Потом испытания проводились на собаках и свиньях. Сначала простых, потом поводырях. Животные практически мгновенно усваивали нужные команды. Чуть ли не опережали их. И помимо этого выявилась повышенная способность к регенерации тканей. Был случай, когда подопытному животному пришлось спасти туриста во льдах Арктшассы, луны-прибежища альпинистов. Турист этот подвергся нападению ледяной горгульи – агрессивной твари с метровыми когтями, и собака, прикрывшая его собой, мало того, что практически в момент заживила рану, но и нарастила непробиваемый панцирь над заново отстроенным каркасом мышц, что помогло ей, игнорируя нападение горгульи, вытащить временно ослепшего от сверкания ледяной чешуи, покрывающей ледяное чудовище, и оглохшего от невыносимых воплей упомянутой твари, альпиниста с трассы. Спросите – а что на Арктшассе вообще делают туристы и альпинисты? Мол, риск встретить ледяную горгулью и Белого Дракончика и все такое… А вот кто ж их, ненормальных, разберет?! Лезут и лезут со всех концов Млечного Пути покорять ледяные пики под десяток тысяч метров. Для таких собаки-поводыри и нужны. Животных, конечно, жалко, не без этого.

Словом, испытания биоматрицы на животных показали результаты, значительно превышающие ожидаемые.

Тогда ученые Галактического Альянса пришли к соглашению, что вживление биочипа абсолютно безвредно и безопасно, что и подтверждали данные экспериментальных исследований.

Тогда решено было приступить к испытаниям на людях. В качестве целевой аудитории решили пожертвовать себя науке трое ученых, именно тех, кто руководил исследованиями. И направили Совету Альянса ходатайства на разрешение вживления биочипов. Совет ходатайства ученых не удовлетворил, еще чего не хватало – мало, что ли, осужденных на смертную казнь преступников? В итоге в лабораторию для первых экспериментов были направлены двое пойманных и приговоренных к смерти пиратов. На том и порешили. Пришлось, точнее, порешить. Сначала все шло ровно. А потом система дала сбой.

Началось все с того, что один из испытуемых, во время неожиданного приступа агрессии передушил всех мышей в лаборатории. Добро б только мышей, но на момент задержания его пальцы смыкались на горле сотрудницы лаборатории. Вокруг валялись искрошенные, покореженные тела лабораторных роботов. При этом объяснить, почему он это сделал, пират не смог. Другой, также бывший пират, тоже начал убивать. Прежде, чем и его поймали, на его руках была кровь пяти человек. И убивал он, в отличие от своего «коллеги», с максимальной жестокостью. Но это пираты, скажете вы. Но так на то они и прошли ряд психических тестов, подтверждающих, что испытуемые абсолютно здоровы и вменяемы на момент начала эксперимента. В случае успеха испытуемым было обещано помилование. Им бы применить полученные «сверхспособности», то есть возможности нового, искусственного интеллекта, для адаптации. Ну, или для побега, но это между нами. Но они просто начали убивать. Биочип должен был улучшить их сильные стороны, максимально приспособить к сложившейся в их жизни ситуации. Ан нет.

Но на этом еще не все. В обход приказа Совета Альянса, ученые, проводившие испытания, вживили чипы еще троим подопытным, то есть себе. Признанные ученые Галактического Сообщества (в правительственных лабораториях других не держат), среди которых была одна уважаемая дама почтенных лет. Уважаемая дама заболела нимфоманией. Самой настоящей. Легко, даже элементарно диагностируемой, но трудноизлечимой. Глава лаборатории, человек с потрясающим интеллектом, впал в совершенно невменяемое состояние, сиречь тупость. Еще один ученый, уже несколько лет принимающий легкие транквилизаторы, в силу сбоя вегетатики из-за регулярной переутомляемости – заболел паранойей и впал в глубокую депрессию.

На этом опыты над биотрансформацией прекратились и были объявлены вне закона. И не без помощи Романа.

И тут, в прошлом месяце, к нему попадает эта запись…

Высокий, сутулый, немного нервный блондин в очках – какая странность для человека нашего времени – да, он выглядел странно и старомодно, несомненно, выделяясь среди пассажиров флагмана «Гордость системы Фикс», известный гала-следователь путешествовал инкогнито. Чай, не такое медийное лицо, чтоб узнавали.

После того, как на панель к нему попала запись, выложенная неким жестоким шутником, Роман Веселов начал очередное расследование. И для начала нужно посетить координаты 164-9877 по Георгиеву. И плевать, что на этот раз расследование ведется без полномочий. Большинство его расследований без полномочий начинались и без них же благополучно заканчивались. Ему их неизвестно сколько ждать. А то, что он увидел в подвижной голографии…

Веселов помотал головой, отгоняя ненужные картинки. В конце концов, впереди ужин. Не нашел расчески, которая лежала прямо перед ним на стеклянной полочке в душевой (и зачем вся эта роскошь в космосе?! Вот возникнет потребность в экстренном торможении…), пригладил светлые, выгоревшие добела под немилосердным солнцем Вилии-6, вихры… К слову, Вилия-6 – место последнего расследования, была луной. «Солнцем луны» – каково, а? жаль, некому оценить этот оксиморон. Впрочем, к одиночеству Роман Веселов давно привык и относился, как и полагается человеку с философским образованием, философски.

Не заметил немного помятого ворота рубашки, и тем паче не обратил внимания, что цветной принт на носках никоим образом не соответствует вечернему стилю. Изучали деловой этикет, изучали, отдельным курсом в рамках общеобразовательной программы, но оставим его расфуфыренным пассажирам флагмана «Гордость системы Фикс»! В конце концов, мы здесь, на столь пафосном судне не развлечения ради, а важной миссии для. И вообще, настоящий философ, и тем более гала-следователь, должен быть выше таких мелочей!

Роман вышел из каюты, мысленно продолжая беседу с поборниками лайнерского этикета, и столкнулся практически нос к носу с худенькой девушкой с маленьким испуганным личиком, носом в веснушках и копной светло-каштановых волос.

Не сказать, чтобы Романа вообще не интересовали женщины. Но обмену биологическими жидкостями философ отдавал далеко не приоритетное предпочтение в жизни. Но в этой представительнице гуманоидной расы определенно что-то было…

***

Кшетти нервно передернула точеным плечиком и обернулась в поисках робота-стюарда. Почему этих роботов никогда не дозовешься, когда они так нужны? И что ей теперь делать с этим застрявшим в щели проема двери шарфом? И что за идиотская привычка – оставлять дверь в каюту открытой?! Видимо, для того, чтобы исправить случившееся, вошедший воспользовался панелью, дверь захлопнулась, и Кшетти, проходившая мимо, была поймана в капкан: тончайшей выделки, почти невесомый, прозрачный шарф угодил в появившуюся щель, а потом, после закрытия двери, намертво застрял. Не надо думать, что Кшетти не пыталась выйти с достоинством из ситуации самостоятельно: она неоднократно нажимала зеленую пуговицу вызова, и даже пробовала стучать в дверь худеньким кулачком, но бесполезно. Из-за двери не доносилось ни звука: налицо действие звукоизоляции каюты, весьма удобная услуга, когда не желаешь, чтобы тебя беспокоили, или сам не хочешь беспокоить соседей чересчур громкой музыкой или просмотром пространственных фильмов.

Как назло, оставить ситуацию как есть, тоже не представлялось возможным: треклятый шарф из слюны медиагассских пауков, стоимостью в несколько сотен галактических натов, был именной. Не хватало, чтобы журналисты разнесли потом на всю Сеть, что Кшетти Веровири оставляет предметы своего гардероба случайным любовникам, а то, глядишь, и любовницам (никто не знает, кто живет в этой дурацкой каюте, может, вообще семья миссионеров-фиксианцев!)! Фирма Иппоss, избравшая своим логотипом красавца ахалтекинца в галопе, преподнесла этот шарф наследнице иридиевого короля на прошедший в прошлом месяце двадцатый день рождения. В центре тончайшего изделия красовалось фото самой Кшетти – верхом на любимой Музе, которую пришлось оставить на Венере: неизвестно, как мистер Фред Волотье отнесется к ее увлечению. Как странно, чья-то истовая, пламенная любовь выглядит в глазах другого человека не более чем увлечением. И непонятно, как климат на Емее может отразиться на здоровье Музы. Драгоценные земные лошади весьма прихотливы к климату других планет, о колонизированных лунах вообще лучше молчать. Нет, какие-нибудь тяжеловозы или мулы – запросто. Но порода с более чем пяти тысячелетней историей… они, помимо прочего, жуткие аллергики. А вдруг мистер Волотье не жалует лошадей? Что тогда будет с ее любимицей? И Муза осталась дома.

Глядя на собственную фотографию на любимой лошади, Кшетти улыбнулась – одними губами, а на ресницах задрожали слезы. Стыд какой! Не дай прогресс, кто увидит!

Как назло никого.

Скшаса Кшетти Веровири, дочь Лоция Веровири, известного далеко за пределами Солнечной Системы владельца трети иридиевых шахт на Венере, являлась пассажиром первого класса флагмана, по совместительству пассажирского лайнера, хотя здесь уместнее будет сказать, «пассажирского крейсера» «Гордость Системы Фикс».

Сюда, в места весьма отдаленные от звезд Галактического Альянса, обычные пассажирские лайнеры не ходили – только целым флотом. Слишком опасно. Обязателен эскорт из эсминцев, фрегатов, корветов. Истребителей. Куда же без них.

Скшаса Кшетти направлялась на Емею, крупную планету системы Цефея, лежащую на краю Млечного Пути, или нашей Галактики. Дальше – облако космической туманностиТарантул, а за ним Магелланово Облако, соседняя галактика, населенная предположительно представителями, далекими от гуманоидной расы. Не сильно далекими, но все-таки. Предположительно – потому что Магелланово Облако пока толком не изучено, соседи неохотно идут на контакт. Их право.

Кшетти направлялась на Емею не просто так, а в знак заключения важного делового контракта отца, мистера Лоция Веровири, со стером* Фредом Волотье (* стер – сокращение от мистер в отдаленных концах галактики или в разговорной речи, сис – сокращенное от миссис, а к незамужним можно обратиться мисс, а можно вообще никак не обращаться. Все равно их здесь практически не бывает). Кшетти выходила замуж. Точнее, замуж она уже вышла. Дистанционно. Так тоже можно. Браком первого типа. Еще не самым ужасным, кстати. Ну и понятно, с состоянием их семьи… Кшетти, как и ее отец, стер Лоций Веровири, и мать, Девашаса Веровири, хоть и жила на Венере, была вестеанкой*. (* не путать с вестерианкой. Веста и Вестер – две разные планеты и находятся, между прочим, в разных системах) И чтила родные обычаи. А брачные обычаи на Весте несколько отличаются от земных.

Всего есть четыре вида брака.

Первый тип – более других похожий на земной. Это когда один мужчина просит у другого руки его дочери или подопечной, дает ей брачный дар (в случае с Кшетти это одна из колонизированных лун, преподнесенная стеру Веровири за несколько крупных приисков иридия), а потом заключает с ней брак. Идеально подходит для закрепления крупных деловых контрактов. Для надежности.

Второй тип брака заключается в следующем: мужчина отправляет свою жену, сестру, невестку или дочь, чье состояние не-беременности запротоколировано документально – это важно! – в дом к другому человеку, строго-настрого приказывая провести с ним ночь. Точнее – столько ночей, сколько понадобится для того, чтобы наступила беременность. Далее, когда женщина беременеет, мужчина опять прикасается к ней, если желает, конечно. Второй тип брака совершается, для того, чтобы в семье появился ребенок благородного происхождения, что дает определенные субсидии. Помимо удовлетворенного тщеславия, конечно.

Брак третьего типа заключается следующим образом: заранее сговорившаяся группа из десяти человек, не больше не меньше, посещают одну женщину, чаще всего ту, что осталась без покровительства мужа, отца или иного родственника мужского пола. После того, как она беременеет, обозначает одного из «посетивших ее» как отца ребенка, и отказаться от него он не может.

Четвертый тип брака мало чем по сути отличается от земной проституции, разве что дети от него опять-таки оказываются защищены законодательно.

Ладно, все это устаревшие, если не сказать, древние традиции, но Кшетти знала, что на законодательном уровне на Весте их никто не отменял.

Направляясь к мужу, которого ни разу в жизни не видела, – голографии не в счет! – Кшетти не тешила себя надеждами. Заключенный брак, по сути – всего лишь крупное деловое соглашение. И от ее поведения и репутации зависит не только честь, но и значительная часть капитала семьи. А вы говорите – уйти, оставив именной шарф от Иппоss в чьей-то двери…

Ну, где же хоть кто-нибудь!

Из-за предстоящего брака с незнакомым человеком, который – ни много ни мало – на тридцать пять лет старше самой Кшетти, девушка постоянно нервничала, но в силу деликатности характера, срывалась не на окружающих, а на себе, из-за чего производила впечатление нервное, болезненное, а с позиции кое-кого, наверно даже отталкивающее. Например, та девушка-пилот с черными пронзительными глазами. Она точно смотрела на Кшетти с нескрываемым презрением: так смотрит сильный, здоровый человек на нелепо ковыляющую калеку, которая и ноги толком переставить не умеет. Кшетти почему-то собственная походка казалась жутко неуклюжей, а по ее собственным представлениям, чересчур длинное и худое тело – так и вовсе отталкивающим. Эта девушка в военной форме… Кшетти относилась не просто к пассажирам первого класса, она завтракала, обедала и ужинала за капитанским столом, и, соответственно, была невольным свидетелем местных сплетен, знала, что та девушка – единственный пилот истребителя женского пола в составе флота. Да что там флота – первая девушка-пилот истребителя за всю историю!

Но где же хоть кто-нибудь, кто ей поможет?!

Кшетти в очередной раз неловко дернула шарф, и на этот раз тонкая ткань не выдержала, предательски треснула, и между смеющимся лицом девушки и мордой ахалтекинской кобылы изабелловой масти потянулась дорожка. Кшетти еще не успела расстроиться по этому поводу как следует, когда дверь внезапно распахнулась, чуть было не задев Кшетти по носу, и на пороге появился высокий (выше Кшетти!), немного сутулый блондин в очках в тонкой оправе.

Хуже всего, что Кшетти инстинктивно отшатнулась, и, не удержав равновесия, села прямо на пятую точку, пребольно, кстати, приложившись копчиком к напольному покрытию коридора.

– Извините, мне кажется, я стал невольным свидетелем… Прогресс, что за чушь я несу, – мужчина протянул руку, склонился над хлопающей глазами девушкой, и в следующий миг Кшетти резким рывком была поставлена на ноги. Правда, только чудом устояла на этих самых ногах, обутых в тесные кремовые лодочки на невысокой, но неустойчивой шпильке. Черт ее за ногу, эту моду и этикет!

– Спасибо, это очень любезно с Вашей стороны, – Кшетти опустила длинные каштановые ресницы, чувствуя, что предательски краснеет и проклиная себя за то, что пренебрегла сегодня макияжем – глядишь, положила бы слой пудры потолще, и румянец был бы не так заметен. Черт ее дери, эту ровную, молочно-белую кожу, которую визажисты называют идеальной, и даже такой явный, с точки зрения Кшетти, природный изъян, как россыпь светлых веснушек, считают украшением!

Высокий сутулый блондин в очках в тонкой металлической оправе, тем временем смущенно кашлянул:

– Надо же, я до сих не представился… Нет мне прощения, но все же осмелюсь просить: простите мою неловкость, я по глазам вижу, что Вы меня уже извинили: мистер Роман Веселов, космический биоэтик.

О своей основной профессии – гала-следователя Веселов решил умолчать. Слишком утонченной и возвышенной казалась девушка, стоящая перед ним. На такую можно произвести впечатление философским образованием, например. Или тем, что иногда, на досуге, точнее когда-то в юности, он писал стихи. И никак не кое-каким умением обращаться с оружием, и, тем более не самим оружием. И тем более, не всеми этими подчас очень грязными и неприглядными мотивами, толкающими гуманоидную расу на преступления, которые расследовал Роман. Да, ему захотелось произвести впечатление на стоящую перед ним девушку.

– Кшетти Веровири, – девушка опустила приставку «миссис», отчаянно кляня про себя этикет, и еще больше себя, за то, что выглядела сейчас, в глазах ученого, неграмотной, невоспитанной девицей, пренебрегающей общепринятыми нормами общения.

Кшетти протянула мужчине тонкую руку с длинными, изящными пальцами и внутренне еще больше сжалась, думая, что он, конечно, из вежливости…

Прикосновение оказалось приятным. И это расстроило Кшетти еще больше.