Когда берешь эту книгу и смотришь на обложку, лично у меня появляется ассоциация, что держишь в руках книгу сказок. Что-то вроде сказки я и ждала. "Служанка" - думала я. Наверное, это будет что-то вроде Золушки, Красавицы и Чудовища или Аленького Цветочка. Вот только антураж у этой сказки вовсе не добрый, а в духе средневекового реализма - серый и грязный.
В суровый край, где вечно дождь, снег и туман, возвращается его правитель, граф. Герой войны, после ее окончания,попадает в немилость к императору и в следствии чего негласно отлучен от двора. Ясное дело, что он зол, обижен, да и вообще характер у него не сахар, потому что Штефан еще и арн или полуоборотень (есть вторая, звериная суть, но оборачиваться не умеет).
Война длилась долгих двадцать лет, за его землями следили наместники, и следили они плохо: голод, грязь, разруха и беззаконие кругом. Даже замок самого графа чуть ли не разваливается, а слуги носят лохмотья и голодают. Но хозяин вернулся и начинает наводить на своих землях порядок. Понятное дело, что не всем это по душе. Кому-то перекрывают источники нелегального дохода, кого-то просто сразу казнят за "подвиги". Не удивительно, что на жизнь Штефана, в конце концов, начинают покушаться. Король его боится, боится его авторитета, силы, власти у его соратников-арнов и без труда находит желающих "убрать" неугодного Крона с дороги прямо на его вассальных землях.
Тем временем, в замке графа уже 2 года работает красавица Илинка, девочка выполняет грязную работу на кухне, чистит камины и молча сносит придирки окружающих, потому что ответить не может, ибо немая. И не знает никто, что Илинка на самом деле дворянка, обладающая магической силой плести обереги и скрывающаяся от законников, так как была несправедливо осуждена за смерть соседа, которого на самом деле пыталась спасти. Ну и когда эти двое встречаются, все и начинается.
Вот только не хотелось мне, чтобы эти двое были вместе. Хотелось другого мужчину видеть рядом с солнечной Илинкой. Слишком неприятен мне Штефан и его окружение, с их отношением к простым женщинам, как в куклам резиновым для единственной потребности. У меня было впечатление, что это не замок, а в бордель, честное слово. У всех одно желание - помыться и бабу, а лучше совместить.
К Илинке он относится примерно также, чуть больше осторожности, так как она хрупкая и маленькая, но там одна похоть. Но еще больше убило, что служанки все радостные и на все согласные. Взял хозяин в постель? Круто! Поздравляем! Поднялась! Тряси с него побольше всего, пока ты ему не надоела. Прямо оторопь берет какая-то.
И Штефан прямо как кролик на батарейках: ночью одну невинности лишил, на утро другая приехала, он с ней на 4 дня залег, потому что с ней зверя можно не держать, она грубости любит.
И я даже понимаю где-то очень глубоко в душе, что, скорее всего, в средние века так все и было, у служанок права на возражения не было, а господа брали что и когда хотели, но противно как-то и грустно.
Конец у сказки, как водится, счастливый - Штефан полюбил, изменился и обрел семью; зверя Илинка укротила, душу замка освободила, арнам помогла, их земли стали новым (или давно забытым старым) отдельным королевством с магической защитой.
Вот только осадка хорошего у меня все равно нет. Послевкусие мрачное и на душе муторно.
Думаю, что обязательно найдутся те, кому книга понравится.
А про себя скажу, что перечитывать такую книгу не захочу, а потому только 3*