Предупреждение

Лиза услышала сквозь сон своё имя. Незнакомый голос проникал прямо в сознание, как ледяной ветер.

Шёпот был тихим, но отчётливым, словно холодное лезвие скользнуло по коже.

Она попыталась открыть глаза, но веки казались неподъёмными.

Комната погрузилась в густую, осязаемую тьму, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы.

В полумраке комнаты маячила высокая фигура, окутанная чёрным плащом и капюшоном. Сердце бешено заколотилось.

Страх сковал её, парализуя волю.

Кто это?

Что ему нужно?

Вопросы роились в голове, но ни один не находил ответа.

Существо неподвижно стояло рядом с кроватью. Лиза не могла разглядеть его лица, лишь глубокую тень, поглощающую все очертания.

От фигуры исходил холод, пронизывающий до костей, несмотря на тёплое одеяло. Страх парализовал, лишая возможности пошевелиться или закричать.

– Лиза… – снова произнесло существо.

Существо медленно протянуло руку, и Лиза увидела, что пальцы его длинные и костлявые. Чёрные, словно их обволакивала тьма, как тончайшая перчатка.

Она попыталась закричать, но горло перехватило.

Единственное, что ей удалось, – издать слабый стон.

Существо наклонилось ближе, и Лиза почувствовала дуновение могильного холода, исходящий от него.

В капюшоне зияла непроглядная тьма, и, казалось, будто оттуда смотрит сама смерть.

– Нельзя… – прозвучал хриплый, потусторонний голос, эхом отразившийся в её голове.

– Нельзя… – прозвучало снова.

Лиза почувствовала, как её душа отрывается от тела, уносимая в бездну ледяного ужаса. Она попыталась сопротивляться, но тьма поглотила её.

Лиза отчаянно закричала и проснулась, разбудив мужа.

Сергей сонно пробормотал что-то успокаивающее, притянул её ближе и обнял. Но Лиза не могла успокоиться. Сердце колотилось, как бешеное, а в голове все еще стояла картина кошмарного сна.

Или не сна?

Она оглянулась по сторонам в поисках существа. Затем посмотрела в полумраке на спящего мужа.

В его лице, даже во сне, читалась усталость. Работа, кредиты, постоянная гонка за успехом – всё это давило на них обоих.

Но что имело ввиду существо?

Что нельзя?

В своих мыслях она забылась беспокойным сном.

Лиза чувствовала себя запертой в золотой клетке, полной обязательств и чужих ожиданий. Ей хотелось вырваться, сбросить с себя оковы, но страх перед неизвестностью сковывал её движения. Этот страх, подобно кошмарному сну, преследовал её и в реальности.

На следующий день Лиза позвонила подруге и рассказала о существе в чёрном плаще, что предупреждало её о чём-то.

Голос дрожал, когда она описывала его ледяной взгляд и слова, звучавшие, как эхо из могилы. Подруга – Мира, скептически настроенная, сначала отнеслась к рассказу с юмором, предположив, что Лизе просто приснился кошмар. Но настойчивость в голосе Лизы и детали, которыми она делилась, заставили Миру задуматься.

– Может быть это домовой? – предположила Мира. – Говорят же, что когда они являются, нужно спрашивать к худу или к добру. Вот и прими, что это к худу.

– Ну, да, не к добру это точно. – Грустно произнесла Лиза.

Лиза чувствовала себя загнанной в угол. Предупреждение существа звучало в голове, как навязчивая мелодия.

Что нельзя?

Куда нельзя?

Вопросы роились, не давая покоя. Она решила, что должна выяснить, что это было, и что от неё хотели.

Мира, преодолевая свой скептицизм, предложила Лизе встретиться и вместе подумать над этой загадкой. Обе понимали, что игнорировать такое предупреждение было бы глупо. Встреча была назначена на следующий вечер в тихом кафе, где можно было спокойно обсудить все детали произошедшего.

Встретившись в кафе, Лиза снова подробно пересказала свой ночной кошмар, стараясь не упустить ни одной детали. Мира внимательно слушала, задавая уточняющие вопросы.

– Может, это просто кошмар? – неуверенно спросила Мира.

Лиза покачала головой.

– Нет. Это было слишком реально. Слишком… зловеще. Оно было… словно сотканное из тьмы. И голос… не голос вовсе, а шёпот ветра в сухих ветвях.

Атмосфера в кафе сгущалась по мере того, как Лиза описывала зловещую фигуру и её предостережение.

Лиза поежилась, хотя в кафе было тепло.

– Да, Мир. Оно предупреждало. Я слышала отчетливо «Нельзя».

Вместе они попытались проанализировать слова существа. «Нельзя» было слишком абстрактным. Мира предложила Лизе вспомнить, что она делала или планировала делать в тот день. Может быть, предупреждение было связано с конкретным местом, человеком или действием?

Лиза напрягла память.

– Ничего необычного. Обычная работа, обычные дела.

Но вдруг её осенило – поездка за город, которую они планировали на выходные с друзьями.

Неужели существо предупреждало её об этом?

Место живописное, но с дурной славой. Шептались люди о странных ритуалах, проводимых в лесу давным-давно.

– Знаешь, Лиз, – тихо произнесла Мира, – я думаю, нам действительно не стоит ехать за город в эти выходные.

В глазах Лизы мелькнул страх и облегчение одновременно.

Существо во сне предупредило.

Вечер пятницы, вместо поездки за город, Мира и Лиза проводили вдвоём.

Мира взяла бутылочку вина и приехала к подруге в гости.

– Глупо рисковать, – буркнула Лиза, разбирая сумку и откладывая купальник в сторону.

Вдруг зазвонил телефон. Мира подняла трубку. На том конце – взволнованный голос их подруги, Алены.

– Девчонки, ну что вы как маленькие! Договаривались же все за месяц. – канючила Алёна. – У нас уже всё готово, шашлыки маринуются, озеро тёплое. Не будьте тюфяками, приезжайте!

Лиза и Мира переглянулись. Голос Алены звучал убедительно, да и упускать выходные совсем не хотелось.

Но вспомнив предупреждение, Лиза поёжилась.

– Нет, Алёна, мы не поедем. Не получается у нас.

Алёна буркнула себе что-то под нос. Глубоко вздохнула.

– Ладно, оставайтесь дома. Возьмём с собой кого-то другого.

Решив не рисковать, девушки решили отменить поездку и посвятить время изучению местных легенд и преданий. Может быть, они смогут найти хоть какое-то объяснение загадочному появлению существа и его пророчеству.

Мира и Лиза открыли на кухне бутылочку вина и залезли в ноутбук в поисках легенд о загадочном лесе. Экран мерцал, высвечивая расплывчатые фотографии и обрывки статей о Чернолесье – месте, где деревья шепчут имена пропавших.

Мира кликнула на старую газетную вырезку.

«Старуха уверяет: лес живой!».

Лиза отмахнулась.

– Бред сивой кобылы. Просто глушь непролазная.

Но уже внутри заворочалось любопытство.

Среди следующих статей появлялись слова Ритуал. Это слово сквозило между строк, обдавая холодом.

«Молодая женщина, лицо которой навсегда скрыто в тени истории, заключила сделку с древними силами леса. Цена – кровь. Восемь невинных жизней, оборванных в жутком танце безумия, стали платой за исполнение её сокровенных желаний».

Что двигало ею?

Любовь, власть, бессмертие?

Лес хранит свои секреты так же крепко, как могилы жертв.

Шепот ветра, гуляющий между деревьев, до сих пор помнит предсмертные крики. Говорят, в лунные ночи, когда тень проливается на землю особенно густо, можно увидеть блуждающий призрак, искупающий вину в вечном одиночестве. Лес взял свое, но проклятие осталось».

Статья не раскрывала их сути, лишь намекала на безграничную жажду, что толкнула её на этот чудовищный шаг.

– А нас как раз должно было быть восемь. – Прошептала Лиза.

Девушки с опаской переглянулись.

– Да, нееет… – Скептично произнесла Мира и интенсивно замотала головой. – Нет. Это невозможно.

Девушки снова уткнулись в ноутбук. Час спустя, под третьим бокалом, безумная идея обрела форму.

– А что, если…? – начала Мира, но Лиза перебила.

– Никаких если! Мы не едем туда.

Холодный свет монитора отражался в их пьяных глазах. Загадочный лес манил, обещая развенчание мифа или… что-то гораздо более зловещее.

Лиза и Мира, после второй бутылки вина решились ехать к друзьям в тот злополучный лес. Волна безрассудства захлестнула их, игнорируя шепот разума, твердившего о дурной славе этого места.

– Легенды, ерунда! – хохотала Лиза, садясь в машину такси.

Мира поддакивала, подпевая хрипящему радио.

Дорога петляла, становясь всё уже и темнее. Фонари выхватывали из мрака искривленные стволы деревьев, похожие на костлявые пальцы. Смех стих, уступая место нервному молчанию. Внезапно фары осветили силуэт, стоящий посреди дороги. Высокий, худой, в длинном плаще с капюшоном, словно сотканный из теней.

Таксист резко затормозил. Сердце колотилось. Фигура медленно повернула голову. Глаза… их не было. Лишь зияющая пустота. Визг тормозов, крик Миры, и тишина, словно в могиле. Только радио продолжало хрипеть, настраиваясь на новую волну.

– Что за черт?! – воскликнул водитель.

Лиза судорожно вцепилась в кресло, пытаясь отдышаться. Мира, забившись в угол, беззвучно открыла рот.

Фигура, словно призрачная, парила в воздухе, не двигаясь с места. Холод проникал сквозь закрытые окна, сковывая тело. Водитель попытался включить заднюю передачу, но машина заглохла.

– Это сон, кошмар… – зашептала Лиза, не отрывая взгляда от жуткого силуэта.

Фигура начала медленно приближаться, ее тень росла, поглощая свет фар. Мира закричала, закрывая лицо руками.

Внезапно, радио издало пронзительный визг, и фигура замерла. На экране загорелись цифры, сменяя друг друга в хаотичном порядке. Затем, свет фар погас, погружая всё в кромешную тьму.

Когда зрение немного адаптировалось, Лиза увидела, что фигуры больше нет. Машина завелась с первого раза.

– Ребята в беде! Их убьют! – закричала Лиза.

– Жми на газ! – подхватила Мира.

Парень оглянулся на девушек, они были в ужасе. Здравый смысл подсказывал, что нужно мчаться обратно в город не оглядываясь. Но всё это? Что это было? Не говоря ни слова, он развернул автомобиль и нажал на газ. Они мчались вперёд, оставив позади произошедшее.

В машине повисла тишина. Только хрипящее радио, словно эхо кошмара, преследовало их.

– Что происходит? – наконец-то произнёс водитель.

– Наши друзья в опасности их хотят убить. – Выпалила Лиза.

– Может быть, тогда лучше позвонить в полицию? – предложил здоровую идею парень.

– Нет, они не успеют. – Резко ответила Лиза.

Парень обернулся на них, но спорить не стал.

Машина подъехала к домику, но там был выключен свет и оглушающая тишина.

– Почему так тихо? – с опаской произнесла Лиза.

Подруги в страхе переглянулись. Ребята вышли из машины и огляделись. Никого. Только три машины друзей, припаркованные рядом.

Они вошли внутрь.

Внутри пахло сыростью и старым деревом. Шаг за шагом, они продвигались по комнатам, стараясь не издавать лишнего шума.

В гостиной их внимание привлек старый камин, над которым висела картина в потемневшей раме. На картине был изображен мрачный пейзаж с одиноким деревом на фоне грозового неба. От картины веяло какой-то необъяснимой тревогой.

Лиза подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Скрип половиц под ногами казался оглушительным в этой тишине. Она поднялась наверх, освещая фонариком темный коридор.

В конце коридора она увидела приоткрытую дверь. За ней, в ярком свете луны, пробивающемся сквозь окно, виднелась кровать. На кровати, свернувшись калачиком, лежала фигура, укрытая одеялом.

Лиза медленно подошла к кровати и тихонько позвала.

– Эй? Где все?

Фигура не двигалась. Она протянула руку и осторожно коснулась плеча. В этот момент, из-под одеяла раздался тихий, хриплый стон. На руке осталось что-то мокрое и липкое. Лиза посветила фонариком.

– Кровь, – в ужасе тихо прошептала она.

Лиза обернулась, за ней стояла Мира.

Тело снова прохрипело, в нём они узнали Андрея. Парня подруги Алёны.

– Вызывай скорую! – крикнула Лиза подруге.

Пока парень набирал номер скорой помощи, Лиза потащила Миру на улицу.

– Здесь никого нет. Мы должны их найти. – Судорожно тараторила Лиза.

Девушки выскочили на улицу. Вокруг была кромешная тьма и лес. Ничего не давало подсказку, где могли быть остальные.

Где-то в лесу позади дома, раздался душераздирающий крик. Подруги бросились туда.

Пробираясь сквозь лес они увидели впереди тусклый свет. Они подошли ближе и присели за широким деревом, чтобы понять, что там происходит.

Тьма сгущалась над древним капищем.

Фигура подняла окровавленный кинжал. Лица, не было видно.

– Пятьдесят лет я ждала этой ночи. Ночи Кровавого Ритуала. Лишь раз в полвека, – прохрипела фигура.

– Стой! – сама от себя не ожидая, прокричала Лиза.

Человек посмотрел на Лизу и она узнала в нём Алёну. Её лицо выражало смесь благоговения и безумия.

– Что ты творишь? – дрожащим голосом спросила Лиза.

Алёна, застывшая посреди сумрачного леса, держала в руках нож, багровый от крови. Лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны, выхватывал из темноты её лицо, искаженное безумной решимостью.

– Я делаю то, что должна, – прошептала она, глядя на Лизу и Миру, чьи лица выражали ужас. – Этот ритуал… он даст мне еще пятьдесят лет жизни.

– Продлит жизнь? Но зачем?! – Лиза нахмурилась. – Ты же… ты в отличной форме. Не нужно убивать для этого людей!

Алёна подняла голову, и в её глазах сквозь безумие, мелькнул древний, нечеловеческий огонь.

– Потому что я не такая, как вы, девочки. Я… древняя ведьма. И мне нужно больше времени.

Мира отшатнулась.

– Ты… ты говоришь, что ты ведьма?

Алёна усмехнулась, и в этом звуке не было ничего человеческого.

– Древняя ведьма, – поправила она. – Я видела, как рождаются и умирают империи. Я наблюдала за восходом и закатом солнца тысячи раз. И я не собираюсь уходить сейчас.

Лиза, дрожа всем телом, проговорила.

– Но какой ценой? Кровь… это же кровь наших друзей!

– Цена не имеет значения, – холодно ответила Алёна, поднимая нож выше. – Бессмертие стоит любой жертвы. Да и не такие уж они мне друзья.

Безумно ухмылялась ведьма.

В глазах Лизы вспыхнул гнев.

– Ты чудовище! – выплюнула она, шагнув вперед.

Мира попыталась удержать её, но было поздно.

Алёна громко рассмеялась, и эхо этого смеха зловеще прокатилось по лесу.

– Чудовище? Возможно. Но я чудовище, которое выжило. Которое знает секреты, неподвластные смертным.

Она сделала выпад ножом в сторону Лизы, но та ловко увернулась. Клинок лишь оцарапал её руку, но даже этого было достаточно, чтобы пробудить в Алёне ярость.

– Глупые девчонки! Я не позволю вам всё испортить!

Она бросила без сознания их окровавленную подругу и двинулась на них, нож угрожающе сверкал в лунном свете.

Судьба Лизы и Миры висела на волоске, в этом тёмном лесу, где древняя ведьма вершила свой кровавый ритуал.

Лиза почувствовала, как порез жжёт кожу, но боль лишь подстегнула её решимость. Она знала, что они не смогут долго сдерживать Алену, и действовать нужно быстро.

Взгляд Лизы метнулся по сторонам, выискивая хоть что-то, что могло бы помочь им в этой неравной схватке.

Она увидела покосившийся металлический крест, стоявший у поросшей мхом могилы. Не раздумывая, она схватила его, и, размахнувшись, направила в сторону Алёны.

Ведьма зашипела, как от прикосновения к раскаленному железу.

Крест коснулся её руки, вызвав вспышку искр и запах паленой плоти. Алена отшатнулась, закричав от боли и ярости. Мира воспользовалась моментом и схватила нож, выпавший из рук обезумевшей ведьмы.

Она широко замахнулась и воткнула нож прямо в сердце ведьмы. Та пошатнулась издала звериный рык и рухнула на землю, рассыпавшись в прах.

Вдруг, земля задрожала.

На небе стянулись грозовые тучи.

Вспыхнула багровая молния, озарившая капище жутким светом. И неведомая сила из под земли тонкими струйками света потянулась к девушкам. В головах пронеслись картинки ритуалов и бесконечных жертв. Они обе потеряли сознание и рухнули на сырую землю.

Очнулись девушки уже, когда тела друзей загружала скорая. Лиза попыталась оглядеться и увидела рядом Миру. Мира протянула ей руку.

– Мы живы, – прошептала девушка.

Недалеко от них стоял парень-таксист. На его лице отражался шок и ужас от произошедшего. Он посмотрел на Миру и, заметив, что та очнулась подошёл ближе.

– Как ты? – осторожно поинтересовался он.

– Не знаю… – медленно пошевелившись, произнесла Мира. – Живая.

– Что произошло? – спросила Лиза.

Парень провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул.

– Все ваши друзья погибли. Их убили.– Все? – в ужасе прошептала Мира. – А Андрей?

Парень покачал головой.

– Все восемь. Он тоже. Скорая приехала поздно. Остальных нашли недалеко от дома.

Мира тихо всхлипнула.

Подошёл полицейский и отозвал парня в сторону, чтобы взять показания. Девушкам он сказал, что они должны подойти в участок, когда выпишутся из больницы.

– Мира… – тихо прошептала Лиза. – Ты помнишь, что произошло, когда Алёна… рассыпалась?

Мира кивнула.

– Я почувствовала, что… – безуспешно она пыталась сформулировать предложение.

– Что мы получили силу вместо Алёны? – продолжила за неё Лиза.

Мира вновь кивнула.

– Лиз, что нам теперь с этим делать?

Лиза закрыла глаза.

– Не знаю… У нас теперь для этого есть 50 лет.