4

Просканировав все поселение, Паркер не обнаружил признаков других существ, вроде того, на которое наткнулся Чжан. Как и вообще хоть какое-то движение.

– Может, – предположил Паркер, – был только один пришелец?

– Может. – Петрова раздраженно пожала плечами. – Ладно, возможно, он был единственным. Но если их больше, мы должны быть готовы. Продолжай искать.

Паркер включил еще три голографических экрана – световых прямоугольника, повисших перед ним в воздухе. Каждый демонстрировал изображение с камеры, расположенной где-то в городе.

Главная площадь словно застыла – даже ветерок не поднимал пыль. Другой экран показывал окраину, над которой возвышались горы: длинный участок дороги с уличными фонарями через каждые пятьдесят метров, а еще ряд складов и сараев с большими раздвижными воротами. Картинка не менялась, пока между постройками не пронесся кусок упаковки, подгоняемый порывом ветра. Третья камера транслировала вид с крыши самого высокого здания в поселении – администрации – и выводила на экран правильную сетку узких улиц с жилыми домами. У некоторых домов двери были нараспашку, а ставни сняты. Другие выглядели так, словно их заколотили наглухо.

Ни единого движения, пустота.

– Никаких колонистов. Никаких инопланетян, – резюмировал Паркер. – Почему бы не вздохнуть с облегчением?

– Потому что все еще неубедительно. Один инопланетянин не мог… – Петрова запнулась и посмотрела на него, словно оценивая, как он воспримет то, что она скажет дальше.

– Продолжай.

– До того, как связь с Землей прервалась, здесь жило десять тысяч человек. Десять тысяч. Теперь их нет. Вряд ли в один прекрасный день они просто взяли и куда-то переселились. Скорее всего, они мертвы.

– Господи, – выдохнул Паркер.

– Мы обыскали половину города и нашли ровно одно существо – и никаких колонистов. Сколько вообще тут камер? Мы все проверили?

– Их… триста двенадцать. Мы проверили двадцать девять.

Паркеру не нужно было смотреть на экран, чтобы получить эту информацию. На самом деле он и не сидел рядом с Петровой, а находился в компьютерной системе медицинского центра. Он словно протянул невидимую руку и схватил это число.

– Хочешь проверить все? Будет быстрее, если это сделаю я или Плут.

Он был уверен: Петрова скажет, что хочет посмотреть сама. Раньше она никому не доверяла делать свою работу. Но все изменилось.

Александре Петровой было что доказывать: она не просто дочь своей матери, она справится с заданием без лишней помощи. Как давно это было… На его глазах она постепенно стала настоящим командиром и научилась делегировать.

– Пусть этим займется робот, – сказала она.

Плут поднял руку, показывая, что задачу понял.

Паркер наблюдал, как Петрова приблизилась к кровати, на которой спал Чжан. Штуковина на его запястье наконец-то вколола ему обезболивающее, и он сразу вырубился. Петрова осторожно, чтобы не разбудить, коснулась его плеча.

– Когда ты в последний раз ела? – спросил Паркер.

– У нас вообще есть еда? – нахмурилась она. – Мы ничего не брали.

Это правда. Времени планировать спуск на Рай-1 было немного. Паркер доставил их на угнанном шаттле, не пережившем посадку. И с собой они взяли только одежду, которая была на них.

Петрова раздраженно вздохнула. Провела рукой по густым светлым волосам.

– Еще одна забота. Нам с Чжаном нужно поесть. Нужна вода и…

– Пойдем, – сказал Паркер и потянул ее по лестнице на второй этаж, бо́льшую часть которого занимали палаты для длительного лечения. Без особых изысков, но хотя бы можно уединиться.

Здесь же была небольшая кухня для пациентов. Свежие продукты испортились, но осталось несколько коробок с лапшой и супами быстрого приготовления. Паркер сорвал крышку с миски рамена, и вскоре встроенный нагреватель заставил бульон кипеть. Добавив в лапшу содержимое пакетика со специями и тщательно размешав все пластиковой ложкой, Паркер протянул миску Петровой.

Она посмотрела на рамен. Потом на его руки.

– Как ты… Твердый свет? – спросила она.

Он усмехнулся. Ясно, почему она так удивлена. Если бы он был простой голограммой, то не поднял бы даже пластиковую ложку – его рука прошла бы сквозь нее. Но в потолок медцентра были встроены специальные проекторы, которые позволяли Паркеру использовать искусственные гравитационные лучи, чтобы имитировать человеческую способность взаимодействовать с предметами. Честно говоря, было чертовски приятно снова до чего-то дотронуться. На «Артемиде» проекторы жесткого света были повсюду, но после уничтожения корабля Паркер вновь стал призраком. Проекторы медцентра вернули его из «мертвых».

Он снова мог прикасаться к предметам. И к людям, которые были ему дороги.

Паркер наблюдал, как Петрова поставила миску на стол и принялась за лапшу. Наблюдал, как двигаются ее губы, с каким изяществом она ест здоровой рукой. Насколько вкусен этот рамен? Не слишком ли он горячий, не слишком ли жирный? Может, Петрова так голодна, что это не имеет значения. Он вспомнил, каково это – чувствовать вкус еды.

Глотая очередную ложку лапши, Петрова издала одобрительное «м-м-м». Паркер ухватился за край столешницы и сжимал, пока та не заскрипела. Казалось, Петрова ничего не услышала.

– Как же мне этого не хватало, – сказала она, отставляя пустую миску в сторону.

– Мне тоже.

– Я имею в виду моменты, когда ничто не пытается нас убить. Едва удается хоть на секунду присесть – тут же происходит что-то ужасное.

Паркер съежился и посмотрел наверх, будто опасаясь, что потолок может рухнуть. Они оба рассмеялись.

– Ладно, – вздохнула Петрова, – нужно вернуться к задачам. По первоначальному плану мы должны были высадиться и вступить в контакт с колонистами. Узнать, с чем столкнулись. Что ж, придется решать проблемы самостоятельно. Как обычно. Если нам удастся найти ансибл^[2], мы сможем послать сигнал на Землю, в Службу надзора, и попросить эвакуацию. Но как быстро они прилетят? Сколько недель им потребуется?

– Два месяца, – поправил Паркер. Самый быстрый корабль в Солнечной системе не сможет добраться сюда раньше. – Но что насчет безопасности? Разве василиск не нападет на любого, кто приблизится к планете?

– Уже нет.

– Уверена?

Она напряглась, заскрежетала зубами. Разговаривала с паразитом в своей голове? Он не понимал, как происходит их общение.

– Пока василиск получает то, что хочет, он никого не тронет, – сказала она. – Поэтому за дело: мы не можем просто затаиться и ждать, когда прибудет корабль. Директор Лэнг захочет услышать ответы. Надеюсь, через два месяца мы найдем их. Если, конечно, проживем так долго. – Она постучала по ладони и вызвала Плута. – Как продвигается проверка камер?

– Я закончил через три секунды после того, как ты дала мне задание, – ответил робот. – Ничего не обнаружил. Поэтому просмотрел старые записи. Подумал, там что-то может быть. То, что я нашел, вас удивит.

Петрова вздернула бровь и посмотрела на Паркера.

Призрак пожал плечами.

5

Плут запустил видео в третий раз: первых двух просмотров было недостаточно, чтобы до остальных дошло. А истина была прямо там, в углу экрана. Разве люди не обращают внимания на метаданные?

– Время, – подсказал робот.

Люди наклонились, словно не могли издалека прочитать мигающие цифры.

На экране колонисты столпились на главной площади города. В центре симпатичного, пусть и простенького фонтана стоял памятник, отметивший место, куда ступила нога первого на планете человека. Судя по всему, колонистам нравилось приходить сюда в теплые дни, чтобы пообедать или просто поболтать с друзьями. Вдалеке Плут разглядел несколько человек, которые вместе выполняли физические упражнения. Затем на видео появилась группа детей – они играли в какую-то игру, подбегая, чтобы хлопнуть друг друга по плечу, и убегая. Очень мило. Люди выглядели здоровыми и счастливыми.

Паркер и Петрова пялились на экран так, словно не посмотрели запись уже дважды.

Чжан с трудом сел. Хоть глаза его и были полузакрыты, а движения – вялыми, но он уже проснулся.

– Взгляните на дату, – сказал Чжан.

Конечно, он первым понял.

– Вот именно, – радостно кивнул Плут.

Петрова нахмурилась.

– Это видео снято четырнадцать месяцев назад. Как раз перед тем, как колония перестала выходить на связь с Землей. – Она обернулась к Плуту. – Я не понимаю. Почему ты нам это показываешь?

– Потому что это самая последняя запись, – ответил робот. – Что потом? Ничего. Записей больше нет.

– Как это возможно? – влез Паркер. – Мы же видели, что камеры работают нормально.

– Работают в прямом эфире, – пояснил Плут. Он подождал, пока воспроизводимое видео не остановилось. Экран внезапно стал черным, а затем файл закончился. – Камеры просто не сохраняют никаких записей. Вы можете просмотреть их все, как это сделал я, и убедиться, что ни одна из них не настроена на запись. Даже больше скажу: если дадите им команду записывать видео, система просто ответит сообщением об ошибке.

Паркер открыл собственный экран и изучил строки кода.

– Что за черт?

– Вы хотите сказать, что однажды, чуть больше года назад, все камеры в этой колонии одновременно прекратили запись? – уточнила Петрова.

– Так и есть. Но я не думаю, что это вирус или системный сбой, – сказал Плут. – Это было бы нелепым совпадением.

– Согласна, – сказала она.

– Тут кто-то пошалил. Причем весьма основательно. Я поискал в системе другую информацию: медицинские данные, погодную статистику, урожайность ферм – что угодно.

– Ничего нет, – сообщил Паркер, махнув рукой на свой экран.

– Буквально никаких сведений за последние четырнадцать месяцев, – подтвердил Плут. – Кто-то создал программу, которая не позволяет ни одному компьютеру, камере или датчику ничего записать. Если и были какие-то данные, их стерли. Тщательно. Даже здесь, в медицинском центре, нет никаких записей – ни отметок в журнале, ни расшифровки чатов. Ни рецептов, ни назначений, ни…

– Я поняла. – Петрова подняла руку, чтобы остановить его. – Полагаю, разумного объяснения этому нет.

Паркер покачал головой:

– Все системы предназначены для ведения подробного учета. Это одна из их основных функций. Отключить журналы и стереть базы данных – над этим надо потрудиться. Хорошенько потрудиться, чтоб вырубить все, вот что я имею в виду.

– Значит, кто-то не только прервал связь с Землей, но и позаботился о том, чтобы мы не смогли ничего выяснить, даже если бы прилетели, – заметила Петрова. – Есть ли способ узнать, кто это сделал?

– Как я уже сказал, все провернули аккуратно, – ответил Плут. – Ответ «нет», если я не достаточно ясно выразился. Он полностью удалил себя из систем. Не оставил ни одного цифрового отпечатка.

Петрова склонилась в кресле и оперлась лбом на руку.

– Что происходит? Каждый раз, когда мне кажется, что я начинаю разбираться в ситуации…

Паркер погладил ее по спине.

Чжан сел на кровати. Он бросил на Плута странный взгляд, затем кивнул в сторону Паркера и Петровой, словно Плут должен был понять, что происходит между призраком и их командиром. Наверное, это была одна из тех человеческих штучек, которые робот все еще не мог постичь. Он решил сосредоточиться на задании, которое ему уже дали.

– Все не совсем безнадежно, – произнес он.

Петрова подняла на него глаза.

Плут пожал плечами.

– Ладно, почти безнадежно. Но шанс все же есть. Информация ненавидит, когда ее уничтожают. Даже если стереть базу данных, даже если очень, очень постараться, невозможно уничтожить абсолютно все. Некоторые секторы перезаписаны лишь частично. Кое-что могло сохраниться на физических серверах. Единицы и нули. Обработать их будет непросто, и я не могу обещать, что мы сможем прочитать их даже после прогонки через алгоритм обратной свертки, но…

– Хоть что-то, – прервала его Петрова. – Все, что сможешь найти.

– Хорошо. За дело. Паркер, помоги мне.

– Конечно, – кивнул тот.

– И как быстро? – спросила Петрова. – Ну, что-то обнаружится?

По расчетам Плута, чтобы понять, есть следы или нет, требовалось меньше суток.

– Отлично, – сказала Петрова. – Тем временем мы тоже займемся кое-какой работой. Мне кажется, у нас есть зацепки, нужно только собрать их воедино.

– Я могу помочь, – предложил Чжан. – Если позволите.

Все посмотрели на него.

– Существо, которое напало на меня. Его тело все еще там.

Петрова одарила его натянутой улыбкой, которую Плут видел и раньше. Он вел базу данных ее мимики и решил, что конкретно это выражение лица означает, что она собирается очень вежливо сказать Чжану, чтобы тот отвалил.

– Я могу осмотреть труп, – заметил Чжан.

– Вы хотите провести вскрытие. – Петрова поджала губы.

– Или даже диссекцию. – Доктор выглядел воодушевленным. Препараты в его крови, похоже, сделали свое дело.

– Извлекать тело опасно, – не уступала Петрова. – Я не уверена…

– Я могу за ним сходить, – вызвался Плут, радуясь возможности быть полезным.

– Что? – Петрова склонила голову. – Нет. Твоя задача – восстановить данные.

– О, я могу делать и то и другое одновременно. Я быстро принесу тело.

Чжан прочистил горло.

– Придется с этим смириться, – произнес он. – Мы оба видели то, что видели.

Плуту стало интересно, что это значит.

– Хорошо, – сдалась Петрова. – Иди и забери труп. Только будь осторожен.

– Я пойду с ним, – сказал Паркер. – Лишняя пара глаз не помешает.