Глава 1

Часть 1

Очередное скучное утро. Роберт с трудом оторвал голову от подушки. Спать уже не хотелось, но и вставать не было ни малейшего желания.

Три месяца назад он потерял работу, и теперь каждый день протекал для него невыносимо тоскливо. Родители ещё позавчера улетели в Европу на месяц: летний отпуск, которого они ждали так долго. И на который копили средства несколько лет.

Конечно, он мог бы присоединиться к ним, но в последний момент Роберт отказался, сославшись на срочные неотложные дела. Ему не хотелось расстраивать родителей: ведь они так долго ждали этой возможности отдохнуть. А он, в свою очередь, не желал всё испортить своей «кислой физиономией» и ужасным настроением. Да и желание что-то делать отсутствовало напрочь.

– У меня уже назначена куча собеседований, – сказал Роберт, обнимая маму и отца в аэропорту. – Так что, обещаю, что, когда вы вернётесь, я буду хвастаться новой работой. И всю мою хандру как рукой снимет.

Он говорил это очень уверенно, хотя внутри него уже давно созрело ощущение полной неясности относительно будущего.

Всю жизнь Роберт был жизнерадостным и весёлым парнем. Но за последний год его словно подменили. Апатия, безразличие к самому себе, резкие перепады настроения – всё это приводило друзей и родителей в замешательство. Близкие считали, что причина этому – его разрыв с Софией, девушкой, на которой он собирался жениться. И частично были в этом правы.

Роберт и София были вместе три с половиной года, и ему казалось, он нашёл свою вторую половинку. Но, видимо, у судьбы были на них совсем другие планы.

Поначалу всё шло как нельзя лучше. Пока Роберт не подсел на биржу. То, что сперва казалось невинной шалостью, в конечном итоге превратилось в вязкую трясину по высасыванию денег. Парень стал словно одержим. Он вкладывал средства, которые зарабатывал, работая менеджером в автосалоне. И деньги таяли, как снег весной.

Они начали часто ссориться. Чаще всего поводом становилась абсолютно невинная мелочь. Роберту стали не нравиться её постоянные замечания, а София называла его вялым, инфантильным и неспособным держать своё слово. Сколько раз он обещал ей завязать с биржей, но в итоге снова и снова возвращался туда, пытаясь убедить её, что сможет тем самым обеспечить их будущее. Но это лишь приводило к новым ссорам. Биржа стала для парня своего рода наркотиком. С которым он ложился спать и с которым просыпался утром. Это стало сказываться и на его работе.

В конечном итоге они расстались, и Роберт впал в сильную депрессию, которая медленно влачила своё жалкое существование вместе с ним. И только недавно решила отпустить его на волю. Иногда именно в разлуке ты понимаешь, как дорог тебе любимый человек и как тяжело провожать закаты без него. И именно тогда ты начинаешь задавать себе вопрос – почему жизнь обязана состоять только из чёрных и белых полос? И как знать наверняка, где начало, а где конец каждой полосы? Ведь хорошее и плохое чередуются между собой каждый день по несколько раз.

Теперь Роберт знал, что за своё счастье нужно бороться. Каждый день, каждую секунду. И жалел, что понял это слишком поздно. Он бросил биржу, наконец осознав, какое зло она таит в себе для обычного человека. Ему удалось полностью подавить в себе эту зависимость, но цена была для него слишком высока. Ему хотелось рассказать обо всём Софии. Доказать ей, что он изменился, чтобы она увидела, что и он может стать сильным и целеустремлённым.

Парень понимал, что в первую очередь хочет доказать это самому себе. Вернуть к жизни того человека, каким он был несколько лет назад. Конечно, внутри всё ещё оставалось тёплое чувство по отношению к Софии. Но Роберт понимал, что это уже не любовь.

Время уходит, и люди меняются. Отношения заканчиваются, а чувства блекнут и растворяются.

«Возможно, нам и не было предначертано быть вместе. Но в любом случае каждый день, каждая встреча, каждое ощущение несёт нам бесценный опыт, из которого мы, к сожалению, не всегда извлекаем правильные уроки», – рассуждал Роберт.

Теперь он чётко понимал, что изменил бы в отношениях с Софией, если бы мог вернуться назад. И тогда всё точно пошло бы по-другому. Но разбитые кирпичи от разрушенного дома выносятся на свалку, а на их месте воздвигают новые. Такова жизнь.

Они почти не виделись с момента разрыва, но Роберт знал, что София уже полгода встречается с другим. И это нормально и естественно – ведь жизнь не стоит на месте.

Совсем недавно Роберт встретил её на улице. Случайно. Она шла со своим новым бойфрендом. И выглядела очень радостной и беззаботной. Их взгляды встретились всего на секунду. Но этого хватило, чтобы увидеть в её глазах искорки счастья. София слегка смущённо улыбнулась Роберту, и парень облегчённо вздохнул.

Мир не рухнул, а остался стоять. Да, София прочно заняла уголок в его сердце. Но это уже была не любовь. А просто уважение и забота о человеке, с которым тебя многое связывало. Роберт понимал, что для исполнения танго нужны двое.

«Пусть будет счастлива», – решил он тогда. Забыть обо всём и продолжать жить дальше. Что он и пытался делать последние несколько месяцев.

«Нужно вставать!» – мысленно скомандовал сам себе Роберт.

Опустив ноги вниз, он медленно нашёл тапочки. В голове гудело, словно вчера он беспробудно пил, хотя это было очень далеко от истины. Потягиваясь и зевая, он осторожно встал с кровати. Та отозвалась лёгким скрипом, словно желая его укорить в излишнем злоупотреблении сном.

Не торопясь, Роберт вышел из спальни в гостиную.

Последние три года он снимал квартиру в пятиэтажном доме в хорошем районе.

В комнате было на удивление темно, хотя за окном жарило летнее солнце. В квартире стояла сильная духота. Роберт первым делом поторопился включить кондиционер, и уже через пару секунд приятный холодок распространился по гостиной. Там стоял стол с корзинкой фруктов. Захватив со стола яблоко, он подошёл к окну.

«Может, я ещё сплю?» – пронеслось у него в голове, когда он взглянул через стекло. На улице словно стоял туман. Точнее было бы сказать – пыльный туман. С сильным ветром. Как будто на город обрушилась песчаная буря.

«Вроде бы вчера в прогнозе погоды передавали, что будет жарко, – подумал Роберт. – Но ни слова не было сказано про песок в воздухе! Интересно, что же всё-таки это за фигня? Туман? Или же что-то совсем другое? Пыльная буря?! Но откуда?»

Небо было окрашено в тёмно-коричневый цвет, как будто в чьём-то детском рисунке не хватило красок, и этот цвет был единственным, который ещё остался на палитре. Солнца не было видно, хотя тут и там появлялись небольшие просветы, словно лучи пытались пробиться сквозь плотную пелену тумана. Но все эти потуги оставались тщетными.

Роберт посмотрел вдаль. Ближайший дом стоял напротив, и до него было около ста метров. В обычный день там запросто можно было разглядеть не только соседей, но даже предметы мелкого интерьера, будь то электрический чайник, новенький соседский «Плэйстейшн» или футболисты, играющие на поле, в большом семидесятидюймовом телевизоре. Но сейчас были видны лишь слабые очертания здания. Сам дом, к которому легко можно было добраться, перейдя улицу, словно растворился в плену пыли.

«Что же это за катаклизм?» – удивлённо приподнял бровь Роберт.

Парень перевёл взгляд вниз, на дорогу. С четвёртого этажа, где он жил, она просматривалась отлично. В обычный день. Но сейчас её просто не было. На секунду Роберту показалось, что он что-то увидел: как будто нечто промелькнуло и исчезло. Но сколько он ни вглядывался, так ничего толком разглядеть не получилось. Возможно, это был свет фар, который означал, что кто-то пытается прорваться на машине сквозь занавес пыли. Но Роберт решил, что, скорее всего, ему просто показалось, и это была лишь игра его воображения.

В этот момент снова что-то блеснуло. На этот раз ближе.

«Это точно машина. Вот только какому идиоту вздумалось ехать в такую погоду? – удивился Роберт. – Видимость совсем нулевая. Так и до аварии недолго».

Внезапно у него в голове пронеслась мысль, что, возможно, за это утро уже произошло несколько дорожно-транспортных происшествий. Он представил себе типичное летнее утро, с сотней машин, несущихся по дорогам, с огромным количеством народа, спешащего по своим делам. Роберт вдруг почувствовал сильнейшую тяжесть внутри, словно произошло что-то очень ужасное и непоправимое.

«Ладно! Я надеюсь, люди проявили благоразумие и, видя такое, просто не вышли на работу», – попытался он успокоить себя, понимая, что это нереально и что со стопроцентной вероятностью можно сказать – вереницы машин сейчас стоят на дорогах не в состоянии двинуться с места. Его собственная машина припаркована внизу и обычно видна, как на ладони. Однако сейчас она пропала, оставив только неясные очертания, которые словно повисли в воздухе.

«А может, это только у нас в Вентоуне?! – внезапно осенило его. – Хотя нет, снаружи гуляет сильный ветер, а значит, что это не просто небольшое облако над городом. Хотя, может, я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь. Чёрт, и как же меня угораздило проспать такое?!»

Внезапно новый свет фар отвлёк его от собственных тревожных мыслей. Видимо, машина ехала по улице, но уже несколько отдалилась от дома Роберта. Хотя точнее было бы сказать, авто пыталось двигаться в таких неподходящих условиях.

«Сумасшедший», – подумал Роберт, глядя на дорогу. Внезапно ему захотелось отворить окно настежь и раствориться в этом пылевом тумане. Стать его частью, дать ветру нести себя высоко вверх. Наверное, так чувствуют себя птицы в свободном полёте.

«А может, это я схожу с ума?» – испугался Роберт. Он положил руки на стекло и внезапно ощутил, как неприятный холодок страха растекается по его венам. Он отшатнулся от окна и через секунду приблизился вновь. То, что парень увидел, ошарашило его. Он ещё раз всмотрелся в стекло и вдруг, сорвавшись с места, ринулся в свою комнату. Там Роберт сразу же полез под кровать, даже не заметив при этом опрокинутый небольшой декоративный столик. Через пару секунд он вылез с большим ящиком, в котором хранились его инструменты. Увиденное минутой назад в окне всё ещё стояло у него перед глазами. Открыв ящик, он принялся лихорадочно потрошить его содержимое.

– Ну, где же это? Где?! – Роберт уже не замечал, что начал кричать вслух.

– Что за чёрт??? Ааа, вот ты где! – с этими словами он извлёк из ящика огромную лупу.

Повертев её в руках, парень резко встал на ноги и побежал обратно в гостиную. Перевёрнутый столик так и остался лежать «лапками кверху», как и брошенный посреди спальни ящик с инструментами.

Подскочив к окну, Роберт принялся внимательно рассматривать через лупу стекло, покрытое крупным слоем пыли. Он то приближал, то отдалял линзу, слегка прищуриваясь при этом и нервно облизывая губы.

– Так и есть, – пробормотал он вслух.

Под увеличительным стеклом можно было рассмотреть даже самые мелкие крупинки пыли. И именно в них было что-то странное, что так испугало Роберта. Пыль состояла из миниатюрных шариков, на первый взгляд ничем не отличающихся от обычного песка. Но, присмотревшись внимательно, можно было заметить ряд значительных отличий.

Во-первых, крупинки были разных цветов: коричневые, тёмно-желтые, зеленые и даже фиолетовые. На общем фоне это было не так заметно, но с близкого расстояния такая цветовая гамма вызывала удивление. И страх.

Во-вторых, песчинки передвигались! Это было некое хаотичное движение. Именно это привлекло внимание парня в самом начале. Сперва Роберт подумал, что это происходит из-за сильного ветра. Снаружи бушевали достаточно сильные порывы, которые наносили на окно всё новые и новые порции пыли. Однако, присмотревшись, он понял, что ветер двигает только небольшую часть песчинок. Те же, которые закрепились на стекле, притягивались друг к другу, образовывая своего рода островки.

– Не может быть, – нервно приблизил лупу к стеклу Роберт.

На его глазах один из маленьких пыльных шариков медленно приближался к уже достаточно большому «куску», занимавшему как минимум пятую часть окна. Вот он, словно с помощью маленьких невидимых ножек, преодолевает расстояние. Вот приближается к заведомой цели. Чик! И он уже внутри!

– Да что же здесь творится??? – в сердцах воскликнул Роберт. – Может, я всё это придумал?!

Он отодвинулся от окна. Кровь стучала в висках. Непонимание ситуации отзывалось с каждым биением пульса. С тихим стуком лупа упала на пол. Роберт в поисках ответа медленно осмотрел комнату.

«А может, в новостях уже что-то передают?» – неожиданно подумал он. Эта мысль немного приободрила его: «Точно! Как я сразу не догадался?! Уже обязательно должна быть хоть какая-то информация!»

Он схватил пульт со стола и быстро нажал на нужную кнопку. Медленно, словно нехотя, появилось изображение. Однако вместо знакомых дикторов местного канала, на экране «зависли» грубые статические помехи. Время от времени сквозь них были слышны голоса, словно ведущие новостей пытались пробиться к своим телезрителям. Но прорваться сквозь шипение помех у них никак не получалось. Роберт попробовал «поймать» картинку на других каналах, но и там его ждало сплошное разочарование: словно в эту бурю исчезло не только солнце, но и главная телевизионная башня-передатчик. Ни один из основных и никакой другой канал не работали.

Он запустил руку в свои тёмные волосы и непроизвольно взъерошил их. Его взгляд вдруг упал на смартфон, который лежал на столе и который он до сих пор не замечал.

«Таак. Попробуем позвонить. Куда для начала?» – думал Роберт, активируя смартфон. Автоматически он открыл записную книжку телефона, хотя уже точно знал, кому будет звонить – Джереми, своему лучшему другу, с которым был знаком с детства. Они всегда были неразлучны и привыкли доверять друг другу, как два брата. Джереми был одним из многих, кто пытался поддержать Роберта в его нелёгкий период, но он был, наверное, единственным, кто действительно мог понять и помочь в этой ситуации, так как знал его очень давно. Поэтому и пытался быть постоянно рядом. Ну или хотя бы просто подбодрить дружеской беседой по телефону. Только вчера вечером они проговорили более двух часов.

К тому же Джереми с Робертом договорились встретиться сегодня, чтобы вместе погулять где-нибудь и развеяться. В этот субботний день они хотели поехать к морю. Так что, скорее всего, он был сейчас в пути. Где-то посреди всей этой загадочной бури.

Эта мысль заставила Роберта съёжиться от страха и тревоги за друга – буря могла оказаться слишком опасной.

– Так. Вот ты где, – бормотал он, нажимая кнопку «соединить». – Ну, давай. Давай! Джереми! Ответь!

В телефоне раздался один приглушённый гудок, и далее бесстрастный женский голос сообщил о том, что сеть временно недоступна. Последующие несколько попыток связаться также не увенчались успехом. Как и попытки созвониться с кем-либо ещё из телефонной книжки. Связь, как и телевидение несколькими минутами ранее, была определённо мертва.