Громовая поступь

Акт первый. Эпизод второй.

Регион Индитим. Объект 1162, лаборатория. Медпункт. 9 мая 2021. Спустя четыре часа после взрыва.

Больничная палата наполнилась светом. С разных углов послышался шепот, кто-то даже поднялся и стоял на ногах, пытаясь прийти в себя. Врачи бегали по помещению, не давая сосредоточиться и нормально подумать. Эльдар сидел на своей койке и наблюдал за происходящим, не говоря ни слова.

В палату ввезли еще двух пострадавших, которым понадобились операции. Их Эльдар лично не знал, но видел несколько раз на нижних подземных этажах, куда он мельком пробирался.

– Я не ожидал, что ученые допустят такую халатность. Почему именно сейчас это произошло? – с тяжестью на душе сказал Эльдар. – Будто клишированный фильм. В фильмах всегда есть неожиданный взрыв, который к чему-то приведет. Другого начала не дано.

Впервые находясь в такой ситуации, он не знал, как было бы правильно поступить. Может, нужно было побежать вместе с другими учеными, а может, следовало поднять тревогу, что никто не додумался сделать. Однако все исходы, которые Эльдар прокручивал у себя в голове, заканчивались трагично либо для него, либо для других и ничего не имело логического выхода.

Гарри быстро печатал, не отводя взгляда с одной точки. Он обрабатывал данные, которые смог скопировать. Сбор основной информации о лабораториях и больницах, в которых Эльдар побывал, стало его хобби. Он надеялся, что когда-нибудь это понадобится, поэтому все время просил своего друга нелегально копировать информацию.

– Виноваты специалисты, Милик, и никто другой, – произнес Гарри. – Ты практикант, который не имеет к эксперименту отношения, поэтому не вини себя в этом.

Эльдар промолчал. Он посмотрел на свои руки. Правая рука до локтя была перебинтована. Он как раз пришел в себя, когда из нее извлекали последние осколки. Голова раскалывалась, от чего в глазах мутнело. Спина жутко гудела от каждого движения. Болели мышцы, но позвоночник был в порядке.

– Что произошло потом? – спросил Эльдар. – После взрыва.

– Выбило стекла. Когда я прибежал, врачи и работники доставали всех из-под осколков и клали на носилки, – быстро проговорил Гарри, но затем резко помрачнел. – Внизу, в лаборатории, лежали обугленные тела. Страшное это дело, Милик.

– Что с вирусом?

– Колба разбилась, вирус попал в вентиляционную систему и сейчас распространяется по воздуху.

– Твою мать, – обреченно сказал Эльдар. – Лишь бы это не привело к чему-нибудь глобальному.

– В базе данных практически ничего не сказано о вирусе, но написано, что он безопасен, – сказал Гарри. – Не вызывает заболеваний, кроме некоторых побочных эффектов, может жить в одном организме до сорока лет.

– Но неизвестно как его уничтожить, на что реагирует и как выводится из организма, – завершил Эльдар под сочувственный взгляд Гарри. – Сейчас он может жить в нас, а неудачный эксперимент показал, что ничего, кроме взрыва, его не выведет.

– Не волнуйтесь так сильно, – произнес тот самый молодой ученый, который до взрыва приказал бежать и искать монитор. Он вышел на свет из-за койки, держа в руках чашку горячего чая. Этот ученый вообще не пострадал и хорошо выглядел по сравнению с другими людьми.

– Вы не попали под взрыв?

– Не добежал до лаборатории, – ответил он. – Я Стивен Майер, специалист в области биохимии и практического использования лекарственных препаратов. И я работал над созданием антидота, а также наблюдал за синтезом вируса.

– Как это получилось? – в лоб спросил Эльдар. – Ошибка в расчете?

– Нет, мы все сделали верно, – Стивен опустил голову, будто о чем-то размышлял. – Однако специалисты, которые проводили подготовку к эксперименту, перепутали мензурки и смешали не тот препарат с вирусом. Такое случается довольно часто, но на этот раз все испортил стабилизатор. Просто не там поставили колбу, использовали вещества из другого отсека и ошиблись. Похоже, они просто не знали, что должен образоваться осадок. А мы не подписывали колбы. Точнее на них не было карточки с данными о том, что они в себе хранят. А вот почему произошел взрыв, вы и сами должны были понять. Я кричал об этом на весь коридор, – ученый улыбнулся. – В лаборатории находился не один вирус, однако они все безопасны, а лекарства в синтезе с ними не должны привести, например, к распространению чумы. Основная проблема заключается в том, что нам придется заново трудиться над этими вирусами и лекарствами, несмотря на то, что все данные сохранились.

– Распространение ни к чему не может привести?

– Нет, – кратко ответил Стивен, отпивая чай. – Большинство вирусов, что находились в лаборатории, не передаются воздушно-капельным путем. Точнее все кроме этого самого триста одиннадцатого не передаются. А над этим элементом мы заботились больше всего и провели все возможные синтезы с ним. В искусственной среде, конечно. Но ни к какой серьезной мутации или эволюции это не привело. Даже с компонентами окружающей среды. Когда мы заметили несовпадение во время эксперимента, мы хотели предотвратить взрыв, и ни у кого на уме не было, что этот вирус может попасть в вентиляционную систему. Все понимали, что ничего серьезного от него не будет.

– Если так, то нам стоит позаботиться о тех, кто пострадал от взрыва, – проговорил Эльдар.

– Верно, доктор Милик, – подмигнул Стивен. – Вам повезло меньше, чем мне. Выздоравливайте. Приятной дороги и удачи в городе. И не волнуйтесь, вашей вины в этом нет. Вы, наоборот, получили бесценный опыт, – ученый пожал здоровую руку и отправился разговаривать со своими коллегами.

– Приношу свои соболезнования, – произнес Эльдар напоследок. – Мне жаль тех, кто находился тогда в лаборатории. Они этого не заслуживали.

Майер кивнул напоследок и заметно помрачнел, вновь принимая задумчивый вид.

•••

Лаборатория. Комната 222. За тридцать минут до выезда.

В комнате было душно. Пахло жареной картошкой и носками. За стеной играла музыка, а за дверью все время кто-то торопливо проходил. Мысль о взрыве лаборатории отошла на второй план, и сейчас Эльдар думал о том, как уехать отсюда. Единственное, что напоминало о случившемся, это жжение в руке.

– Может, выпьем завтра? – предложил Гарри, просиживая последние минуты в лаборатории за ноутбуком.

– Работаю завтра, – ответил Эльдар и подошел к окну. – Выпьем в следующий раз.

– Завтра пятница, Милик, какая работа.

– Бумажная работа, Алекс. Я задержусь до полуночи, не ранее, – сообщил Эльдар. – Я могу заставить сделать все Уэста, но я не могу обещать дать ему еще сто долларов. Его терпение закончилось еще на шестой сотке, но я усердно добивался своего до двух тысяч. При том Уэста тут нет, он не знает всех мелочей.

Уэст был подопечным Милика, работал с ним на полставки. Хороший специалист, но он сильно зависим от начальства, и ничего не может с этим поделать. Но на самом деле он веселый и общительный, хотя на работе всегда был серьезен и внимателен.

– Сделаешь в понедельник, – продолжал настаивать Гарри.

– Эдельштейн меня уволит.

– Когда ты этого в последний раз боялся, – засмеялся Гарри. – Ты молодой специалист с мозгами на месте и она знает это. Уволить тебя – потерять врача, про которого знают все в городе. Репутация больницы важнее.

– Терпеть долго она меня не будет, найдет другого парнишку. На то у нее и немецкие корни, – Эльдар улыбнулся под звучный хохоток Гарри.

– Так может, на работе выпьем? – Гарри поднялся, сложил ноутбук в сумку и отнес ее к входной двери.

– Хочешь споить Эдельштейн? Она, конечно, та еще, но так просто не согласится.

– Тридцатилетняя незамужняя женщина. Она и без вина согласится со мной переспать.

– Да? И почему до сих пор не переспала? Хотя мы не один раз пили вместе.

– Ты нам мешал, – оправдывался Гарри.

– Я уходил спать раньше вас, – усмехнулся Эльдар. – И что-то мне подсказывает, что ты вырубался до того, как доходило до дела.

– Она оказалась стойкой, но завтра я ее точно уломаю.

– Я не буду пить на работе. Мне нужна трезвая голова на плечах.

– У тебя есть время подумать, – не успокаивался Гарри. – А сейчас пора идти, машина приехала.

Но Эльдар не сдвинулся с места. Он стоял как вкопанный, не отводя взгляда от неба.

– Мне кажется, мы никуда не едем, – наконец сказал он.

– Хорошая шутка.

– Посмотри, – Эльдар указал пальцем на небо.

Под закат с севера шла черная туча, которая укутывала собой все небо. Туча осветлялась молниями, которые проносились будто по таймеру, сливаясь друг с другом.

– Я ничего красивее и ужаснее в жизни не видел, – сказал Эльдар. – Это потрясающе.

– Просто темная туча.

– Хватит портить представление. Ты только посмотри на это, – Эльдар поднял руку. – Потрясающе.

– Просто туча, которая с дикой скоростью несется на нас, – с серьезным лицом ответил Гарри. – И мы, похоже, никуда не едем.

– Эй, парни, – крикнул замученный ученый, возникший в дверном проеме. – Машина у входа. Быстрее.

Ученый скрылся, оставив дверь нараспашку.

– Или… едем, – сказал Гарри и схватил несколько сумок. – Погнали.

Спустя минуту двое друзей бежали по коридорам лаборатории, постоянно сворачивая и проскакивая лестничные пролеты. Эльдар с болью в спине пытался угнаться за своим другом. Наконец, они выбежали на улицу, почувствовав свежесть.

– О, этот воздух, я скучал по тебе, – облегченно выдохнул Гарри, но не остановился и побежал дальше.

Эльдар заметил, что туча была уже совсем близко, а через мгновение слух пронзил гром. Немного оглушило. Звук был таким, будто совсем рядом разрушилось здание. Молнии били в землю и освещали всю территорию лаборатории.

Он запрыгнул в черный джип, передав багаж водителю, и быстро захлопнул дверь.

– Волнующе, правда? – спросил Гарри.

– Это лучшее чувство, которое я когда-либо испытывал, – Эльдар смотрел через лобовое стекло на небо. – Ехать в машине под дождь с грозой…

– Просто прелестно, – монотонно завершил Гарри.

Водитель забрался в машину. Обычный таксист, с примечательной кепкой, преклонных лет. Эльдар заметил, что на одной из рук водителя была надета перчатка, из-под которой выглядывало темное пятно.

– Ожоги? – спросил Эльдар.

– Где? – не сразу сообразил водитель, а потом посмотрел на свою руку. – А… да, они самые.

– Не больно водить?

– Привык, – ответил водитель. – Ну, они просто есть и все.

Эльдар на мгновение задумался. Туча уже полностью накрыла их, и под грохот грома начался сильный дождь. Машина рванула с места и поехала по шоссе.