Глава 1
«Спейд и Арчер»

Длинный заостренный подбородок, круто изогнутый полумесяц губ, крючковатый нос с хищно вырезанными ноздрями и взметнувшиеся вразлет брови придавали облику Сэмюэля Спейда нечто сатанинское. Золотисто-серые глаза, словно затаившиеся в узких щелочках, хорошо гармонировали с густыми рыжеватыми волосами.

Довольно приятная внешность, ни дать ни взять – Вельзевул, перекрасившийся в блондина.

– Что тебе, птичка моя? – спросил он у Эффи Пирайн, долговязой загорелой девицы с карими глазами и открытым мальчишеским лицом. Бежевое платье обтягивало ее, как вторая кожа.

Эффи прикрыла за собой дверь.

– Там какая-то девица. Назвалась мисс Уондерли.

– Клиентка?

– Боюсь, что да. Во всяком случае, мне кажется, что ты не пожалеешь, если примешь ее – она сногсшибательна.

– Что ж, пусть войдет.

Эффи распахнула дверь.

– Войдите, мисс Уондерли.

– Благодарю вас, – проворковал нежный голосок, и в комнату вошла молодая женщина.

Она робко приблизилась к столу, испуганно и испытующе глядя на Спейда голубыми, цвета кобальта, глазами.

Посетительница была высокого роста, с гибкой стройной фигурой, длинными ногами, узкими бедрами, в платье синих тонов, подобранном под цвет глаз. Пухлые губки были ярко накрашены. Волосы, выбивавшиеся из-под синей же шляпки, отливали медью. Белые зубки застенчиво поблескивали за полуоткрытыми губами.

Спейд поднялся с места и жестом указал на дубовый стул у окна.

Ростом Спейд вымахал под шесть футов. Покатые плечи и широкий таз придавали его фигуре сходство с треугольником. Поэтому, должно быть, и выглаженный костюм сидел на нем мешковато.

– Благодарю вас, – прошептала мисс Уондерли и присела на самый краешек стула.

Спейд откинулся на спинку своего вращающегося кресла, крутанулся на четверть оборота, чтобы оказаться лицом к посетительнице, и вежливо улыбнулся. Поскольку улыбался он, не разжимая губ, улыбка вышла демонической.

Из-за прикрытой двери доносилась безостановочная трескотня пишущей машинки Эффи Пирайн. Где-то в соседней конторе гулко вибрировала более мощная, электрическая, машинка.

На столе Спейда, в металлической пепельнице, полной окурков, тлела недокуренная самокрутка. Кучки серого пепла испещряли желтую поверхность стола и многочисленные бумаги, в беспорядке разбросанные на нем. Окно, занавешенное темно-желтыми шторами, было приоткрыто, и бумаги на столе шевелились в воздушном потоке.

Мисс Уондерли беспокойно примостилась на самом краешке стула, словно готовая вот-вот сорваться с места, и нервно сжимала в руках плоскую сумочку, лежавшую на коленях.

– Чем могу быть вам полезен, мисс Уондерли? – спросил Спейд.

Девушка задержала дыхание, взглянула на Спейда, потом торопливо залопотала:

– Могли бы вы… Я подумала, что… – Она прикусила нижнюю губу и смолкла, умоляюще глядя на Спейда и нервно теребя сумочку.

Спейд улыбнулся и понимающе кивнул:

– Почему бы вам не рассказать обо всем с самого начала? Тогда я буду знать, что нам делать.

– Все началось в Нью-Йорке…

– Так…

– Я даже не знаю, где именно Коринна повстречалась с ним… Я имею в виду, что не знаю, где именно в Нью-Йорке. Она на пять лет моложе меня, ей всего только семнадцать, и у нас разный круг знакомых. Пожалуй, мы никогда не были настолько близки, как следовало бы родным сестрам. Мама и папа сейчас в Европе. Это убьет их… Я должна вернуть ее домой до их возвращения.

– Так, – повторил Спейд.

– Они приезжают первого числа следующего месяца.

Глаза Спейда заблестели.

– Значит, у нас есть две недели, – уточнил он.

– Я не знала, что она натворила, пока не получила ее письма. Я была вне себя… – Губы мисс Уондерли дрожали, пальцы беспомощно теребили сумочку. – Я была слишком напугана, чтобы пойти в полицию, и все же тревога за нее толкала меня на этот шаг. У меня никого больше нет… Я хочу сказать, что мне не к кому обратиться за советом. Я не знала, как мне быть, что делать…

– Конечно… – поддакнул Спейд. – Но затем от нее пришло письмо?

– Да. И я телеграфировала ей, умоляя вернуться. Телеграмму я адресовала сюда, до востребования. Это был единственный адрес, который она мне дала. Я прождала целую неделю – никакого ответа, ни слова… А до возвращения мамы и папы осталось уже всего ничего. Вот я и приехала в Сан-Франциско, чтобы отыскать Коринну. Я известила ее о своем приезде. Не следовало этого делать, да?

– Возможно. Не всегда знаешь, что нужно делать. Так вы не нашли ее?

– Нет. Я телеграфировала, что остановлюсь в отеле «Святой Марк», и умоляла Коринну прийти поговорить, даже если она твердо решила не возвращаться. Но она так и не явилась… Я прождала целых три дня, но она не пришла, даже записки не прислала…

Спейд наклонил голову, сочувственно нахмурился и сжал губы.

– Это было ужасно, – продолжала девушка, пытаясь улыбнуться. – Я не могла больше сидеть и ждать в своем номере, не зная, что с ней, где она… Я отправила еще одно письмо до востребования, а вчера днем пошла на почту. Простояла там дотемна, но она так и не пришла. Сегодня утром я снова сходила на почту, но напрасно – Коринна как в воду канула… Зато я встретила Флойда Терсби.

Спейд кивнул. Хмурый взгляд сменился внимательным выражением.

– Он отказался сказать, где Коринна, – продолжала девушка. – Он вообще ничего не соизволил сказать, кроме того, что она здорова и счастлива. Но разве я могу этому поверить? Ведь он сказал бы мне то же самое в любом случае, верно?

– Конечно, – согласился Спейд. – Но, быть может, он сказал правду?

– Надеюсь. Как я хочу, чтобы это было так! – с жаром воскликнула мисс Уондерли. – Но когда я сказала, что не вернусь домой, не поговорив с сестрой, он отказался сообщить ее адрес. Сказал, что Коринна не желает меня видеть. В это я никак не могу поверить. Он…

Дверь в кабинет отворилась. Мисс Уондерли умолкла, испуганно взметнув руку ко рту.

Человек, открывший дверь, переступил через порог и, пробормотав: «О, простите!» – торопливо сдернул с головы шляпу и попятился.

– Заходи, заходи, Майлс, – позвал Спейд. – Мисс Уондерли, позвольте представить вам моего компаньона, мистера Арчера.

Майлс Арчер вернулся в комнату, закрыл за собой дверь и, улыбнувшись мисс Уондерли, неопределенно махнул рукой, в которой держал шляпу. Среднего роста, крепко сбитый, с легкой сединой, пробивавшейся сквозь коротко подстриженную шевелюру, он выглядел старше своего тридцатилетнего компаньона лет на десять.

– Сестра мисс Уондерли сбежала из Нью-Йорка с парнем по имени Флойд Терсби, – сказал Спейд. – Они находятся здесь, в городе. Мисс Уондерли остановилась в «Святом Марке». Она видела Терсби и назначила сестре свидание, но та не явилась. Мисс Уондерли хочет, чтобы мы разыскали ее сестру и вернули домой, потому что до возвращения ее родителей осталось совсем немного времени. – Он взглянул на посетительницу: – Верно?

– Да, – тихо отозвалась девушка.

Смущение, которое было оставило ее благодаря подбадривающим улыбкам Спейда, вновь возвратилось, и лицо ее залилось краской. Потупив взор, она нервно мяла сумочку.

Спейд ехидно подмигнул своему компаньону. Майлс Арчер приблизился к столу и остановился, внимательно разглядывая девушку, затем, скользнув взглядом по ее ножкам, многозначительно посмотрел на Спейда и неслышно присвистнул в знак одобрения.

Спейд предупреждающе погрозил рукой.

– Думаю, – сказал он, – что мы сумеем вам помочь, мисс Уондерли. Наш человек проследит за Терсби и отыщет вашу сестру. Если вы уговорите ее вернуться домой – превосходно. Если же она не захочет расстаться со своим спутником – что ж, мы попытаемся найти способ, как убедить его не делать глупостей.

– Вот именно, – подтвердил Арчер. Голос у него был резковатый и сиплый.

Мисс Уондерли нахмурилась и озабоченно посмотрела на Спейда.

– Только будьте осторожны. – Голос ее дрогнул. – Это опасный человек. Я боюсь его… Боюсь, что он может… Она ведь еще так молода… Он увез ее из Нью-Йорка, это же очень серьезно… Может ли… Может ли он сделать ей что-нибудь дурное?

– Предоставьте его нам. – Спейд ободряюще улыбнулся. – Мы придумаем, как с ним управиться.

– Я вам верю, – серьезно произнесла посетительница. – Но только не забывайте – он и впрямь очень опасный человек. Он ни перед чем не остановится. Мне даже кажется, что он способен убить, чтобы выкрутиться…

– Вы не угрожали ему?

– Я сказала только, что хочу, чтобы Коринна вернулась домой до приезда родителей. Я пообещала ни слова не говорить им, если он мне поможет, но в противном случае папа, конечно, добьется, чтобы Терсби наказали. Правда, мне не показалось, что он мне поверил.

– А если Терсби женится на вашей сестре? – осведомился Арчер.

Девушка покраснела.

– У него жена и трое детей в Англии. Коринна написала мне об этом, объясняя, почему бежала с ним.

– Как он выглядит? – спросил Спейд. Он наклонился вперед, чтобы дотянуться до карандаша и блокнота.

– Лет тридцати пяти, вашего роста, смуглый, то ли от природы, то ли от загара. Темные волосы, густые брови. Разговаривает громко, нервно. Весь он какой-то издерганный, но, похоже, привык повелевать.

Царапая что-то в блокноте, Спейд спросил, не поднимая головы:

– Какие у него глаза?

– Серые, водянистые. Ах да, у него еще шрам на подбородке.

– Телосложение?

– Он очень крепкий и широкоплечий; я бы сказала, что у него военная выправка. Сегодня утром он был в сером костюме и в шляпе.

– Чем он зарабатывает на жизнь? – поинтересовался Спейд, кладя карандаш на стол.

– Понятия не имею.

– Что еще можете нам добавить?

Девушка пожала плечами:

– Боюсь, что ничего.

– В котором часу он назначил вам свидание?

– В начале девятого.

– Хорошо, мисс Уондерли. В отеле будет наш человек. Он все уладит.

– Мистер Спейд, может быть, придете вы сами или мистер Арчер? – Девушка умоляюще вытянула вперед руки. – Я не хочу сказать, что ваш человек не справится, нет, но я так боюсь за Коринну! Я очень боюсь этого Терсби… Может быть, вы… Конечно, я понимаю, это обойдется значительно дороже… – Она нервно открыла сумочку и, порывшись в ней, достала и аккуратно положила на стол две сотенные бумажки. – Этого достаточно?

– Вполне, – отозвался Арчер. – Я сам возьмусь за это дело.

Мисс Уондерли сорвалась с места.

– Спасибо! Просто не знаю, как вас благодарить! – воскликнула она, протягивая Спейду руку и повторяя: – Спасибо! Большое спасибо!

– Не за что. – Спейд поднялся с кресла. – Рад вам помочь. Будет проще, если вы встретите Терсби в вестибюле, чтобы вас можно было видеть вместе, только учтите: вы меня не знаете, никогда не видели, понятно?

– Я так и сделаю, – пообещала мисс Уондерли.

– Только не высматривайте меня, – предупредил Арчер. – Я сам вас найду.

Спейд проводил клиентку до двери. Когда он вернулся, Арчер кивнул в сторону лежавших на столе купюр, довольно хрюкнул, взял одну из них, сложил и упрятал в карман жилета.

– Между прочим, в ее сумочке остались их близнецы, – подмигнул он.

Спейд взял вторую сотенную себе.

– Ну, что скажешь?

– Мила! – Арчер мечтательно вздохнул, потом вдруг громко хохотнул. – Увидел ты ее первый, Сэм, но заговорил первым я.

Сунув руки в карманы, он с многозначительным видом покачался на каблуках.

– Только не вздумай заводить с ней шашни, – по-волчьи ощерился Спейд. – Добром это не кончится.

И принялся сворачивать очередную самокрутку.