Об этом Юра совершенно не думал, когда его озарила идея, и он остановился возле цветочного магазина. Просто вышел из машины и купил самый яркий букет.

Последний раз он дарил подруге цветы на день рождения чуть больше, чем три года назад. Тогда подарки покупались на деньги, выделенные родителями на карманные расходы. И в силу различных юношеских интересов, экономия была жёсткая. Ведь если деньги закончатся быстро, нужно было бы опять просить у мамы или папы и объяснять, куда так быстро потратил.

Всегда, когда Юра шёл за цветами для Риты, мама говорила ему: выбери те, что получше.

«Она знала…»

Сейчас же благодаря подработке Юра мог позволить себе купить любой букет и не экономить. Поэтому без раздумий выбрал самый яркий, чтобы увидеть знакомую улыбку.

Но напротив него сидела уже не та беззаботная Рита, какой была раньше. Та Рита охотно принимала любую идею и авантюру.

– Хочешь я ему скажу? – предложил парень.

– Всё нормально. Миша поймёт. Он очень хороший.

Друзья отвлеклись на меню и выбор блюд. Кафе находилось на набережной, было тихим и приятным. С мужем трудоголиком даже в выходной день Рите редко удавалось выбираться в эти места.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Вино? Коктейль?

– Нет.

– А чего так?

– Не хочу, – серьёзно ответила девушка. – Очень жарко на улице. Я лучше лимонад закажу.

– Как ты с мужем познакомилась? Давно вы вместе? – спросил Юра о том, что не давало ему покоя.

Пока друзья ждали заказ, Рита рассказала историю знакомства с Мишей. Друг внимательно слушал, подавшись вперед, положил локти на стол и почти не ел.

– Что ж тебя так тянет на плохих парней-то?.. – Юра хотел напомнить ей про Моряка, но вовремя замолчал.

Рита проигнорировала замечание друга и усерднее принялась за салат.

Он говорил о прошлом. О компании, в которой она начала тогда тусоваться. Но Юра и сам понял, что сплоховал и потому сам продолжил:

– Честно говоря, ты меня удивила.

– Чем? – подняла удивленный взгляд на него.

– Что уже замуж выскочила.

Парень протянул руку и взял подругу за правую ладонь, пододвинул к себе, чтобы лучше разглядеть обручальное кольцо.

– По-твоему, я должна до старости ждать? Или может недостойна этого? – уколола пробивающаяся обида Рита внимательно смотрела, и он тоже заострил взгляд.

– Рит…

«Еще не время, чтобы говорить о прошлом». Поэтому Юра смягчился:

– Конечно достойна.

Внимательно посмотрела на Юру, и он тоже заострил взгляд. Продолжал держать её за руку и мягко касаться подушечками пальцев, уже через секунду отрицательно покачал головой.

Он помнил, как у него открылись глаза. Помнил, как ему говорили: «Ты – слепой баран, раз не видел, как она на тебя всегда смотрела».

За время разлуки Юра винил себя за то, что не смог их разглядеть. А в собственных боялся признаться. Или не захотел.

Не зря же говорят, что имеем – не храним, потерявши – плачем.

Но Юра продолжал бережно смахивать пыль с той самой «дорогой книги», которой для него была Рита. Сейчас он был готов открыть её и написать всё, что чувствует, чтобы она наконец узнала. Готов стать тем самым принцем на белом коне. Но… место уже оказалось занято.

– Нет, зато теперь у тебя здоровяк в чёрной кожанке на байке, – пошутил он.

Мужу Рита открыто улыбалась, а с Юрой она сейчас робела и опускала глаза в стол.

Всего несколько лет сделали Юру более уверенным в себе. Почти состоявшимся доктором. Взрослым молодым человеком. И сейчас он считал возможным задавать ей вопросы, которые, может быть, постеснялся бы спросить три года назад. Но не после того, что между ними было.

– Ты любишь его?

Наверное, это главный вопрос, который волновал его с момента, когда узнал, что Рита несвободна. Он хотел знать ответ. Хотя и не знал, что с ним делать потом.

– Конечно, люблю, – бойко ответила она. – А ты женат?

– Нет.

Парень наконец принялся за еду.

– Был?

Рита тут же заняла рот едой, чтобы скрыть волнение и интерес.

– Не женат и не был. Имею в собственности автомобиль, неплохо зарабатываю, планирую ещё больше, но квартиру пока снимаю, – Юра шутливо выдал о себе краткую характеристику, как в анкете, и засмеялся.

Парень продолжал внимательно наблюдать за подругой, а внутри медленно подняла голову совесть. Потому что он умолчал о главном: что помимо прочего, сейчас он состоит в отношениях. Но говорить об этом Рите почему-то не захотелось.

– А помнишь, как…

Таких фраз в тот вечер было сказано, не счесть, сколько. Друзья вспоминали одноклассников, преподавателей, смешные школьные случаи и не очень. Обед уже давно был съеден, напитки выпиты. Юра оплатил счёт и предложил Рите прогуляться. Они вышли на улицу и продолжили «день воспоминаний», гуляя по набережной.

За несколько часов Рита оттаяла, и вся заискрилась. А у Юры было ощущение, будто они и не расставались. На открытом пространстве у реки было хорошо и свежо, а вечерняя прохлада остужала. В какой-то момент подруга остановилась и поправила волосы, потревоженные ветром, и быстро опустила их обратно. Но Юра успел заметить. С боку слева на лбу, почти у самых корней волос, виднелся шрам.

Парня неожиданно охватило запоздавшее волнение.

Шрам был старый, уже белый. Но всё равно заставил Юру переживать за то, что когда-то случилось с подругой. Он остановился и протянул руку к лицу девушки. Рита удивилась и отпрянула сперва, но под испытующим взглядом поддалась. Парень слегка отвёл тёмные волосы в сторону, невольно пропустив прядь между пальцев. Склонился и лёгким касанием дотронулся до старой раны.

– Это откуда у тебя? – заглянул Рите в глаза.

– Не поверишь, просто споткнулась и неудачно упала.

Рита отстранилась и попыталась снова прикрыть волосами место удара.

– Просто упала? – с сомнением спросил Юра, убирая руку.

– Ага, об ступеньку ударилась. Кровищи было! Мне даже прохожие скорую вызвали.

– Ну ты даёшь! Давно это было?

– Ммм… год назад. Миша тогда сорвался с работы, примчался ко мне в травму. – На губах девушки расплылась тёплая улыбка, она явно вспоминала тот эпизод.

Успокоившись, хотя и сам не мог толком назвать причину, заставившую переживать за Риту, Юра тоже приподнял уголок губ.

«Может, то, что меня не было тогда, а рядом с ней снова был кто-то другой?»

Невольно парень опустил взгляд на запястье девушки. В сумерках уже плохо было видно, но он разглядел. Там ничего не было, следа не осталось. А в последний раз, когда они виделись три года назад, там еще был большой пластырь, закрывающий рану, которую девушка умудрилась получить об наручники.

– А на мотоцикле ты катаешься? Аварии были?

– Тьфу-тьфу-тьфу, тяпун тебе на язык, – подруга символично поплевала через левое плечо и шутя постучала кулачком другу по лбу три раза. Вместо дерева. И они рассмеялись.

– Ладно-ладно, прости. Так что насчёт езды?

– Сама, конечно, нет. Только с Мишей.

– А танцами ты сейчас занимаешься?

– Уже давно нет! Мне хореограф предлагала вести детскую группу. Но столько навалилось в университете, плюс я на втором курсе взяла подработку у Толяна. – Заметив, как брови друга сошлись к переносице, пока он пытался понять кто это, она пояснила: – Ты его вряд ли видел. Так что мне уже давно не до танцев. Максимум пару раз в год можем с одногруппницами выбраться в клуб, потанцевать. А так, Миша не любитель.

– Из класса ты с кем-нибудь общаешься?

– Только с Алинкой. Когда она переехала на север, написала мне. Я ей ответила. Переписываемся изредка, обмениваемся фотками. Говорит, Дарина тоже замуж вышла. Кажется, Алинка живёт дальше всех, а знает больше всех, – засмеялась Рита.

Они уже дошли до скейт-парка в конце набережной. Впереди тарахтел трактор с оранжевой бочкой, из которой подтекала вода, а два высоких худых старичка поливали клумбу. В воздухе витал аромат летних цветом, а со стороны парка доносился перестук колес и ударов самокатов и скейтов.

Они пошли в обратную сторону.

– А ты как жил?

– Да также как и ты: учёба отнимала и продолжает отнимать уйму времени. Спортом занялся, подработку год назад взял. Привык…

Юра не лгал. Он действительно смирился с тем, что упустил, и привык жить без Риты. Со временем перестал чувствовать себя лишённым дружбы, обзавёлся новыми друзьями. Хотя и не такими близкими. Никому не удавалось приблизиться к нему настолько, как это однажды удалось Рите. Внутренний блок не пропускал больше никого.

Помолчав, Рита спросила:

– Ты меня считал плохой, из-за того, что я сделала?

Юра уставился на нее удивленным взглядом, и Рита пояснила:

– Обстригла Дашины волосы.

– Да боже упаси!

– Ты сказал, что нормальная девчонка так не поступила бы.

– А ты есть ненормальная. Сейчас вот только идёшь тут рядом вся такая спокойная, что аж тошно.

Юра остановился и повернулся к Рите, посмотрел в её улыбающееся личико.

«Кажется, атмосфера достаточно спокойная, можно переходить к тяжёлой артиллерии».

Он отвернулся, будто набираясь решимости.

– Мы после этого помирились. Но потом… Рит, почему ты переехала тогда?

Смотрел, не мигая, и ждал ответа. Своим вопросом парень явно поставил девушку в тупик. Рита оказалась не готовой отвечать.

– Ну как… – подруга немного запнулась, но быстро продолжила: – Чтоб самостоятельной стать, чтобы было больше времени на учёбу и работу… И ничто не отвлекало.

Ни жестом, ни мимикой Юра не выдал своих эмоций, что такая отговорка его не устраивает. Но это был ещё не последний вопрос, который он намеревался сегодня озвучить. И не менее важный, чем остальные. Он не был готов отступать и продолжать вести дружеские беседы обо всём на свете.

– А почему ты перестала звонить мне?

Он желал разобраться в сути того, что тогда произошло, чтобы понимать, как действовать дальше. Желал найти для себя ответы на все вопросы, что так или иначе возникали все эти годы.

– Да некогда мне было, – пожала плечами подруга.

Они помолчали. Рита отвела взгляд в сторону. Она думала, вдруг ему хватит, и он поверит, но похоже такой ответ его не удовлетворил и пришлось продолжить – Юра ждал.

– Мы же тогда с тобой поссорились. Из-за той драки, помнишь? Я обижалась на тебя. А у тебя… было кому за тобой ухаживать.

Парень молчал. Спрашивать у Юры почему он сам не звонил, было бессмысленно.

«Потому что я сама добавила его в чёрный список…»

Рита чуть опустила глаза и уставилась в тёмно-синюю футболку, облегающую грудь друга. От дальнейших расспросов её спас так вовремя позвонивший Миша. Рита отошла в сторону и ответила на звонок.

– Солнце, ты уже дома? – раздался в трубке голос мужа.

– Ой, нет ещё. Сейчас буду собираться. А вы что, уже разошлись?

– Стареем, – пошутил парень. – Тебя забрать, может?

– На байке?!

– Что я, совсем что ли? На такси.

– Сама вызову, жди.

Рита повернулась и открыла в телефоне приложение для вызова машины.

– Мне уже пора, – сказала Рита, подходя к Юре.

– Давай я тебя подвезу.

«Не получится у тебя уйти от ответа…» Такие ничего не значащие отговорки его не устраивали, и он собирался продолжить. Вернулись к ресторану, где обедали. Там на парковке осталась его машина.

Он открыл пассажирскую дверь и галантно пригласил Риту занять место в его новой «инфинити». Правда, это для Юры она была новой, а брал он её с рук уже с девятилетним пробегом. Рита села в удобное кресло и пристегнулась, положила на колени букет цветов и назвала адрес. Между друзьями сквозило напряжение из-за поднятой темы. И первое время они ехали в тишине. Даже музыку Юра не стал включать.

– Так всё же, за что ты обижалась на меня? – нарушил молчание он.

– Да за многое! – не сдержавшись, воскликнула Рита и всплеснула руками. Будто не успокаивалась всё это время, а наоборот закипала. – Зачем ты полез драться за меня? Зачем, если у тебя была любовь к Даше?.. Юр, это прошлое. Зачем сейчас об этом говорить?

Рита сама удивилась своей хорошей памяти. Эти слова похоже она слишком часто повторяла, что они сразу выстрелили. Видимо подсознательно, Рита хотела их вернуть ему.

Спустя недолгую паузу он ответил:

– Я за тебя тоже переживал. Поэтому и полез. А на звонки почему не отвечала?

Рита прикрыла глаза.

«Всё-таки звонил…»

На мгновение он повернул голову, чтобы взглянуть на подругу. На её лице Юра увидел усталость. Ей определённо хотелось свернуть весь этот разговор.

– Потому что не хотела тебя слышать, неужели не понятно? – тихо проговорила подруга.

– А сейчас? – снова бросил короткий взгляд на Риту. – Хочешь?

– Можно, – с улыбкой сказала она в ответ.

Через несколько минут тишины Рита нашла предлог, чтобы сменить тему.

– Давно ты водишь?

– Почти три года. А ты выучилась на права?

– Угу, старанья Моряка не прошли даром.

Снова тишина.

– Почему ты смущаешься? Зажимаешься? Где та моя Рита, которая не стеснялась носить по пять браслетов на каждой руке и звенеть ими, громко разговаривать и везде совать свой нос? – он протянул руку и задел пальцем кончик её носа.

Рита расхохоталась.

– Юр, я просто повзрослела!

Друг снова оторвал взгляд от дороги, взглянул на девушку и заинтересованным взглядом быстро пробежался сверху вниз и обратно. Как будто проверял «на взрослость» и подмечал изменения.

«Определенно повзрослела».

– Муж тебя не обижает? – взволнованно спросил он.

– Да ты что, он мировой парень.

«Инфинити», наконец, заехала во двор дома, где жили Рита с Мишей, и остановилась рядом с подъездом. Девушка опустила глаза и погладила оранжевые и красные лепестки гербер в букете, таких же ярких и красочных, какой она была когда-то. Что касалось красок, её вкусы почти не изменились, она по-прежнему любила многоцветие, а вот характер стал более мягким.

«Это всё влияние Миши». Муж сам не подозревая, избавил Риту от комплекса, вбитого Дашей ей в голову. Очень долго она не могла поверить в себя, что может действительно нравится парню. Но Миша доказал обратное.

– Ну что, снова друзья? Ты же добавишь меня в сети в друзья теперь, если я к тебе постучусь?

– Добавлю.

– Не будешь игнорировать мои звонки?

– Сегодня же я тебе ответила. – Девушка подняла голову и посмотрела другу в глаза.

«Интересно, на этом всё? Дань вежливости и прошлому отдана? Утолили любопытство и больше не увидимся?»

С удивлением Рита поняла, что ей бы хотелось больше. Больше живого общения, и возможно даже более частых встреч, но… теперь она боялась с ним дружить. Потому что прошлый раз это закончилось больно. И вообще любая дружба это иногда слишком больно.

Несколько секунд они пытались что-то прочитать в глазах друг друга. Казалось, целая вечность прошла. А потом в стекло «инфинити» постучали. Юра обернулся и увидел склонившуюся фигуру. В окно с водительской стороны заглядывал Миша. Прокашлявшись, Юра открыл дверь и вышел.

– Здорово, – Ритин муж протянул ему руку.

Девушка тоже поспешила выйти из машины, подбежала к мужу и обняла его одной рукой. Увидев в руках жены букет цветов, Миша лишь приподнял брови.

– Ну что, наговорились? – поинтересовался он у Риты.

– Почти, – кивнула она, поправляя разметавшиеся волосы. – Наверстывали упущенное, слишком долгим был перерыв.

– Пойдём тогда к нам, посидим ещё за рюмкой чая? – предложил Миша и притянул девушку себе под бок, приобняв её за плечи.

Юра перевёл взгляд на Риту. Ему требовалось подтверждение, что Миша не шутит, и что она сама не будет против его присутствия.

По выражению лица подруги было видно, что она удивлена не меньше предложением мужа, но согласно кивнула. Юра поддался на уговоры нового приятеля угостится невероятно вкусным армянским коньяком, который Мише кто-то подарил. «Инфинити» было решено оставить у них во дворе, хотя прежде пришлось сделать несколько кругов вокруг дома, чтобы найти место.

Стоило переступить порог и оглядеться, как Юра сразу догадался кто занимался ремонтом и воплощал свои художественные задумки. Яркие тёмно-красные стены в прихожей, какое-то винтажное крупное зеркало. Если приглядеться, на раме ещё и узор какой-то. Наверняка Рита приложила к ней руку.

Он прошел в гостиную и только сейчас понял, куда делась Ритина индивидуальность. Теперь она была тут – в их с Мишей квартире.

Почему-то у Юра сразу возник вопрос: а позволил ли бы он сделать так в их квартире? Если бы они жили вместе? Да, определено да.

– Как интересно у вас!

Кухня в итальянском стиле с фасадом под состаренное темное дерево. Напротив, плазма на светло-голубой стене. А разделял пространство диван песочного цвета и мягкий ковер ему в тон.

Ничего вычурного, но в деталях чувствовалась рука подруги. В юности она показывала много своих работ, и теперь, как оказалось, мог узнать стиль. Сам себе удивился.

«А такие шторы с морским пейзажем могла повесить только она».

– Как-то знакомо выглядит. Где я мог подобное видеть? – скосил взгляд на подругу.

Девушка пожала плечами.

– Садитесь. Сейчас закуски сделаю.

Она отвернулась к холодильнику и покраснела. «Неужели он помнит?»

Рита часто делала зарисовки, а однажды рассказывала ему чтобы сделала в своей квартире. Она тут же ощутила тёплые ладони на своей талии, а на плече лёгкий поцелуй. Опустила взгляд и уловила блеск обручального кольца.

«И эти мечты воплотил муж».

Миша отступил, подошел к столу и включил негромкую музыку. Порой Рите было страшно подумать, что делала бы без мужа. Он её главная поддержка.

Вымыв овощи, она услышала, как Миша хвастается:

– Это все она придумала. Но мы, конечно, по-простому, делали сами и быстро.

На Юру ей смотреть совсем не хотелось. Щеки были красные. Но простой салат уже был готов, и она повернулась к столу и всё бросила быстрый взгляд на друга.

Он интересом смотрел, как она смутилась. И не только. Он изучал её заново.

Застолье продолжалось до глубокой ночи. Рита не дождалась окончания незапланированного сабантуя и ушла в душ, оставив парней на кухне. Она предусмотрительно захватила с собой сменную одежду, чтобы не щеголять перед ними в короткой сорочке.

После душа Рита по традиции пошла в кухню, чтобы выпить перед сном ромашкового чая. Она стояла, оперевшись спиной о кухонный гарнитур, и никак не могла понять, как такое случилось, что вот так внезапно, раз – и её школьный друг сидит у них на кухне и болтает с её мужем. Ей было удивительно наблюдать за тем, как они легко и быстро нашли общий язык. Никакого напряжения между ними не было.

– Иди ко мне, – позвал Миша и усадил к себе на колени, когда она приблизилась.

– Миш, неудобно, – снова покраснела она. Привычно поцеловала его в губы и поднялась. Махнула на прощание Юре и удалилась в спальню.

Девушка не видела, каким взглядом её провожал друг. И Миша тоже не заметил, сосредоточившись на сообщении в телефоне.

Ночью Рита проснулась, когда рядом с ней прогнулся матрас, и её накрыли любимые руки. Тихий голос позвал:

– Иди ко мне.

Повернувшись на другой бок, она нырнула мужу под руку.

– Надеюсь, ты не выдал наш секрет на нетрезвую голову?

– Почему ты не хочешь, чтобы он знал? – Миша удивлённо смотрел на жену, его глаза поблёскивали в тусклом свете уличного фонаря за шторой.

Рита сильнее прижалась к нему, обхватив руку, и тихонько пояснила:

– Потому что это только между нами.

Миша зевнул, прикрывая рот ладонью и положил голову на подушку. Закинул руку за голову и прикрыл глаза.

– Через несколько месяцев живот всё равно будет видно.

– Вот пусть тогда и узнает.

От Риты с Мишей Юра возвращался домой на такси. Ему было легко и радостно, что подруга снова рядом, и они провели вместе почти весь день. Но одновременно и тяжело. Потому что ему удалось прощупать почву, и выводы напрашивались неутешительные.

«У неё с мужем идиллия, ей с ним хорошо. Смотрела на Миху, и её взгляд искрился нежностью. Всё время ластилась к нему. А Миха не скупился на объятия и то к себе ее прижимал, то на колени сажал… Невозможно было на это смотреть. Даже вздохнул с облегчением, когда она спать ушла».

Юра встряхнул головой, прогоняя ранящие его мысли.

«Я хочу… для начала всё-таки хотя бы снова стать ей другом. А там будет видно, может и не всё так гладко в их королевстве».

Без Риты ему было пусто. Из сердца кусок пропал. Теперь он есть, но… Вставить на то же место уже нельзя.

«Так пусть хотя бы просто будет рядом».