Глава 2

-– Нет, мы не пойдем к тем сопкам. – Уставши ответил вольфар Небуле.

–– Но…

–– И она туда не пойдет.

–– Э-э-?!

–– Да никто туда не пойдет! – Повысил голос Курт на Одри с Небулой, от чего те мигом присмирели, Как мне кажется, больше от удивления, потому что я и сам не помню, чтобы этот вечно спокойный вольфар повышал голос. – У нас есть задачи – их нужно выполнять. А ваша охота подождет.

–– Не подождет, – тихо буркнула Неби и посмотрела в сторону далеких холмов, за которыми скрывался объект их спора. – Вдруг, они улетят?

–– Ну улетят и улетят, – вмешался я, – других ящериц найдете. Тем более, что вы сами сказали, что на драконов они не похожи – мелковаты. Да еще и летают стаей. Где ты видела, чтобы драконы собирались в стаи?

–– А где ты вообще дракона видел?! – Тут же парировала Одри, на что я пожал плечами. – Ладно… дело так дело. Пойдем.

На большую землю мы отправились малой группой опытных бойцов. Я, Курт, Рик с Флавом со своими монстроузными щитами, без которых они теперь никуда не выходили, и две бестии – Одри с Небулой, которые после новости о драконе ни в какую не захотели оставаться на островке и языки сточили споря, кому достанется первая драконья голова, а кому жопа. А зря… я бы остался. И не просто, а с удовольствием.

Дело в том, что после всех обязательных дел Хаммер принялся обустраивать самое важное место любого нашего лагеря – бар. И не просто бар, а тропический бар в стиле популярных пляжных курортов прошлого века, с деревянными стойками, навесом из прутьев и листьев и диковинных бокалов из всего, что пошлет море – от ракушек, до диковинных панцирей ракообразных или кусочков монстров. К последним у нашего гнома особая любовь. Любит он что-то эдакое вырезать из кости и оставить как сувенир. Так что по возвращению из вылазки я планирую опрокинуть стаканчик в новом баре Хамма, любуясь закатным солнцем. Романтика-с!

Да и слушать доклады оставленных на хозяйстве Кары с Хтором приятней будет таки на мягком песочке с отличным видом на водную гладь, а не на опостылевшем уже капитанском мостике.

Что самое интересное, в воде мы не обнаружили монстров. Больших. Мелкие твари и просто крупные хищные рыбы были, а вот чего-то по-настоящему опасного – нет. Так, не крупнее акулы. С нашими навыками и новыми возможностями прокачанных тел, можно даже рискнуть добраться вплавь.

–– Все, закончили спор? Руки в ноги и топаем, время поджимает.

–– Да, сер! – скривилась Неби и шутливо отдав честь, закинула на спину рюкзак с боезапасом. – Следую за вами, сер!

–– Детский сад, ей богу! – Вздохнул я и зашагал в сторону виднеющихся вдали деревьев,

С местом для высадки нам повезло. Мы нашли небольшую бухточку с песчаным пляжем и пологим подъемом к основной высоте. Причем, что самое интересное, по бокам бухту окружали скальные уступы, словно кто-то наспех воткнул несколько больших камней и прибросал их землей и песком, скрывая место от чужих глаз.

Поднявшись на плато нам открылся красивый вид на местную природу. Справа от нас, в паре километров, виднелась длинная полоса леса, слева – зеленое, усеянное холмами плато, за которыми виднелась горная гряда. Именно за теми холмами и скрылась стая крылатых ящериц, которых мы издали приняли за драконов. Хотя, не удивлюсь, если на поверку они ими и окажутся. Миниатюрными дракошками или, что хуже, детенышами. Ведь тогда где-то поблизости могут быть их родители, и вряд ли им придется по душе наша охота.

–– Как думаешь, что мы нашли – материк или большой остров? – Поравнялась со мной Одри.

–– Не знаю. Но если это остров, то размерами не меньше Кипра. Береговая линия в горизонт уходит, даже вольфары в оптику конца-края не увидели. Так что из маленьких земель мы точно вырвались. А вот в какие, немного большие или огромные – вопрос. А ты это к чему спросила?

–– Просто интересно, сколько мы людей встретим. И как часто. На островах мы постоянно на кого-то натыкались, даже в море одну красавицу выловили. А что будет здесь?

–– Да тоже самое и будет, – я мазнул взглядом по полосе виднеющегося вдали леса, а затем повернулся в сторону холмов, что теперь были позади нас. – Кого-то встретим, кого-то нет. Прошло много времени и, думаю, все кто мог уже сбились в группы.

–– Как мы?

–– Надеюсь. Хотя по закону подлости стоит ждать и группы, вроде наших солнцеликих братьев или лютовцев. А может еще чего по-хуже.

–– Хуже?! – Удивилась Одри. – Да куда уж хуже?! Что может быть хуже того, что они творят?

–– Не знаю. – Немного резко ответил я и шумно выдохнул. Впереди нас шел Курт с Риком. Вольфар то и дело крутил мордой из стороны в сторону мониторя местность на наличие потенциальных опасностей, попутно забрасывая в пасть полоски сушенного мяса. Судя по цвету, в этот раз был краб. Привычка нашего пушистого друга есть находу до сих пор является темой для вечных шуток. Правда, он, в отличие от вечно прячущейся Небулы, на это не обращает внимания, а просто восполняет потери энергии и потребности организма с укоренным метаболизмом.

–– Вот же ж… падла яркокрылая! – Выругалася Небула, не сумев поймать красивую бабочку. Ловкое насекомое проскользнуло между когтей вольфарки и заложив пируэт, словно дразнясь, взмыла в небо.

–– Не знаю… – тихо повторил я, – знаю, что не только у человеческой глупости нет границ, а у и человеческой жестокости. А когда они еще и соединяются вместе… происходят поистине ужасные вещи. Но это все лирика, Искорка, не думай об этом. Уверен, что кто бы здесь не жил, уже давно вывел со своей земли подобную погань. Потому что ни один разумный человек не станет держать рядом с собой неуправляемых жестоких животных.

–– В старину таких использовали для охраны, – негромко проговорила Одри и замолчала.

Я вздохнул и выудил из кармана патрон. Привычка вертеть в руке холодный цилиндрик металла появилась давно, еще на наших островах. Это простое и монотонное действие успокаивало нервы и приводило мысли в порядок. Как, например, сейчас, когда простой и невинный на первый взгляд разговор вновь заставил меня задуматься о важном – о безопасности отряда и доверившихся мне людей.

Внутри проснулась паранойя, которую я тут же придушил. Такие состояния нельзя допускать. В сравнении с здравой осторожностью, паранойя толкает на безрассудные и опасные поступки, которые никогда не доводят до добра. Когда ты в каждом шорохе видишь угрозу, рано или поздно начнешь стрелять на звук, раня тех, кто рядом. А вот еще раз подумать о том что и как делать – стоит. Например, где разбить временный лагерь, как организовать его быт и работы, логистику материалов и припасов к «Надежде» и, что главное, куда мы отправимся после ее освобождения? А может плюнем на все и останемся в этом живописном месте? Может быть…

Может быть так поступят другие – Холлифаер и его люди, другие члены моей группы или даже те, кого я по праву называю своими друзьями. Они могут захотеть остаться и остаться, но не я. У меня есть Цель, которая не дала мне опустить руки на острове, которая помогла стать сильным, собрала рядом со мной удивительных людей и привела сюда. И заведет еще дальше. Потому, как я не успокоюсь, пока не отыщу свою сестру – самого дорогого и родного человека на этом, том, и вообще любом свете.

В груди кольнуло. Так всегда бывает, когда думаю о Насте. Воображение рисует страшные картины, где она один на один с этим жестоким миром. Отбивается от монстров, продирается по лесу или горам в поисках еды, или дает отпор самым ужасным созданиям обоих миров – людям. Но потом я выдыхаю и вспоминаю, что она у меня взрослая и самостоятельная девочка и не даст себя в обиду. Уверен, она точно так же как я сейчас прочесывает Ковчег в поисках меня. Так что все, что мне остается сейчас – верить. Просто верить в то, что она со всем справится и что до тех пор, пока я ее не найду, у ее ангела еще останутся крылья.

–– Вот эти нам подойдут! – Уверенно хлопнула Одри по стволу хвойного дерева, чем вывела меня из задумчивости. – Бревен тридцать, для начала, мне хватит. Давайте, мальчики, за работу!

Мы остановились почти у кромки леса, лишь немного зайдя в глубь, чтобы не быть на виду. Вокруг, вроде бы, тихо, но береженного Бог бережет. К тому же, неподалеку виднелись кусты малины, которые я ни с чем не спутаю.

Одним из немногих развлечений в приюте были осторожные ночные вылазки на соседние дачи. Настоящие авантюры для малолетних сорванцов, которыми мы тогда были. Сперва нужно было незаметно выбраться из приюта, пройдя двух нянечек, которые, обычно, коротали ночи за кроссвордами и обсуждениями своих новых хахалей, и вечно спящего на посту сторожа дядю Мишу. После, пробраться в чей-то сад, наесться до отвала свежей вкуснятины и, набрав с собой побольше запасов – не поймут же – так же незаметно вернуться обратно. Эх…

–– Как командовать – так девочки, а как работать – так мальчики… – Проворчал я про себя и окрикнул вольфара, – Курт!

Вольфар коротко кивнул, свистнул Небуле, которая моментально прекратила страдать важнейшей в мире ерундой, вроде ловли бабочки, и сбросив с себя рюкзак, принялся рассовывать по карманам запасные обоймы, не забыв парочку перекинуть шерстистой напарнице. После чего, попрыгав на месте и обменявшись парочкой фраз, вольфары разбежались в разные стороны. Сейчас они навернут вокруг нас несколько кругов, постепенно удаляясь, и прочешут все вокруг на предмет скрытой опасности, полезных ресурсов и просто чего интересного.

В это время орки воткнули в землю щиты и принялись деловито расчехлять инструменты – топоры, пилы, тесаки для мелких веток и мотки веревок, чтобы стянуть бревна.

Приятно было наблюдать за слаженной работой ребят. Видеть, как они понимают друг друга с полуслова и не сговариваясь дополняют действия друг друга. Как за пару слов Курт с Неби обрисовали предполагаемые маршруты, как раскладывая рядом с инструментом оружие Рик не глядя бросил в сторону Флава пулеметные сошки, а тот, так же не глядя, их поймал. Все работали как часы.

Хотя, чему я удивляюсь? С учетом того, через что мы все прошли, это – сущие мелочи. Достаточно вспомнить любой бой и понять, что все мы давным давно научились быть одним единым организмом.

–– Не филонь! – Маленькая искорка прилетела мне в шею, разом отняв процентов пять бара здоровья. – Покажи пример трудолюбия.

–– И за что я тебя только люблю…

–– Тебе сказать или показать? – Тут же отозвалась Одри, вызвав дружный смешок орков. – Ты смотри, я могу! А то вдруг ты забыл.

–– Придушу. Однажды… – буркнул я и взяв плетенную сумку, зашагал к малиннику.

–– Очень этого жду! – Промурлыкала Зараза и запустила несколько искорок в деревья, помечая самые подходящие.

Косматая парочка обернулась минут за сорок, когда я уже начинал волноваться и раздумывал не начать ли нам собираться и идти их искать, и приволокла с собой самую настоящую козу и велосипедную камеру. Последняя почти сразу исчезла в сумке Одри, а первую привязали к деревцу, выбрав место с густой травой.

–– Я даже спрашивать не буду, где вы ее нашли. – Удивленно и с одобрением проговорил я, гладя парнокопытное по голове, которой это, судя по всему, не очень нравилось.

–– Не мы, а я! – Гордо заявила Небула, запрыгнув на груду условно мягких срубленных веток, вытянулась и заурчала. За время отсутствия разведчиков, наша пара зеленых харвестеров срубила необходимые три десятка сосен, даже не вспотев, и сейчас занималась очисткой стволов от веток. Все же, Ковчег – не реальность, и прокачанный человек или, как в нашем случае, орк, с легкостью заменяет собой профессиональную машину для валки деревьев. А если кто сомневается, то ему будет достаточно раз увидеть, как за пару взмахов остро наточенного топора падает ствол в полтора обхвата, чтобы убедиться в обратном. – И где нашла – там больше нету, я проверяла.

–– Значит завтра проверишь там, где не проверяла. – Я бросил в вольфарку моток веревки, который она сперва поймала, а затем отбросила и издала протяжный стон обреченной на муки волчицы. – Да, да – ты все правильно поняла, тренировки никто не отменял. Но ты молодец – настоящая добытчица! Курт?

–– Лес как лес, – начал доклад вольфар, – В основном, хвойный, но встречаются и лиственные островки. Видел несколько фруктовых деревьев, – ко мне полетело яблоко, которое тут же было перехвачено неизвестно откуда появившейся Одри, – монстров нет. Крупных животных, кроме козы, не заметил, хотя хищники точно есть – видел несколько деревьев, об которые кто-то точил когти. Давно, потому что кора успела затянуться, но борозды крупные и глубокие.

–– Люди?

–– Не видели. Все выглядит относительно безопасным. Так что на обратном пути можно немного поразмяться:, а я присмотрю.

С каждым новым уровнем, с каждым новым плюсиком к характеристикам, прокачка замедлялась. Заветные сообщения «Ваша выносливость повысилась на единицу!» практически перестали радовать глаз, что меня категорически не устраивало. В Ковчеге личная сила крайне важна. Намного важнее, чем в прошлом мире. Потому что ситуации, где она потребуется здесь и сейчас от тебя, а не потом от десятка людей, подворачиваются крайне часто. Мир Ковчега, по своей сути, первобытен. Без правил, власти и хоть каких либо органов регулирования люди в нем предоставлены сами себе. Вынуждены сами заботится о своей безопастности и сами решать проблемы внутри коллектива или с другими коллективами. А они, с учетом все той же безнаказанности, почти никогда не решаются одними только словами. Вот и выходит, что старая как мир поговорка, что доброе слово кольт лучше, чем просто доброе слово, актуальна как никогда.

Нет, конечно, я верю, что однажды мир Ковчега стабилизируется. В него придет закон и контроль, но… но вот когда это будет? И будет ли это достигнуто самими людьми, запертыми в сломанной вселенной. Или же скрытые ото всех админы, программисты, инженеры и бог весть кто еще все починят и вожмут заветную кнопку отладки. И все заработает как должно. Загадочное «Слияние 0.6.6.6.» распадется на обещанные нам «Нормалити», «Меджик-Дрим» и «Фьючер» и все заживут счастливо и беззаботно, так как нам и было обещано.

Я поморщился от этой мысли.

Даже если техники Ковчега и отладят Систему, смогут разделить миры и рассовать нас по ним, то сделать счастливыми и беззаботными смогут лишь отняв у нас память. Потому что я плохо представляю себе себя счастливого и беззаботного в новом «Мэджик-Дриме» помня все, что было До. Помня тех, с кем прошел тот долгий и тернистый путь и не имея возможности вновь с ними встретиться. Одри, Тонни, Костик… и еще десятки имен тех, кто окажется в «Нормалити» или «Фьючер». Сказать по правде, предложи мне кто сейчас выбор – перейти одному в отлаженный «Меджик-Дрим» или остаться здесь, в сломанном «Слиянии 0.6.6.6.», но с друзьями, и ответ был бы очевиден. Изменить его может только сестра, но я уверен, что она тоже предпочла бы этот мир сказке. Потому что счастье не в месте, счастье в тех, кто тебя окружает. И мы с ней это знаем наверняка.

–– А почему плешивый комок блох на легке?! – Возмущенно бросила Небула, накидывая петли на свою пару бревен и тщательно их затянула, соединяя вместе. – Или ему не нужно быть сильным?!

–– Милая моя, – опередила меня Одри, чем не мало удивила. Обычно, она влезала в такие споры на совсем другой стороне. – ты бы лучше не огрызалась, а молча взяла еще одно бревнышко. А лучше два. Потому что ты не хуже нас всех знаешь, как и сколько тренируется наш пушистый друг. А если есть желание не просто поворчать, а проверить на деле – так давай! Устроим вам состязание, а там и посмотрим – кому нужно, а кому не нужно быть сильным и независимым.

–– Ой, да ну вас! – Рыкнула Небула и с силой затянула узел, делая вид, что не замечает смешков орков. После чего забросила канат на плечи и произнесла. – Догоняйте!

Потом и кровью! Цифровой, конечно. Так можно описать наши тренировки последних дней. Перестав получать повышение характеристик за обычные нагрузки, мы сделали их не обычными. Как говорится: «Хочешь большего – делай невозможное». Мозг твердил нам, что мы спятили в то время, как тело делало. Да и как назвать нас нормальными, когда мы бегали взад-вперед по палубе с шлюпками на плечах? Или толпой перетаскивали запасной якорь. Или когда натянули трос над грузовым отсеком и ходили по нему, держа на руках что-то дико тяжелое и негабаритное. А иногда и крикливое. Потому что нашему златовласому адреналиновому наркоману было мало острых ощущений, и он схватил в охапку Рыжую, Одри и Небулу и так вбежал на трос прежде, чем те поняли что к чему. Да… как только он дошел до другой стороны и опустил девушек на палубу, ему прилетело «мама – не горюй!». А потом еще больше, когда на вопрос «Почему мы, а не Юля?» он честно ответил: «А вдруг бы я с ней упал? Жалко…». Дурак… что с него взять? Потом два дня от них еще выхватывал. Да и мы все, потому что пока Тонни нес матерящийся клубок девушек, мы делали ставки – упадет или нет?

Тренировки стали за гранью добра и зла и это дало результат. Потому, что когда ты выкладываешься не на 90%, 100% или даже 120%, а все 300% – ты приучаешь себя к невозможному. Мы постоянно падали без сил. Истощали свой организм до красной пелены и даже больше и, скрепя зубами, ползли дальше. Потому, что когда настанет критическая ситуация, мы хотим быть готовыми. Ведь в такие моменты мы не поднимаемся до уровня своих ожиданий, а падаем на уровень своих возможностей.

–– Козу не забудьте! – Крикнул я, впрягаясь в свою связку из четырех бревен и беря в руки корзину с ягодами.

–– Да, босс! – Гаркнул Флав, от чего бедное животное чуть не поседело, и подобрав одной рукой щит, второй выдернул с корнями небольшое деревцо, к которому и была привязана наша рогатая находка.

–– Кто последний – тот на веслах! – Бодро выкрикнула Одри и умчалась в сторону берега, волоча за собой шесть бревен – сегодня она решила бежать на легке. – И никакого мотора – топлива на всех не напасешься!

–– Босс… – как бы извиняясь, пробормотал Рик и подхватив свой щит, бросился догонять Флава.

–– Ох, и черти! – Довольно буркнул я и, осмотрев округу на предмет забытых вещей, побежал за орками, которые помимо щитов и рюкзаков с инструментами и боезапасом, перли на за собой аж девять бревен каждый. Да, все бревна были четырех метров в длину и не крупнее сорока сантиметров в диаметре – крупные стволы было решено оставить здесь, но тем не менее.

На пляж мы выползли гурьбой, руками и лапами загребая песок, буквально, зубами вгрызаясь в него, чтобы как можно быстрее прикоснуться к лодке – финальному чекпоинту. И все это под беззлобные подкалывания вольфара, который по доброте душевной подхватил сброшенный Небулой рюкзак, и блеяние козы.

–– Короче, мне пофиг – сами гребите! – простонала Неби, валясь на спину после того, как черкнула когтем по борту. К ее невезению – последняя. Рядом уже лежали орки, Одри и я – любовался проплывающими надо мной облаками в кроваво-красных тонах. Система… – Или пусть блохастый гребет – у него сил много.

–– Мы весла с собой не взяли, – шумно выдохнул я, – так что успокойся – назад едем с ветерком. Так что пять минут отдыхаем и грузимся. Козу стреножить и на днище. Бревна… сами знаете, что с ними.