– Спокойно – призвала к порядку мэр Причер. – Итак, как я уже начала говорить, случилось происшествие. По оперативной информации сотрудников полиции до нас дошли неоспоримые сведения о том, что некоторые граждане в городе стали жертвами чудовищной болезни!

– Ну да, конечно, болезни! – буркнул Тони, сидевший дома с Уиллом и смотрящий трансляцию по телевизору в прямом эфире.

– Сказала бы лучше про взрыв на атомной электростанции, который они так ловко замяли! – добавил Уилл.

– Они видели только Уэйна! – отметил Тони. – Как они узнали, что есть и другие.

– Думаю, было бы просто глупо спихнуть на 25-летнего Уэйна абсолютно все уголовные дела, которые за последние 60 лет закрыли за недостаточностью улик. – пояснил Уилл. – Мне кажется, и полиция, и ФБР, прекрасно догадывались обо всем. Подумай сам: преступления, не оставляющие следов. Внезапные исчезновения людей. Необъяснимые серии убийств, в том числе и массовых. Но теперь у них появились доказательства.

– Логично! – пробурчал Тони, возвращая свое внимание к речи мэра Причер.

– Эти бедные люди… – продолжила Причер… – стали жертвами случайного стечения обстоятельств. Внезапно возникший в Олдтауне вирус начал поражать ДНК заболевших. То, что вы видели в видеоролике, является одним из побочных эффектов.

– Врет и не краснеет, сука! – прошипел Уилл.

– В этом и заключается работа мэра. – улыбнулся Тони.

– Самое главное в этой ситуации… – повысила тон Причер – … это сохранять спокойствие. Продолжайте жить своей жизнью. Наши ученые достоверно установили, что вирус не является заразным. Вы можете не опасаться за свое здоровье!

В толпе послышался недовольный гул, свист и нецензурные крики. Но это уже не давало ровным счетом ничего, так как Причер закончила свое выступление, отказавшись от всех вопросов журналистов, и ушла обратно в здание мэрии.

После неожиданного объявления новости о существовании «больных» одаренных, все люди, обладавшие сверхспособностями, затаились, выжидая реакции общества. И эта реакция наступила.

25 марта стало поворотным днем в истории всей страны. В силу вступил федеральный закон, обязывающий «всех генетически измененных граждан явиться в государственные здравоохранительные органы по месту жительства с целью прохождения медицинского освидетельствования, регистрации и получения специального удостоверения ГИГ (генетически измененного гражданина)».

– Большего бреда я в жизни не видел! – возмутился Тони.

– Кто придумал это идиотское название? ГИГ! – буркнул Уилл.

– Ты читай дальше! – завопил Тони, указав Уиллу пальцем на следующий абзац.

«Граждане, подпадающие под категорию ГИГ, не явившиеся для добровольной регистрации до 1 апреля 2016 года, будут привлечены к уголовной ответственности за уклонение от правосудия. Расследование преступлений по сокрытию данных сведений от властей, а также укрывательству и пособничеству лицам, подпадающим под категорию ГИГ, поручается Федеральному Бюро Расследований.»

– Ты хоть понимаешь, что это означает? – воскликнул Тони.

– Да, конечно – спокойно ответил Уилл. – «Освидетельствование» означает как минимум исследование с ног до головы всех показателей и органов одаренных, а как максимум – проведение на них опытов до их смерти в попытке создания формулы суперсолдат, о чем всегда мечтала наше паршивое Правительство.

– А «регистрация»… – подхватил Тони. – означает вживление им всем жучков контроля, с помощью которых ФБР всегда будет знать, где они находятся, и круглосуточно будет за ними надзирать.

– Вот именно! – кивнул Уилл.

– И что мы сможем с этим сделать? – поинтересовался Тони.

– Все, что мы можем… – ответил Уилл. – … это не попадаться.

В Олдтауне настали не лучшие времена. Мнение одаренных по поводу «предложения» Правительства разделилось. Некоторые добровольно сдались властям. Но не все из них вернулись домой, как отмечают разгневанные и отчаявшиеся родственники в социальных сетях.

Другие же предпочли оставаться в подполье, не дав себя обнаружить и полностью отказавшись от использования своих способностей. Поэтому у Уэйна больше не было работы – одаренные не то что не совершали преступлений, а даже боялись признаться самим себе в том, что они особенные.

Фернандо Эмбаркадеро устроил настоящую охоту на незарегистрированных одаренных. Первым именем в длинном черном списке ФБР был «Дэниэл Уэйн».

Как выяснилось, в Испании тоже существовал интернет. Джулия, еще не решившая, какую из двух фамилий оставить, решила вернуться в Олдтаун, чтобы проверить, что с Кондотьерами все в порядке. Прилетев в начале апреля, она тут же заявилась в свое фамильное поместье, но, к ее большому удивлению, огромное поместье было пустым.

Она не знала, где искать кого-либо из Кондотьеров, кроме одного. Она точно знала, что Вэйд лежит в Олдтаунской городской больнице. И она понимала, что этот человек стоит ближе всего к своему раскрытию, находясь прямо под носом у врага.

Когда город окутала тьма ночи, Джулия проникла в здание Олдтаунской городской больницы через стены западного крыла. Войдя внутрь, она быстро и тихо прокралась через потолок на второй этаж, в палату, в которой, как она помнит, лежал Вэйд.

К ее счастью, Вэйд все еще был там.

– Привет, пациент. – улыбнулась Джулия.

– Джулия! – обрадовался Вэйд, дернувшись от неожиданности, и тут же застонав от боли.

– Спокойно, студент! – ухмыльнулась Джулия. – Без резких движений. Обнимемся чуть позже.

– Как ты здесь оказалась? – прошептал Вэйд.

– Вошла без стука, разумеется. – шепнула Джулия. – Ты ведь знаешь, что творится в городе?

– Представь себе, у меня в палате есть телевизор! – съязвил Вэйд.

– Я надеюсь, у тебя не брали никаких анализов после этой всей шумихи? – поинтересовалась Джулия.

– Пока нет. – пояснил Вэйд. – Но меня готовят к операции, которая запланирована на следующую неделю. Перед ней это делается в обязательном порядке.

– В таком случае, я очень вовремя. – сказала Джулия. – Осторожно и без резких движений поднимай свою толстую задницу. Нам пора валить.

Джулии пришлось взять такси, которое ехало, казалось, вечность. Преодолев сильнейшую боль, Вэйд с помощью Джулии все же смог добраться до поместья.

– Что будем делать? – прохрипел Вэйд, кое-как усаживаясь в кресле.

– Твоя задача сейчас… – произнесла Джулия – … выздороветь!

– А что будешь делать ты? – поинтересовался Вэйд.

– Нужно найти остальных Кондотьеров и убедиться, что они в порядке. – решительно ответила Джулия.

– Прям всех-всех Кондотьеров? – удивился Вэйд.

– Нет, Вэйд. – ответила Джулия холодным тоном. – Уэйна я искать не буду. Мне достаточно и одного падения из окна. Благо, это был первый этаж.

– Слушай, я тут подумал… – начал Вэйд. – Может, мы найдем Энни Бойл и попросим ее помочь вылечить меня?

– Это слишком опасно. – заметила Джулия. – Мы подвергнем ее невероятной угрозе. Да и потом, она просто не согласится.

– Прошу тебя, Джулия – завопил Вэйд. – Я больше не могу так… Я не хочу так жить…

Джулия тяжело вздохнула.

– Хорошо. – провозгласила Джулия. – Я посмотрю, что можно сделать.

Семейство Бойл не ожидало гостей в столь ранний для выходного дня час. Дверь Джулии отворил взрослый мужчина, очевидно являющийся отцом Энни Бойл.

– Здравствуйте. – улыбнулась Джулия. – Я ищу Энни, вашу дочурку.

– Кто вы такая? – подозрительно спросил отец Энни, осознавая возможную опасность ситуации в эти нелегкие времена.

– Я подружка Энни, Джулия! – воскликнула Джулия.

– Да? – ощетинился отец Энни. – Сейчас узнаем. Сколько лет моей дочери?

– Мм… – замялась Джулия. – Для меня эта озорница всегда будет десятилетней девочкой, с которой мы дружили еще с детства!

– Мы переехали в Олдтаун, когда Энни было двенадцать! – сурово буркнул отец Энни.

Джулия осознала, что потерпела фиаско. Но ее спасло случайное стечение обстоятельств.

– О, Джулия! – радостно воскликнула Энни, проходящая в коридоре. – Проходи, пожалуйста!

– Двенадцать… – вставила Джулия. – Я просто оговорилась. Я имела ввиду двенадцать…

С этими словами Джулия вошла в дом семейства Бойл.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Энни.

– Настали тяжелые времена, Энни – печально прошептала Джулия. – Нам снова нужна твоя помощь.

– Идем. – кивнула Энни. – Папочка, мы идем прогуляться.

– Чтоб в восемь вечера была дома! – грозно прошипел отец, подозрительно оглядывая Джулию.

Энни поцеловала отца в щеку и вывела Джулию за руку на улицу.

– Что стряслось? – нетерпеливо спросила Энни.

– Уверена, ты помнишь Вэйда… – начала Джулия. – Он сейчас очень нуждается в твоих способностях. Вопрос жизни и смерти.

– Тогда не будем терять ни минуты! – решительно воскликнула Энни.

Джулия и Энни прибыли в особняк.

– Ну, где тут наш больной? – улыбнулась Энни.

– Я здесь – простонал лежащий на диване Вэйд. – Здравствуй, Энни.

– И тебе не хворать. – двусмысленно ответила Энни, и принялась за дело.

Через минуту Вэйд уже был в полном порядке. На радостях, а заодно и пользуясь случаем, он крепко обнял Энни и быстро чмокнул ее в губы.

– Полегче, ковбой! – ухмыльнулась Джулия.

– Да не, ничего – покраснела смущенная Энни.

– Энни… – начала Джулия… – У меня к тебе вопрос. Ты ведь не применяла свои способности в присутствии посторонних? Сейчас это особенно стало важно.

– Я еще хочу жить, Джулия. – воскликнула Энни. – Я прекрасно осознаю уровень угрозы.

– Хорошо. – кивнула Джулия. – Главное, не ходи к Правительству добровольно. Они либо попытаются тебя завербовать, либо просто убьют.

– Этому не бывать. – хрустнул пальцами Вэйд, демонстрируя всем свою боеспособность.

– Мой герой! – игриво съехидничала Энни.

Уэйн стоял на пороге места, куда всегда было нелегко приходить. Но особенно трудно это было сегодня.

– Привет, мама! – воскликнул Уэйн.

– Дэнни! – пронзительно крикнула Теодора Уэйн, подбегая к сыну и обнимая его. – Слава Богу, ты жив.

В углу комнаты стоял младший брат Уэйна, Уинстон. Его приветствие не было таким радушным.

– Так ты у нас не только блудный сын, так еще и вдобавок лжец! – произнес Уинстон.

– Братишка, я… – замялся Уэйн. – Я все объясню.

– Ты уж постарайся.– кивнул Уинстон. – Я уже неделю пытаюсь успокоить маму, объясняя ей, что ты не умрешь от «внезапно возникшей болезни».

– В это будет трудно поверить… – предупредил Уэйн.

– Мы постараемся. – отметил Уинстон.

Спустя целый час разъяснений, семья Уэйна, наконец, осознала всю суть происходящих в городе вещей.

– Тебе нужно бежать отсюда, сынок! – испуганно сказала Теодора.

– Куда я пойду, мама? – недоуменно спросил Уэйн.

– В Ньютаун, к примеру! – предложил Уинстон. – Я могу подыскать тебе там жилье.

– Спасибо, братишка, но я никуда не поеду – решительно ответил Уэйн. – У меня здесь еще кое-какие дела.

– Ты достаточно уже тут наделал дел! – повысил тон Уинстон. – На пятьдесят миллионов просмотров в неделю!

– Ты не понимаешь… – прошипел Уэйн. – Я должен защитить людей Олдтауна!

– А кто защитит тебя, сынок? – расплакалась чувствительная Теодора.

– Я сам. – холодно сказал Уэйн. – Уж не впервой.

– Будь осторожен, брат! – отметил Уинстон. – В такие серьезные игры ты еще не играл!

– Я быстро учусь – улыбнулся Уэйн.