Уезжал в город, находил Щербака с друзьями, и вместе шли в парк. Старался отдохнуть максимально интересно, не думая о текущих делах. Хотя, по правде сказать, после гибели родителей и ссоры с любимой, такие дни выпадали крайне редко. В память о первом знакомстве ели шашлык, пили пиво, а иногда заходили в клуб авторемонтного завода. Так сложились обстоятельства, что на этот раз пришёл с ребятами из музыкальной группы. На удивление стояла относительная тишина. Заведующий клубом обратился к желающим самим исполнить какую-нибудь песню, пока не подъехали штатные музыканты. Призывно сияя вишнёвым цветом, просился в руки красивый аккордеон. Отвечая на вопросительные взгляды друзей, утвердительно махнул рукой. Сказал несколько тихих слов, вместе поднялись на сцену и заняли места за, пока свободными инструментами. Моя неизвестная сила вдохнула ощущение небывалой гибкости в пальцы, и они, как ласточки перед грозой, летали по перламутровым клавишам. Просто грандиозный фурор вызвала песня «Шестнадцать тон». Конечно, Саша Вологин не дотягивал до Поль Робсона, но исполнил на стопроцентное «Ура». Подхваченная музыкой своеобразной аранжировки, впервые со сцены, а не в уличных дворах, звучала песня «В Кейптаунском порту». Знакомые слова, так называемого блатного фольклора, без особого труда вселила в молодёжь чувство веселья, свободы и раскрепощённости. Песня прозвучала настолько зажигательно, что командир милицейского наряда дал знак подчинённым не вмешиваться. Незнакомых исполнителей не отпустили и заставили на бис спеть ещё. Коронная песня «Джамайка», вызвала неповторимый всплеск восторга и шумных аплодисментов.

Наконец появились опоздавшие музыканты. Гости вернулись в свою компанию, улыбаясь восторженным поздравлениям. Объявили белый танец. Девушки выбирали приглянувшихся ребят. Многочисленные товарищи не упускали случая и не раз добродушно подтрунивали над Адамом, от якобы врождённой боязни девчонок. Меня по-прежнему так называли местные ребята. Нарочно придумал вескую причину не желая принимать участие в танцах.

– Можно Вас пригласить? – Почувствовав, прикосновение, оглянулся. С хорошей, совершенно нормальной улыбкой, рядом стояла Рая. Красивая причёска гармонировала с правильными чертами лица. В чёрных глазах возникли и не хотели спрятаться весёлые чёртики. Облегающий тонкий свитер подчёркивал высокую грудь. На моё счастье изящная фигура и всё остальное, заметно уступали памятному образу Марии. Медленный танец, приятная музыка унесли в мир воспоминаний. В сознание не сразу стали входить слова, откровенно, но с долей опоздалого раскаянья, рассказывающие знакомую историю. Перешла учиться в новую школу, кстати, она находится по улице Гоголя угол 8-Марта. Если захочешь встретить меня, буду очень рада. Там подружилась с одноклассницей. Девушку, на зависть подругам, посетила сказочная любовь, которую не уберегла и потеряла. Теперь, избрав добровольное наказание, превратилась в задумчивого тихого человека. А раньше, по отзывам знакомых, отличалась решительностью, смелостью и постоянным весёлым настроением.

Зная, как важно высказать сокровенные мысли, когда человека слушают и понимают, заинтересованно и даже активно поддерживал разговор.

– Кстати, наши мамы хирурги и работают в одном и том же больничном отделении. Через них познакомились, а оказавшись в одном классе, крепко сдружились. Как говорят, не разлей вода. Я так благодарна тебе, – некстати перешла на другую тему. Попыталась прижаться, но мягко и дружески улыбаясь, остановил откровенное движение.

– Во время допроса следователь сказал, те бандиты убили несколько своих жертв. Рома, хочу признаться, ты не только спас, но и вернул меня к жизни. Показал, отношения между мужчиной и женщиной могут нести в себе ласку, любовь, сказочное наслаждение, а такое не забывается.

Раечка покраснела, видимо, вспомнив нашу единственную ночь, и отведя взгляд, продолжила мысль.

– А могут привести к разрушению прекрасного, святого, если это насилие!

– Не нужно больше об этом, – прервал девушку и вернул к сильно заинтересовавшей теме.

– Лучше поделись, как говоришь, плохой историей, произошедшей с подругой.

Танец кончился, а два человека, увлекшись воспоминаниями, не замечая, остались стоять в центре опустевшей площадки. Один с возможностью откровенно рассказать о совершённой подлости и тем самым попытаться получить совет, как облегчить душу. Другой с чувством приоткрывающейся тайны, о самом тяжёлом моменте первой любви. По-прежнему никого, не замечая, под довольно откровенно удивлённые взгляды друзей, продолжали беседовать. Так совершенно неожиданно, во всех подробностях, удалось узнать, причину ссоры с любимой. Открылась тайна непонятной фразы, о якобы не любви к евреям. Мало того, понять неподдельные переживания новой знакомой, от совершённого неблаговидного поступка в отношении Марии, ставшей теперь самой близкой подругой. Продолжая откровения и стараясь сблизиться, Рая пригласила на школьный бал-маскарад. Возможность побыть недалеко от любимой, отодвинула сомнения. Кивнул в знак согласия.

Ощущение, сорвусь и, от полученной информации, наделаю нехорошие поступки, заставила попрощаться. Возникшее и до сих пор неведомое чувство сильного возмущения и негодования, отключало разум. Хотя, согласно уже полученному жизненному опыту, понимал, сначала нужно спокойно обдумать открывшиеся факты и свои дальнейшие действия. Впервые откровенно желал причинить физическую боль и невыносимые страдания всем сотворившим такой омерзительный поступок. Привыкнув в тяжёлые и судьбоносные моменты воочию представлять образ любимой, сразу уловил верное решение. Вначале надо переговорить с Матусом. Очень кстати к решению проблемы подключилась его жена. Тётя Оля не очень часто высказывала советы, но обращало внимание, они отличались особой мудростью. В данном случае, как совсем недавно делала мама, сразу охладив моё возмущение, обняла и погладила голову.

– Твоя жажда наказания виновных понятна. Но гнев, даже если он справедлив, своим огнём иссушит мудрость и сожжет память. А ненависть и чувство мести, поселившееся в груди, приведут в тупик, в чёрную бездну «никуда». Не давай им вершить правосудие, иначе можно наломать много дров. Поэтому первое, не гневайся. Второе, как ни странно это звучит, ты должен простить недругам звонок к родителям девушки. Помни о человеческом несовершенстве. Обязательно в смирении, начни искать оправдание различным поступкам и судить о них более благосклонно. Постарайся изменить положение, давая тем самым оступившимся людям шанс исправить свой грех. Сегодняшний день принёс тебе новые страдания и сильнейшие переживания. Не забывай, помыслы Бога направляющие жизненный путь к выполнению предназначенной на земле задачи, скрыты от нас. Помни и никогда не забывай, всё к лучшему.

Правда, потребовалось какое-то время согласиться с мудрым поворотом в сознании и принять её правоту. Не в силах отказаться от представившейся возможности увидеть свою любовь, принял Раино приглашение. Позвал с собой сестру, желая подарить такую же желанную встречу. Посоветовались с Анетой, и решили остановиться на костюмах сказочника и цыганки. Вологин тут же придумал и предложил на спину, под одежду, надеть небольшую надувную подушечку. Ручной насос в виде небольшого резинового шарика в кармане, позволял быстро и незаметно надувая увеличивать в размере, или бесшумно выпускать воздух. Тем самым на спине возникала имитация, слегка отталкивающего, не большого и не маленького горба. В назначенный день Марат привёз обоих к школе, пообещав появиться к окончанию вечера. Прямо в машине я надел костюм средневекового звездочёта-предсказателя. Парик с длинными волосами, позолоченную цепочку с висящей на ней изображением солнца, взятые из театрального реквизита. И хотя лицо почти полностью закрывала маска, не мешающая наблюдать за происходящим в зале. Всё равно с благодарностью принял услуги нашего дизайнера, сразу получив правдивые, глубокие, сморщенные морщины и тусклый цвет кожи. Чуть согнув ноги, изобразив походку старца, сразу стал ниже ростом.

Многих школьников скрывали различные интересные костюмы. Катюша, в красивой маске и одетая настоящей цыганкой, проделывала с картами невиданные комбинации. Даже я, был сильно удивлён подобному умению. Колода блестящих листков то сливались в непрерывную движущую ленту, то раздвигались веером, то исчезали в широких рукавах цветастого платья. Таинственная незнакомка предсказала Мити дальнейшую захватывающую судьбу, чрезвычайно удивив и заинтриговав паренька. Под дружный смех одноклассников, поступление в престижное военное училище с первого раза. В школе не догадывались о мечте скромного юноши, осуществить генеральскую карьеру. Скорую женитьбу, троих детей, счастье и любовь в семейной жизни. Хорошее здоровье маме. Переезд в далёкие земли за два моря.

Искоса видел, как несколько раз в нашу сторону взглянула самая прекрасная девушка на свете. Приглашая присоединиться и познакомиться, Рая призывно махнула рукой.

– Волшебник, звездочёт и сказочник, – подруга прижалась к плечу, явно давая понять, знакомый уже занят. Мария не могла объяснить странное волнение, заполнившее сердце. Раньше оно возникало только от близкого присутствия Романа. Внимательно осмотрелась вокруг, но на этот раз произошла досадная ошибка. Очень кстати Раю, учтиво пригласил танцевать один из многих поклонников. Подруга не смогла отказать и оставила своих друзей одних.

– А вы танцуете? – Мария старалась представить лицо, спрятанное под оригинальной маской.

– Нет, я не любитель подобных телодвижений, да к тому же довольно пожилой, для этого человек.

Старческий голос с грузинским акцентом и шаркающая походка подтверждали сказанное.

– Лучше позвольте предсказать ожидающий вас судьбоносный путь, среди переплетений жизненных обстоятельств. Если, конечно, пожелаете?

– Ещё бы, звучит чересчур заманчиво. Вы, правда, умеете?

– Вам суждено и это не зависит от вашей воли…

Внимательно вглядываясь в переплетение линий на ладони, звездочёт поведал историю, очень похожую на откровения Шувани в парке. Только добавил возникшие за последнее время существенные изменения. О том, что в её сердце навечно поселился человек с тысячью лицами, начиная с хулигана, бандита и безбожника, до чистой воды праведника и богобоязненного человека. При этом нежно придерживая, незаметно поглаживал, руку потрясённой слушательницы.

В это время объявили новый конкурс, и ведущий прервал правдивые слова на самом интересном месте. Немного заикаясь, предложил, сильно удивлённой услышанными подробностями, девушке, испытать судьбу. Всё также прихрамывая, да ещё выделяясь некрасивым горбом, подвёл к жюри. Таких смелых, сразу разбившихся на пары, нашлось восемь человек. Каждая тянула жребий с порядковым номером, под которым вступит в борьбу. Марии со звездочётом выпал последний. Перед участниками ставилось ряд непростых испытаний.

Первое – правильно зайти и выйти из дверей макета фанерного автобуса. Две пары выполнили совершенно одинаково. Первыми вошли ребята, а вышли девушки. Третья пара отличилась тем, что вышел парень, а за ним девушка. В зале усилился шум, начались споры о правильности действий соревнующихся. Звездочёт пропустил перед собой и помог зайти девушке, и только потом поднялся сам. Вышел первым, подал руку и отпустил сразу, стоило ей встать на импровизированный тротуар, в виде тёмного картонного листа.

Для второго испытания участников подвели к небольшим столам и попросили расположить разнообразную посуду и столовые приборы согласно принятым правилам этикета. Первую пару это привело в замешательство, две других начали спорить, но частично справились.

Мария умело расставляла по порядку несколько видов тарелок: для горячего, закусочная, для хлеба. Вилки: закусочная, для рыбы, столовая. Ножи: столовый, для рыбы, закусочный, для масла. Столовую ложку. Закончив сервировку, подняла руку. Жюри направилось к столам определить правильность расстановки приборов для приёма пищи. В это момент партнёр быстро поменял местами десертную ложечку с небольшой десертной вилочкой. Мария хотела воспротивиться, но времени не оставалось, к тому же, на удивление, звездочёт оказался прав.

Третье. Соревнующимся предлагалось перейти через предполагаемую лужу. Высокий парень из первой пары сделал вид, что поднёс несколько камней и по ним перевёл спутницу на другую сторону. Второй взял девушку за руку, и вместе обошли, препятствие как бы стороной, по берегу. Третий, небрежно сняв, бросил на пол и по дорогому пиджаку, повёл спутницу. Раздались голоса удивления и одобрения. Рая, хотя и стояла обиженная, но в душе не сомневалась, её спаситель обязательно придумает, более красивое решение. И точно, звездочёт подвёл подругу к «луже» и, подхватив, высоко поднял на руки. Медленно пересёк импровизированную воду, как будто противоположная сторона находится очень далеко. Даже остановившись, ещё некоторое время не решался расстаться с бесценной ношей. Пока ведущий, под громкий смех и аплодисменты, не напомнил, желательно, уже давно, поставить девушку на твёрдую землю.

Оставалось последнее, четвёртое испытание. Задание заключалось в исполнении вальса. Кроме того, жюри негласно учитывало момент приглашения и окончания танца. Правда, это условие специально не оговаривалось. Просто участникам предложили отойти друг от друга на некоторое расстояние. В сознании Марии возникла жажда борьбы и победы, значительно снизившаяся при виде шаркающей походки сказочника. Так же вселившую в окружающих довольно сильное убеждение о предстоящем провале последнего задания, парой под № 4. В отличие от других юношей, подходивших к партнёршам и просто, как должное беря за руку. Только один звездочёт правильно, с большой долей галантности и давно забытого в наше время уважения, спросил разрешения пригласить на танец свою партнёршу.

– Вы действительно думаете, стоит попробовать?

Не замечая, она заговорила с пожилым человеком на вы.

– Риск благородное дело, тем более когда, и думаю в нашем случае, наверняка, оправдан.

В наступившей тишине зазвучала изумительная музыка Штрауса. Звездочёт, получив согласие, на элегантно сделанное приглашение, вывел партнёршу в центр зала. Произошло настоящее чудо. Заставившее болельщиков, участников, судей и зрителей, увеличить глаза и открыть от удивления рты, Прямо на глазах, на спине исчез, крайне некрасивый и уродливый горб. Фигура, скрытая под необычным костюмом, распрямилась, став выше ростом и гораздо шире в плечах. Почувствовав сильные руки, Мария прикрыла глаза. Пригрезилось ощущение крепких объятий Романа, в последний вечер на их скамейке, и никого не стало рядом с ней в целом мире. Сказочная мечта, качая по волнам памяти, подхватила и понесла в страну счастья. Обоим было необычно легко и приятно танцевать. Необычная пара очень быстро выделилась грациозностью исполнения. В движениях, сразу помолодевшего предсказателя, читались забота, внимание и откровенная влюблённость. Боже! До чего же прекрасно они кружились среди других танцующих. Кавалер красиво, необычайно заботливо, но в то же время уверенно вёл девушку по залу. Ощущая рядом надёжного партнёра, тела превратились в единый, хорошо отлаженный механизм, мгновенно понимая и взаимно безошибочно улавливая малейшее движение. Вальс исполнили не хуже настоящих профессиональных танцоров. Музыка совсем не вовремя кончилась. Девушка вздрогнула, нехотя возвращаясь в существующую реальность. Молчаливый звездочёт отвёл партнершу обратно к явно восхищённым подругам. Поблагодарив за доставленное удовольствие, отошёл. Сразу постаревший, слегка прихрамывая и на глазах становясь меньше ростом, скорее всего из-за вновь появившегося горба. Мария провожала взглядом фигуру, сначала чем-то напоминающую Романа, но, вспомнив, ведь тот совершенно не умеет танцевать, отогнала возникшее сомнительное предположение. В заключение захватывающей борьбы жюри подвело итоги. Председатель попросил внимания и тишины у шумных болельщиков.

– За исполнение четырёх заданий первая пара получает два балла. Вторая пара, три с половиной. Третья пара, семь баллов. Набрав максимальные двенадцать баллов, четвёртая пара, правильно выполнила полностью все условия. В качестве поощрительного приза, победителям вручается двухтомник романа Александра Дюма «Граф Монте-Кристо». На обоих стоят дарственные надписи от дирекции школы. Думаем, сами решите, кому какая книга.

Вновь пришлось подойти для получения подарка. Мария взяла первый, звездочёт второй том. Кивнул головой и вернулся к расстроенной, но старающейся не подавать вида спутнице. Раечка, уже ни на минуту не отпускала партнёра. Да и звездочёт больше не отходил от неё, даря знаки внимания и демонстративно не замечая напарницу по соревнованию. На следующий день Мария не успокоилась, пока не выспросила все подробности. И внутренне позавидовала подруге, познавшей со сказочником взрослую любовь.

Проходило время, а о бывшем подшефном не было никаких известий. Только один раз Мария с друзьями увидела, как по центральной аллее парка, совсем недалеко двигалась большая группа молодёжи. В центре находился, сразу вспомнилась фигуру, парня, заскочившего в класс, тогда на перемене по окончанию драки. Рядом, она задохнулась от неожиданности, играя на гитаре, пел Роман. К его плечу без всякого стыда, откровенно прижималась симпатичная девица. Остальные подпевали, компания завернула в боковую аллею и скрылась из вида. Лицо стало гореть, просто пылать, сердце билось со страшной силой, хотелось исчезнуть, остаться одной. До фильма, на который с трудом достали билеты, оставалось достаточно времени, и этого хватило, прийти в себя и немного успокоиться. Через час, сидя в кинотеатре «Родина» и ожидая, пока начнётся журнал, слушала, совсем не воспринимая, разговоры подруг.

– Адам! – возглас вернул память к нескольким минутам, тех событий, позволившим любимому мгновенно бросился на её призыв. Группа ребят прошла и оказалась впереди ряда на четыре. В туманном сознании пролетели полтора часа. Наверно сжалившись над безумными страданиями, судьба столкнула обоих при выходе из зала.

Не имея сил отказаться от внезапного подарка судьбы, разом потеряв контроль, обнял и поцеловал свою мечту. В следующее мгновение исчез, смешавшись с толпой. Вспомнив своё нарушенное обещание, решил некоторое время побыть в одиночестве. Попрощавшись с друзьями, оставался под впечатлением быстрого, украденного, как казалось, поцелуя. До отхода служебного автобуса оставалось больше часа. Задумавшись, вспоминая неожиданную встречу и продолжая ощущать аромат любимых губ, шёл по тротуару. Одновременно с возникшим интуитивным ощущением опасности, услышал предупреждающий подсознание, отчаянный крик любимой – «Берегись». Неизвестная сила успела отбросить в сторону, на пару сантиметров отведя смертельный ножевой удар. Резко обжигающая боль, возникла в груди. Видимо от второго, вдогонку, удара продолжила растекаться, одновременно захватывая голову и особенно лицо. Исчезающее сознание опрокинулось в холодную, мрачную пустоту, отпечатав в глубине памяти незнакомое, но уже раз виденную, жестокую физиономию.

В доме стояла почти праздничная обстановка, по радио звучала приятная музыка. С кухни доносился дурманящий запах чего-то безумно вкусного. С минуты на минуту ожидался приход дедушки. Мария почему-то вспомнила школьный маскарад и победу в конкурсе. Сегодняшнюю встречу в кинотеатре. Оставаясь под впечатлением горячего поцелуя, помогала бабушке собирать на стол. Ощущение подступающей страшной беды мгновенно сковало тело. Внезапно незнакомые руки прикрыли глаза, нарисовав в сознании ужасную картину. Резко возник знакомый образ. Направленный в грудь Романа острый клинок, намеревался оборвать биение сердца. Мгновенно бросившись на помощь с отчаянным криком – «Берегись», резко толкнула невидимого убийцу. Который всё таки, теперь уже окровавленным ножом, успел повторно полоснуть по любимому лицу, залив алой кровью. Чашка выпала из рук и со страшным шумом разбилась на множество мелких осколков.

– Что с тобой? – Напугавшись, взволнованно вздрогнула Мери Моисеевна. Прижав к себе внучку, потрогала лоб и стала успокаивающе гладить, заглядывая в глаза.

– Нет, ничего. Сама не знаю, – задумчиво огляделась, словно ища ответа, и потихоньку подошла к окну.

– Померещилось что-то страшное, – бабушка смела веником и выбросила осколки. В полнейшем недоумении, вместе с дочкой стали наблюдать за своей любимицей. Та повернулась, на совершенно белом лице появилась нерешительная, извиняющаяся улыбка. И тут же лицо стало покрываться красными пятнами, в движениях появились решительность и резкость. Схватила пальто и бросилась к дверям. Сквозь слёзы отчаянно шептала:

– Мне надо идти! Ромочка, дождись меня!

– Доченька! Куда ты? – Рита Михайловна решительно загородила дорогу.