Голограмму изображения сражающихся кораблей вывели на мостик. Два Шан`Аркудийских «ШИПа», корабли, стреляющие большими энергосферами через шахту в носу корабля. Весьма опасное оружие, если не иметь против него хорошей щитовой защиты. Торианская пробивалась. Медленно, но пробивалась. Ворики атаковали один корабль. Он был крупнее и явно уступал им по скорости. Его изображение пропустили через базу известных кораблей несколько раз. Полный отказ. Нет даже совпадений.

– Уходим? – осторожно спросил Сарил.

Зорган колебался. С одной стороны, можно и помочь. «ШИПы», их всего два, не выстоят против Сагири, тем более что неизвестный корабль тоже не плохо защищался и атаковал, но было видно, что его зажимают. Капитан посмотрел на Нориана.

– У нас задание. Если мы погибнем – это никому не поможет, но с другой стороны…

Размышлять не пришлось.

– Нас вызывают, – отчиталась Сагири.

– Вызывают? Кто?

– Неизвестно, не могу определить точку отправления сигнала.

Сарил и Зорган переглянулись. Словно порешав между собой без слов, Зорган приказал:

– Поставь на изображение фильтр и оставь только голосовую связь.

– Будет сделано.

Сагири приняла запрос.

– Торианцы? – послышался чёткий голос неизвестного.

Система переводила, а значит распознавала речь.

– Торианцы, Вы слышите меня? Я капитан Хантуари Залинард, Торианцы?

Запрос повторился ещё несколько раз. Зорган выжидал паузу, но всё же был вынужден ответить.

– Говорит капитан Зорган. Идентифицируйте себя. Мы не распознаём Ваш корабль, но компьютер переводит превосходно. Кто Вы?

На той стороне явно обрадовались.

– Капитан Зорган? Почему нет изображения?

– Мы блокируем его.

– Понятно… Торианцы, нам нужна Ваша помощь, мой корабль атакован. Прошу, помогите нам, это в ваших же интересах!

На этих словах Зорган дал понять, что связь нужно приглушить. Сагири выключила звук.

– Что значит «в наших интересах» … Кто что думает?

– Он просит помощи, этот капитан, как его там… – Нориан забыл имя.

– Хантуари, – подсказал Сарил.

– Он просит помощи, этот капитан Хантуари, при этом я вижу, что он очень неплохо противостоит ворикам.

– Думаешь, обман? – поинтересовался Зорган.

– Не уверен, но признаюсь, меня тоже смущает его настойчивость про наши интересы…

– Сагири, включи звук.

– Торианцы? Меня слышно, Торианцы? – тут же раздалось на мостике.

– Мы слышим Вас, капитан. Меня смущают слова о том, что Ваше спасение в наших интересах.

– Это так! Взрыв, это наша вина!

– Какой взрыв? – не понял Зорган

– Взрыв газового скопления!

– Вы взорвали скопление?

– Да, это сделали мы, но у нас не было выбора. Произошло большое сражение. Мой корабль, возможно, это всё что осталось от нашего флота, который летел к Вам.

– Кто это «мы»? Объяснитесь!

– Сейчас нет времени это делать, Торианцы, мой корабль атакуют. Повреждения серьёзные. Если промедлить – корабль будет уничтожен вместе с экипажем. Но всё же я попробую немного объяснить. Мы Уваниконы, Конгломерат Паканагри. Мы с другой части этой галактики.

Пауза, за ней последовал вопрос Зоргана.

– Как это возможно? Откуда Вы знаете о нас?

– Знаем, знаем и прибыли мы к Вам не случайно, хоть и затратили на перелёт слишком большой срок.

– Хотите сказать, что направлялись именно к нам?

– Да, я так и сказал!

– Капитан, мы привлекли внимание кораблей коалиции, они разделяются, – предупредил Сарил. Он постоянно отслеживал ситуацию.

– Боевая тревога! – внезапно принял решение Зорган.

– Рационально? – тихо спросил Нориан.

– Вполне, и думаю, в сложившейся ситуации ты тоже это понимаешь.

– Понимать – не означает одобрять, но я, пожалуй, соглашусь…

Яркость освещения на мостике уменьшилось в несколько раз. Сагири вывела тактическую карту систему и расположение объектов включая расположение трёх кораблей. Предстоял бой. Крейсер вывели на дистанцию поражения. Зорган велел вызвать капитана Залинарда. Появилось изображение. Фильтр сняли. Вид новых знакомых оказался несколько непривычен, но зато стало понятно почему они используют язык, который определяется кораблём как знакомый. Капитан Залинард имел внешнюю схожесть, отдалённо напоминающую внешний вид одной из рас, известной Торианцам, но при этом изменения явно прошли гораздо больший эволюционный путь.

– Вам знакомы голографические технологии?

– Конечно!

– Принять мою проекцию сможете?

– Давайте попробуем, – уверено согласился капитан Залинард.

– Тогда мне нужно, чтоб с вашего корабля был отправлен встречный сигнал. Я буду, находясь на своём корабле, руководить боем и при этом присутствовать на вашем мостике и видеть все ваши действия.

Залинард задумался. Зорган мгновенно отреагировал.

– Что-то не так?

Это заставило нового знакомого тут же решиться.

– Нет-нет! Всё в порядке. Я сам запросил помощь, значит, нужно доверять.

– Другого выбора нет. Именно так, доверять!

– Подключаемся, – согласился Залинард.

Сагири отправила один сигнал, получила другой. Теперь Зорган управлял боем и отслеживал мостик союзника. Мягко говоря, на самом деле им доставалось очень сильно. Щиты на половине мощности, тогда как корабли коалиции вполне чувствуют себя отлично. Есть падении энергомощности по кораблю. Это означало, что имеются повреждения силовых установок или энерго потоков корабля.

– Отводите свой корабль за пределы дистанции выстрела и становитесь за моим крейсером, – предупредил Зорган оценив ситуацию.

– Попытаемся…

Союзный корабль начал маневрировать.

– Огонь по Коалиционным кораблям, – тут же приказал Зорган.

Передние орудия выдвинулись. Два наверху, два по низу и по четыре с правой и с левой стороны переходных секций кормы. Первый шар энергетического сгустка влетел в силовую защиту Сагири. Попадание в щит глухим звуком прокатилось внутри корабля.

– Повреждения? – запросил Зорган.

– 0,08 процента, – отчитался Сарил.

– Дистанция ещё слишком большая. Если подойдут ближе – мощность заряда будет больше. Воспользуемся этим. Полный огонь!

Восемь орудийных систем открывая секторы щита одновременно начали наносить удары по «ШИПам».

– Залинард, что у Вас там?

– По нам перестали вести огонь, мы заканчиваем манёвр.

Зорган бросил быстрый взгляд на присутствующих на мостике, подчинённых капитана Залинарда. Он их видел впервые. Лица у всех было уставшие, но они с энтузиазмов выполняли приказы. Удары по Сагири стали интенсивней.

– Капитан Залинард, Вы уйти в гиперпространство можете?

– Я не могу бросить тех, кто пришёл ко мне на помощь!

– Я не прошу никого бросать… – тихо произнёс Зорган, – нам не выстоять против этих кораблей, потому что к ним уже летят на помощь и в любой момент тут может появится флот. Я дам Вам координаты, по которым вы прибудете после того, как покинете бой. Мой крейсер довольно долго может вести бой с этим типом кораблей, – Зорган как бы махнул в сторону коалиционных кораблей, указывая кого он имеет в виду, – но мне, как и Вам придётся тоже выйти из боя. Долго объяснять, но погибнуть тут мы не имеем права.

– Пересылайте координаты, я всё понял.

Зорган обратился к Сарилу Горшану.

– Перешлите координаты встречи. Место установите сами.

– Есть, капитан!

Сарил набрал серию цифр и переслал их на корабль Уваниконов.

– Уходите, Залинард, – произнёс Зорган, когда понял, что координаты приняты, и отключился, – а нам предстоит немного поработать, – обратился он к своей команде на мостике.

Нориан не вмешивался. Он всё понимал. Порой он и сам принимал вот такие вот спонтанные решения, и последнее было не так давно, а теперь такое решение принял капитан Зорган.

– Уваниконы покинули систему, – проинформировал Сарил.

– Отлично! Теперь у нас развязаны руки. Сагири, разворот, начинаем обходить их. Обстрел не прекращать. Эти типы кораблей могут стрелять по цели только по прямой и годятся для обстрела медленно движущейся цели или осадных флотов.

– Дополнительные орудия всё же не плохи… – отметил генерал Актарас.

– Вот сейчас и проверим…

Сагири на полной скорости начала обходить «ШИПы». Если бы дистанция была слишком короткой, то вражеские корабли точно не успевали бы вести основной прицельный обстрел, а так они могли сейчас только маневрировать и стрелять из дополнительных орудий с меньшим уроном. Постоянное использование основного орудия стало невозможным, этим Зорган и воспользовался.

– Держать скорость максимально приближенной к экстренному переходу.

– Может, уйдём сейчас? – предложил Сарил.

– Нет, я хочу провести бой в туманности и посмотреть, в чём её особенное влияние…

Дальнобойность орудий Сагири была больше, чем у орудий врага. Плазменные, энергетические заряды наносили удары по щитам и той, и другой сторонам, но орудия Сагири наносили урона больше, сжигая силовые излучатели врага.

– Сократить растояние и увеличить скорость, – приказал Зорган.

– Зачем? – не выдержал Нориан. – Мы же отлично справляемся!

– Сейчас увидишь, – сосредоточено ответил Зорган, стараясь не обращать внимание на глупую попытку Нориана что-то возразить.

Сагири добавила скорости, и теперь крейсер, обходя вражеские корабли, стал это делать чуть быстрее. Радиус сокращался. Зорган всё время следил за сокращающимся расстоянием. Любая ошибка могла привести к тому, что коалиционный корабль сделает точный выстрел и поразит двигатели, этого допускать нельзя. Кажется, корабль вышел на необходимую дистанцию. Зорган отдал приказ на запуск ракет. Это было новое экспериментальное дополнительное вооружение крейсера. Запустившись с крейсера, полтора десятка ракет понеслись по кругу сближались со своими целями. Пошёл заградительный огонь, но заряды не успевали поразить ракеты, потому что они всё время уходили из захвата. «ШИПы» не были предназначены вести заградительный огонь – это больше ударные корабли. Сбивать ракеты – это дело кораблей поддержки или истребителей. Всё же были сбиты четыре из них, а одиннадцать влетели в сектор кормы. Точечный удар выжег большую область щитов, после чего Зорган сконцентрировал огонь с крейсера именно в этот сектор. Дело шло к развязке, и кораблю коалиции грозила гибель от взрыва двигателей, которые и атаковал Зорган. Двигатели было самым слабым место «ШИПа», равно как и любого другого корабля. Пробой щитов в этом секторе мог привести к победе, но не сегодня.

– Капитан, – начала информировать Сагири, – из гиперпространства выходят множественные цели.

– Принял! Пора уходить. Выходим из боя и летим на место встречи с Уваниконами. Мне нужен отчёт по урону на крейсере.

На мостике буквально почувствовалось облегчение. Все понимали, что выиграть этой бой не удастся, так как велик шанс попасть в засаду, если к кораблям коалиции прибудет подкрепление, так оно и произошло, но капитан всё держал под контролем, и в нужный момент без задержек он просто вышел из боя и улетел. Никто не знал, что делал капитан, но все чувствовали, что так было надо. Команда доверяла Зоргану, а Зорган доверял команде…

С чувством облегчения, откинувшись на спинку своего кресла, Зорган принимал отчёты после боя. Нориан решил прояснить что собирается капитан делать дальше… Зорган его опередил.

– Вижу в твоих глазах немой вопрос… Думаю не ошибусь, если отвечу сразу, пока ты его не задал: да, я собираюсь встретиться сейчас с этим капитаном, которому мы дали координаты встречи, и нет, я не собираюсь сразу тащить его за собой в Нигус. Что-то ещё ты хотел узнать?

– Пожалуй, только одно. Что с последней системой?

– Мы не летим туда. Нас, вероятно, опознали и теперь устроят охоту. Нужно выбираться отсюда как можно быстрее. Запустим последние модули аванпостов и домой.

– Домой… – задумчиво произнёс Нориан. – Когда Нигус стала нашим домом…

– Это вопрос? —ухмыльнулся Зорган.

– Скорее, молчаливое подтверждение твоих слов, дядя…

– Дядя… почему ты меня так продолжаешь называть, отлично зная, что я не имею никакого отношения к твоей семье кроме дружбы?

– Ты давно уже стал частью семьи. Тебе не нравится?

– Просто непривычно. Своей семьи у меня нет, и я годами скитаюсь по космосу, но скажу честно и откровенно… я рад, что ты считаешь меня своей семьёй. В последние годы нам редко удаётся побывать вместе, и всё время, что мы видимся, связано с этой проклятой войной.

– Мм… вестник войны…

– Что? – не понял Зорган.

– Я говорю, что мой приёмный отец и я стали вестниками войны, когда ты нас подобрал из капсулы.

– Не мели ерунды! Твой мир пострадал одним из первых.

– Это так, я уже почти его не помню, но точно помню Сагитариус.

– Скоро мы вернёмся по своим домам, я в это верю.

– Ты слишком оптимистичен, дядя.

– Война когда-нибудь закончится…

– Возможно… но мне кажется, всё только начинается…

Разговаривая с Норианом, Зорган попутно занимался кораблём и командованием. Сейчас этот разговор был неуместен, но Зоргану не хотелось его прерывать, Нориан слишком редко откровенничал или, вернее, почти никогда этого не делал, и капитану хотелось знать, что творится у него на душе. Зорган считал, что Нориан хоть уже и генерал, но ещё слишком молод для того, чтоб переваривать всю эту махину командования в галактической войне. Похоже, что Аргон задумал что-то в отношении этого молодого картанца, и если это так, то, возможно, Верховный адмирал, хоть он и не носит больше этот титул, воспитывает себе приёмника. Это тяжело, и такая судьба – это ноша на всю жизнь. Нориан всячески игнорировал военную службу, а сейчас он к ней стремится и буквально живёт ею.

– Скажи мне, Нориан, ты думал какой отчёт подготовишь?

– Размышлял, но окончательные выводы ещё не сделал. Хочу дождаться чем закончится твоё решение помочь этим Уваниконам.

Зорган удовлетворительно покачал головой.

– Что ж, это очень разумно. Если тебе нужна моя консультация – обращайся. Кстати, что там у нас, сколько ещё до места встречи?

Кто-то на мостике позади капитана ответил:

– Одиннадцать минут.

Сарил обеспокоено поинтересовался:

– Место встречи слишком близко от места боя, нас не выследят?

– Я не собираюсь там задерживаться. Если этот капитан Залинард не выполнить сразу мои указания – мы улетим.

– И оставим их там?

– Что поделать… я не собираюсь рисковать экипажем. Хватит с нас на сегодня рисков. Мы и так отделались слишком легко…

Нориан вдруг спросил:

– Когда на Сагири становили новые ракеты?

– Ракеты? Да практически перед самым полётом. Их разработали с учётом силовой защиты коалиционных кораблей, и как ты видел показали себя весьма неплохо.

– Да, неплохо, – согласился Нориан, – они отлично вскрыли щиты. Пока Ворики адаптируются к новым условиям мы уже уничтожим не один их корабль.

– Приближаемся к точке выхода. Приказ прежний? – поинтересовалась Сагири.

– Да, – подтвердил Зорган, – приказ прежний.

Пошёл стандартный отсчёт:

– 20,19,18…

Крейсер вышел из гиперпространства.

– Контакт! На радаре один корабль, – рапортовал Сарил.

– Проверьте его, – потребовал Зорган, но проверять не пришлось, последовал запрос на связь.

– Нас вызывают, это капитан Залинард, – сообщила Сагири.

– Принимай.

Появилось трансляция и приветливое лицо Уваниконца.

– Я рад Вас видеть, капитан Зорган. Всё хорошо?

– Лучше не бывает. Мне нужно, чтоб Вы кое-что сделали, что резко повысит к Вам наше доверие.

– Я готов. Мне очень нужно обрести Ваше доверие, капитан.

– Сейчас проверим… Передайте контроль над своим кораблём нашему искусственному интеллекту.

– Простите?.. – Залинард выразил озабоченность на своём лице. Он явно не понимал, для чего у него требуют контроль над его кораблём.

– Вы рассказали нам интересную историю, Залинард, точнее, начало этой истории, и я хотел бы послушать её полностью, но для этого нужно, чтобы Вы передали контроль над своим кораблём нашему ИИ, – ещё раз повторил Зорган. В его словах чувствовалось, что, если сейчас это не будет сделано, он примет какое-то негативное решение, а скорее всего, просто улетит. Залинард немного нервничал, но всё же выдавил из себя.