Глава вторая
Рутина

Вспышка…

– А вот и я – широко улыбнулся я испуганно вздрогнувшим милым девушкам, занятым работой по очистке бывшего огорода от битого кирпича и обугленного дерева.

– Добрый Росгард! Добро пожаловать домой! – поприветствовали меня они, засияв лучистыми искренними улыбками.

Как приятно видеть… и да – я снова дома. В Тишке.

– Что прикажете делать дальше? – суровый воин выделяющийся своим кожаным рогатым шлемом и меховым плащом чуть наклонился к моему уху.

– Следуйте за мной – распорядился я – Отведу вас к Строгосу. Поступите в его распоряжение.

– Да, Росгард. Мы выполним твой приказ – хриплой суровости на изрезанном шрамами лице воина не убавилось. За его спиной стояла плотная группа не менее суровых крепких парней.

Наемники. Пятнадцать рыл. Лучники, мечники, топорщики и копейщики. Берут по золотой монете в день если служба проходит мирно и скучно. Берут по пятнадцать золотых монет в день если служба проходит боевито и весело – в бою. Такая вот занимательная арифметика заставляющая меня истово надеяться, что мир будет длиться вечно, а война если вдруг и начнется, то окончится за один день.

– А где мэр? – уточнил я.

– Горько мыслит над руинами башни часовой! – ответила мне светловолосая и тут же поинтересовалась – А вы женаты, добрый Росгард?

– Да! – поторопился я ответить.

– Жаль… – промурлыкала девушка – Ну… еще увидимся, добрый милый Росгард.

– Дождусь я когда-нибудь сокрушительного пинка ревности – пробурчал я, рысцой направляясь к клановому холлу и жадно озираясь по сторонам.

Городок в порядке. Ну, в относительном порядке и в полной разрухе. Главное – никаких новых супостатов пока не пожаловало. Воздух наполнен звуками инструментов – пилы, молотки, топоры, рубанки. Большинство встреченных, радостно меня приветствующих, заняты разбором завалов. Остальные – восстановлением устоявших, но поврежденных зданий. Кое-где уже вставлены рамы, блестят стекла. Появились даже горшки с молодой зеленью на подоконниках. Перед домами с веселыми криками носятся дети. Степенно шагают патрульные. Меня зовут, предлагают разделить скромную трапезу, отведать чаю, просто поболтать. Я вынужденно отвечаю отказом на бегу, киваю старикам, улыбаюсь и улыбаюсь. Время тикает. Мне надо срочно отправить наемников в клановый холл. Заодно проведаю Храбра и оповещу его, что вскоре состоится небольшое собрание клана в неполном составе, а также скажу ему принять ящики с различными предметами – материальная часть оплаты от пассажиров за перелет…

* * *

– Мэр! – окликнул я застывшего у гигантской груды перемолотого камня бедолагу.

– Для тебя – просто Лёруш! – расплылся в широченной усатой улыбке бывший капитан и нынешний высокопоставленный чиновник – Вина и улиток? Улитка зажарена по рецепту, что мистическим чудом добрался к нам от самого Акальроума – и это в нынешнее то военное время! Высокую кухню не убьет ничто! И рецепт, кстати говоря, вроде бы придуман или же усовершенствован неким чужеземцем с величественными манерами. Но стоит ли верить всему? Тяпнем?

– Запросто!

В пару секунд слопав жирную жареную улитку и выхлебав бокал розового вина, я по-простецки утер рот ладонью, ткнул ею же в руины часовой башни разрушенной злобными аграми и заявил громко и отчетливо:

– Клан Герои Крайних Рубежей восстановит эту башню на собственные средства и собственными силами!

– Ах! – воскликнул мэр.

– А еще клан Герои Крайних Рубежей восстановит тот древний светлый храм, работы над которым были прекращены из-за войны. Восстановит на собственные средства и собственными силами!

– Ох!

– И это не все!

– Продолжай, продолжай!

– Дружная бригада каменщиков сегодня же прибудет и поступит в ваше полное распоряжение, мэр Лёруш Бланшер! Причем оплата их труда и пропитание – на клане Героев Крайних Рубежей.

– Да! Святые небеса! Да! – вскричал мэр, протягивая мне новый бокал – Испьем же вина со вкусом великой надежды!

Испили. Пролили капли на пепельную землю. Утерли усы – ну, у кого они имелись.

– А храм… что восстановить на благо города нашего вы решили – осторожно начал мэр.

– Светлый. Светлый храм – с нажимом произнес я, улыбаясь как добрая зубастая акула.

– Выпьем! Просто выпьем! Еще улиток! Ах да, друг города нашего, всего края и мой личный добрый друг Росгард! Совсем забыл я – прорвалась почтовая птица через омраченные войной небеса. И принесла послание, ответ на мой доклад. Наместник Люцернового Холма, полновластный правитель Озерного Края, ждет тебя и нескольких твоих соратников у своего дворца, что на вершине одного из холмов. Мнится мне – награду чтоб вручить славным чужеземцам, призывает он вас. И пренебрегать его посланием не следует.

– Сегодня же постараюсь быть там вместе с соратниками – заверил я, про себя спешно и радуясь, и злясь и перекраивая и без того трещащий график. Мне надо быть в нескольких местах сразу.

– Прекрасно! Ну вот, поговорили и перекусили. А скоро уж обед – с намеком взглянул на меня мэр и кивнул в сторону памятного здания неподалеку. Там, наверное, уже и стол накрыт. И кстати говоря, понятие «скоро» не совсем подходит – до полудня времени еще хватает.

– Я вынужден отказаться – горько вздохнул я – Каменщики народ нетерпеливый. Надо срочно доставить их сюда. Еще до обеда представлю вашему вниманию, Лёруш.

– Жду с нетерпением!

На том и раскланялись. Я хромающей рысью помчался к особняку, где меня ожидал Строгос, взявший с меня обещание вернуться и уделить ему некоторое время.

* * *

Во время осмотра каждого этажа – включая чердак – я внешне казался спокойным и уравновешенным, тогда как на самом деле внутри меня прыгал легион визжащих от нетерпения чертей с отточенными трезубцами, колющими мой мозг. Старый, но крепкий, а порой и смертоносный дворецкий Строгос шагал медленно, как и подобает его рангу. Он приостанавливался в каждой комнате и комнатенке, давал подробное описание сделанного и несделанного, затем мы неторопливо шагали дальше, медленно обходя все клановые владения. Под конец настала очередь сада, в котором начались работы по облагораживанию и очищению. Несколько работников старательно вскапывали землю, одна девушка собирала в корзинку какие-то ягоды, еще один парень пилил сухие ветки. И внешне я не смог найти ни единого отличия от реального мира – все было предельно реалистично, включая в себя запах скошенной травы, вскопанной земли и аромат цветов. Теперь я понимаю почему многие игроки решают отбросить боевую составляющую Вальдиры и посвятить себя фермерству и садоводству.

Из итогов осмотра стало ясно очевидное – мебели нет. И абы какую мебель в особняк не поставишь. Проблема касалась только помещений для владельцев и гостей холла. В комнатах работников уже кое-какую мебель поставили – кровати, столики, шторы, даже цветы в горшках, вот уж странная к ним любовь у почти всех светлых «местных» Вальдиры, да и не только. Работники обихожены и сыты, претензий не имеют, всем довольны. А вот гостей разместить будет негде, если только они не эльфы, любой спальне и кровати предпочитающие древесную ветвь.

Пожав плечами, я пообещал купить некоторую мебель. Я мог бы прямо сейчас купить все в той же Альгоре и доставить сюда грузовой телепортацией, благо проблем с ней пока не было. Но вспомнив потраченные недавно суммы, откинул эти глупые мысли – лучше уж вместо мебели приобрести продовольствия, что вскоре понадобится ой-ой-ой как.

В ответ на мое заявление, Строгос отвел меня к просторному залу на первом этаже. С видом фокусникам распахнул двери и представил моему вниманию немалую кучу невероятнейшего хлама источающего запах гнилого болота, едкой дымной гари и аромат дорогущих духов. Куча громоздилась почти до потолка и большей частью была мне знакома – это содержимое вскрытых мною тайников агр-клана Злое Пламя. Ребятки грабили город по принципу пылесоса, подобно падальщикам собирая все то, что осталось после более сильных бандитов взявших самое дорогое и ушедших дальше.

Диваны, кресла, столики, шкафы, люстры, подушки, кухонные табуретки, различная посуда, сундуки, канделябры и настольные светильники, картины, гобелены, шторы. И резные могильные плиты, небольшие и изящные.

Ошарашенно похлопав глазами, я повернул к Строгосу и тот невозмутимо пояснил – ежели хозяева энтого добра уже померли, то все их имущество переходит к нам по праву завоевателя. Но последнее слово за мной.

Подумав, я распорядился выставить все это перед главными воротами и пусть уцелевшие жители осмотрят имущество и заберут им принадлежащее. Нас ни в коем случае не должны обвинить в воровстве или мародерстве. К черту такую славу. Наоборот – мы отобрали у грабителей и вернули все законным хозяевам. Никому не понадобившиеся остатки заберем себе, починим, отмоем «пятна крови», попшикаем еловым одеколоном и разместим в особняке. Могильные плиты – сейчас же вернуть на кладбище, передав их ответственному лицу. Дворецкий сухо кивнул и пообещал заняться этим сейчас же. На том и порешили.

Осмотр особняка завершился, и попросив дворецкого пойти со мной, я вприпрыжку помчался к воротам, где начали вспыхивать первые грузовые телепорты, выбрасывая на мостовую ящики с добром. Ничего особенного, но я и не ожидал особой щедрости от кланов.

Доспехи, щиты, оружие.

Вяленые и копченые мясо и рыба. Сухари и мука. Масло различное. Варенье и джемы.

Корзины с корешками, травинками, веточками, цветочками, жилками, глазками, клыками, порошком и слизью.

Оценивший доставку Строгос кликнул парней и дружными усилиями мы перетащили все в дом, где работники живо все распределил по кладовкам, каждую из которых дворецкий отпер, а затем и запер ключами из большой связки. Я и не знал, что у нас есть замки и ключи. Корзины с алхимическим сырьем подняли на второй этаж в самый большой и светлый зал, превратившийся в лабораторию. Туда же поднялся и я, таща на подносе пышущий ароматным паром чайник. Время выпить кофе.

– Как ты? – устало прохрипел я.

– Чуть лучше тебя – оптимистично улыбнулся Храбр, вытирая с щеки зеленую и явно живую слизь, пытавшуюся куда-то уползти.

– И не говори – признался я, плюхаясь на стул, ставя поднос и начиная разливать кофе – Сейчас дальше полечу. В Люцерновый Холм. Как-то неправильно звучит. Может лучше «на Люцерновый Холм»?

– Да пофигу.

– Точно. Держи кофе.

Мы сделали по несколько глотков, не сводя задумчивых взглядов со стоящих у входа корзин с сырьем для будущих различных зелий.

– Как оно? – спросил я – Не обманули меня клановые волки матерые?

– И да и нет. Сырье качественное. Не подкопаешься. Но сроки свежести поджимают – через несколько часов часть трав и корешков пожухнет, глазные яблоки сморщатся, слизь и кровь подтухнут. Высококачественных зелий из них уже не получится.

– Век живи, век учись – вздохнул я, ставя в памяти зарубку в следующий раз требовать сырье с большим сроком свежести. Или годности? Опять путаница – Кирея Защитница намекнула мне грубо, но в мягкой форме, что тебе нужны помощники. Клановые рекруты. Тебе трех хватит?

– Честно?

– Угу.

– Нужно минимум пять помощников «местных» для перетирки сырья в ступках, перемолки в мельницах, растирания слизи и глазных яблок в плошках. Это черновая работа, для нее нужна минимальная квалификация. Главное подобрать толковых «местных» и чтобы не конфликтовали друг с другом. Плюс нет ни плошек, ни ручных мельниц, ни запас ступок с пестами. Я уже не говорю про столы, прохладные хранилища и морозильные магические камеры. Если будут холодильники – половину сырья сразу туда запихнем и спасем его. Деньги у меня есть – но успел купить только мелочи. Времени в обрез.

– Так… – выдохнул я.

В моей несчастной голове звенящим эхом прозвучало три голоса:

«– Это проблема. Разбей ее на части и делегируй, ты же лидер.

– Делегируй – шепотом повторила Роска.

– Делеги-и-ируй – шепотом повторил и Орбит.»

«Делеги-и-и-и-иируй, ско-о-оти-и-иина! – провыло мое измученное подсознание».

– Делегирую! – решил я.

– А? – не понял меня Храбр, с чертыханием доставая из кармана сгусток зеленой слизи, тут же попытавшейся выскользнуть из его пальцев, но не преуспевшей и булькнувшей в кипящее месиво в стеклянном горшке.

– Деньги у тебя есть. Так?

– Все три тысячи.

– Бери чек и прямо сейчас прыгай в Альгору. Нанимай помощников, закупай оборудование, приобретай грузовой телепорт и возвращайся сюда. Я сам не смогу, Храбр. Сегодня точно нет.

– Я вижу. Носишься как ошпаренный. Но если процесс прерву, пропадут шесть зелий «каменной стойкости». Жалко.

– Пусть пропадают! – отрезал я – Лабу пора оборудовать.

– Понял тебя, босс. Приступаю.

– Спасибо. Рекрутов я присмотрю попутно. Отправлю сюда. О их пригодности судить сам будешь – если не понравятся чем-то, сразу отсылаешь к чертям, не спрашивая ни у кого разрешения.

– Ок.

– Все, я полетел.

– Да и я следом. Время обустроить лабу!

– Стоп! Меня же с соратниками вместе просили!

– Куда?

– К наместнику Озерного Края. По пути расскажу. Берем Строгоса, зовем Дока и Бома. И летим.

– Тогда там и гляну основное оборудование – может и прикупим. Зависит от цены.

– Решай сам – замотал я головой, допивая кофе – Я уже делегировал. Ты и отдувайся. Позови пожалуйста Строгоса. А я отпишусь Бому с Доком.

Вскоре телепорты унесли нас от Тишки и родного кланового холла, перебросив в местную столицу – Люцерновый Холм.

* * *

– Великие! Великие герои края нашего – Озерного! Да, война объяла нас пожаром! Несправедливая, жестокая, бессмысленная война! Но до тех пор, пока есть такие герои, пока стоят они за правду и честь, пока не щадят душ и тел своих ради истины – нам нечего боятся! Нечего! Пока такие герои на нашей стороне – Озерный Край будет жить!

– Будет жить! – рев множества глоток едва не опрокинул сделанный на скорую руку помост – накрытые полотном доски, что лежат поверх винных бочек. Летящий над вершинами двойного холма ветер трепал наши волосы. Мы сохраняли торжественный вид, тянули подбородки вперед, старались казаться мужественными и спокойными. А в душе я дико радовался, что сейчас здесь нет Орбита и Роски. Окажись они здесь – торопливую торжественную церемонию пришлось бы оперативно свернуть.

– Герои Озерного Края! – вот как мы зовем тех, кто помогает нам, кто защищает несчастных и обездоленных, кто спасает невинные жизни, не щадя живота своего! Герои Края Озерного! Герои!

– ГЕРОИ! – еще более сильный рев заставил помост тихонько заскрипеть и вздрогнуть. Возможно тому виной был не рев, а усиливающийся ветер принесший с собой запах гари и железа.

– Я с радостью награждаю доблестных героев знаками отличия нашего края! Росгард! Серебряный Двуглавый Холм с Золотой Люцерной! Ты друг и соратник наш!

– Спасибо!

– Бом! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной! Ты друг и соратник наш!

– Спасибо. А деньгами не добави…

– Храбр! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной! Ты друг и соратник наш!

– Спасибо!

– Док! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной!

– Спасибо! – Док принял награду с дико смущенным видом – ведь он не принимал участия в битве с аграми оккупировавшими Тишку. Награду считай получил автоматом – как и Бом, но тот и ухом не вел.

– Строгос! Серебряный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной!

– Благодарю! – строгий дворецкий сохранил невозмутимый вид, когда к лацкану его камзола крепили правительственную награду.

Воспользовавшись паузой, я покосился на свою грудь. Квадратный нагрудный знак из серебра, поверх него серебряный же выпуклый двуглавый холм с видимыми постройками, все окружено двумя пышными снопами люцерны. Сверху изогнутая дугой щука. Внизу два коровьих рога. У моих друзей такие же, только все выполнено из меди, не считая снопов люцерны. Мне как главе перепало чуть больше. Впрочем, не могу сказать, что незаслуженно – я и начал сопротивление неумелым аграм. Разве что Строгосу могли дать награду чуть покруче.

– Слава героям! – рявкнул наместник.

– СЛАВА!