Саредос демонстративно вздохнул и опустил свой взгляд на стол. Казалось, он очень хотел, чтоб хозяин корабля поверил в рассказ и принял ситуацию такой, какая есть.

На какое-то время в каюте образовалось неловкое молчание. Кашлянув, Роган прервал его.

– Ну, тем не менее, слава императору и Торианской империи, вы с сыном спасены и уже находитесь в безопасности. Если есть имперские кредиты, всегда можно обзавестись новым делом и хорошо устроиться. Мы вот, к примеру, занимаемся курьерскими услугами, и на Сагитариусе, если хотите, можем помочь со связями.

– Да-да, можете на нас рассчитывать! – подтвердил Зорган. – Я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь с чем угодно, если это в моих силах. У нас на планете вы точно сможете начать новую жизнь, а если не понравится, переселитесь на другую.

– Я подумаю над этим, – тихо ответил Саредос. – Для меня и моего сына сейчас важнее осознать, что произошло. Думаю, нам пока рано думать о месте жительства, но если мы решим остаться на Сагитариусе, я обязательно воспользуюсь вашей помощью. Меня вот такой вопрос интересует, капитан…

Зорган отхлебнул немного вина, поставил кубок на стол и заинтересованно спросил:

– Какой именно вопрос? Что вы хотите узнать?

– Капитан, вы будете регистрировать меня и моего сына в бортовом журнале как спасённых с командного корабля или сделаете запись о спасённой капсуле в космосе? – осторожно поинтересовался Саредос.

Не раздумывая, Зорган ответил:

– Возможны оба варианта. А что, с формулировкой статуса есть какие-то проблемы?

Саредос ненадолго замялся, подыскивая правильные слова, потом ответил:

– Не то чтобы есть проблемы… Просто не хотелось, чтобы нас допрашивали в космопорту. И вам, и нам с сыном будет проще, если мы будем зарегистрированы как обычные переселенцы и пройдём обычную процедуру идентификации. Иначе предвижу, что нас с сыном будут таскать по допросам из-за нахождения на борту командного крейсера. Скорее всего, мне не поверят, если я скажу, что не был в основной группе для переговоров, а просто являюсь пассажиром…

В разговор вмешался Роган:

– Саредос, если власти космопорта узнают, что мы сделали заведомо ложную запись в бортовом журнале и намеренно скрыли информацию, мы получим огромный штраф – тысяч на двадцать имперских кредитов и дополнительные проблемы.

Зорган в подтверждение кивнул. Саредос откинулся на спинку стула, улыбнулся и сказал:

– Ну, кредиты – это не такая уж и проблема. Я могу не только компенсировать вам эту сумму, но и заплатить вдвое и заранее. Для меня главное, чтобы нас с сыном не дёргали по всяким пустякам, особенно я хочу, чтобы не дёргали именно его. Он и так пережил взрыв корабля и этот чудовищный полёт на спасательной капсуле. Получить в придачу ещё и долгие допросы… Ему это на пользу точно не пойдёт! – уверенно закончил Саредос.

– Полностью разделяю вашу точку зрения, Саредос, – неожиданно поддержал гостя капитан. – Я посмотрю, что можно сделать для вас, но вы должны понимать, что это не так просто, и мне придется скрыть тот факт, что в дополнение к сигналу о спасении был получен код командного корабля.

– Нет-нет, капитан! Я не настаиваю и вовсе не собираюсь вас убеждать. Если это связано с серьезными проблемами и сделать это невозможно, тогда не стоит пытаться. Но если это возможно и не создаст для вас существенных проблем, я был бы очень признателен и, как и обещал, готов заплатить вдвое или даже втрое больше за эту услугу, оказанную мне и моему сыну, – таинственный гость незаметно поднял сумму предложенной компенсации.

Пока Зорган и Саредос вели разговор, Роган сидел в задумчивости, слушал их, время от времени кивал, как бы подтверждая те или иные слова капитана. Однако он не совсем понимал, для чего Саредос просит капитана о подобной услуге.

С одной стороны, думал он, в этой просьбе, кажется, ничего странного нет, но, с другой стороны, нежелание Саредоса проходить дознание в космопорту наводило на мысль, что тот хочет что-то скрыть. С третьей стороны, просьба Саредоса была полностью выполнима и ничем особенно неприятным экипажу и капитану курьерского корабля не грозила. Всегда можно было сказать, что ошиблись, или просто списать на некорректную работу оборудования. Главным же было в этой просьбе то, что Саредос предлагал целых шестьдесят тысяч имперских кредитов, и их можно было получить очень просто, не особо утруждаясь. Судя по всему, капитан Зорган сделал точно такие же выводы, как и его старший помощник. Такую сумму весь экипаж курьерского корабля обычно зарабатывал месяца за три полётов. В данный же момент её можно было заработать, просто поужинав с гостем. Это было заманчиво.

– Капитан… – осторожно прервал Роган разговор Зоргана и Саредоса. – Я думаю, технически это выполнимо. Мы официально зарегистрировали только сигнал бедствия и факт того, что на борт были подняты два живых существа гуманоидного типа. На капсуле нет опознавательных знаков и серийных номеров. Мы понятия не имеем, откуда она, и можем узнать это только со слов того, кто в ней находился. Фактически мы ничего не нарушим, предоставив нашему гостю самому объясняться с портовыми службами, кто он и откуда. Командный код был передан, и мы не отрицаем факт того, что мы приняли сигнал бедствия. Но сейчас капсула у нас на борту, и все, кто в ней были, спасены. У капсулы нет надобности передавать какие-либо ещё дополнительные закодированные сигналы и тем более повторять уже переданные. Остальное, я думаю, наш техник сможет прекрасно исправить в нашу пользу, если это потребуется. В конце концов, мы попросту можем не оставлять капсулу на корабле, заявив, что у нас не было места держать её тут. Мы имеем на это полное право. Законом для нас является только то, что мы обязаны были спасти терпящих бедствие, что мы благополучно и сделали.

Зорган внимательно выслушал Рогана, залпом допил остатки вина в своём кубке и высказался:

– Что ж… Я подумаю. Нам лететь ещё десять суток. Хотелось бы вас выручить, господин Саредос, но при этом совсем не хочется иметь из-за этого проблемы с законом…

Потом, повернувшись к Рогану, Зорган начал задавать ему какие-то технические вопросы.

Саредос сидел молча и не встревал в их разговор. Он понимал, что попасть на планету без каких-либо проблем он мог только с помощью этих двух птолеан. К тому же он ещё не знал, что будет делать дальше: останется на Сагитариусе-8 или полетит в другую систему. В любом случае неважно, на какой планете он останется со своим сыном, главное, что на родную планету он уже не вернётся.

Этот разговор в каюте капитана продолжался уже несколько часов, и за неторопливой и очень интересной беседой время пролетело совсем незаметно. Прервал их вошедший андроид, который сообщил, что каюта Саредоса полностью готова и пора будить спящего в медицинском отсеке ребёнка и переводить его в обычную каюту. Также он сообщил радостному Саредосу, что выход из стазисного сна произошёл без каких-либо проблем и осложнений.

– Капитан, я… – обратился Саредос к Зоргану.

Тот, не дослушав, разрешил:

– Конечно, идите. Какие могут быть разговоры! Вы ему сейчас нужнее, тем более что мы очень продуктивно пообщались.

– Спасибо! – поблагодарил Саредос и, встав из-за стола, покинул каюту вместе с андроидом.

Как только люк в каюту закрылся за ним Зорган тут же спросил Рогана:

– Ну, что ты думаешь?

Тот пожал плечами, отхлебнул глоток вина и поставил кубок на стол. Собравшись с мыслями, он высказался:

– Думаю, он неопасен для нас, но он точно что-то скрывает. Осознавая, что мы это видим, он явно даёт нам понять, что больше нам знать не нужно. Для меня уже ясно, что он не хочет, чтобы кто-либо знал о его пребывании на картанском военном корабле, несмотря на то что, по его словам, он летел совместно с дипломатической миссией. Проверить его личность не составит труда даже для нас, и тем более это будет совсем просто сделать в космопорту, когда прибудем на Сагитариус, и он это знает. Думаю, что касается его настоящей личности, тут он чист и ни к чему не подкопаться. С другой стороны, он предлагает неплохие деньги, если мы его провезём как беженца или переселенца.

– Давай немного подумаем. Всё равно нам лететь ещё долго, – предложил Зорган.

– Как скажете, капитан, – согласился Роган…

***

Тем временем, пока Зорган и Роган обсуждали недавний разговор с гостем и решали, как им поступить, Саредос вместе с андроидом шёл по корабельному коридору. Добравшись до места, он вошёл в отсек и отметил, что медик уже приготовил ребёнка ко второму пробуждению. Саредос остановился у стола, посмотрел на дроида и разрешил:

– Буди!

Медик сделал инъекцию маленькому пациенту.

Пробуждение прошло отлично. Нориан открыл глаза. Пробыв столько времени в искусственной среде обитания приближенной к картанской планетарной он восстановил свои силы после стазиса. Заметил Саредоса.

– Настав....

Саредос тут же оборвал его.

– Отец.

– Отец, – повторил маленький Нориан и бросил косой взгляд на андроида, – мне бы одеться?

– Конечно, – подтвердил дроид и принёс заранее приготовленную одежду.

Потребовалось время. Саредос терпеливо ожидал. Сейчас очень важно, что Нориан сам осознал, что происходит. Прошло много времени с того момента, как он и Нориан приняли решение уйти в стазис. Капсула была сильно повреждена, а потом у неё и вовсе отказали двигатели и возникли проблемы с системой связи, но генератор энергии продолжал работать. Конечно, Саредос мог воспользоваться подпространственной связью со своего личного компьютера, но это было опасно, а они оба её не так давно только избежали… Стазис стал самым правильным решением, которое привело к результату, их нашли. Правда, Саредосу пришлось перекодировать капсулу и внедрить в её систему передачи сигнала специальный код. Он был вынужден это сделать, потому что корабли часто игнорировали спасательные капсулы, опасаясь ловушек свободных погонщиков. Сигнал очень умный. Он отыскивал корабль, который передвигается в относительной близости, проверял его и только потом позволял определить себя в компьютере корабля. По сути, он самостоятельно решал, можно ли этому кораблю и его экипажу доверить две жизни… Из-за проблем со связью, к сожалению, дистанция стала сильно ограничена, вследствие чего Саредосу и Нориану пришлось пробыть в космосе слишком долго. Двигатели и инерция разогнали капсулу, и она сошла с основного маршрута, оказавшись в необитаемых зонах империи. Неизвестно, сколько кораблей проверила программа Саредоса, но выбрала она именно птолеанский грузовик «Духи Сагтара».

Нориан почти спрыгнул на палубу. Ноги слегка подкосились, но Саредос вовремя подхватил его.

– Я стою! Стою… – как-то не совсем уверенно повторил Нориан и отстранил руку Саредоса. Вот, ты сам видишь, я стою самостоятельно.

Саредос улыбнулся. Порой Нориан проявлял упорство, несмотря на то что ему было сложно что-то сделать.

– Сможешь идти? – заботливо поинтересовался Саредос.

Нориан сделал несколько шагов и ответил:

– Смогу. Ты сам видел.

– Видел! – подтвердил Саредос и обратился к медику: – Ты закончил?

– Да, господин.

– Мы можем уйти?

– Можете. Ребёнок не нуждается в дополнительном лечении.

Получив разрешение, Саредос взял за руку Нориана, и они вышли.

Роган уже ознакомил гостя корабля с его каютой, поэтому он знал, как её найти. По мнению Саредоса, каюта вполне удобная. Не такая, как на командном крейсере… Но удобная. Нориан первым делом, как только попал в неё, приступил к её освоению. Долго выпытывал у андроида, что тут да как, а потом ещё и права на управление каютой потребовал. Все основные функции тут доступны. Душ, пара репликаторов да и многое чего другого. Нориан был доволен. Перед тем, как позже лечь спать, Саредос ещё раз переговорил со своим сыном и уточнил некоторые моменты, о которых они договорились ещё будучи в капсуле.

– Капитан Зорган, вероятно, утром пожелает переговорить. Я предложил ему денег, – сообщил Саредос.

– Куда он нас отвезёт? – поинтересовался Нориан.

– Он летит домой, в птолеанскую систему под названием Рунджи.

– А нам надо туда?

– Ещё не знаю, но уверен, что нам необходимо затеряться.

– Возможно, Рунджи нам подойдёт?

– Вот прибудем туда и узнаем! Капитан вполне искренен в своём предложении, но беден. Немного имперских кредитов, думаю, решат наши сегодняшние проблемы.

Нориан кивнул, а потом сообщил:

– Я спать хочу!

– Устал?

– Не уверен, что устал, но в сон клонит.

– Это всё препараты, которыми тебя дроид-медик пичкал, – предположил Саредос, но Нориан его уже не слушал, он уже уснул на своей кровати.

Саредос заботливо накрыл ребёнка тонким одеялом и выровнял в каюте температуру. Стало комфортней. Долго не раздумывая Саредос и сам лёг, а вскоре и уснул. Возможно, утром им предстояло встретиться с капитаном: одному повторно, а другому в первый раз. Нужно восстановить свои силы.

*******

Утро, день и ночь в космосе – это понятия относительные. В этом таинственном и темном пространстве нет естественной смены дня и ночи, поэтому время измеряется только суточным циклом. Однако, у каждого организма есть внутренние биологические часы, которые помогают ему функционировать в таких сложных условиях. Эти часы подсказывают, когда нужно работать, а когда – отдыхать.

Иногда путешественников погружают в состояние, похожее на сон, с помощью специальных технологий. Полеты в таком состоянии считаются безопасными. Если какие-либо сбои и происходят, то очень редко, но при этом организм каждого существа находится на искусственном обслуживании компьютерных систем, что позволяет ему находиться в таком состоянии в течение длительного времени. Сто, двести лет – это обычное время для "жизни в состоянии стазиса". Однако дольше находиться в таком состоянии не рекомендуется, это даже опасно. При превышении указанных сроков в организме может начаться деградация клеток, поэтому время от времени любому существу необходимо прерывать состояние стазиса для восстановления обычной биологической активности. В состоянии стазиса нет активного старения, есть только замедление жизненных функций организма. Существенным недостатком после выхода из стазиса любого периода является сильный голод и огромная усталость. Естественный сон после стазиса для среднего организма может длиться до пятнадцати часов. Иногда меньше.

Поскольку Нориан прошел отдельную процедуру адаптации, то и проснулся он раньше Саредоса. Когда он встал с кровати, то увидел, как она опустилась под палубу. Нориану это совсем не понравилось, и он решил вернуться обратно.

С грустью взглянув на пустое место, он все же дошел до репликатора и сделал себе стакан сока. Возвращаться пришлось за стол.