К концу второй недели посещений дяди Денисом подполковник показал ему то, из-за чего его, собственно, оставили за сторожа. Предложил работу, о которой Денис не стал ничего рассказывать матери. Уж очень ему не хотелось объяснять, что от него требует дядя за консервы, регулярно приносимые им маме. Зачем её расстраивать? Её брат докатился до гнусного шантажа. Так пусть уж лучше она думает, что дядя помогает им бескорыстно, из чувства родственной привязанности.

При воспоминаниях о тех минутах, когда дядя открылся, Дениса до сих пор передёргивало от отвращения к увиденному им омерзительному чуду. Прошло два месяца, подросток несколько привык к дичи происходящего. Но всё равно…

Так что всё же так нравилось Денису в его ночных путешествиях до такой степени, что он не послал дядю на три весёлых буквы? Он и сам бы не мог точно объяснить. Возможно ощущение безнаказанности и того, что он умеет делать такое, что у других вызывает инстинктивный страх, а когда и рвотный рефлекс. Тайна, и да – извращённое ощущение власти. Пятнадцатилетнему впечатлительному пацану неизбежно невыносимо давят на воображение такие вещи. Кто-то отъезжает в дурку, а кто-то, как Денис, смакует свои страхи и наслаждается их будоражащим дух воплощением в жизнь. Всё, что связано со смертью, воспринималось Денисом как мистическое откровение: он крепко подсел на адреналиновые приходы.

Тащиться до месторождения запретного кайфа Денису приходилось от донжона всего один километр – и он на месте. Да и по пути можно насобирать подарков. Ночь на добычу богата. От этих прогулок он получал истинное удовольствие. И что? Действительно свежий, напоённый ароматами цветов, теплый воздух южной июльской ночи. Денис катил свою тележку по обочине дороги, не боясь, что его остановят. При малейшем подозрении на опасность он сталкивал тачку в канаву, а сам, накрывшись мимикрирующей накидкой, прятался в кусты. Плащ настолько основательно защищал Дениса от внимания чужих глаз, отражая, как в зеркале, окружающие его предметы, природу, случайные отблески, что даже если бы патрулирующие дорогу подонки остановились облегчиться и стали бы мочится всего в двух шагах от него, то и тогда бы его не заметили.

Всего через двадцать минут приятной прогулки Денис подошёл к ограде, за которой в безмятежности лучей бледной полной поганки луны его, исследователя секретов, ожидало городское кладбище. К центральным воротам он никогда не ходил, перестраховывался. По ночам здесь никто не появлялся хотя, возможно, кладбище было самым безопасным местом в округе, и всё же. Денис предпочитал проникать на него через дыру в ограде. Здесь как раз росли несколько кучерявых, высоких клёнов. Деревья закрывали от случайных прохожих и заезжих автолюбителей проход-пролом в железном заборе. Кому какое дело? Кому нужно, тот и так узнает.

Свежие могилы появлялись на кладбище каждый день, вопросов с новыми покойниками не возникало, возникали проблемы с тем, чтобы всех их прикопать, соблюдая все правила православного ритуала. Пройдя несколько рядов, Денис, не особо заморачиваясь с поисками, легко нашёл новорождённый холмик. Сняв с тачки лопату, он принялся за ставшую привычной для него мозолистую работу. В июле добывать мертвецов стало легче, чем в мае, по трём причинам. Первая – умерших граждан стало больше. Вторая – Денис приспособился, приобщившись к мастерству владения лопатой. Была и третья.

Зная, что за ним никто, кроме них, кому он априори безразличен, не наблюдает и не слышит, Денис вложил себе в уши наушники. Поколдовав с плеером, он включил песню из сборника любимых композиций малолетнего маньяка-трупособирателя. В барабанных перепонках замаршировала простенькая и от того привязчивая мелодия. Долгое вступление, залихватский свист, пресловутое – «ОЙ-ОЙ» – и вот хор бритых мальчиков запел:

Мы к вам придём и всех убьём

Мы к вам придём и всех порвём

Не помешает нам и не закроют нас, и не повяжут нас

Мы будем делать всё, что захотим

Мы будем делать всё, что захотим

Под такое вот залихватское музыкальное сопровождение Денис и копал. Так легче и веселее. Жадные могильщики совсем обнаглели, требовали за свои услуги уже совсем какие-то несуразные, баснословные суммы гонораров. Понятно, что народ начал хоронить покойников сам. Простые люди, страдающие от недоедания, не имеющие нужных навыков тренируемых годами примитивных движений, закапывали мертвецов не так глубоко, как следовало. Доставать из земли такие подарочки судьбы стало гораздо менее трудоёмко. Это стало третьей причиной, почему задача трупокопателя значительно облегчилась.

Метр мягкого рыхлого чернозёма в глубину и остриё лопаты натыкалось на дерево крышки гроба, а иногда (такая хрень случалась всё чаще) с лёту втыкалось в податливую плоть усопшего. Сегодняшний покойничек принадлежал к «богатеньким», его закопали не просто так, обернув в штору, заменившую родственникам саван, а положили в настоящий гроб.

ТУЧЕП – такой звук выходил, когда могильная лопата ударялась о крышку – необыкновенный глухой чавк. Денису он нравился, чудилось в нём что-то от остро будоражащего психику и, в то же время, простое, сермяжное, как правда о том, что мы все умрём, и одновременно магическое, родственное тёмному колдовству, предлагающее наслаждаться моментом, максимально до гланд заполненным реалистичным на миллион процентов восприятием жизни, пульсирующем на безмолвном черном фоне экрана смерти. Плеер сменил композицию: теперь телефон транслировал в мозг хрипы электрогитар, нервный бой барабанной установки и безумные крики психопата, готового к действию. Металлическая группа Кишки рубила хит «Пожар в дурке имени Ленина».

Пятнадцатилетний подросток разгрёб, соскрёб последний слой земли с гроба. Поддев лопатой крышку под стенания неохотно выходящих из пазов братишек гвоздей, он открыл доступ свежему воздуху к телу.

Девушка. В гробу лежала молодая, невероятно красивая девушка. Возможно, ровесница Дениса. Покойницу, похожую на невесту, могильщик любитель аккуратно вытащил наверх. При лунном свете кожа светилась мягким бело-бежевым фарфоровым светом. Юный ангел, дитя, видимо, так и не познавшее всех прелестей весны жизни, зато хлебнувшее её ужасов с изрядным избытком. Логично, иначе бы она не оказалась на кладбище.

Денис не знал, что конкретно сгубило девушку. На первый взгляд её тело казалось целым, невредимым, нетронутым людьми. Болезнь? Навряд ли. Скорее всего, она умерла насильственной смертью. Обычное дело по нынешним временам. Смертельное ранение скрывали погребальные одежды и цветущий вид нежного возраста, который мог сгладить, скрыть любые повреждения не хуже искусного грима, наложенного умельцем доктором в морге.

Правильные, спокойные в нежданной смерти черты. Круглый овал уже не детского, но и не взрослого, а оттого такого нежного, привлекательного лица голубой принцессы. Пшеничные волосы, пушистые ресницы, плавные линии бровей. В свете звёзд светлые волосы отливали серебром, а воображение Дениса рисовало их золотыми. Златовласка из его детских снов. Она ему понравилась, аж сердце на секунду защемило от горя, что она умерла. Так жаль, что она умерла. Он вынул из ушей наушники, бубнящие басовитыми циркулярками, звенящие погребальными колоколами, рычащие демоническим вокалом. Любое звуковое сопровождение сейчас казалось лишним. Тишина, покой, – вот чего требовала от него мёртвая Златовласка. Она заслужила, чтобы никто не осквернял её сон трэшем. Тем более, что Денис знал, что ожидало её вскоре.

Маленький трогательный подбородок, а губки конфетки – пухлые с продольными канавками эротичных морщинок. Златовласку, перед тем как уложить в гроб, аккуратно причесали: две волны пышных волос прикрывали плечи, удерживаемые ободком в виде то ли белого венка, то ли подвенечного венца, ласково обнимающего лоб. Причуда родственников. Венок-венец выгодно подчёркивал нежную красоту девушки, отправившейся в последний путь, а её белоснежное платье оповещало стражей потустороннего мира о сохранённом ею целомудрии.

Покойница стала непривычно лёгкой ношей в руках Дениса. Он достаточно перетаскал трупов этим летом и прекрасно знал, насколько неподъёмной бывает мёртвая плоть. Случалось, что и детей приходилось взвешивать: все они висели гирями на нём, пока он таскал их из могилы в тачку. Златовласка же весила словно птичка. Феномен, не подлежащий разумному объяснению.

Как заметил Денис: многие люди после смерти обретали утончённую, иногда изысканную красоту, несвойственную им при жизни. И уроды и симпатяшки становились невозможно прекрасны. Неотразимы. Нервное напряжение, злоба отлетали в небытие вместе с душой, оставляя после себя в теле покой и торжественность закрытого на ночь храма. Длилось наваждение недолго, оканчиваясь через два-три дня с возникновением первых видимых очагов разложения. Думать об этом Денису совсем не хотелось, как и о том, что с невестой произойдёт дальше. Бережно погрузив её на тачку, он повёз Златовласку к очередному превращению материи.

Через полчаса неспешного передвижения, без всяких приключений тачка с грузом прибыла к воротам донжона подполковника. Стоило Денису подойти башне, как ворота бесшумно отошли в сторону. Это правильно. Хорошо, когда механизмы смазаны и створка отъезжает, как по маслу, без старческих хрипов и стонов. Денис не терпел ржавчины ни в машинах, ни в людях. Вот, например, его тележка никогда не скрежетала, обрезиненные колёсики крутились бесшумно.

По гаражу, мимо груд бесполезного бронированного металлолома, к спуску в подземную часть цитадели Денис вёз Златовласку. Вкатив тележку на последний нижний уровень, Денис установил её у самого края темного прямоугольника ямы, уходивший на 3,5 метра в бетон основания фундамента донжона. Яму 6 на 8 метров заполняла тьма. Так могло показаться издали любому, кто к ней подходил. По мере продвижения к яме посетитель уже различал серые шершавые стены, ныряющие на глубину, в сумрак, становящийся тем гуще, чем дальше проникал его взгляд.

Кривая трёхметровая загогулина заглядывала в яму, держа на горбу отведённый назад желоб. Раньше желоб вёл в яму, исполняя роль примитивного транспортёра. Подполковник его поднял и заклинил механизм опускания. Денис отлично понимал, почему он это сделал.

Те, кто жил там внизу, не любили света, а тем более – навязчивого внимания. Они показывались, выходя под холодный свет люминесцентных ламп, лишь затем, чтобы утолить голод. Тогда решившийся приобщиться к тайне псих мог лицезреть во всей дикой красе кошмар, выдрессированный из безликих генов неизвестным вивисектором.

Есть они хотели всегда, но не всегда они могли голод своевременно удовлетворять. В яме жили настоящие мрази. В первый раз, когда дядя показал Денису своих подопечных, парнишку замутило, да так, что от пришедшего мягкой пулей в мозги головокружения он чуть не свалился туда, к ним.

Подполковник Гробовалов щёлкнул выключателем и зажёг свет в яме.

Истинное предназначение объекта, оставленного на попечение вышедшего в тираж ветерана инвалида, показалось степенно копошащимся в углах ямы сгустками. Сморщенные куски серо-розового с зелёными прожилками мяса, поразительно напоминающие человеческие мозги, мутировавшие до размеров годовалой свиньи, встревоженные светом, топтались на мохнатых паучьих лапках, не двигаясь с места и хлюпая по чёрным жирным мазутным пятнам испражнений, покрывавшим добрую половину площади ямы. Мрази (такое название существ первым пришло на ум Денису при первом знакомстве с ними) продвигались короткими взрывными перебежками, делали рывок и вставали, раздуваясь, а затем постепенно опадая, как стареющие, улетающие в поднебесье воздушные шары. Пока мрази отдыхали, их задние части полушарий, покрытые ковром беспрестанно шевелящихся розовых сосочков, подрагивали в такт ритмичной пульсации. Как следует отдышавшись, они снова бежали на поиски тёмных уголков или пищи.

Ну а питались они и вовсе омерзительным образом. Чтобы показать Денису весь процесс кормления от начала до конца, дядя вывалил в ямы содержимое синей пластиковой бочки, доверху набитой гнилыми костями, тухлыми обрезками тканей домашней скотины (о скотине Денис подумал ещё до того, как дядя ему обо всём рассказал; потом он всё понял… когда было уже поздно). МозгаУки, как их называл Гробовалов, прежде чем сесть на мясо, брызгали на него коричневыми горячими остро пахнущими струями желудочного сока. Мясо начинало дымиться. Тогда мозгаУки набегали к размягчающимся кускам еды, наседая на них словно мухи. В складках серой плоти открывалась вертикальная ротовая расщелина, где спереди щёлкали крестом сходящиеся по центру два клюва, за которыми порхали острые, как бритвы, блестящие влагой ресницы цвета антрацита, предшествующие ворочавшимся на границе раздвоенной глотки свёрлам серых хрящей.

МозгаУки поедали любые биологические объекты, прошедшие специальную химическую обработку их желудочным секретом. Не брезговали ни костями, ни жилами, не оставляя трупным червям ничего, кроме скверно пахнущего уксусной эссенцией жидкого гуано. Выбраться из ямы им не позволяли стены, обложенные тёмно-зелёной гладкой плиткой. Их паучьи лапки скользили по кафелю. Отлично.

Не желая того, Денис стал мамочкой для мразей, ну, а если быть точным, их кормилицей. Как ему не хотелось расставаться с сегодняшней добычей – Златовлаской, а приходилось. У него тряслись поджилки, так он не хотел прощаться с принцессой, бросая её в яму. Рок двигал им. Понимая, что она мёртвая, он продолжал злиться на себя, взращивая в сердце семена ненависти к ненормальному родственнику.

Справиться с приступом совестливости Денису, как всегда, помог подполковник. Чувствовал, что ли, он его неуверенность? Всегда, когда Денис хотел поступить по-своему, дядя оказывался неподалеку – тут как тут. На этот раз Гробовалов спустился проверить, что это его подручный так долго возится. Ведь ему следовало дать следующее задание и объяснить, что он плохо стал справляется с обязанностями фуражира. Не отрабатывает полностью ежедневное вознаграждение в виде двух банок тушёнки. Не будет справляться, подполковник срежет паёк до одной банки.

– Эй, ты долго будешь хлебалом щёлкать? – грубо окрикнул замечтавшегося племянника подполковник.

– А? Да. Дядя Костя, подожди.

– Чего ждать? Давай, действуй! Или я помогу.

– Я сам. Не надо.

Мысль о том, чтобы доверить судьбу Златовласки кому-то другому, была неприятна Денису. Нет, он должен закончить сам то, что начал. Рок.

Натренированным движением Денис перевернул тачку. Труп девушки падал будто раненная птица. Платье в последний раз взмахнуло белыми крыльями юбки и понеслось вниз. Денис всё ждал, что Златовласка оправится, поднимется и улетит. Грёзы Дениса разлетелись вдребезги, их разбило брутальное падение трупа в вязкую грязь вонючей лужи. Непристойным вышел этот «чмяк» – читалось в нём эхо полового извращения. Совсем не похоже на звук встречи могильной лопаты с крышкой гроба. Денис отвернулся. Учуяли мрази обед. Он бы и уши заткнул, чтобы перестать слышать ожившее в яме шебаршение, но постеснялся дяди. Подполковник, прищурившись, презрительно глядел на него, как на экзотическое насекомое. И раздавить хочется – а вдруг клопами вонять начнёт? – но не стоит, пока. Изрядно, с видимым наслаждением, отхлебнув разбавленного спирта из алюминиевой солдатской фляжки, Гробовалов, констатируя известный ему факт, объявил:

– Они всё ещё голодны. Им мало одного трупа-то за ночь. Должен же ты это хотя бы понимать.

Денис понял слова дяди, как намёк на его слабо развитые интеллектуальные способности. Сомневался в нём дядя. Прямо не сказал, что считает племянника слабаком, но ясно дал понять.

«Увольте меня от ваших хитростей. Копать сегодня я больше не хочу». – Денис собрался, внутренне подготовившись к обороне. В самом деле, быть шестёркой на вечных побегушках у старого сапога он больше не желал. С него хватит!

Дядя Дениса заливал приступы болей желудка спиртом, глушил крепким чаем вприкуску с анальгетиками. От такой ядерной смеси алкоголя, кофеина и обезболивающих он дурел не хуже, чем от опиоидов, постепенно деградируя из адекватного ветерана армии в метастазы поддельного доктора Франкенштейна.

– Надо им принести ещё мяса. Понимаешь? – убеждал, давя на племянника авторитетным голосом, подполковник.

– Ты хочешь, чтобы я туда вернулся? – с негодованием воскликнул Денис, показывая пальцем наверх и назад.

– Они растут.

– Тоже мне тайна. Зачем они вообще нужны?

– Не твоего ума дела. Тебе платят не за размышления. Учти, без меня ты и твоя мать давно бы по миру пошли.

– Может – да, а может – и нет. Быстро ты переобулся. Разве тебе самому мама не помогала? Заботилась о тебе, супчики варила. Ты же ей не чужой.