шабо, чтоб тебе пусто было! Какого черта? – прохрипела я, переводя взгляд в окно.

Темно. Ночь в самом разгаре. Чего это коту неймется? Раньше, как убитый спал. Из двустволки стреляй – не разбудишь. А сейчас сидит на полу и на дверь, не мигая, смотрит. Аж жуть берет.

Поднявшись с кровати, я приблизилась к нему, и хотела было уже взять на руки, как почуяла запах гари…

В коридоре раздались тяжелые шаги.

Глава 11

Максимус Картер не любил отправлять своих детей в лагеря для скаутов.

Вместо этого, он каждое лето, первого июня, доставал из гаража две старые палатки, забивал один большой и три маленьких рюкзака под завязку, целовал жену на прощание и тащил сына и двух дочерей в недельный поход.

В горах он учил нас навыкам выживания в экстремальных условиях. Рассказывал, как побороть страх и панику. Делился приобретенным жизненным опытом, пытаясь закалить детский характер и воспитать самостоятельных и ответственных личностей, способных в будущем справиться с любой сложной ситуацией.

Дети, естественно, воспринимали все как игру, и не думали о том, что в один прекрасный день им очень пригодятся полученные знание.

Спасибо тебе огромное, папочка. Кажется, для меня этот день настал еще вчера и не прекращается до сих пор.

Тяжелые мужские шаги приближались к моей спальне, все громче отдаваясь в ночной тишине. Они сводили меня с ума, и заставляли сердце биться все быстрее.

Ключи от дома были только у членов моей семьи, но ни один из них не вошел бы без стука, рискуя меня напугать. А значит за дверью кто-то посторонний. И что-то я сомневаюсь в его добрых намерениях. Но выяснять, конечно, не буду. Хватило мне вчерашних приключений.

Подвинув Шабо, я тихонько прикрыла дверь и защелкнула замок. Затем перевела взгляд на прикроватную тумбочку и шепотом чертыхнулась. Телефон остался лежать на кухне.

Вдобавок ко всему, запах гари стал чувствоваться отчетливее, и уже не оставалось никаких сомнений – в доме что-то горит. А значит, чем скорее мы с Шабо выберемся отсюда, тем лучше.

Поблагодарив создателя за первый этаж, я рванула к окну. Завозившись, пытаясь его поднять, я одновременно прислушивалась к шагам в коридоре.

Мужчина остановился прямо напротив моей двери и потянул на себя ручку. Она щелкнула, но не поддалась, а я прибавила усилий, понимая, что преграда между нами ненадежная. Ударь он пару раз и дверь сразу вылетит из петель.

Окно со скрипом все же поехало вверх. Быстро схватив Шабо на руки, я перенесла одну ногу через подоконник. Позади раздался грохот, от которого по позвоночнику волной пронесся ледяной озноб. В дверь начали ломиться.

Не оборачиваясь, я прижала кота к груди, зажмурилась и прыгнула вниз.

Казалось бы, всего полтора метра. Но, если ты босиком, а руки заняты тем, что пытаются удержать семикилограммовую тушу, это расстояние увеличивается в два раза. Не сгруппируйся я вовремя и не приземлись на бок, сломала бы обе ноги, а так отделалась легким испугом и ссадинами.

Быстро поднявшись на ноги, я, не разбирая дороги, понеслась вперед, стараясь не попасть под свет фонарей.

Шабо недовольно мяукал, вцепившись когтями в мое плечо. Людей на улице – ни души. У соседей в окнах не было света, но сворачивать к ним я не решалась.

Вдруг дома никого нет, а вломившийся ко мне тип бросится вдогонку? Потеряю драгоценные минуты форы и тогда все мои старания пойдут псу под хвост.

Ни обуви, ни телефона, ни денег, ни документов. Одна розовая пижама на голое тело и недовольный кот. А еще страх, липкий и тошнотворный, что затуманивал мозг и гнал вперед. Вот и все, что у меня было.

***

Чувствуя себя загнанным зверем, по следу которого идет охотник, я бежала, не разбирая дороги. Оборачиваться было страшно. Казалось, сделаю это и меня тут же догонят. Но ноги нещадно ныли, и каждый вздох обжигал легкие.

Шабо уже не мяукал, понимая, что этим делу не поможешь. Спрятав коготки, он сжался в комочек и приник к моей груди, пытаясь согреть меня и успокоить.

Больше всего на свете я хотела очутиться дома. Не в своем, оскверненном присутствием грабителя жилище, где я больше никогда в жизни не почувствую себя в безопасности, а в доме, где выросла, и где живут мои родители.

Мысленно представив крепкие отцовские и нежные материнские объятия, я еле сдержалась, чтобы не разреветься. Для слез сейчас было не самое подходящее время.

Пустая, узкая улочка вышла к зеленому парку, где даже в такое позднее время слонялись бездомные и влюбленные парочки, при виде которых я чуть в голос не застонала от облегчения.

Понимая, что набрасываться на меня в людном месте никто не будет, я немного расслабилась и, решив отдышаться, присела на край свободной скамейки.

Нужно было составить план.

До родительского дома путь не близкий, но ни на такси, ни на метро денег у меня не было. Позвонить им и попросить забрать меня – тоже не вариант. Очень сомневаюсь, что кто-то из прохожих даст в руки грязной и босой оборванке свой телефон. А значит придется тащиться в ближайший полицейский участок и просить о помощи, а у меня, со вчерашнего дня, на эти участи развилась жуткая аллергия.

На нас с Шабо упала тень. Резко подняв голову, я увидела остановившуюся напротив молодую парочку.

– Какой красивый котик, – умилилась девушка прижавшемуся ко мне комочку, – я сразу узнала эту породу, у меня когда-то был точно такой же.

Она потянулась к Шабо ладонью, собираясь погладить, но мой пушистик, посчитав что на сегодня стресса ему уже достаточно, грозно оскалился и выпустил коготки.

– Он не очень любит незнакомых людей и может вас поцарапать, – предостерегла я ее.

Девушка рисковать не стала. Еще немного поворковав с котом, они с парнем уже собрались было уходить, но внезапно остановились. Порывшись в кармане брюк, любительница кошек снова подошла к нам и протянула руку с зажатой в ладони купюрой.

– Купи ему что-нибудь вкусненькое.

Первым порывом было оскорбиться, неужели я выгляжу как побирающаяся нищенка? Но вовремя вспомнив, в каком положении оказалась, все же прикусила язык. Если этих денег хватит на дорогу до родительского дома, то я самый везучий человек на свете.

Они даже отойти от нас толком не успели, а я уже принялась подсчитывать наш с Шабо доход.

– Поздравляю, Злюка. За сегодняшнюю ночь ты покрыл все мои расходы на «Вискас».

***

Сон, липкий, как паутина, и тошнотворный, словно пойло в баре «У Молли», не желал выпускать Ноа из своих гребаных лабиринтов.