При свете дня сад оказался ещё прекраснее.
Таких красивых цветов, деревьев причудливой формы, искусно подстриженного кустарника Тиане ещё не случалось видеть!
Всё здесь говорило, что за садом ухаживают, и очень старательно.
Вскоре стало понятно, кто.
Три девушки в зелёных камзолах и узких зелёных брючках усердно трудились, подстригая розовые кусты.
При приближении Тианы две из них, помладше, прыснули в разные стороны и скрылись за деревьями, третья же, рыженькая, щедро усыпанная веснушками, примерно Тианиного возраста, осталась на месте и смотрела с любопытством.
– Привет, – улыбнувшись, поздоровалась Тиана и представилась.
– Привет, – улыбнулась в ответ и девушка. – Меня зовут Шима.
– Ты неправильно делаешь, – сказала Тиана, указывая на розовый куст. Дома ей приходилось ухаживать за маленьким садом, и розовый куст, не такой роскошный, конечно, как этот, был её любимцем. – Разреши, покажу?
Девушка кивнула и протянула Тиане ножницы.
– Вот так, – проговорила она, отсекая ненужные ветки одну за другой. Не слишком много, но и не слишком мало. Так лучше для питания растения…
Шима понятливо кивнула и сняла с пояса ещё одни ножницы, присоединяясь к Тиане.
За работой девушки разговорились.
Тиана узнала, что лорд О’Валлагхар не любит бездельников. Что неравнодушен, нет, пожалуй, даже уделяет огромное внимание саду. У него работают лучшие садовники. Шима и её сёстры, которые корчили рожицы из-за деревьев, но подойти не решались – подмастерья. Мать продала их, чтобы прокормить младших… Нет, в замке Шима не была. Её работа – сад. Причём, пока не слишком сложные поручения. Но она быстро учится!
У Тианы посветлело на душе. Привычная и приятная работа отвлекла. Она уже думала, что обитатели замка лорда, будь то слуги или такие же рабыни, как она – ужасно противные. Но Шима оказалась простой и очень милой. Вскоре и младшие сестрёнки перестали дичиться, подошли поближе, глядя на Тиану с открытыми ртами. Одна даже рискнула пощупать ткань плаща, который, должно быть, казался малышке очень богатым. За что тут же получила лёгкий подзатыльник от старшей сестры.
У Тианы сердце защемило, глядя на них. Как тепло и непосредственно они относятся друг к другу! Смеются, шутят. Их продали в подмастерья, но всё же они вместе. Шима может заботиться о младших – Айше и Меше, любить их, видеть, как они растут…
Их с Рианой лишили подобного счастья.
Но сейчас, наконец-то, всё в её руках.
– Ещё увидимся, – сказала она девочкам на прощание. – Я обязательно приду помочь ещё, и добавила с улыбкой: – Ведь господин не любит бездельников.
***
На этот раз она нашла библиотеку почти сразу – просто зашла в замок с другого крыла, благоразумно обойдя веранду, где завтракали наложницы, избежала встречи с ещё одной группкой девушек и вовремя свернула, обойдя двух наложниц, которые, впрочем, не заметили её, увлечённые беседой.
Библиотека оказалась точь-в-точь такой же, как в её сне! За исключением магии, разлитой в воздухе. Нет, магия, конечно, была, теперь, когда всё так совпало с её сном, она в этом даже не сомневалась, просто Тиана её не чувствовала.
Но Печать – если предположить, что это сильнейший магический артефакт – а что-то внутри подсказывало Тиане, что она права, должна быть здесь!
А значит, поблагодарим Иллагхая, что здесь кроме неё никого и – за поиски!
В скором времени энтузиазм Тианы поутих.
Книги, книги, одни книги. Статуэтки, подсвечники, кристаллы – и ничего, хоть отдалённо напоминающего печать! Вот невезение!
Нет, Тиана, чтобы обшарить здесь всё, включая верхние полки – она забиралась наверх с помощью стремянок – понадобится не один месяц. Может быть даже год.
А у неё нет такой роскоши! У Рианы нет…
Думай, Тиана, думай.
Тебе не раз говорили, что ты умная. Даже этот ледяной лорд назвал тебя смышлёной… для женщины. А, к вивернам его! Думай!
Во сне Тиана обнаружила проводник магии в замок. Сверкающий в центре хрустального купола магический кристалл…
Если он и есть проводник, причём проводник очень мощный, то, должно быть, даже такой слабый маг, как она, ощутит что-то. Почувствует прилив магических сил, обострение инстинктов – магического зрения, осязания, ощущений… Почувствует, где скрыта эта самая Печать. Если она, конечно, здесь. А может, повезёт, и она узнает, где та в замке. Ведь она в замке? Иначе Братство не внедрило бы её сюда. А что до того, чтобы влюбить в себя дракона, это чтобы он не препятствовал её перемещениямпо замку и поискам…
Тиана на ходу додумывала мысль, приближаясь к центру библиотеки.
Вот она на том же самом месте, что и во сне. Где её буквально прошило насквозь магическими потоками…
И она почувствовала! Магия… Конечно, во сне она ощущалась сильнее, но ей хватит и этого…
Где же… где же эта клятая Печать, которая так нужна Братству?
Увы, кроме собственных ощущений, усиленных магическими потоками, Тиана ничего не чувствовала. Как ни старалась, концентрируясь, собирая разум и волю в кулак… тщетно.
Соберись, Ти, виверны тебя дери! Это же всё для Рианы!
Всё для того, чтобы спасти сестру…
И вдруг она её увидела!
Не Печать… Риану…
Это не было детским воспоминанием, как и недавней картинкой из памяти, когда Братство показало ей Ри с помощью заклинания водного коридора… нет.
Риана была совсем рядом, казалось, протяни руку и дотронешься до её волос, лица…
Сестра сидела на пороге того самого лесного домика, только в другом платье, из-под которого виднелись зауженные к низу брючки. На коленях у неё лежала книга, рядом стояла миска с яблоками. Картинка была настолько реалистичной, что Тиане показалось, она чует их сладкий, спелый запах, слышит шелест листьев, пение птиц…
Риана вдруг подняла голову. Теперь взгляд её лучащихся аметистовых глаз был направлен прямо на сестру. Но Ри явно не видела её. Сосредоточенная, с нахмуренными бровями и прикушенной губой…
– Точно! – вдруг воскликнула она и у Тианы в груди всё сжалось. Голос Ри она узнает из тысячи. Из миллиона! – Вот так надо!
И снова склонилась над книгой.
Риана, малышка. Любимая моя сестрёнка… Как же ты выросла. Какой красавицей стала… Где же ты, мой маленький огненный феникс? Где ты, крошка?
И вдруг земля в буквальном смысле ушла из-под ног.
Тиана закачалась над верхушками деревьев. Какая-то сила увлекала её ввысь, откуда деревянный домик выглядел крошечным, кукольным, а Риана и вовсе – светлым пятнышком на пороге.
Она поднималась всё выше и выше, не отрывая взгляда от крохотного домика. Вокруг – непроходимый лес, холмы… Овраги… Но вот лес заканчивается, появляется шахматная доска огородов. Домики… Селение. Ещё одно. А за ним – город! Но что это за город?
Тиана хлопнула себя по лбу!
Да ведь она так высоко, что местность внизу сама собой превратилась в живую карту! Ей нужно только узнать название города и ближайшего к лесу селения… и той реки, что огибает его с другой стороны… и она практически нашла сестру! Узнала её местоположение! А это значит… Значит…
Светлый Иллагхай, это слишком хорошо, чтобы можно было в это поверить!
Слишком большая удача.
– Что ты здесь делаешь? – низкий голос с бархатными нотками разрушил морок.
Тиана часто заморгала, глядя на лорда О’Валлагхара.
Дракон стоял совсем близко, шагах в пяти, она и не заметила, как он подошёл.
И смотрел на неё. И ледяное пламя в его глазах прожигало насквозь.
Тиана краснела, бледнела, опускала взгляд на кончики своих туфель и снова поднимала его на дракона. Было бы легче собраться с мыслями, если бы он не застал её врасплох… И не был бы так красив… А уж стоило вспомнить прошлую ночь и сегодняшний сон, когда он также вот внезапно появился, а она, как сейчас, стояла под магическим кристаллом, как её начинала бить крупная дрожь, щёки и губы пылали…
Владеет ли он магией? Видел ли то же, что она только что? Или, что ещё хуже, догадался о том, что она здесь не просто так? Что ищет Печать?
– Ты не слышала моего вопроса? – нахмурился лорд.
– Слышала, – поспешно ответила Тиана и добавила ещё поспешнее: – Слышала, господин.
– Придумываешь, как лучше соврать?
Щёки запылали так, словно к ним приложили ульи.
– Простите, господин, – ответила она, потупившись.
– Я не приказывал тебе опускать взгляд!
Чтоб тебя виверны съели!
– Мне сказали, что я могу гулять по замку, – пробормотала она. – И по саду. Господин.
– Ты можешь хоть танцевать голой вкоридорах, – подтвердил дракон. – И пить из фонтанов с золотыми рыбками. Но только на женской половине замка.
– А это не… – пробормотала Тиана.
– Это моя половина, – перебил её дракон.
– Я не знала… господин.
– Незнание не освобождает от ответственности, – отрезал лорд, причём глаза его сверкнули, а уголок рта дёрнулся, будто вот-вот улыбнётся.
Тиана часто заморгала и прикусила губу.
– Придётся наказать тебя, детка, – продолжал дракон.
– Нет! – Тиана так и вспыхнула. Всё как в её сне! – Пожалуйста, не надо… не надо, господин, я же не знала!
– Но ты нарушила мои правила, – тихо сказал дракон, приближаясь.
– Но как я могла нарушить, если даже не знала? К тому же я извинилась. Я больше не буду! Я не хочу… быть наказанной… пожалуйста…
Главное, достоверность. Огромные глаза, виноватый вид… Бесит, конечно, но, насколько она успела его узнать, сейчас тот самый момент, когда лучше не злить его, а проявить гибкость. Она помнит, что должна бросать ему вызов, но, светлый Иллагхай, не сейчас! Увиденное с помощью магического кристалла выбило почву из-под ног, сделало уязвимой. К тому же она не знает, что подумал о ней дракон, застав её здесь. Во сне он обвинил её в краже магии. Нет, она успеет бросить ему вызов и не раз. Но сейчас будет разумнее продемонстрировать покорность…
– Это неважно, – усмехнулся дракон в ответ на её старания. – Главное, мне доставит удовольствие наказать тебя, детка.
Тиана ахнула, когда мужские руки подхватили её, словно она была пушинкой. Бережно, но крепко, бесполезнодаже пытаться вырваться. Она, конечно, попробовала, но безрезультатно.
Дракон встряхнул её, посоветовав перестать дёргаться, а затем закинул на плечо. Причём ещё и ладонью прижал. Так что Тиана оказалась перекинутой через мужское плечо кверху попой, и на эту самую попу властно легла ладонь лорда О’Валлагхара.
– Если не терпится начать прямо здесь, детка, продолжай в том же духе, – посоветовал дракон и Тиана перестала молотить кулачками по свёрнутым кожистым крыльям.
– Соображаешь, – хмыкнул дракон и по-хозяйски похлопал её по ягодицам.
Унёс он Тиану недалеко: в библиотеку вела ещё одна дверь.
Комната за ней оказалась кабинетом. Большим, с высоким потолком и парой книжных стеллажей, с мебелью из тёмной кожи, шкурой неведомого зверя на полу перед камином. И столом из чёрного дерева. Тиана, которую дракон небрежно опустил в высокое кожаное кресло, с замиранием сердца узнала в этом столе тот самый, из своего сна.
– Тебя что-то удивило? – спросил лорд, наблюдая за ней свысока своего внушительного роста и Тиана подняла на него взгляд.
– Где мы?
– Мой кабинет, – пояснил дракон и усмехнулся. – Сюда нет хода моим женщинам. Ты первая.
– И чем же я заслужила такую честь? – теперь, когда руки дракона больше не касались её, опаляя, заставляя внутри всё сладко сжиматься от предвкушения чего-то крайне возмутительного, и, конечно, постыдного, Тиана понемногу приходила в себя.
Раз всё равно деваться некуда, она отыграет свою роль до конца. С блеском! Этому ледяному чешуйчатому нравится её протест? Он получит протест, чтоб его виверны съели!
– А ты предпочитаешь быть наказанной на женской половине? При всех? – дракон посмотрел на неёс интересом.
– Нет! – вырвалось у Тианы. Она поджала ноги, забиваясь в угол кресла. Плащ, конечно, задрался. Бёдра по бокам розовых лоскутов обнажились. Дракон сглотнул, наблюдая за ней. – Пожалуйста! Только не это! Только не унижение на глазах ваших… женщин! Пожалуйста, выпорите меня здесь, прошу вас!
Лорд О’Валлагхар поперхнулся, даже чуть закашлялся.
– Ты хочешь, чтобы я тебя выпорол? – спросил он новым, низким и хриплым голосом. Дыхание его потяжелело.
Тиана смотрела на него затравлено. И, как показалось Гэлу, выжидающе.
– А разве не за этим… вы принесли меня сюда? – пискнула она.
Дракон приподнял бровь.
Вообще-то он собирался припугнуть детку, может, чуть потискать, подогревая в ней ответное желание, реакцию на драконье пламя… Подготовить её к первой ночи с ним. Ещё лучше.
Пороть? Лорд О’Валлагхар не бил женщин. Зачем? Инстинкт сильнейшего не позволял ударить кого-то слабее себя. А человечки так хрупки… Так восхитительно беззащитны… Можно, конечно, поиграть с наложницей в связывание, в завязывание глаз, опять же (его новая игрушка смотрелась бы очешуительно в кружевной повязке на глазах… только в повязке) можно даже отшлёпать, поиграть в принуждение… Именно что поиграть. Если женщине это нравится, если она об этом просит. Кому-то нравится нежнее, кому-то жёстче. Это нормально.
Но Тиана ди Суа совсем не похожа на девушку, которая любит, когда ей причиняют боль. За что он не любил рабынь из Лахоя (несмотря даже на остальные их достоинства) – тамошних девушек с детства приучают терпеть боль. Учат ей наслаждаться, получать удовольствие. Мало ли к какому хозяину попадёт рабыня? А если в бордель? Извращенцев, больных, которые самоутверждаются, мучая кого-то слабее себя, хватает. Лахойская рабыня должна быть безупречна. Лахой – знак качества. Рабыни, выращенные на продажу, не зря стоят баснословных денег.
Тем более было странно услышать просьбу её выпороть от леди. Пусть и бывшей. От совсем юной, неопытной девушки.
Где она этого нахваталась? Должно быть, наслушалась баек, как чудовищно обращаются со своими наложницами драконы.
Надо сказать, драконы и сами содействовали распространению таких слухов. Просто чтобы обезопасить себя от непрерывного вторжения на территорию доступных, готовых на всё, красавиц, ослеплённых блеском драконьего золота и славы непревзойдённых любовников. И то, не на всех красавиц действовало. Сбегали из отчих домов, от мужей, из монастырей и стекались в драконьи замки, как мухи на мёд. Приходилось удваивать охрану…
Нет, готовые на всё красавицы лордуO’Валлагхарунравились. Но всему есть предел! Он же не обжора, оскоромившийся в постный день. Каждая девушка – драгоценность. Как камень. Попадаются, конечно, и булыжники. Но и неотшлифованные алмазы тоже! А как различить алмаз из целой груды обычных камней? Единственный способ – самому огранить его, насладиться игрой света на гранях…
О проекте
О подписке