– Что это, по-твоему? – Саша привстала насколько могла, хотя в этом, по-моему, никакой нужды не было.

Я увидел целых четыре окружности, будто кто-то высек их на камне.

– Не возьмусь делать предположения, Саша, – голос Стефана прямо дрожал от волнения, – ты мне скажи.

Между тем уже все привстали и смотрели на «круги». Пара секунд и последний из них исчез. Мы пролетели этот участок.

– Похоже, работы у нас будет много, – это радость, что ли, проскочила в голосе Фишера?

– Это точно не «летящий в космосе камень», – горячо заговорил Кинг, – эти четыре окружности похожи на сопла движитилей.

– Посмотрим, посмотрим, – загадочно сказал Фишер.

– Да ладно тебе, Кинг, – снова вмешался Тони Клепс, – тебе просто показалось. Посмотри, какие каверны на поверхности. Хочешь сказать это корабль чужих? Разве корабль пережил бы такие попадания? Поверхность выглядит как луна, блин.

– Пока не ступим на его поверхность, не узнаем, – вставил я свои пять копеек.

– Верно, – поддержал меня командир Гафт.

– Выходить будем парами, – снова подал голос Фишер, – первыми идут Рокфор и Клепс, – Тони улыбнулся, – вторыми Котова и Махов, если понадобится, дальше по ситуации.

Поставил нас с Сашей вместе? Ничего себе.

– Внимание! – раздался голос Алисы, – скорость синхронизирована, начинаю снижение, готовлю гарпунные якоря, командир Гафт прошу подтверждения команды командира Фишера.

– Подтверждаю, – громче, чем обычно сказал Дамиан.

– Голосовые данные опознаны, команды подтверждены, приступаю к исполнению.

Стандартная процедура для команд, требующих согласованных действий. То же самое было во время старта и разгона до четвёртой космической.

– Ну что, поехали, – воодушевлённо воскликнул Клепс.

В экранах, испещрённая кратерами, поверхность объекта полностью скрыла звёздное небо. Заполнив собой всё пространство, она как бы давила своей массой.

Корабль начал рыскать носом. И мне это не понравилось. Слишком большие крены.

Короткий взгляд на индикаторы, чувство, словно общее напряжение пробивает даже сквозь скафандр, сбивая настрой. Перед глазами всплыли совсем другие приборы – панель его "сушки", добротного русского штурмовика. Бездонное небо Сирии. Он помнил те минуты, когда казалось, что всё потеряно, и всё равно рука твёрдо держала штурвал.«Не сегодня», – шептал он тогда себе. И сейчас снова шептал. Не сегодня. Он их вытащит.Инстинктивно положил руки на пульт управления, протянув палец к клавише «Штурвал». Одно касание и из внутренней полости появится многофункциональный штурвал, что автоматически отключит управление корабля Алисой, и даст бразды правления мне.

– В чём дело, Алиса? – не выдержал Дамиан, – необходимо вмешательство пилота?

– Нет, манёвр идёт по плану, – бодро рапортовал искусственный интеллект, – начинаю отстрел якорей.

Дамиан сидел, плотно пристёгнутый, и ловил себя на том, что почему-то вспоминает… океан. Тихая гавань на его родном побережье. Волны, бьющие о берег.

И голос отца: «Ты никогда не сможешь сидеть на месте, Дамиан. Ты всегда будешь рваться туда, где шторм».Он чуть улыбнулся, закрывая глаза на секунду. Отец, как всегда, был прав.

Махов посмотрел на экраны.

Поверхность объекта была очень близко, а, возможно, мне так казалось.

Тренажёры – это, конечно, хорошо, но реального опыта управления этим кораблём у меня не было. Не было на это времени. Миссия была секретной. Тренировались и мы, и прочие в условиях «максимально приближённых», так сказать. Стартовали в условиях полной секретности. За время полёта «Отважным» управляла только Алиса. Но… я уверен, что смогу это сделать, почти уверен. И тут же корабль снова ткнулся вниз носом.

После этого произошли сразу несколько событий.

Сначала я увидел вспышку и мерцание по всем экранам.

Затем корабль подпрыгнул, будто на волне. Нос задрался, корма пошла вниз. Я это остро почувствовал.

Затем в корму будто кто-то врезался, хотя, если верить экранам и показаниям приборов, мы были от объекта на высоте шестнадцати метров. Корабль мотнуло в сторону и вниз, с большим креном.

Вспышка, второй удар, вращение. Что-то затрещало, раздался неприятный звук. Его было отчётливо слышно даже через аудиосистему скафандра. Я старался не терять контроль. Руки тянулись к пульту, но я не трогал клавишу. В такой ситуации Алиса быстрее, точнее, надёжнее.

Увидел, как перекошено лицо Фишера.

Поймал взгляд Дамиана, руки его тоже лежали на пульте.

Всё вышло из-под контроля. Страх липкой тварью скользил по спине. Загорелась целая куча красных диодов и индикаторов, сигнализируя о поломках и проблемах. Мы выходили из штопора. Высота то увеличивалась, то уменьшалась. Мы всё ещё шли параллельным курсом.

– Басик краль! – раздался в ушах голос Стефана. И голос этот был на грани истерики.

– Что ты орёшь? – взвизгнул Фишер.

– Внимание! – интонации Алисы звучали как гром, – Зафиксировано разрушение защитного генератора. Зафиксировано отключение системы снижения губительного воздействия космических реликтовых излучений. Зафиксировано разрушение четвёртого двигателя. Зафиксирован сбой системы жизнеобеспечения.

– Алиса, заткнись, – заорал Фишер, – приостановить доклад о повреждениях. Уточнения по генератору.

– Не надо никаких уточнений, – влез Стефан, – я уже всё проверил. Нам конец.

– Отставить панику, – рявкнул Дамиан, – Алиса дай прогноз живучести корабля.

– Да, Дамиан, – неожиданно мягко сказала Алиса, ранее такого не было, – докладываю по порядку, по пунктам: первое – я способна сохранять навигационные качества корабля, второе – способна обеспечивать безопасность груза, – Дамиан в этот момент зыркнул на Фишера, но тот и бровью не повёл, – третье – обеспечивать безопасность членам экипажа на борту – отрицательно, четвёртое – я способна обеспечивать пожарную безопасность, – корабль продолжал нырять и рыскать в разные стороны, было очевидно, что Алиса с трудом удерживает «Отважный» в стабильном положении и есть серьёзные факторы, которые влияют на это, однако мы продолжали слушать доклад, – пятое – способна обеспечивать живучесть техники и оборудования на борту, шестое – запас управляемости и маневренности корабля шестьдесят три процента и уменьшается, седьмое – герметичность корабля нарушена – утечка кислорода в седьмом, восьмом, девятом отсеках. Произвожу расчёты для поиска вариантов решений, – искусственный интеллект резко замолк, будто просто исчез.

– Вариантов? – подал голос Стефан, – вы серьёзно?

– У тебя есть другие предложения? – вклинилась Синтия.

– Здесь не будет решения, генератор разрушен, а это автоматически лишает нас защиты от той дряни, которая окружает нас, – он указал рукой на Синтию, – сквозь тебя, меня и всех остальных сейчас пролетают мириады частиц, маленьких невидимых убийц, что уже начали нас разрушать изнутри, – его голос сорвался, и он замолчал, громко дыша. Похоже, у него была паническая атака.

Удивительно, ни Фишер, ни Гафт не вмешались в этот диалог. Красавчик, казалось, вообще не дышал. Замер как заяц перед фарами. Я посмотрел на Сашу, она смотрела на меня. Холодная змейка страха и оползень разочарования будущей нелепой гибелью, расползались внутри меня. Насколько мне известно, спасательной капсулы или челнока на корабле нет.

А может быть, я чего-то не знаю?

Почему молчит Фишер? Ждёт ответа Алисы? Надеется на какое-то волшебное решение? Или о чём-то знает и продумывает свои варианты?

Тем временем «Отважный» продолжал «блудить» вдоль объекта.

– Решение нужно принимать сейчас, – резюмировал Дамиан, – а что делать совершенно непонятно.

– Сверхнадёжный, ничего не угрожает, – голос Клепса в наушниках звучал издёвкой, – мне ведь это не приснилось? Вы мне Фишер, мать вашу, что обещали?

– Заткнись, Тони, – повысил голос Гафт.

– Да пошёл ты, Дамиан, – рявкнул Клепс, – заткнись сам, – он начал отстёгивать ремни, высвобождаясь из своего кресла, – Фишер, где спасательная капсула? – он встал в полный рост.

– Какая капсула? – тут же вскинулся Стефан.

– Нет никакой капсулы, – голос Фишера дрогнул, и тут я понял, что капсула есть.

– Что происходит, чёрт возьми? – Синтия тоже отстегнулась и рывком поднялась, оба космических десантника были на взводе.

Я медленно, не вставая, расстегнул ремни, ожидая худшего. Время, проведённое в полёте, всё-таки сказывалось. Мелкие шероховатости были всегда, но размеры корабля, большое количество различной работы, позволяли сглаживать назревавшие конфликты. Да и всё было хорошо, с серьёзными проблемами нам сталкиваться не приходилось.

Мой взгляд упал на экран. Из тёмного массива будто вырастала гора, и мы к ней приближались.

– Какого чёрта вы вытворяете? – голос Дамиана загремел в наушниках, даже система автоматической регулировки звука не справилась, – отставить тупые разборки! Наша задача – бороться за выживаемость корабля.

– Ты тупой, что ли, Дамиан? – Клепс был само презрение, – Кинг тебе прямым текстом сказал – генератор сдох, шансов нет.

– Ты перешёл все границы, Клепс, – Дамиан не уступал Клепсу в размерах и уж точно был неробкого десятка, он встал, оказывается, уже был отстёгнут, вечер переставал быть томным, хотя уже давно, если честно. Атмосфера накалилась.

– Что это? – Сашин звонкий голос разорвал гнетущую атмосферу.

Я посмотрел на неё. Она смотрела на экран. Я тут же упал в кресло и вжал кнопку, пытаясь перехватить управление.

– Несанкционированный доступ к ручному правлению, – голос Алисы прозвучал как колокол.

Ситуация развивалась стремительно – корабль с креном валился на поверхность. Или так просто, казалось?

– Алиса, отдай управление, – Дамиан уже кричал, сидя в своём кресле.

– Запрос отклонён, управление под контролем.

– Какой под… – крик Дамиана утонул в рёве корабельной сирены или в скрежете обшивки, я уже не понимал.

Корабль вновь ткнулся в странное свечение. Похожее на сработку силовых полей, как в кино. Только в этот раз это было не касание, это было столкновение.

Вспышка. Мгновение – и всё вокруг озаряется белым светом. Я почувствовал, как кресло вздрогнуло под мной, а затем будто ушло из-под спины. В ушах звенело. Ремни врезались в плечи. Я увидел, как одна из панелей на боковой консоли вспыхнула искрами, словно выблёвывая собственные внутренности.

Где-то сбоку кто-то закричал. Я не знал, кто. Может, Клепс? Может, Саша? Или я сам?

Время будто растянулось. Я услышал, как скрипит обшивка корабля – звук был низкий, почти глухой, будто глухонемой зверь медленно сгибался под ударами. В лицо ударил запах озона, металла и перегретой пластмассы.

Просто прижал голову к подголовнику, глаза на мгновение закрылись – и перед мной мелькнуло детское лицо. Даже не понял, откуда оно взялось. Но это было неважно.

Время замедлилось. Меня кинуло в сторону Дамиана. Я полетел и старался поднять руки, чтобы защититься. Медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Сашу. Она была пристёгнута, как и Стефан.

Возникла и исчезла мысль, что это минус, если корабль сейчас расколется.

Как он может расколоться? Пришла следующая мысль.

А тем временем я и метра не пролетел. Это что, сон?

Лицо Саши. Вот что сейчас в центре моего внимания.

Зарождающийся страх? Нет.

Нездоровое любопытство? Странно.

Корабль дёрнуло в очередной раз. Даже в таком, замедленном состоянии я это почувствовал. И ускорился. Экраны погасли. Дамиана перевернуло. Фишера я не видел.

Зато увидел Синтию и Клепса. Оба как пружины. Сгруппированы и готовы ко всему. В воздухе рядом. Лиц их я не видел.

Громкий хлопок. Тряска. Алиса, до этого говорившая бодро и чётко, вдруг перешла на срывающийся голос:– Зафиксированы множественные повреждения! Потеря герметичности… сбой управления… сбой… сбой… сб…

Голос исчез.

Я старался шире открыть глаза и встретился взглядом с Гафтом. Тот что-то кричал, но я больше не слышал. Всё заглушил низкочастотный гул, прокатившийся по всему кораблю, будто сама Вселенная вдруг выдохнула: конец.

И снова удар. Сильный. Направление другое. Меня мотнуло разворачивая. Теперь, кроме потухших экранов я больше ничего не видел. Но судьба приготовила мне сюрприз или, лучше сказать, посадила меня в первый ряд этого странного шоу. Сильный удар расколол шедевр человеческой инженерной мысли. Каверна разверзалась, заставляя воздух с огромной скоростью покидать мостик, увлекая меня за собой. Я ускорился в сторону разлома, подхваченный этим потоком. И тут время вернулось к своей обычной скорости. Почему для меня это стало неожиданностью, теперь неважно. Сильный удар головой о разлом и свет померк. Меня накрыла мёртвая темнота и пустота.

***

Обломки разной формы плыли сквозь безмятежность безразличного космоса, сопровождая гигантский чёрный объект, летящий сквозь звёздную систему, именную местными жителями Солнечной. То тут, то там видны были ярко-белые человекообразные силуэты. Облачённые в скафандры покорители космического пространства не шевелились. Авария или катастрофа разрушила корабль полностью. Шансов выжить, столкнувшись с такой глыбой, у корабля, не имеющего генератора силового поля, не было. Редкие миры способны создавать настолько крепкие материалы.

Среди обломков можно было разглядеть один крупный, который, казалось, был целым и каким-то автономным, что ли. Он был шарообразной формы. Без видимых повреждений. Если предположить, что он полый, то с большой вероятностью внутри него могли поместиться три-четыре человека в скафандрах.

Космос холодно взирал на всё происходящее. В его жизни это был настолько мелкий, даже крохотный эпизод, что он не мог его никак заинтересовать.

Чёрная глыба продолжила свой полёт. Теперь сопровождаемая высокотехнологичным мусором, который спустя какое-то время рассеется и прекратит своё существование.

* – (Alise -ArtificiaLintelligencesystem).