Покинув свои места, члены экипажа всем составом направились к шлюзу. Здесь, рядом с выходом из корабля, имелся иллюминатор. Сквозь него можно было увидеть лежащую в отдалении ту самую базу людей на Калипсо – Оазис. Было заметно, как от нее в сторону взлетно-посадочной площадки мчится транспортный планетоход. Когда он подъехал, люди покинули корабль, перебрались в машину и, та на автопилоте направилась обратно в сторону базы.

Как и другие члены экипажа «Паллады», Ника еще никогда раньше не была на Калипсо. Оказавшись в новом для себя месте, она почувствовала волнение. Ника с любопытством смотрела сквозь большие окна транспортника на окружающий пейзаж. До самой базы земля вокруг представляла собой пустынный ландшафт из песка и камней. По левую сторону от дороги лежало спокойное темное море. В этой части планеты уже наступал вечер. Ника подумала, что было бы интересно посмотреть какого цвета вода в дневное время. Нависшее над сушей и морем темно-синее небо освещалось  лучами заходящего светила. С поверхности Калипсо оно казалось немного больше, чем Солнце – но возможно свою роль играло то, что оно находилось низко над горизонтом. По правую сторону буквально в нескольких километрах ползла низкая горная цепь, прорезанная глубокими вечерними тенями. Впереди же, по мере приближения вырастали в размерах соединенные друг с другом модули базы – единственный островок человеческой жизни на всей планете. Чуть дальше в предзакатных лучах сверкала множеством оранжево-красноватых огней поверхность солнечных панелей.

Вскоре транспортник уже въезжал в грузовой гараж, расположенный в одном из модулей. У противоположной от въезда стены лежали широкие двери, ведущие вглубь Оазиса. Едва только машина остановилась, внешние створки автоматически закрылись. Как только разница давления и уровень кислорода между гаражом и остальной базой выровнялись, двери разошлись в стороны, приглашая гостей проследовать в следующее помещение.

Здесь было довольно просторно. Справа у стены стоял погрузчик и десятка два пластиковых ящиков с наклеенной на них маркировкой «пустая тара». По всей видимости, здесь проходила приемка грузов, будь то «посылки» из космоса или добытые в экспедиции образцы горных пород, ждущие своего распределения по складам базы.

Лишь стоило межзвездным путешественникам оказаться внутри, как помещение наполнил мягкий женский голос:

– Приветствую экипаж космического корабля «Паллада» на Калипсо. Меня зовут «Няня», я являюсь центральной программой Оазиса. По распоряжению начальника базы мне поручено встретить и позаботиться о гостях базы.

– А где же сами его обитатели? – спросил Виктор, медленно расхаживая по просторному помещению.

– Пять из семи жителей базы уехали в короткую экспедицию в сектор М9. Оставшиеся двое были вынуждены сегодня утром временно покинуть Оазис. Из-за поломки на одной из кислородных фабрик им пришлось отправиться на остров Северный, чтобы произвести срочный ремонт.

– То есть на базе из людей никого?

– Почему никого? – в ответ спросила программа и, после нескольких секунд молчания, добавила. – В данный момент на базе находится экипаж вашего корабля.

– А, в этом смысле, – протянул капитан, озадаченный отсутствием жителей Оазиса. – И когда же ждать хозяев?

– Исходя из намеченного плана, члены экспедиции должны были вернуться к вашему прибытию. К сожалению, из-за песчаных бурь случилась задержка. Если Вы желаете, я могу связаться с начальником базы.

– Да, разумеется, – оживившись, ответил Виктор.

Буквально через несколько секунд в комнате раздался шум помех, который быстро сменился радостным голосом начальником базы:

– Рад приветствовать экипаж «Паллады»!

– И мы рады приветствовать Вас, Александр! А также передаем привет Вашим коллегам. Нам сказали, что вы умчались в экспедицию.

– Да, все верно. В секторе М9 имеются выходы на поверхность толщ осадочных пород. Хороший шанс для местной палеонтологии! А также во время воздушной разведки здесь недавно была найдена первая карстовая пещера, где теоретически может находиться какая-то наземная жизнь. Представляете, буквально два в одном.

– Это очень здорово…

– Понимаю ваше недоумение по поводу нашего отсутствия, – перебил Виктора начальник базы. – Однако вы буквально свалились нам на голову, а эта экспедиция давно планировалась. К тому же, мы не собирались долго задерживаться. Это, по сути, разведывательный выезд. И к слову нам уже удалось обнаружить следы древней жизни в виде отпечатков беспозвоночных. Четыре новых вида!

– Мои поздравления, Александр.

– Благодарю! Так вот, мы в любом случае рассчитывали вернуться к вашему прибытию. Тем более, что на базе оставалось двое наших инженеров. Но, как вы, наверное, уже знаете, они были вынуждены срочно покинуть Оазис для проведения ремонта на одной из кислородных фабрик.

– Да, мы уже в курсе. Но когда же вас ждать?

– Увы, мы тут застряли. Начались мощные песчаные бури. Кто бы мог подумать, что так случится? Сюда шли – все было нормально, а вот обратно… К сожалению с метеорологией на Калипсо пока все непросто – мы постепенно создаем сеть метеостанций, но это требует времени. А один из двух наших спутников недавно вышел из строя. Так что тут все сильно замело. Ползем как черепахи. Уже дважды откапывали машину. Крайне неудачно вышло.

– Я понимаю, – ответил Виктор с чувством тревоги за экспедицию. – Может, вам нужна помощь?

– О, нет-нет. Достаточно и того, что мы тут застряли. Не хватало еще втягивать вас. Тем более, что вы только прилетели и еще не знаете всех сюрпризов, на которые способна Калипсо. Да и наш второй планетоход для дальних экспедиций сейчас на ремонте, а транспортник, который доставил вас, не имеет нужной проходимости. Так что мы сами будем потихоньку пробиваться к базе в моменты затишья.

– И все же с вашего позволения мы попробуем починить неисправный планетоход, на тот случай, если вам все-таки понадобиться помощь.

На несколько секунд в эфире повисла тишина.

– Да, хорошо! – снова зазвучал радостный голос начальника базы. – Но умоляю, самостоятельно ничего не предпринимайте.

– Тогда прошу Вас, Александр, держите нас в курсе вашего положения.

– Конечно! А вы пока располагайтесь. Насколько я понимаю, вы сами точно не знаете, сколько потребует ремонт «Паллады». Но вам вовсе не обязательно спешить. Когда Оазис строился, здесь проживали сорок человек, так что вы без проблем поместитесь, у нас куча свободного места. А вашим ученым наверняка будет интересно познакомится с нашими экспериментами. Так что отдыхайте и наслаждайтесь прекрасными видами. Это конечно не Лира-6, но поверьте, они тоже вас не разочаруют. Я думаю еще пару дней и увидимся. «Няня» о вас позаботится. Смело доверьтесь ей!

– Спасибо за гостеприимство. Ждем вас целыми и невредимыми.

– И вам спасибо. До скорой встречи.

Следом за словами начальника базы в помещении снова зазвучал мягкий голос «Няни»:

– Позвольте мне выполнить поручение жителей Оазиса и позаботиться о вас.

У дальней стены разошлись в сторону двери, а на полу загорелось множество синих точек, сложенных в форме большой стрелки.

– Пожалуйста, следуйте за указателями. Я отведу вас в ваши комнаты.

Идя по коридорам базы, члены экипажа «Паллады» следовали за вспыхивающими на полу указателями. Уже через несколько минут все они оказались в своих комнатах. Единственный раз за остаток дня экипаж собрался вместе на ужин в столовой, где смог попробовать выращенные в теплицах Оазиса овощи и фрукты. Дальнейшее знакомство с базой решили отложить до завтра.

Ника лежала на кровати и думала о завтрашнем дне. Она уже знала, чтобы ей хотелось увидеть в первую очередь: кислородные фермы, благодаря которым в будущем на Калипсо можно будет гулять без маски.

Как правило, при терраформации планет для изменения атмосферы использовались кислородные фабрики. На Калипсо некоторые из них располагались внутри континента, в то время как другие были разбросаны по различным островам. Конечно, удобнее всего было бы разместить их в одном месте рядом с базой, но печальный опыт, полученный во время внеземной колонизации, научил планетарных инженеров не складывать все яйца в одну корзину. В одном случае сильное землетрясение разрушило целую цепь таких сооружений. В другом фабрики стали жертвой цунами, вызванного падением астероида. Что же касается кислородной фермы, то данная технология была ноу-хау ученых Оазиса. Она отличалась от дорогостоящих и сложных кислородных фабрик своей простотой, а также тем, что создаваемый ею кислород носил биогенный характер.

Другой интересной достопримечательностью Оазиса являлась оранжерея, которая, исходя из плана базы, должна была примыкать к научному модулю. Сам он тоже представлял значительный интерес. Нике очень хотелось ознакомиться с результатами изысканий местных исследователей. Однако, несмотря на внезапно вспыхнувшее желание навестить эту часть базы, она все же отказалась от мысли совершить ночную прогулку. Лучше сделать это на свежую голову, благо что у нее будет еще достаточно времени, чтобы ознакомиться с Оазисом. А если ремонт затянется, то как знать, может он даже успеет ей надоесть.

Наступило утро. Первым делом после пробуждения Виктор связался с начальником базы. Тот заверил, что у него с коллегами все в порядке. Группа исследователей по-прежнему медленно, но уверенно продолжала возвращение к Оазису.

После завтрака каждый из членов экипажа корабля нашел себе занятие. «Няня» попросила техника-механика Максима заглянуть к ним в коммуникационный центр. Будучи в курсе первоначальной задачи «Паллады», программа выразила обеспокоенность по поводу возможности повторения того, что случилось на Лире-6. Поэтому, «Няня» попросила проверить аппаратуру на наличие потенциальных угроз возгорания.