– Безродная воровка! – вырвалось у неё. – Как ты умудрилась заполучить кольцо Фьордов?!

Я тем временем поднялась и принялась укладывать тетради и перья в сумку. Во-первых, неловко сидеть во время подобного разговора, проще говоря, «наезда», поневоле всё внутри сжимается, во-вторых же банально неприятно продолжать беседу, когда собеседник переходит уже на отрытые оскорбления.

И это, опять же, что-то подсказывает мне изнутри только цветочки…

– Предлагаю тебе пофантазировать на эту тему. – Усмехнулась я Марджут и, не сдержавшись, подмигнула некромантке.

Как-никак не первый месяц в Морте. Кое-что полезное у тёмных вполне себе почерпнула. Как то выдержку, самообладание и неизменный покерфейс в любой ситуации. И чувство юмора, которое, впрочем, не всегда мне на руку. Вот как сейчас, например.

– Ах ты, дрянь безродная! – возмутилась королева Морте. – Да как ты смеешь?!

Зелёные глаза Марджут налились пурпуром.

Если начистоту, удара я ждала. Тут к Оракулу не ходи, понятно, рано или поздно некромантка атаковала бы магией…

Вот только я ни в жизнь не предположила бы, что атакует она не меня.

А Ломтика.

Её питон просто рванулся зелёной молнией вперёд и вверх – и в следующий миг уже оплёл дракончика кольцами. Малыш, не ожидавший подобного свинства со стороны другого соула, возмущённо запищал.

У меня же словно почву из-под ног выбили.

В буквальном смысле.

Вместе с дыханием и способностью внятно соображать.

Я рухнула на пол, как подкошенная, не вполне понимая, что только что произошло.

Марджут, цокая каблучками, приблизилась и посмотрела на меня свысока.

До меня же с большим скрипом доходило, что… некромантка… напала… на Ломтика.

Соулы в этом мире – священны.

В Морте никто не смеет даже коснуться чужого соула – под угрозой отчисления!

Видимо, довела я нашу питоншу, пронеслось в голове. А может, план был такой… меня из себя вывести. Был, да не сработал…

Впрочем, долго размышлять на эту тему не пришлось.

Рядом с Марджут как снорхи из коробочки возникли Ритва с Вильдой.

– А теперь ты нам всё расскажешь, в подробностях, как умудрилась заполучить драгоценный Дар Фьордов, светоша. – Процедила Марджут. – По-хорошему расскажешь.

– И молчать будешь о нашей доверительной беседе, так ведь? – процедила Ритва. – Иначе дракону твоему не поздоровится.

Я только и могла, что хватать ртом воздух. Будто сквозь толщу воды доносились возмущённые вопли Ломтика. Дракоша опомнился от первоначального испуга и теперь истово, оглушительно вопил. Только вот, боюсь, ушлые аристократки догадались воспользоваться поглощающими звуки чарами.

– Ну?! – наступала на меня Марджут. – Говори!

– Или хуже будет!

Легко сказать – говори. Когда у тебя сердце не рвётся, когда не выкручивает тебя со всех сторон одновременно. Вынужденный паралич Ломтика сказывался на мне не самым удивительным образом. Не знаю, как, но всё же сумела выдавить из себя.

– Скажу…

Давление тут же уменьшилось, несильно, но этого было достаточно, чтобы остаток фразы я смогла произнести, не запинаясь.

– Скажу, что, если сейчас же отпустишь Ломтика, об этом не узнают в академии…

Горло тут же сдавило упругим невидимым кольцом, дёрнуло – и я надрывно закашлялась.

– Щедрое обещание. – Издевательски ухмыльнулась Марджут. – И даже Петтери не нажалуешься?

– С вами, заскорузлые пятки Хюндлы, я… сама… разберусь…

Марджут издевательски рассмеялась, две другие нейтири языками зацокали, мол, мы-то тут причём.

– И что ты нам сделаешь, светоша?

– Ты ведь даже Петтери не нужна. – Многозначительное переглядывание. – Ты для него – лишь доступ к Хаосу…

– А для Морте ценна одно лишь драконом своим…

Драконом…

Мой нежный малыш бессильно бился в кольцах матёрно питона. Соул Марджут пережал ему горло. Должно быть, опасался пламени. Какое там пламя… Одно дело дышать огнём в праХраме, в усиленном магией пространстве и совсем другое – когда тебя банально душат… Да и мелкий пока ещё… Два с половиной месяца – не возраст вовсе для дракона.

– Это всё, на что ты способна, светоша?

– Дайте только встать. – Прошипела я зло.

– И что будет?

– Уви…дите…

– А что, это даже забавно. – Фыркнула Вильда и две другие некромантки закивали.

Марджут сделала знак питону и тот ослабил давление. Я часто задышала, чувствуя, как меня переполняет злость.

ЗЛОСТЬ.

Подымаясь на подкашивающихся ногах, сообразила…

Злость, что я испытывала – не моя.

То есть… не вполне моя.

Эта злость не только бурлила и переполняла изнутри, но и окружала меня со всех сторон, обволакивала коконом, и нет, в отличие от питона Марджут, дышать ничуть не мешала!!!

– Хаар-рр! – внезапно вырвалось у меня непонятное. – Хаар Ши!

Некромантки переглянулись. Занервничали, задёргались.

– Хаа-ар Шии-и! – повторила непонятное, настраиваясь на странный, неведомый доселе поток.

Я ощущала его как свет…

Но был этот свет каким-то холодным. Резким. Прицельно-жгучим…

– ЯлОхиКаарме Хаар Шиии!!! – в моём голосе откуда-то появился рокот и завывания!

Взревел, резко отброшенный к стенке питон. Шарахнулась, взмывая к потолку, летучая радужная рыбка Ритвы, синим клубком покатилась назад ежиха Вильды.

Некромантки понять ничего не успели – Ломтик широко раскрыл пасть и полыхнул ледяным пламенем!

Вильда с Ритвой ещё успели отшатнуться. В отличие от Марджут. Не в том смысле, что им не досталось – досталось, и ещё как! Просто… меньше. Немного.

Это я смогла разглядеть, когда стена дыма рассеялась. А Ломтик, весьма довольный собой, уже втиснулся ко мне на руки. Весил он уже прилично, к тому же руки у меня ощутимо подрагивали, но всё же вцепилась в соула что есть силы.

Мой. Любимка ледяной. Никому не отдам.

– Ты совсем повёрнутая? – просипела снизу Вильда.

– Мы-то что тебе сделали? – проныла, вторя ей, Ритва.

Я только присвистнула, на них глядючи.

В целом ледяное пламя Ломтика им вреда не причинило. Ну… Разве что причёски поправило. Радикальным и смелым, надо сказать, образом. Ритве слева, Вильде, соответственно, справа. То есть волосы у девчонок с одной стороны отсутствовали. Напрочь. Можно предположить, что раз у Вильды до того на голове был строптивый ёжик, ей повезло больше и ущерб, причинённый Ломтиком должен был быть не так заметен. Можно, конечно, предположить, но… нет. Рваные синие клочки на лысой, как бильярдный шар, голове – это я вам скажу, зрелище не для слабонервных.

О Ритве с её бывшей копной пшеничных локонов с радужными прядями лучше вообще умолчать.

А вот о Марджут как бы ни хотелось умолчать, не получится.

Уж не знаю, по какой причине пламя Ломтика действовало столь избирательно, могу только догадываться, но графиня наша обернулась ледяной статуей. Буквально. То есть оказалась закована в ледяную броню со всех сторон.

Мы с девчонками, плюнув на все личные (и выеденного яйца не стоящие – я настаиваю!) неурядицы, снортыхаясь и переругиваясь, принялись за вызволение этой дурочки. Успели вовремя. Судя по тому, с какой жадностью освобождённая из ледяного плена Марджут принялась глотать воздух, долго ещё ей самой в голову не придёт лишать кого-то столь ценного ресурса…

Стоит ли говорить, что отвалилась ледяная корка с её дурной головы – да, вместе с волосами… И тут уж я могла только руками развести. Девчонки, позабывшие о собственных потерях, откровенно ржали. Правда, потом Марджут запустила по воздуху плавающее зеркальце и всем троим стало не до смеха.

Я уж решила, что сейчас злость некроманток по второму кругу пойдёт и уже готовилась снова оборону держать, как дверь со свистом слетела с петель.

Следом в читальню ожидаемо ввалился Тиму – уж чей-чей, а почерк собственного жениха я научилась угадывать. За ним, перестукивая копытами, вошёл Магистр Размус – фавн и Хранитель Библиотеки Морте. На ходу он гневно выговаривал Тиму за столь вопиющее нарушение главного правила Хранилища Знаний – Священной тишины. За их спинами маячили Привратники – в их числе был Бонсайми. Призраки переговаривались нарочито громким шёпотом, но хохотать избегали – не зря по академии ходят слухи, что с Хранителем Библиотеки шутки плохи.

Узрев нас, резко замолчали все.

А затем так же синхронно присвистнули.

– По всей Морте тебя ищу. – Глухо бросил мне Тиму с трудом скрывая облегчение.

– Мы тут увлеклись немного. – Улыбнулась я, кивая, мол, в порядке я, в порядке.

Как бы ты ни пытался представить, что знать меня не желаешь, такой себе из тебя притворщик…

– Пыыы-х! – раздалось из-под ног.

«Как я мог пропустить столь славный бой!»

Правда, судя по довольной физиономии Пыха, которому впору было лимон предлагать, ничуть он раздосадован не был. Я же порадовалась, что никто кроме меня Пыха не понимает. Потому что… ну какой-такой бой? Бои между адептами в стенах академии запрещены. Для них специальные площадки есть. И время. Практикумы те же…

Магистр Размус только ахал, вздыхал и восклицал из серии «ай-ай-ай, а ещё нейтири!», разглядывая учинённый нами небольшой кавардак. Стеллажи с книгами устояли, почти все, а вот по поводу раскиданной мебели и (к моему стыду и позору) разбросанным по полу книгам вопросы у него нашлись.

Я тут же ринулась подбирать «бесценные фолианты», попутно выслушивая о собственной безголовости. Фавн даже облысения нейтири не заметил, а может просто внимания не обратил или решил, что это мода такая.

Сообразив, что пока кавардак не сменится порядком, Магистр Размус не выпустит, некромантки присоединились ко мне, помогая убирать.

Тиму тоже поднял одну из книг. Надо было такому случиться, что ей оказалась злополучная энциклопедия.

Он задумчиво повертел фолиант в руках, а я почувствовала, как мои щёки заливаются свекольным румянцем.

– А где Дедушка был? – спросил Тиму.

Забирая книгу у него из рук, причём отдал некромант её неохотно, всё никак из пальцев не выпускал, я пояснила:

– Он мои мерки в замок понёс.

– А как же… – Тиму проследил взглядом ледяные узоры по стеллажам да остатки позёмки на полу, которые на глазах превращались в лужи к негодованию Хранителя.

– Ах, это… – широко улыбнулась я и оглянулась на трёх тёмных «ледей».

Некромантки нервно переглядывались под пристальным взглядом тёмного. И – руку готова дать на отсечение – волновала их отнюдь не утрата шевелюр.

Подмигнув Марджут, я ответила:

– Да девчонки просто узнали, что у нас бал сегодня, приходили за пригласительными.

Тиму хмыкнул.

– Получили?

– А как же? – пожала я плечами. – Получили. Ещё как получили. Можно подумать, нам с Ломтиком жалко чего-то для дорогих однокашниц.

– И всё же в следующий раз, нейтири Севѐри, когда будете столь щедро раздавать… пригласительные… – Запнулся фавн на последнем слове и в его чёрных глазах заплясали снорхята. – Прошу не забывать о том, где вы находитесь! Ваше счастье, что ни одна книга не пострадала!

– Ни одна книга и ни одна нейтири. – Вполголоса хмыкнул Тиму, увлекая меня за руку из читальни.

***

– Ну вот что, Туули Севѐри. – Сказал он, когда мы вышли на воздух. – После посвящения Фьордов в тебе проснулась ледяная магия…

– Угум. – Интеллигентно поддержала я разговор.

Потому что ну что тут ещё скажешь? К тому же меня до сих пор от адреналина потряхивало. Выброс силы оглушил, даже немного дезориентировал. Я чувствовала что-то сродни опьянению и в то же время полную и абсолютную ясность. И… прилив сил, пожалуй.

– Тренировки в Хаосе продолжим. – Сообщил некромант менторским тоном, как будто это по моей вине мы их прекратили.

И он посмотрел на меня выжидательно, ожидая не то ответа, не то какой-то ещё реакции.

Я пожала плечами и снова брякнула:

– Угум. Продолжим, если нужно.

– Нужно. Так будет лучше для твоей безопасности.

– Ну, если ты настаиваешь… Когда начнём?

Тиму едва заметно улыбнулся.

– Сейчас и начнём. Если ты думаешь, что девчонки так быстро забудут тебе, что ты их побрила…

– Делать мне больше нечего! – Фыркнула я. – Брить их ещё… Ломтик брил. Я так… подсказывала, как лучше.