Обычным летним утром после завтрака малышка Киа увидела то, чего не должен видеть ни один ребенок. Она увидела, как её мама со старым чемоданом в руке уходит из дома, чтобы никогда в него не вернуться. Киа было 6 лет, она была самой младшей из пятерых детей в семье. Не выдержав запоев и ругани отца, вскоре кто куда разбрелись и старшие. В доме из детей остались только Киа и Джоди - её брат, с которым она была дружна. Но скоро и Джоди оставил её. Сбежал. Киа осталась один на один с отцом, озверевшим от бегства семьи. С этого дня её семьей стали чайки и цапли, что жили на болоте рядом с домом. Пока другие дети в школе учили алфавит, Киа изучала природу, пытаясь найти для себя ответ на самый главный вопрос: почему самка может бросить своих детенышей, обрекая их почти на неминуемую гибель.
Спустя 17 лет на болоте произошла трагедия: погиб местный альфа-самец - Чез Эндрюс, бабник из богатой семьи, уважаемой в городе. Свою жизнь он прожил, как в реалити-шоу «Холостяк», местные девушки и чужие жены были рады ему подыграть. Его гибель наделала много шума, и хоть он оставил в наследство после себя полгорода униженных и оскорбленных мужей, но вскоре подозрения неотвратимо, как стрелка компаса, начинают указывать на хижину Киа. Первый раз Киа столкнулась с Чезом в детстве, и уже тогда стало ясно, что от него добра не жди.Он был занозой при жизни, он стал угрозой после смерти.
События прошлого и настоящего, как два поезда, вышли навстречу друг другу, и сразу стало ясно, что столкновение неизбежно, что грядет что-то страшное для Болотной девчонки: так местные жители называли между собой Киа, когда между воскресными проповедями и благотворительными обедами злословили за её спиной. Они относились к ней, как к дикому зверю: сторонились, опасались и травили, как детеныша швали из леса, где исторически селился беглый сброд, которому больше не было места среди людей. Брошенная родными и презираемая чужими, Киа выжила благодаря своему трудолюбию и воле. Законы природы просты и практичны, у неё свой баланс справедливости, выживают сильные, умные и хитрые. Киа стала отличницей в этой лесной школе жизни.
Болотная Девчонка выросла в прекрасную дриаду - отшельницу и хранительницу своего лесного мира. Болото навсегда стало ей надежным домом, который кормил и оберегал от людей. Сможет ли она на этот раз избежать капкана, который приготовила для нее полиция?
Роман написан с такой редкой нежностью к живому миру, которую раньше мне доводилось слышать только в голосе Николая Дроздова: бесконечное удивление и восхищение жизнью тех, кого человек поставил ниже себя. Смотреть на них глазами Киа было настоящим прозрением. Человек же такое отношение к себе должен ещё заслужить. Здесь вступает в силу естественный отбор порядочностью. И проходят его единицы.