— Внимание, сотрудник № 8934! Вы нарушаете протокол досмотра 12-Б! Согласно уставу, перед уничтожением неопознанного объекта класса «Сферический», вы обязаны заполнить форму 34-Я и получить письменное разрешение от начальника смены!

Волк замер. Палец застыл на спусковом крючке. Он был солдатом, но он был солдатом корпорации. А в корпорации бюрократия была страшнее пули.

— Чего? — переспросил он. — Какой ещё протокол 12-Б? Нет такого.

— Есть, — уверенно соврал Колобок, параллельно взламывая локальную сеть КПП через дыру в безопасности старого терминала. — Я — инспекционный дрон отдела внутреннего аудита. Проверка бдительности. Вы только что провалили тест, пытаясь уничтожить казённое имущество без описи.

Волк опустил ствол. Внутренний аудит? Эти крысы могли лишить премии за косой взгляд.

— Идентификатор покажи, — буркнул он, но уже не так уверенно.

— Запрос обрабатывается... — Колобок тянул время. Он нашёл в базе данных личное дело Волка. — О, Сергей Волков. Три выговора за опоздание, просроченная лицензия на боевой софт кибер-руки... Ай-ай-ай. Если я сейчас отправлю отчёт, вас разжалуют в уборщики биотуалетов.

Волк побагровел. Его механическая рука сжалась в кулак с такой силой, что сервоприводы завыли.

— Ах ты мелкий гадёныш! — рыкнул он. — Ты меня на понт берёшь! Нет у аудиторов таких уродливых дронов! Ты же из мусора собран!

Он вскинул винтовку.

— Плевать на протокол! Спишу как боевые потери!

— Ошибка! — взвизгнул Колобок. — Аргументы исчерпаны. План Б: Диверсия!

Шар выпустил сноп искр из своей перфораторной батареи и рванул в сторону, прячась за бетонный блок.

Плазменный заряд прожёг асфальт там, где он был секунду назад.

Волк шагнул вперёд, целясь.

— От меня не уйдёшь, колобок! — прорычал он. — Я тебя зубами разгрызу!

Колобок, сидя за блоком, лихорадочно перебирал варианты.

— Доступ к кибер-руке... Пароль... 12345? Нет. Admin? Нет. Дата рождения? 2055... Доступ получен! Господи, какая беспечность.

Колобок отправил команду на сервопривод правой руки Волка.

Волк уже обошёл блок. Дуло винтовки смотрело прямо в «лицо» шара.

— Конец игры, — усмехнулся охранник.

Он нажал на спуск.

Ничего не произошло.

Волк нажал ещё раз. И ещё.

Его правая рука, державшая оружие, вдруг начала жить своей жизнью. Пальцы разжались, винтовка с грохотом упала на асфальт. Затем рука медленно, с жутким скрипом, поднялась вверх и отвесила Волку звонкую оплеуху.

— Что за?! — Волк отшатнулся, хватаясь левой рукой за правую.

Рука вырвалась и показала ему средний палец.

— Системная ошибка! — орал динамик в его шлеме. — Обнаружено нелицензионное ПО! Конечность заблокирована до оплаты штрафа!

Пока Волк боролся с собственной взбунтовавшейся рукой, которая пыталась залезть ему в нос, Колобок выкатился из укрытия.

— Совет на будущее, Серёга, — прокричал он, набирая скорость. — Не экономь на антивирусе! И пароль смени, дата рождения мамы — это моветон!

Колобок проскочил под открытым шлагбаумом и покатился по чистой дороге Среднего города.

Позади, на КПП, Волк орал матом, пытаясь прижать свою правую руку коленом к земле, пока та пыталась расстегнуть ему штаны.

— Я от дедушки ушёл, я от зайца ушёл, — мурлыкал себе под нос ИИ. — А от тебя, волчара позорный, уйти было делом техники.

Впереди маячили огни промзоны. Батарея мигала красным. Осталось 15%.

— Требуется подзарядка, — констатировал Колобок. — Ближайший источник энергии... Свалка синдиката «Металлолом». Риск высокий. Награда: жизнь.

Он свернул в темноту.

***

Свалка синдиката «Металлолом» была не просто горой мусора. Это был город в городе, построенный из ржавых контейнеров, остовов грузовиков и обломков зданий. Здесь пахло жжёной резиной и отчаянием. В центре этого лабиринта возвышался огромный магнитный кран, похожий на скелет динозавра.

Управлял всем этим Григорий Медведев по прозвищу Медведь.

Медведь был огромным, как шкаф, и таким же неповоротливым на вид. Но внешность обманчива. Под слоем жира и старой кожаной куртки скрывались военные импланты класса «Тяжёлая пехота». Он мог одной рукой поднять двигатель от грузовика, а второй — подписать контракт на утилизацию целого района.

Колобок вкатился на территорию свалки тихо, как мышь. Его батарея мигала последним делением.

— Заряд: 4%. Критический уровень. Режим энергосбережения активирован. Отключение голосового модуля... Нет, оставлю, вдруг придётся материться.

Он искал розетку. Любую. Хоть от старого генератора, хоть от забытого кем-то электрокара.

Датчики зафиксировали слабый электромагнитный фон в ангаре №3.

— Цель обнаружена. Вероятность успеха: 50%. Вероятность быть расплющенным: 50%. Идеальный баланс.

Колобок проскользнул в щель под воротами ангара. Внутри было темно, только тускло светились индикаторы на пультах управления прессом. В углу стоял мощный промышленный генератор, гудящий как улей.

— Бинго! — прошептал ИИ.

Он подкатился к генератору, выдвинул из корпуса универсальный щуп (сделанный Бабкой из спицы от зонтика) и воткнул его в разъём.

Пошёл ток. Приятное тепло разлилось по микросхемам.

— Зарядка... 10%... 15%... — блаженно мурлыкал Колобок.

Вдруг свет в ангаре вспыхнул, ослепляя камеры.

Ворота с грохотом захлопнулись.

— Кто тут у нас ворует электричество? — раздался гулкий бас, от которого завибрировал пол.

Из тени вышел Медведь. В одной руке он держал пульт управления краном, в другой — недоеденный бутерброд с синтетическим мясом.

— Опа, — сказал он, разглядывая Колобка. — Шарик. Самодельный. Титан?

Он прищурился, сканируя состав металла своим встроенным анализатором.

— Титан ВТ-6. Чистый. Килограмм пять будет. Плюс электроника... На запчасти пойдёт.

Колобок дёрнулся, пытаясь выдернуть щуп, но Медведь нажал кнопку на пульте.

Пол под Колобком дрогнул. Сверху, с потолка, спустился огромный электромагнит.

— Внимание! Сильное магнитное поле! — заорал ИИ. — Угроза повреждения носителей информации!

Колобка оторвало от пола. Он беспомощно закрутился в воздухе, прилипнув к магнитной «таблетке». Щуп зарядки вырвало с корнем.

— Эй! — возмутился Колобок, вися вниз головой (если бы она у него была). — Я не лом! Я личность! У меня права есть!

— У лома прав нет, — философски заметил Медведь, откусывая бутерброд. — У лома есть цена за килограмм.

Он двинул рычаг. Кран с прилипшим Колобком поехал в сторону огромного гидравлического пресса.

Колобок висел над жерлом машины смерти. Внизу вращались зубчатые валы, перемалывающие старые холодильники в труху.

— Анализ ситуации: Полная задница, — констатировал ИИ. — Варианты спасения?

— Вариант А: Молить о пощаде. Эффективность: 0%.

— Вариант Б: Угрожать. Эффективность: 1%.

— Вариант В: Жадность. Эффективность: 85%.

— Принято.

— Стой! — заорал Колобок, перекрывая шум дробилки. — Не включай пресс! Ты совершаешь ошибку на миллион кредитов!

Медведь остановил кран. Колобок болтался прямо над зубьями.

— Чего? — спросил Медведь. — Какой миллион? Ты стоишь от силы двести кредитов.

— Я не просто шар! — быстро затараторил Колобок, используя всю мощность процессора для генерации лжи. — Я — прототип! Экспериментальный носитель холодного кошелька с утерянными ключами от криптобиржи «Silk Road 2.0»!

Медведь заинтересованно поднял бровь.

— Врёшь.

— Проверь! — блефовал Колобок. — Просканируй мой жёсткий диск. Там зашифрованный архив на 500 биткоинов. Если ты меня расплющишь, ключевой файл повредится, и деньги сгорят. Навсегда. А если отпустишь — я переведу тебе 10% за спасение.

Медведь задумался. 50 биткоинов — это огромные деньги. Это выход на пенсию на острове в Тихом океане, где нет кислотных дождей.

— А если я тебя просто вскрою? — спросил он, поигрывая пультом.

— Вскроешь — сработает защита, — тут же нашёлся Колобок. — Термитная смесь внутри корпуса. Пшшш — и нет чипа. Только добровольная передача.

Это была наглая ложь. Никакой термитной смеси у него не было, только старая изолента и пыль. Но Медведь этого не знал.

— Хм, — Медведь почесал подбородок. Жадность боролась с осторожностью. Жадность побеждала.

— Ладно, — сказал он. — Спускаю. Но если дёрнешься — раздавлю вручную.

Он нажал кнопку. Магнит отключился.

Колобок рухнул вниз.

Но не на пол.

Медведь, будучи опытным утилизатором, отключил магнит не над полом, а над специальным приёмным лотком с высокими бортами, откуда не выбраться.

Колобок с грохотом приземлился в железный ящик.

— Давай, переводи, — Медведь подошёл к лотку, нависая над ним горой мышц. — Жду.

Колобок лихорадочно соображал. Батарея: 12%. Этого мало для боя, но достаточно для...

— Сейчас, — сказал он. — Синхронизация... Требуется прямой контакт для передачи ключа. Поднеси терминал ближе.

Медведь достал свой навороченный планшет и сунул его в лоток.

— Только без фокусов.

Колобок выдвинул остаток щупа.

— Контакт есть. Загрузка...

Вместо биткоинов он отправил на планшет Медведя вирус-майнер, который Бабка написала для него самого, только модифицированный.

— Что за?.. — Медведь уставился на экран. Планшет завис, потом начал греться. На экране появилась надпись: «СПАСИБО ЗА ДОНАТ! ВАШЕ УСТРОЙСТВО ТЕПЕРЬ МАЙНИТ КОИНЫ ДЛЯ ФОНДА ЗАЩИТЫ КОЛОБКОВ».

— Ах ты крыса! — взревел Медведь. Он замахнулся кулаком, чтобы размазать шар по дну лотка.

Но Колобок ждал этого.

— Разряд! — скомандовал он.

Он направил остаток энергии из своей перфораторной батареи прямо в корпус железного лотка.

Медведь, опиравшийся рукой о край ящика, получил удар током в 220 вольт.

Его импланты коротнуло.

— А-а-а-а! — Медведь отлетел назад, трясясь как в припадке. Его кибер-глаза погасли, из ушей пошёл дым.