До дороги добрались без приключений шли ближе к лесу, но на виду. Дорога была добротно накатана видимо часто ездили повозки судя по широким колеям оставленных колёсами в дождливые дни. Покроям дороги был мелкий кустарник и кучки из булыжников откинутых с дороги видимо для того чтобы лошади не ломали себе ноги. Когда вышли на дорогу и пошли в сторону деревни их нагнал всадник. Судя по накидке, холёному лицу и наглой речи можно было сказать, что это был господин знатных кровей. Он вздыбил коня, немного погарцевал и…

– Стоять смерды! – закричал он на сносном славянском. – Кто такие?

– Мы странствующие кашюнники. – Ответил Вольвард и добавил. – Я играю на гуслях, гусляр я. А мой друг поёт.

Некромант откровенно начал бесноваться и полез в сумку за жезлом. Видимо хотел шарахнуть заклятием что бы покончить с выйном и своим горе попутчиком. Но к его удивлению в сумке были только гусли. Он скинул её стал рыться при этом непристойно выражаясь в сторону Вольварда.

– Что он там ищет? – Обеспокоено спросил всадник, выдёргивая меч из ножен.

– Ищет гусли. – Ответил Вольвард и выдернул из сумки народный инструмент славян и руссов.

– Вот. – Он протянул гусли войну.

– Играй! – Брезгливо от толкнув гусли рявкнул всадник.

Вольвард подошёл к некроманту и тихо сказал: – Пой что ни бут про северный путь. Только складно.

– У меня нет выбора. – Ответил некромант.

– Вот и славно. – Улыбнулся Вольвард и начал играть, а некромант запел:

Дорога далекая на север лежит.

Сквозь грозные волны морей он бежит,

Сквозь бурный поток…

Глаза некроманта расширились от удивления. Всадник, который их остановил, ругаясь и крича безуспешно пытался остановить своего гнедого скакуна, который во весь опор нес его в северном направлении.

– Хм хорошая игрушка. – Ухмыльнулся Вольвард и от дал посох некроманту.

– Да. – Рассеянно ответил тот. – Что это было?

– Ну как тебе объяснить о величайший из неучей. Это магия!

– Нет я не про то, как он превратился или ты превратил?

– Там руны на рукояти есть прочитай.

– Я пропустил пару уроков по руническим языкам. – Покраснев, ответил некромант.

– Так колдовать не можешь руны читать не умеешь. Какой с тебя прок?

– Слушай коли мы попали сюда вместе то и выползать надо вместе. Может назовешься? —Быстро сменил тему некромант.

– Ладно, хрен с тобой. Вольвард, а ты наверное, Кроман?

– Да, а откуда знаешь? – Удивился Кроман.

– А, у тебя на лбу написано. – Ухмыляясь ответил Вольвард.

Кроман резко скинул сумку и выдернул оттуда ленточку с его именем и фамилией. – Чёрт опять мама пришила чтобы не потерял.

– Надо было ей и тебя пришить, чтобы некуда не вляпался. Да кстати почти пришли вон видишь рощицу, за ней деревушка там одёжку сменим и лошадей купим.

– Да, а тебя вообще прибить надо было, чтобы чужие реликвии не ломал.

– Ну да будет с тебя пошли! – Рявкнул Вольвард и пошел по дороге в противоположную сторону ускакавшему всаднику. Кроман надувшись как заправской индюк двинулся следом.

Дорога плавно переходила из поля в крупный лиственный лес. Здесь были дубы и берёзы, проглядывали колючие ели, через плотную стену деревьев проглядывались кусты орешника. Вольвард шёл уверенно длинными шагами и постоянно раздувая ноздри. Обстановка вокруг говорила многое, но запахи говорили больше. Он чувствовал запах недавно прошедших здесь волов тешивших тяжёлую повозку с битой птицей и зверьём. Судя по тому, что, запах удалялся Вольвард понял, что, повозка шла в замок скорей всего из деревни…

– А! Да что за бескультурье! – Этот внезапный возглас некроманта выдернул Вольворда из мира запахов. Он обернулся и покатился со смеху:

– Ты, ты… – Справившись с приступом смеха Вольвард ещё раз осмотрел эту картину. Кроман стоял, изрыгая тихим шепотом проклятья в сторону тех животных которые «это» оставили. Сам же он по своей рассеянности умудрился не заметить «мину» которую оставил незадачливый вол и как-то умудрился попасть левой нагой в центр этого пахучего «подарка» правая нога, находившаяся недалеко от эпицентра «взрыва» была по калено в содержимом «мины», при этом непонятно как умудрился забрызгать не только джинсы, но и куртку да так основательно что создавалось впечатление что он повалялся в навозе.

– Вот! Теперь ты похож на крестьянина скотника! – Ели задерживая смех сказал Вольвард.

– Э, да чтоб тебя перевернуло и прихлопнуло! – Шипя как змея сказал Кроман зло смотря на Вольворда.

– Я придумал! Ты сейчас пойдешь впереди! – Вполне серьёзно сказал Вольвард.

– Что хочешь, что, бы я вошел в деревню и сыграл роль «дурочка»! – Ещё больше распалился тот.

– Да нет. – Спокойно ответил Вольвард. – Просто ветер северный, а от тебя как от коровника несёт.

– Да я тебя сейчас! —Некромант резким движением выхватил жезл из сумки и направил его на Вольварда. —Болт огня!

Жезл затрещал и в сторону Вольворда вырвалась огненная арбалетная стрела размером с крупный сто пятидесяти летний дуб в три обхвата. Вольвард сжал кулак с кольцом, и пламенная стрела поглотила его. Долгие четыре секунды и огненная стрела пронеслась дальше снося деревья и поджигая хворост и сухую листву. Кроман стоял, как статуя только глаза лихорадочно бегали. Он смотрел то на посох, то на прусику оставленную его болтом огня, то на то место где стоял его неудачливый попутчик. Вдруг, что, то холодное упало на плечо некроманта и обожгло холодом острия щёку. – «Ох не шути так больше» раздался прямо в голове знакомый голос. – Кроман медленно обернулся и от неожиданности отринул назад, поскользнулся на остатках «мины» и сел на зад. Перед ним стоял Крупный двухметровый Человек-волк полностью закованный в гибкий доспех похожий на комбинезон. В руках, а точнее у него на руках были закреплены два клинка которые по-видимому ещё и имели ручки, которые сейчас сжимал этот непонятно из чего сделанный оборотень.

– Ну, а это как ты!? Я, я ни хотел! У меня он эээ… всегда размером со спичку! —За лепетал некромант поняв кто стоит перед ним.

– Ой насмешил! У тебя дома спички размером с баобаб!? – Сказал Вольвард, а сам подумал «да с такой „спички“ он бы меня спалил! Надо следить как бы меня не прихлопнул случайно в стычке какой!», а вслух сказа. – Ты смотри дурак мы же оба «по уши» ну в том в чём ты сидишь так что давай держи себя в руках!

Кронас только сейчас понял, что теперь ему придётся долго отмываться. Но встать из-за шока он пока ещё не мог.

– Ну что расселся! – Рявкнул Вольвырд поднимая за шкирку сидящего в удобрениях Кроноса. – Так слушай сюда ещё одна такая выходка и…

– Ты меня убьёшь! – Рявкнул приходя в себя некромант.

– Нееет, я тебя оставлю в ближайшей веси, и можешь дуть на все четыре. – Ухмыльнулся Вольвард. Он создавал впечатление каменной колонны. Такой же незыблемый и спокойный только волос ещё дыбился, от недавней неожиданности из-за этого Вольвард был похож на снежного человека.

– Так ладно, извини. – Сказал морща нос от не очень приятного запаха удобрений.

– Пошли. – Махнул ему рукой Вольвард и двинулся дальше по дороге, осматривая при этом обожженную просеку которую оставил огненный болт Кроноса. «Мда, да тут небольшой истребитель посадить теперь можно» подумал он, а про себя добавил. – Некромант ты свою палочку выручалочку только не свети, да и если придётся драться, дерусь я, а ты прячешься. Иначе ты и меня угрохаешь и деревню пожжёшь. Да ты им и город уничтожить можешь. – Вольвард остановился и обернулся к Кроносу. – Так отдай-ка его сюда! Ну!

Некромант остановился и побелел в очередном приступе ярости. – А больше тебе нечего не дать?!

– А, ну давай жезл пока кого ни будь не ухлопал! – Прорычал Вольвард протягивая руку ладонью в верх, в сторону Кроноса. – Ну!

Некромант понимал, что без этого наглого самоуверенного оборотня ему тут не выжить. Но он и понимал, что без жезл он уже не так силён. Но всё же скрепя и ругаясь про себя он достал из сумки жезл и положил его рукоять в протянутую руку Вольварда.

– Молодец. – Сказал тот и приладив жезл между мечей за спиной, резко повернулся и махнул Кронасу рукой.

Они шли ещё полчаса по однообразной лесной дороге прежде чем увидел впереди над деревьями дым. Вольвард принюхался. «Хм берёза, не пожар, скорей всего бани топят».

Через несколько минут они вышли к деревушке. Больше это, похоже, было на укреплённый острог. Перед деревянной стеной частокола была вырубленная площадка для того чтобы враг не мог подобраться незамеченным. Здесь даже кусты по вырывали в месте с корнями, а траву пожгли. Дорога втыкалась в хорошие, просмолённые, дубовые ворота, заделанные так чтобы через них одновременно могла проехать одна крестьянская телега. Вольвард и некромант подошли к закрытым воротам.

– Странно никакой охраны. – Задумчиво произнёс Кронас.

– Ага! —Кривя рот в ухмылке произнёс Вольвард и заорал что есть мочи. —Эй! Ты служивый на верху открывай!

В ответ тишина. Тогда Вольворд начал пинать ботинком в ворота и опять прокричал. После нескольких минут долбежки сверху показалась заспанное лицо стражника.

Не дав раскрыть ему рта Вольвард заорал. – Ты что на посту спишь, а!? А вдруг монголы нагрянут! Ты ж всю деревню подставляешь!

А… – Махнул рукой «Ванька» и крикнул куда то вниз. – Горбохвост! Эй Горбохвост!

Снизу из-за ворот раздался басовитый заспанный голос. – Ну что тебе ещё!?

– Да там путники какито.

– Ну дак спроси кто они таки. – Ответил раздражённо Горбохвост.

Голова стражника опять повернулась к стоявшим снизу незнакомцам. – Ну…

– Я Вольвард странствующий воин, а вот это! – Он небрежно махнул рукой в сторону некроманта. – Мой младший братик Кронас.

Голова опять повернулась в бок и хотела что-то сказать, но Горбохвост его опередил. – Да слышал. Ладно пусть заходят. Их двое всего, а нам князь Володимир для охраны выделил сотню отборных ратников!

За воротами раздался взвизгнул деревянный запор и раздался треск цепей. Ворота потихоньку поползли в стороны. Когда ворота затихли Вольвард и Кронос шагнули во внутрь. Перед ними раскинулась небольшая деревушка здесь преимущественно были приземистые деревянные хатки и небольшие огородики, да скотные постройки типа: «сарай многофункциональный» ибо держалось в нём всё что было от птицы до крупного скота, хотя о запаху можно было вполне отличить дома где держат коров от любителей пятачковых, да вислоухих свиней, а от обильных курятников шёл особо мощный аромат птичьего помёта. Почти из каждого двора выглядывала любопытная собачья морда, а иногда и по нескольку детских ни менее любопытных и чумазых лиц. Редкая собака залаяла на вновь прибывших, а дети с хохотом прятались за забор, когда кто-то из путников поворачивал голову в их сторону. Дорога от ворот была прямая и было видно свободное пространство перед единственным двух этажным домом, скорее всего это была некая центральная площадь. А здание принадлежит местному старейшине.

Кронас рассматривал всё это с открытым ртом. Он только читал в учебниках истории о таких острогах. Но увидеть самому! Его из этого состояния вырвал Вольвард, взяв его за шкирку и дёрнув за собой.

– Ты что творишь меднолобый! – Заорал Кронас.

– Ну ладно. – Сказал тот и отпустил некроманта. От неожиданности он потерял равновесие и рухнул на пыльную дорогу. Стража у ворот заржала.

– Ну ты мне ещё ответишь. – Прошипел Кронас поднимаясь. Он уже не пытался отряхиваться, здесь уже нужна была капитальная стирка.

– Да пошли уже, темнеет пришли бы чуть позже нас бы вообще не впустили.

За площадью дорога поворачивала, пройдя поворот путники увидели ни менее крупный дом, он даже был крупнее дома старейшины, первый поверх дома не было видно из-за высокого забора, массивные ворота были распахнуты и судя по тому как глубоко они вросли в землю можно было сказать, что их не закрывали уже давно. У привязи прядали ушами кони в пристройке справа стояли телеги, а в центре вытоптанной сотнями ног и копыт площадке двора был колодец. Кроман сразу устремился к нему и налив из ведра воды в поилку принялся оттирать вещи от колорита местных дорог. Лошади смотрели на него с презрительным неодобрением, Вольвард в принципе понимал и лошадей ведь им потом оттуда пить и парня который получил задень куда больше впечатлений чем рассчитывал получит за целую неделю, а то и месяц. Опустив ведро в колодец он зачерпнул воды и поднял его. Умывшись прямо из ведра, а воду выплеснув Вольвард сказал:

– Кончай уже прихорашиваться пошли перехватим чего поесть, да переночуем.