Совсем недавно в город прибыло несколько членов Святого Ордена. Они заявили, что теперь по приказу главы Ордена и самого императора в каждом городе и селе будет находиться отделение инквизиции. И начать они решили с Кипры – довольно-таки крупного городка, расположенного в графстве Лорадо. Заняли инквизиторы весь первый этаж ратуши и заявили, что впредь здесь будет находиться Киприйское Отделение Святого Ордена. Конечно, мэр поначалу пытался противостоять такому самоуправству, но ему быстро объяснили, что делать этого не стоит.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась Вира – сестра Дайны. С легким испугом она поглядела на мать и, долго не думая, ринулась к ней. За девушкой в коридор шагнул инквизитор – среднего роста мужчина с жесткими рыжими волосами, облаченный в длинную мантию. Он холодно поглядел на Дайну и произнес:

– Теперь ты. Проходи.

В довольно-таки просторном кабинете было пустовато: стол, стулья, несколько бронзовых канделябров да небольшой шкаф – вот и все. Инквизиторы еще не успели заставить новоприобретенное помещение своим хламом.

Сам брат Лоренсо сидел за широким столом и что-то писал. Рядом с ним громоздилась куча самых разнообразных бумаг и свитков, которые он то и дело брал в руки, разворачивал, прищурено перечитывал, и снова клал на место.

– Тебя Дайна зовут, верно? – строгим голосом спросил брат Лоренсо, как только в его кабинете появился новый посетитель.

Инквизитор, что стоял у входа, со скрипом закрыл дверь.

– Да, ваше святейшество.

– Ты знаешь, дитя, что должна говорить мне только правду, и что будет с тобой, если ты солжешь?

– Да, ваше святейшество, знаю. Мама меня уже предупредила.

– Замечательно. А теперь ответь мне: ты действительно видела демона?

– Да.

– Расскажи о нем. Как вы встретились? Как он выглядел, и что делал?

Дайна вздохнула и заговорила:

– Спасаясь от бандитов, я встретила двух человек… ну, тогда они выглядели как люди. И они меня спасли…

– Как именно спасли?

– Я была сильно напугана и помню только то, как один из бандитов внезапно загорелся как костер.

– Что значит загорелся? Его демон поджег? Или тот, другой?

– Не знаю точно кто, но думаю, что демон. Но тогда я еще не знала, что он демон.

– Что было потом?

– Потом я попросила дядю Наргха и дядю Клоина помочь маме и сестре, и они согласились. Мы вчетвером пошли в лес.

– А демон этот просил что-нибудь взамен: поклясться в чем-то или еще что-нибудь?

– Нет. Он просто согласился. А вот дядя Клоин поначалу отпирался.

– Наргх – это демон или второй человек?

– Наргх – демон, а Клоин – его друг.

– Что было дальше? – Брови брата Лоренсо нахмурились.

– Когда мы шли к лагерю, я спросила про них, и дядя Клоин мне сказал, что Наргх – маг, а сам он просто его друг. И еще он мне сказал, что они идут на запад, что у них там какое-то дело, но какое – не сказал. Вот. А когда мы подошли к лагерю, дядя Наргх и второй разбойник…

– А как звали разбойника? – вдруг перебил девочку брат Лоренсо.

– Кажется, Жероп или Жерок. Точно не помню.

– Хорошо. Что было дальше?

– В общем, в лагерь пошел только дядя Наргх и тот второй бандит, а мы с дядей Клоином остались в засаде. Что там происходило, я не видела, слышала только шум и крики. Потом мы с дядей Клоином вошли в лагерь и увидели… – Девочка прервалась, чуть сморщилась, по ее лицу стало видно, что вспоминать давние события ей не доставляло удовольствия.

– И что вы там увидели, рассказывай, – холодно потребовал брат Лоренсо.

– Там было много мертвых. И я увидела дядю Наргха… настоящего. Дядя Клоин сказал, чтобы я не боялась, что дядя Наргх добрый демон, что нас он не тронет.

– А как выглядел этот Наргх? – Инквизитор нахмурил брови.

– Он был невысокого роста, весь красный, даже не красный, а багровый. У него была страшная морда, из рук торчали когти, а на голове были рога, только обломленные.

– Обломленные?.. Ясно… – вздохнул брат Лоренсо. – А потом что?

– Потом дядя Клоин вытащил маму и Виру из ямы, и мы… Мама сказала, что нужно бежать, и мы побежали. Потом мы добрались до ближайшего города…

– Все ясно. Дальше рассказывать не нужно, – махнул рукой брат Лоренсо и указал девочке на дверь. – Можешь идти, дитя.

Дайна кивнула и выбежала из кабинета.

Брат Лоренсо задумался. Он сосредоточенно глядел в пол, будто пытаясь отыскать среди неровных стыков досок ответы на мучившие его вопросы, а потом резко перевел взгляд на второго инквизитора:

– Ты все слышал, брат Гройбен? Все, что сказала эта девочка?

– Да, ваше святейшество.

– И что можешь сказать?

– Мы имеем дело с очень странным магом и не менее странным демоном. Но на Агниуса Фоншоя не очень-то похоже.

– Вот именно! Я уже был почти уверен, что это Агниус, как вдруг мне такое рассказывают. Вчера от брата Исмина мне пришло письмо с результатом допроса нескольких наемников, которые тоже видели этого странного демона. В нем говорилось, что эти наемники наткнулись на странное существо, очень похожее на демона. И этот «демон» не напал на них, а, наоборот, хотел завязать разговор. А потом убежал. И при этом он был один и без одежды. Куда же делся сам Агниус?

– Может быть, наблюдал со стороны?

– Но зачем? Зачем ему посылать демона для общения с простолюдинами, спасать их, защищать? Зачем он все это делает? Это ведь не его метод, – негодующе восклицал брат Лоренсо. – Потом брат Лоранд сообщает мне, что этот проклятый выродок убивает двух наших братьев. Жестоко убивает. Тому нашлась куча свидетелей.

– Может быть, он меняет тактику. Что-то замышляет, – предположил брат Гройбен.

– Но что? Что он замышляет? – Глаза брата Лоренсо яростно сверкнули. – Какая у него цель? Объединить всех недобитых магов?

Брат Гройбен пожал плечами. Ему как и брату Лоренсо были совершенно не понятны мотивы новоявленного мага. Тогда, восемь лет назад, Агниус Фоншой не проявлял благородства. Что же теперь на него нашло? И где он был все эти долгие восемь лет?

– Не ясно мне… ничего не ясно. Завтра отправлюсь в Приболотную, постараюсь узнать больше, чем брат Лоранд… Распорядись, чтобы для меня снарядили сильную и выносливую лошадь. Нужно скорее все выяснить об этом проклятом колдунишке. Зима уже началась, потом тяжелее будет.

– Будет сделано, ваше святейшество, – кивнул брат Гройбен.

– Надеюсь, планы его святейшества отца Тобольга не изменятся, и скоро, очень скоро все окажется под нашим контролем. И тогда таких назойливых насекомых как Агниус не станет, – мечтательно произнес брат Лоренсо.

– Кстати, хотел вам сообщить, ваше святейшество, что совет будет собран через три дня.

– Я знаю, – рявкнул брат Лоренсо. Он не любил, когда ему напоминали о мероприятии, на которое он так и не сможет попасть. И именно из-за этого мага. Впрочем, поиски колдуна играли отнюдь не меньшую роль, чем участие в совете.

– А что делать с женщиной и ее дочерьми? – поинтересовался брат Гройбен.

– Девочка много видела. Объясни им, чтобы рот держали на замке. И прикрепи пару наших людей. Мало ли что.

– Хорошо, ваше святейшество, я распоряжусь.

– Да и еще: позови ко мне капитана стражи.

– Хорошо, ваше святейшество.

– Ну все, свободен.

Брат Гройбен откланялся и вышел. А брат Лоренсо принялся заново перечитывать недавно полученные письма с показаниями свидетелей. Верховного инквизитора просто убивали противоречивые поступки этого колдуна. Куда и зачем он идет? Что замышляет? Может быть, он ищет что-то… или кого-то? Эти вопросы не покидали голову брата Лоренсо ни на минуту.

Через четверть часа дверь отворилась, и на пороге появился капитан стражи – дюжий мужчина лет сорока с полноватым лицом и сальными волосами.

– Доброе утро, ваше святейшество, – пробасил он. – Вы желали меня видеть?

– Да, проходи, Норлон. Садись, – произнес брат Лоренсо, не отрывая глаз от письма.

Мужчина послушно прошел и сел на один из стульев.

– Ну что, чем меня сегодня порадуешь? – Инквизитор испытующе поглядел на капитана стражи.

– Что вы имеете в виду?

– Не строй из себя дурака, Норлон. Ты знаешь, о чем я. Как идут дела со свидетелями?

– А, вы про это. – Взгляд мужчины стал более определенным. – Мы больше никого не нашли. Кроме госпожи Тамарии Гольской и ее дочерей, вашего колдуна больше никто не видел.

– А слухи какие-нибудь ходят?

– Слухи-то ходят. Видимо, госпожа Гольская успела растрепаться о произошедшем. Несколько человек говорили, что слышали о каком-то странном демоне и сопровождающем его человеке.

– Значит, так, – резко перебил брат Лоренсо. – Всем, кто распускает подобные сплетни, объясните, что делать этого не нужно. Делайте, что хотите: угрожайте, штрафуйте, берите под стражу или вешайте. Мне нет дела, как вы это сделаете. Главное – результат.

– Хорошо, ваше святейшество, – покорно кивнул Норлон.

– Тогда можешь идти, – махнул рукой инквизитор и принялся читать очередное письмо.

***

На мощеных, припорошенных снежком улицах Анаграда было людно и очень шумно. Утром народ суетился. Кто-то торопился на рынок, кто-то – на работу в мастерские и лавки, кто-то – на службу в храм. Лишь караульные неподвижно стояли на постах и уныло взирали на снующих граждан.

В Ремесленном квартале стоял шум и грохот – вовсю мочь начинали работать многочисленные мастерские. В Жилом тоже не без звука: народ сновал туда-сюда – каждый спешил по своим делам. Тихо и на удивление спокойно было лишь в Верхнем квартале – там, где обитала знать. Аристократы не утруждали себя ранним подъемом. А зачем вставать, когда всю грязную и тяжелую работу отлично выполнят слуги? Тем более утро для высшего общества выдалось нелегким – головы нещадно ломило от похмелья, ведь совсем недавно, буквально три часа назад завершился Белый пир.

Сей праздник выдумал сам император Влайдек Третий и отмечал его каждый год уже в течение шести лет. Что ж, молодой потомок Розоведов любил торжества и часто устраивал богатые гуляния. А чтобы жить было еще веселее, он навыдумывал кучу новых праздников, многие из которых были посвящены поистине глупым вещам. Вот, к примеру, Белый пир – торжество по случаю первого снега. Или еще более нелепый – День телеги, что отмечался аж четыре раза в год накануне первого месяца каждого времени года. А на вопрос «почему название у праздника «День телеги» и почему празднуется он несколько раз?» император, усмехаясь, отвечал, что, мол, у телеги же четыре колеса, стало быть, и отмечать сей праздник нужно четыре раза в год.

Впрочем, любовь венценосца к веселью и празднествам аристократию не смущала. Знать и сама была не прочь погудеть на очередном гулянии, пусть и глупом, но зато щедром на угощения.

Одним из немногих, кто не участвовал во вчерашней попойке, был канцлер Мартин Гошкоте – человек мудрый и прямой, с особенным нравом и взглядом на жизнь. Он не любил глупых празднеств и посещал их лишь тогда, когда это было действительно необходимо.

И сейчас, когда большинство знати прибывало еще в хмельном сне, Мартин спешил в Ремесленный квартал в таверну «Пьяная кобыла».

Оделся канцлер совсем не так, как подобает человеку его статуса. Впрочем, на это были причины. Облачен он в длинный матерчатый камзол с рукавами, поверх которого накинут утепленный плащ. На голове – лисья шапка с длинным хвостом, а на ногах – высокие коричневые ботинки. Походил он больше на деревенского охотника, чем на государственного служащего. Впрочем, именно этого Мартин и добивался, когда составлял свой наряд.

Не привлекая внимания караульных, канцлер без проволочек добрался до таверны.

Внутри было малолюдно. Все же утро – время рабочее. За самым дальним столом сидело двое мужчин, одетых в непритязательную одежду. Первого, молодого и неопытного, Мартин знал уже давно. Это был Ролдин, его помощник и единственный человек, которому канцлер мог хоть немного доверять. Второй – осведомитель Егрий, человек на редкость подозрительный и ушлый, хотя внешне – простоватый и безобидный. К нему канцлер относился с недоверием и легким презрением. Но сейчас, в эти тяжелые дни, у Мартина не было другого выхода, и работать ему приходилось именно с ним.

– Доброе утро, господин канц… – поприветствовал было Ролдин своего наставника.

– Тихо! Ты что, спятил? – перебил его Мартин и, оглядевшись, присел за стол.

Ролдин испуганно пригнулся, прикрыл рот рукой и начал озираться по сторонам – не услышал ли кто-нибудь его голос. Впрочем, опасаться ему было нечего. Четверо пьяных в доску посетителей, еще с прошлого вечера не покидавших питейного заведения, сидели у стола на другом конце таверны и сонно клевали носами.

– Опаздываете, – проворчал Егрий, косясь на канцлера.

– Если я опоздал, значит, на то были причины…

– Как же! У вас они всегда находятся.

– Не важно, – сухо проговорил Мартин. – Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать причину моей задержки. Говори, что нового узнал?

– Нового… нового много. Но сначала я бы хотел знать: вы деньги принесли?

– Послушай, Егрий, если бы я был простолюдином вроде тебя, то, может быть, и попытался обдурить. Но я из высшего общества. А ты знаешь, что это значит? – Канцлер испытующе поглядел на шпиона.

– Мне плевать, из какого вы там общества. Главное для меня – это уверенность в том, что я рискую своей шкурой не зря, и что мою работу оплатят по достоинству… Так что, покажите деньги, или я буду нем, как рыба.

Гошкоте недовольно прищурился, но все же вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и аккуратно, стараясь не привлекать внимания, положил его на стол. Канцлер развязал веревочку и чуть приоткрыл мешочек, показывая недоверчивому шпиону содержимое. Тот рьяно потянулся к золоту.

– Сначала я должен получить сведения. – Рука Мартина опустилась на деньги.

Егрий одарил его недовольным взглядом, вздохнул и принялся рассказывать:

– Хорошо. Что ж, в этот раз мне пришлось изрядно попотеть. Все же Орден – не из тех объединений, где ко всему относятся наплевательски. За нами, новоприбывшими послушниками, постоянно наблюдают старшие. У нас много запретов. То нельзя, это нельзя… В общем, место не из приятных. Но мне все же удалось выудить кое-какие сведения. Ваши подозрения по поводу восстания подтвердились. Орден собирается пойти войной на императора и всех, кто ему служит… Эх, не хотел бы я оказаться на месте нашего правителя. Уж очень силен Орден. Я сам эту силу наблюдал.

– У тебя есть что-то конкретное, какие-то доказательства? – перебил шпиона Мартин.

– Доказательства есть. – Егрий вытащил из кармана связку бумаг и передал их канцлеру. – Вот, возьмите. Это переписка отца Тобольга с советниками Ордена. Только я эти письма должен сегодня вернуть, поэтому навсегда я их вам не отдам.

– Ладно, я сейчас посмотрю. – Мартин принял бумаги.

– Это стоило мне немалого труда. Однажды я чуть не попался, благо опыт есть, и следы удалось быстро замести, а то давно бы уже пеплом по ветру развеялся.

– А как вы это делаете, не расскажите? – спросил Ролдин, с явным восхищением глядя на шпиона.

– Еще чего! – усмехнулся Егрий. – Вы же мне не рассказываете, как у вас дела с казной обстоят.

– Так это ж государственная тайна.

– Ну, а это тоже тайна, но только моя…

– Весной… Они собираются поднять восстание весной, – пробурчал Мартин, сосредоточенно читая одно из писем. – Значит, время еще есть.

– Да, про это я тоже слышал, – прокомментировал шпион. Его чуткий слух не пропускал ни единого звука.

– Что ты сказал? – оторвался от письма Мартин.

– Я говорю, что Орден готовится пойти войной, как только холода отойдут. Отец Тобольг уже план вторжения разрабатывает. Я его не видел, он этот план где-то у себя под подолом хранит, показывает только доверенным лицам. А я кто – только послушник… и то фальшивый, – усмехнулся шпион.

– Ясно. – Канцлер передал письма обратно шпиону. – Что еще известно?

– На днях отец Тобольг собирает совет. Я слышал, что на нем будут подниматься вопросы вторжения, и всех членов Ордена наконец оповестят о планах главы и раздадут указания.

– Проклятые святоши! Они твердо пытаются добиться своего, – задумчиво прищурился Мартин, почесывая подбородок.

– Да там уже и святого ничего не осталось, один фанатизм, – вздохнул Егрий. – Сам себе поражаюсь, как я еще с ними живу.

– Работа у тебя такая.

– И то верно, – не стал спорить шпион и, сверкая улыбкой, добавил: – Главное, чтобы золотом побольше платили.

– Еще что-нибудь известно?

– Есть кое-что.

– Так говори.

– С войной это не связано, но вам, наверное, будет полезно узнать. В общем, слухи ходят про какого-то гильдейского мага и демона.

– Так знаю я. Ваш глава выпросил часть армии у императора, говорил, что для поисков какого-то сильного колдуна нужно. Про демона тоже что-то слышал, но мало.

– Так вот, я больше знаю. Маг этот, говорят, есть сам Агниус Фоншой, демонолог, который кровожадно убивал инквизиторов и простых людей после падения Гильдии. Помните, был такой?

– Да, припоминаю.

– Так вот, теперь он вернулся, но… не все сходится. Демон, который с ним вместе шляется, не совсем себя по-демонски ведет.

– Что значит «не по-демонски»?

– А то, что не такой он кровожадный, как те, которые у Фоншоя были. Людей убивает не всех, а некоторым даже помогает.

– Да, странно, – отрешенно протянул Мартин. – Но это их проблемы. Вот пусть ими и занимаются. Собственно, для этого Орден и создавался.

– Орден найти этого мага с демоном не может, поэтому и попросил помощи у императора. Инквизиторы теперь патрули по всей стране собираются пустить. Меня тоже, возможно, запрягут.

– С этим ясно. Что-нибудь еще?

– Нет, больше сведений нет.

– Тогда забирай деньги и проваливай. – Канцлер передал мешочек с золотом Егрию.

– Что ж, спасибо, ваше благородие, – последние два слова шпион произнес с оскорбительной интонацией.

– Иди, работай, невежа. Через месяц встречаемся здесь же.

– Не прощаюсь. – Егрий шустро спрятал вожделенный мешочек за пазуху, встал из-за стола и быстро зашагал к выходу.

– Теперь ты не сомневаешься в моих подозрениях? – Мартин вопросительно поглядел на Ролдина.

– Вы по поводу возможной войны с Орденом?

– А про что же еще? Конечно, про нее, проклятую!

– Теперь нет. Вы были совершенно правы.

– Да… – тяжело вздохнул канцлер. – Но лучше бы я ошибался.

– И что нам теперь делать?

– Ты же будущий канцлер, вот и придумай.

– Но… я…

– То-то и оно. Что ты, что этот идиот император: молоды и глупы. Но ты еще соображаешь хоть в чем-то. А вот император – это же вообще позор нашего государства. Эх… видел бы сие безобразие его величество Влайдек Второй, так мигом бы отлупил этого негодного мальчишку.

Ролдин озабоченно почесал в затылке.

– Даже именем отца нарекли эту бездарщину, думали, что как назовут, так и править будет. По-отцовски. Ан нет, бестолковый получился сморчок. Умеет только праздники выдумывать да вдрызг напиваться. – Мартин уже явно злился и начинал говорить по-простонародному. Порой на него такое находило. – Благо, что земли отцом отвоеванные обратно не отдает, а то я б его своими же руками придушил, как гниду, – продолжал браниться канцлер.

– Господин канц… э-э-э… может, перестанете ругаться, а то на нас уже заглядываются.

И правда, трактирщик уже бросил на странную парочку несколько косых взглядов.

– Хорошо… хорошо, – начал успокаиваться Мартин.

– И все же, какие у вас планы насчет Ордена?

– Да есть у меня одна задумка. Хочу попросить помощи у Братства Равновесия.

– Братства Равновесия? – Глаза Ролдина округлились. – Это те, у кого монастыри по всей империи разбросаны. Насколько я помню, их около двадцати.

– Двадцать пять, – уточнил канцлер.

– Вы думаете, они нам помогут?

– А куда же они денутся? Братство давало клятву еще его величеству Влайдеку Второму, что станут защищать и поддерживать императора Мирании, если возникнет такая необходимость.

– А вы уверены, что они пойдут против Ордена? Братство Равновесия ведь тоже создавалось во имя Создателя.

– Должны. Инквизиторов сейчас мало кто любит. Даже священники считают, что Орден ведет себя слишком нагло и жестоко. Но поделать никто ничего не может. А Братство – это искусные воины. Они всю жизнь только и занимаются тем, что тренируются и ждут судного дня, когда демоны вырвутся из Бездны и начнется Святая Война. Они тоже, своего рода, фанатики. Но фанатики полезные.

– Конечно, идея интересная. Но они – не армия. Их мало. Двадцать пять монастырей. В каждом, наверное, человек по сто, если не меньше.

– Да, их не так много, как хотелось бы. Но лучше так, чем совсем ничего.