– Меня направили с особым заданием, никак не влияющим на вашу миссию. Я должен передать личные указания Верховного Адмирала после того, как Вы проведёте переговоры. Верховный Адмирал опасается, что с нескольким расами мы могли немного запоздать, но военное командование там точно не затронуто. Так же мне было дано указание следить за тем как Вы работаете, и обучаться у вас искусству дипломатии. Ко всему прочему, мне известно, что наша миссия не основная и призвана отвести внимание от остальных послов.

– Ты прекрасно понял наше задание. Думаю, в этом вопросе мне не нужно будет давать тебе наставления. Давай немного пройдёмся, – неожиданно предложил посол Нориану.

Нориан поднялся, давая этим понять, что согласен. Следом поднялся посол. В этот момент Нориан смог полностью разглядеть собеседника, вышедшего из тени грота. Посол действительно был высокого роста и намного выше самого Нориана, в добавок ко всему он выглядел очень крепким гуманоидом и по мерке Нориана даже слишком крепким. Стало ясно, откуда тут повышенная гравитация. Видимо это была особенность расы Сагдари. Из вежливости Нориан не стал спрашивать этого сейчас. На голове посла было что-то повязано. Как это называется Нориан не знал, но это был явный национальный предмет одежды. Посол двинулся к выходу, не произнося ни слова, Нориан шёл за ним. Вскоре оба вышли в тронный зал и остановились возле императорского трона. Посол посмотрел на трон и посмотрел на Нориана, а затем задал вопрос:

– Скажи мне, Нориан Актарас, в чём разница между послом империи и послом императора.

– Я не совсем понимаю, но думаю, что особой разницы нет.

– Но она есть! – быстро возразил посол, – и довольно существенная! Посол империи представляет Торианскую Империю и её политику, а также все расы входящие в империю. Посол империи может прибывать в новый мир с дипломатической миссией и спускаться на планету для наведения связей с местной расой. Может вести переговоры от имени всей империи. Это лишь маленькая часть возможности посла империи. Другое дело императорский посол. Тут всё сложнее. Для начала посол императора это и есть сам император с его словом и его волей. Отношение к послу императора точно такое же, как и к самому императору, если это потребуется. В отличие от посла империи мне запрещено спускаться на другие планеты и все встречи и приёмы будут проходить именно в этом зале, в котором мы сейчас находимся. Теперь давай отвлечёмся от этой пафосной речи, и я скажу тебе её цель.

Нориан, продолжая молчать, слушал посла и на последних словах ещё больше акцентировал внимание на том, что он говорит. Убедившись, что Нориан Актарас внимательно слушает, посол продолжил:

– Я знаю о твоём задании и знаю, что тебе придётся спускаться на планеты тех миров, которые мы посетим, и находиться там ты будешь в одиночестве, один на один со своим заданием. Ты должен знать, что я не смогу тебе помочь, если на одной из них ты попадёшь в беду, – последнее откровение посол произносил немного грустным тоном. Видимо, он говорил чистую правду.

Поняв, что посол закончил свою речь, Нориан прервал паузу и ответил:

– Я понимаю, что не могу рассчитывать на Вашу помощь за пределами корабля.

– Но ты можешь рассчитывать на помощь других военных агентов из имперской разведки в этом мире.

– Возможно, если они не окажутся под управлением вторгнувшегося врага.

– Но это уже хоть что-то. Тебя никак официально нельзя связывать с моей миссией. Император не должен быть под подозрением и тем более критикой Высшего Совета. Меня просили помочь тебе, если это потребуется, и я сделаю всё, что смогу, поэтому я был вынужден поставить тебя в известность об определённых ограничениях, куда мне нет хода.

– Я понимаю, посол, – скромно ответил Нориан, – и постараюсь не подвергать себе чрезмерной опасности.

– Раз так, Нориан Актарас, то, думаю, мы поняли друг друга и постараемся вместе поработать на благо империи. Это наша первая, но не последняя встреча, а на сегодня, пожалуй, хватит. Мне нужно принять водные процедуры, если ты не возражаешь, а тебе советую поспать или заняться чем-нибудь полезным. Мы ещё очень долго будем лететь к первой планете. В любом, случае приглашаю тебя на завтрак, а сейчас… – посол хлопнул руками, и за спиной Нориана как из-под земли появился тот андроид, который его уже сопровождал несколько раз, – проводи нашего спутника к себе, а я же отправлюсь в свои покои, – не говоря больше ни слова, посол слегка поклонился своему собеседнику и, получив точно такой же поклон от Нориана, развернувшись, отправился к себе.

Нориан, проводив немного посла взглядом, тоже не стал задерживаться и вернулся в свои комнаты. Обдумывая первую встречу и первый разговор с императорским послом, Нориан подумал, что всё прошло не так уж и коряво, и по крайней мере посол сразу всё расставил по местам. Могло быть и хуже. Они могли попросту не найти общего языка, и тогда это сильно бы сказалось на самом задание. Когда Нориану сказали, что его немного будут учить дипломатии в этом полёте, то это ему не очень понравилось. Но сейчас, после этой встречи, пока вроде всё было неплохо, и на основное задание это никак не влияло. Чтоб как-то скоротать время, Нориан вместо сна решил заняться своим ежедневным делом, а точнее ежедневными тренировками. Он взял свою сумку, оставленную на кровати. Достав со дна сумки что-то длинное обёрнутое в плотную ткань, Нориан положил это на пол и развернул. Там оказались два тонких боевых меча, которые Нориан использовал для своих тренировок. Оглядевшись, он решил, что места для тренировки мало. Покопавшись в меню настройки комнаты, он определил, что кровать сдвигается в стену комнаты, если это было нужно. Не задумываясь, Нориан убрал кровать из помещения, затем снял с себя мундир и осторожно положил его на одно из кресел в комнате. Оставшись в нижнем бельё, Нориан взял свои боевые мечи, привезённые ещё с Сагитариуса. Перепроверив отключённую на мечах тончайшую, практически невидимую, лазерную кромку и убедившись, что ему ничто больше в комнате не мешает и её размера вполне достаточно, приступил к своим каждодневным боевым тренировкам.

*****

День складывался не очень хорошо. В последнее время увеличилось количество входящих запросов в канцелярию императора Дасария. Работы прибавлялось. Постоянная возня с этими документами утомляла, почти не оставляя времени на личные дела. Вот и сейчас, просматривая на столе очередные запросы, Латуций Зариб из дома Зарибов поморщился, услышав очередной вызов с кабинетного голофона.

– Активировать вызов, – отдал он голосовую команду голофону. Перед столом появилась голографическая фигура одного из его помощников, – в чём дело? – поинтересовался Латуций

– Господин, у нас официальный запрос на личный разговор между Вами и председателем Высшего Совета, – отчитался помощник.

– Он заявил тему разговора?

– Нет, но его помощник сказал, что дело срочное.

– У них всегда срочные дела, – возразил Латуций и поморщился от досады, – соединяй, я жду, – императорский адъютант отключил связь и принялся просматривать дальше входящие документы, попутно ожидая разговора с председателем.

Вызов раздался очень быстро. Смена цветового сигнала на столе означала, что вызов прямой, без посредников и по защищённому каналу. Заранее зная, с кем будет разговаривать, Латуций активировал связь. На голограмме предстал председатель Высшего Совета Торианской Империи, Барон-губернатор расы Кирзаити Валтикарус Сари Малиус. Выглядел он и в правду немного раздражённым, поэтому Латуций первым пошёл в наступление в попытке обезоружить своего оппонента.

– Уважаемый Валтикарус, Вы выглядите великолепно! Что заставило Вас сегодня побеспокоиться и лично связаться со мной? Надеюсь, ничего серьёзного что могло бы испортить Ваш день?

– Сложилась очень неприятная ситуация, Латуций, – начал наступление председатель, – мне поступило донесение о том, что сегодня в систему Каринус прибыл личный посол императора Дасария. Я хотел бы знать, с какой целью сделан этот визит, и почему меня не проинформировали о нём.

– Как это не проинформировали! – воскликнул Латуций, – я лично отправлял в Вашу канцелярию всё, что связано с этим визитом ещё… – Латуций демонстративно сделал вид что смотрит дату, – шестнадцать стандартных суток назад. Императорский посол даже ещё не готовился вылететь до моего доклада!

– Тем не менее, я не был об этом уведомлён и тем более о целях этого полёта. Я только сегодня получил доклад о нахождении императорского посла в системе Каринус. Это недопустимо, Латуций! Император обязан ставить Высший совет в известность об отправке личных послов.

– Успокойтесь, Валтикарус, прошу Вас! В этом визите нет политики, и я очень сожалею, что доклад о полёте посла где-то затерялся, но я ещё раз повторяю, я лично его высылал в Вашу канцелярию! Если хотите, я могу выслать Вам копию этого доклада прямо сейчас!

– Конечно, хочу! Вы обязаны это сделать! Надеюсь… – слова председателя оборвались, потому что Латуций отправил доклад, и тот мгновенно появился на рабочей поверхности стола председателя Валтикаруса.

– А вот и Ваш доклад, господин председатель. Жаль, что такое можно делать, очень редко минуя бюрократические барьеры. Можете ознакомиться с этим докладом. В нём нет политики. Там только несколько императорских инициатив, предлагаемые нескольким мирам. Именно с этим и был отправлен императорский посол.

Председатель Валтикарус молча полистал документ, время от времени издавая какие звуки на типа «хм…», затем, читая очередную страницу, пролистывал дальше, тыкая пальцем в стол. Наконец, видимо, удовлетворившись этим отчётом, он поднял голову и взглянул на Латуция:

– Ну что же, вероятно, действительно, произошла техническая ошибка. Я вижу, что в отчёте нет политики. Эти инициативы императора направлены только на улучшение жизни этих миров, минуя долголетние бюрократические процедуры. Если император хочет лично помогать за свой счёт, то мы не будем возражать. Но впредь прошу Вас вовремя высылать такие документы, а также убеждаться в том, что они получены. Отправка личного императорского посла – это серьёзное государственное дело, и Высший совет должен быть вовремя об этом уведомлён, тем более о цели этого мероприятия.

– Примите мои извинения, председатель Валтикарус, я должен был лично убедиться, что отчёт получен.

Валтикарус посмотрел на виновное лицо Латуция и, видимо, решив, что разговаривать больше не о, чем попрощался. – Слава императору и да живёт империя долго! – а затем сам отключил связь, не дав Латуцию даже ответить.

Убедившись, что связь прервана, Латуций сделал копию с записи этого разговора и тут же отправил секретным каналом Верховному адмиралу Аргону Макариа. Закончив отправку, Латуций вернулся к своим прежним делам.

*****

Отключив связь, председатель Валтикарус откинулся на спинку своего кресла и произнёс, обращаясь к сидевшему на против собеседнику:

– Я ему не верю!

Сидевшим напротив председателя оказался Птолеанин Каринтагус Лараниан, советник Птолеанского барона-губернатора Кирзакана Нуваридуса.

– Почему, есть основания? – спросил советник Каринтагус.

– На моей памяти это первый случай, когда императорские распоряжения такого уровня вдруг "затерялись". При мне такого точно никогда не было! – в голосе Валтикаруса прозвучала явная ирония.

– Ну, императорский адъютант ещё слишком молод для своей должности, и, возможно, он действительно совершил ошибку, но Вы правы, – не стоит в таких ситуациях доверять императорской канцелярии.

– Думаете, они пошли в открытую против хозяев… – Валтикарус как-то таинственно выделил слово "хозяев" и оборвался, явно не закончив вопрос полностью. Видимо, сказанного вполне хватило для ответа от Каринтагуса Лараниана, потому что он вполне осознано дал ответ:

– Мне доподлинно известно, что обоим адмиралам и императору, на данный момент неизвестно о хозяевах, тем более о союзе баронов. Мы создали для них иллюзию, в которой они барахтаются уже очень долго, и пока что мы сильно опережаем их абсолютно везде. Есть изменённые, а есть такие как я или Вы, которые примкнули к хозяевам ради общего блага и своего выживания. Так что о нас им точно ещё ничего не известно…

Валтикарус внимательно слушал своего собеседника, и, как только тот закончил, он снова продолжил диалог:

– Нам также известно, что один из носителей попал в руки адмирала Саредоса, но мы понятия не имеем, что он из него вытащил.

– Мы уже говорили на эту тему, Валтикарус. Ничего они не вытащат, потому что это попросту невозможно. Но вот факт того, что им есть что исследовать с образцом, меня беспокоит. В этом случае они конечно же выяснят, что существо это создано искусственным способом, а это уже говорит о многом… Сейчас ещё рано об этом беспокоиться.

– Конечно-конечно, я понимаю, но всё-таки допускаю такую мысль. Кстати, а что мы будем делать с императорским послом? Доверять докладу Латуция явно не стоит. Может уничтожим посла и конвой?

– Ни в коем случае! Чем бы он не занимался, мы всё равно узнаем через какое-то время, а если просто уничтожим, то рискуем выдать им больше различных предположений и подозрений, чем у них сейчас есть. Нам нужно спокойно и без резкостей переходить на новый этап плана. К тому моменту, когда они начнут предпринимать что-то действительно агрессивное, половина Торианской империи уже будет под контролем хозяев, – Каринтагус неожиданно встал тем самым давая понять председателю Валтикарусу, что разговор подошёл к концу. – В любом случае, если Вам что-то станет известно об этом после, немедленно поставьте меня в известность, я же займусь им по своим каналам.

Валтикарус молча кивнул в ответ, а советник активировал автоматическую телепортацию и перенёсся на свой корабль, находящийся на орбите планеты Гравиус.