- Пришлось, – развёл руками Дэнэс. – Мы честно хотели договориться, но капитан оказался упёртый, как стадо баранов. Пришлось так, иначе бы мы остались без денег.

- Понятно, – хмыкнул Лайт. – Куда он нас доставит?

- Горди, подай ваш рисунок, – с усмешкой сказал Дэнэс, и дождавшись, когда полуэльф с хмурым лицом разложит рукописную карту на столе, указал на самую крайнюю точку континента. – Город Тронг, самое восточное поселение Йондура. Именно там “Харибду” будет ожидать груз, и плыть дальше ей уже не будет смысла.

- Далековато от остальной цивилизации, – протянул Лайт, изучая карту. – Не факт, что мы настолько удачливые и найдём семью Хэмэль прямо там.

- Зато мы попадём в город торговцев, – вступил в разговор Горди. – Если оттуда развозят товары, то кто-то, возможно, что-то и знает, или может, слышал мельком. В любом случае, начальная точка не так уж и плоха. Начать с самого края и продвигаться вглубь страны звучит лучше, чем метаться в разные стороны из её центра.

- А если эти графья на противоположном конце живут? – с хмурым видом спросил Шишир.

- А есть выбор? – с усмешкой спросил полуэльф. – Нам в любом случае нужно с чего-то начинать, и Тронг не самый плохой, если не лучший вариант.

Когда мужская часть компании, а вместе с ними и Кора, заканчивали с обедом, в трактир вошли Карина и Камира, увешанные сумками. Лайт махнул им рукой, и девушки с измученными лицами двинулись к ним.

- Скажите, что завтра мы уедем отсюда, – протянула Карина, сбрасывая сумки возле стула. – Этот город меня скоро доконает, и я, – кошка внезапно осеклась, повернулась к Лайту, и её тёмно-жёлтые радужки почти полностью скрылись за расширенными чёрными зрачками. – Мать моя в пятнах, что с тобой приключилось?

- Как по мне, слишком коротко, – поддержала подругу эльфийка, дотронувшись до своих длинных волос, но после улыбнулась. – Но тебе идёт. Ты стал выглядеть как-то по-другому.

- Спасибо, – кивнул Лайт. – Я давно искал возможность облысеть, потому что так мне привычнее. Как видите, получилось.

- Главное, ты доволен, – хмыкнула Карина и посмотрела на Дэнэса. – Так что, мы плывём?

- Плывём, – кивнул Дэнэс, ставя перед кошкой бокал и наливая из початой бутылки вина. – Завтра с рассветом мы уже должны быть на корабле.

- Это самая лучшая новость в моей жизни, – с неподдельной радостью сказала Карина и припала к бокалу. – На этом рынке… боги, я думала, от местных запахов мой нос просто отвалится. Меня даже травяной мешочек не спас, а я туда такую пахучую смесь запихала, что ни одна собака след взять не сможет.

- Ну, судя по сумкам, – Лайт покосился на гору мешков, сложенную возле стульев, – покупки прошли удачно.

- Не то, чтобы, – тихо сказала эльфийка. – У них тут… крайне ограниченный ассортимент, и найти что-то… не рыбное большая проблема.

- Мясо, сыр, хлеб, да даже овощи, – начала перечислять кошка, и на лице её выступил оскал. – Днём с огнём не сыскать, а ещё рынок. Рыба всех сортов и размеров, креветки, моллюски и прочие гады морские, от вида которых уже воротит, как и от их запаха. Но мы всё же справились. Весь рынок обошли на три раза, но всё-таки нашли еду, которая не воняет.

- Это хорошо, – с улыбкой сказал Лайт и жестом подозвал официантку. – По такому случаю закажите себе что-нибудь напоследок из местного. С завтрашнего дня такого вам уже не попробовать.

- Да и слава богам, если честно, – фыркнула Карина. – Мне этот запах теперь в кошмарах приходить будет.

***

Лайт бы с большим удовольствием понежился в тёплой кровати ещё несколько часов, настолько сильно он истосковался по нормальной постели. Но его хранительница, не знавшая, а точнее забывшая о всей прелести сна, сделать этого не дала. Кора разбудила Лайта, когда на улице ещё царили предрассветные сумерки. Он с большим трудом принял сидячее положение, размял затёкшие ноги, которые пришлось слегка подгибать, чтобы уместиться на кровати, и потёр глаза.

- В тебе есть хоть капля сострадания? – зевнув, спросил маг тени.

- Есть, конечно, – ответила хранительница. – Иначе разбудила бы тебя ещё раньше.

Окончательно согнав с глаз сон, Лайт встал, взял полотенце и побрёл в уборную, находившуюся в дальней части коридора. Когда маг тени и его хранительница спустились вниз, при них уже были все их немногочисленные вещи, а лицо Лайта выглядело почти бодрым. За длинным столом их уже дожидались Горди, Шишир и Дэнэс. Женской части отряда видно не было.

- Привет, – отсалютовал Дэнэс, когда командир и его хранительница сели за стол. – Мы с Шиширом взяли на себя смелость заказать на всех. Решили, что много брать не стоит, а то неизвестно, кто как качку переносит.

- Правильно решили, – кивнул Лайт, потерев слегка зудящие глаза. – Я лично в себе не очень уверен. А где наши дамы?

- Вроде как собираются, – пожал плечами Горди. – По крайней мере, они точно проснулись. Я видел, как Камира заходила в уборную.

Девушки спустились вниз, когда вся еда уже была на столе. После не слишком плотного завтрака Лайт с товарищами попрощались с хозяйкой трактира, которая вновь стояла за стойкой, и направились в сторону конюшен. Там, как оказалось, никто не ожидал появления хозяев лошадей в столь ранний час. Рыцарям пришлось порядка десяти минут ходит вокруг и стучать во все стены, пока внутри, помимо недовольного ржания, наконец не послышалось раздражённое ворчание. Молодой парень с красными от недосыпа глазами явно был недоволен столь ранним подъёмом, но всё-таки выполнил свою работу и вывел своих подопечных хозяевам.

- Вы бы, господин, лучше этого коня поменяли, – зевнув, сказал конюх Лайту. – Дикий он у вас. Он нашему старику Торогу чуть пальцы на руке не откусил, когда тот ему зерно сыпал. А меня едва не лягнул, когда я его причесать пытался.

- Он у меня с характером, но не дикий, – ответил Лайт, погладив Везувия по мощной шее. – Простите его за это.

Несмотря на раннее утро, в порту было полно народа. Люди в полосатых одеждах всех цветов и оттенков бегали туда-сюда, кричали и таскали на корабли мешки и ящики, а капитаны подгоняли их криками и руганью. У причалов стояли четыре массивных корабля, но никто, кроме Дэнэса и Шшира, не знал, какой именно должен отвезти рыцарей в Йондур.

- Ну и какой из этих гигантов наш? – поинтересовался Лайт, поравнявшись с ящером.

- Вон тот, – Шишир указал на самый дальний. – Со слов капитана, самый быстроходный в этих доках.

“Харибдой” оказался двухмачтовый корабль, довольно массивный, чтобы быть самым быстроходным. Длина судна составляла порядка пятидесяти метров, высота около тридцати. Верхняя часть корпуса была из тёмной древесины, нижняя из более светлой. На двух высоких матчах в скрученном состоянии трепыхались синеватые паруса. Носовую часть украшала резная деревянная фигура. Она изображала красивую женщину по пояс, с руками, сложенными на груди.

На первый взгляд эта махина не выглядела быстроходной, зато создавала впечатление надёжности. Лайт вообще мало что понимал в морском деле, и оценить, насколько корабль хорош, мог чисто визуально. Главное, чтобы этот гигант довёз их до Йондура в целости и сохранности.

Когда Лайт и его рыцари подошли к короблю поближе, то заметили группу людей, одетых в одинаковые голубые кофты в красную полоску с коротким рукавом. Одни таскали на борт тяжёлые на вид коробки, другие – какие-то мешки. Командовал ими среднего роста, крепкий на вид мужчина, возрастом примерно под сорок. Лицо с грубыми чертами, слегка кривой нос, обветренная кожа, шрамы на обеих руках. Одним словом, типичный моряк. На лысой голове у него была чёрная шляпа с круглыми полями и синим пером, чуть сдвинутая на затылок. На плечах висело тёмное кожаное пальто, а рукава болтались плетьми. Крепкие, как два пресса, голые руки мужчины были скрещены на груди. Под пальто была такая же полосатая кофта, как у его подчинённых, на ногах – широкие штаны из какой-то странной ткани, похожей на вельвет, и высокие кожаные сапоги с серебряной бляшкой у левой щиколотки. На поясе у мужчины была сабля с красивым изгибом лезвия и посеребрённой рукоятью.

- Капитан Шторс, – подняв правую руку, Дэнэс привлёк внимание мужчины.

Когда капитан обернулся на голос, на его лице созрела хищная улыбка, а руки раскрылись в приветственном жесте.

- Сир Дэнэс, – сказал он слегка осипшим от крика голосом. – Рад видеть вас. Мы как раз заканчиваем погрузку и скоро будем отплывать.

Подойдя к капитану, Дэнэс обменялся с ним рукопожатием, а после повернулся к остальным.

- Разрешите вам представить моих товарищей. С Шиширом вы уже знакомы, это Горди, наши прелестные дамы – Карина, Камира и Кора, а также наш славный командир Лайт.

Капитан внимательно оглядел всех собравшихся, и по лицу сразу стало видно, что он в лёгкой растерянности. Видимо, при слове рыцари он ожидал увидеть крепких мужчин в доспехах, наподобие Дэнэса, но никак не девушек и юнца командира.

- Рад нашему знакомству, господин Шторс, – заговорил Лайт, выйдя вперёд.

- Я тоже рад, сир, – кивнул капитан и ответил на рукопожатие. – Вы можете звать меня просто Лирой или же капитан, как вам будет удобно.

- Вы тоже можете звать меня просто Лайт, – сказал маг тени. – Я не привычен к официальному общению.

- Я тоже не любитель высоких фраз, – с усмешкой сказал капитан. – Раз уж мы говорим начистоту, то сразу скажу, как есть. Я думал, вы старше.

- Какой есть, – пожал плечами Лайт.

- И ваши рыцари, – капитан ещё раз пробежался по всем взглядом, – очень необычные. Я думал, что вы все суровые мужи. Признаюсь, никогда не думал, что баб… простите, женщина, может быть рыцарем.

- Да, возможно, мы не самые обычные рыцари, – заговорила Кора, поравнявшись со своим хозяином. – Но как мне кажется, главное здесь то, что нас объединяет одна идея и принципы, а уж наш внешний вид – вопрос вторичный.

Несколько долгих секунд Лирой пристально смотрел в бесстрастное лицо Коры, словно хотел ей что-то высказать по этому поводу, но в конечном итоге громко рассмеялся.

- Отлично сказано, – капитан оскалился в улыбке, которой не хватало пары зубов. – Простите, если оскорбил вас. Я лишь говорил то, что думаю, – Лирой жестом указал на трап. – Прошу вас на борт, господа и дамы. Мои люди покажут вам ваши комнаты.

Лайт дождался, когда весь его отряд вместе со своими скакунами поднимется на борт, а уже после сам начал подниматься на корабль, ведя Везувия чуть позади.

- Я не очень люблю коней, – послышался за спиной голос капитана, – и у нас это взаимно. Они постоянно норовят меня укусить. Но ваш конь просто зверюга. Что это за порода такая?

- Он из горных, – отозвался Лайт. – Из Трэля.

- Тогда понятно, – усмехнулся Лирой. – Сразу видно, что у него суровый нрав.

Не успел Лайт подняться на борт и осмотреться, как к нему подошёл один из матросов. Молодой парень, не старше двадцати, с едва наметившимися усами и пышной копной соломенных волос на голове.

- Добрый день, сир, – робко поздоровался моряк. – Моё имя Парис. Прошу, идите за мной. Я покажу вам, где стойло, а после и вашу каюту.

Лайт кивнул и последовал за матросом. Спустившись по широкому трапу в полутьму нижней палубы, где светила всего пара фонарей, Парис повёл гостя в кормовую часть судна, где уже стояли остальные члены отряда. Пока Лайт шёл, он заметил, что к потолку тут и там было подвешено множество цветастых гамаков. В некоторых из них даже дремали люди.

- Вы спите прямо здесь? – поинтересовался Лайт.

- Да, – отозвался матрос. – Так мы можем взять габаритный груз, который не помещается в трюме, и здесь же следить за ним. Во время штормов бывали случаи, когда большие ящики рвали крепёжные канаты и начинали кататься, повреждая корпус.

Ящики и мешки, которые Лайт заметил ещё на причале, не были такими уж большими. Сейчас они лежали вдоль левого борта, а между ними ходили три высоких моряка. Один человек держал тетрадку в кожаном переплёте, в которую что-то записывал, двое других аккуратно спускали груз по лестнице.

Дойдя до кормы, Лайт невольно присвистнул. Здесь были оборудованы полноценные стойла, у правого борта лежала крупная копна сена, а также стояли два полных ведёрка с разным зерном.

- Вы даже лошадей перевозите? – спросил маг тени.

- Не только, – покачал головой Парис. – Бывает, и другую скотину берём, но нечасто. Обычно мы занимаемся перевозкой ящиков, бочек и мешков. Живой груз капитан берёт редко. С ним слишком много мороки, пусть за него и платят больше.

- Понимаю, – с усмешкой кивнул Лайт.

Когда Везувий занял почётное место между Лучиком и Бликом, Парис повёл весь отряд рыцарей к носу. Когда отряд перешёл в противоположную часть корабля, рыцари увидели два небольших помещения. В длину около пяти метров, в ширину немногим больше. Входом в них служили простенькие двери с медными ручками.

- Ваши каюты, – указав на двери, сказал Парис. – Если вам будет что-то нужно, вы можете обратиться к любому члену команды. Кто-то из нас всегда будет находиться на нижней палубе.

- Спасибо, – кивнул Лайт.

- Приятного плаванья вам, – кивнул парень и быстрым шагом пошёл к трапу, ведущему наверх.

- Чур, наша комната левая, – сказала Карина, едва парень отошёл.

- Да пожалуйста, – пожал плечами Дэнэс. – Не думаю, что они чем-то отличаются.

- Да, кстати, – сказала кошка, когда уже собиралась открыть дверь их комнаты. – Если вдруг будет укачивать, у меня есть морские грибы, купила у местного травника. Они прекрасно помогают поставить желудок на место.

- Всё будет нормально, – с усмешкой ответил Дэнэс. – Мы же крепкие мужчины, так что справимся.

Пройдя вслед за Горди в мужскую комнату, Лайт огляделся. Шесть гамаков под потолком: три синих, два жёлтых и один белый, а между ними одинокая лампа, висящая на железном кольце. Небольшой сундучок у левого борта, рядом два ведра и больше ничего.

- Аскетично, – хмыкнул Шишир, подходя к одному из гамаков и осматривая его. – Впервые такое вижу. Мы с них не попадаем?

- Это гамаки. Они достаточно глубокие, так что можешь ворочаться, как ты это умеешь, – ответил полуэльф и ухмыльнулся. – Но если боишься, можешь лечь на полу.

- Да он и так там окажется, – с улыбкой отозвался Дэнэс, занимая жёлтый гамак. – Ты его шипы видел? Он и минуты в нём не пролежит. Раз во сне повернётся и грохнется, что чайник со стола.

- Я ведь и тебя могу за собой утянуть, – с хищным оскалом сказал ящер, демонстрируя острые когти.

- Отличная идея, друг, – отозвался Дэнэс. – Будем всей дружной компанией по полу кататься. Всегда хотел почувствовать себя капустой в повозке, которую везут по ухабам к демону на рога.