Название Большой Полянки – часть истории и географии Замоскворечья. Большинство авторитетных исследователей полагает, что имя было дано улице по находившимся здесь заливным полям. Впервые такое объяснение появилось в 1817 году в материалах московской консистории. Этого мнения придерживались краеведы XIX века, например, Иван Михайлович Снегирев («Московские урочища, древние и новые» 1852 года) и Алексей Александрович Мартынов («Названия московских улиц и переулков с историческими объяснениями» 1878 года). Знаток столицы Петр Васильевич Сытин в двух трудах «Происхождение названий улиц Москвы» и «Из истории московских улиц» закрепил общепринятую версию. Советские исследователи Анатолий Михайлович Пегов, Михаил Викторович Горбаневский, Галина Петровна Смолицкая и другие тоже придерживались устоявшегося мнения.