– Перенесли? Я больше никаких травм не вижу, кроме того, что он, ну, задушил себя в итоге, что ли.

– Лен?

Елена стояла позади и все еще не двигалась. Сергей Александрович сказал громче:

– Лена?

– Сереж, это же, это… – Лена запнулась.

– Да, – отрезал он. – Лена, включись, пожалуйста.

Из леса донеслись голоса и разговоры.

– У нас три минуты! – Горелов выматерился и еще раз медленно осмотрел тело, остановив свой взгляд на лице покойника.

– Я точно не могу сказать, слишком грязно, но других ран я пока тоже не вижу, хотя если был дождь, то он просто мог смыть излишнюю грязь, – дрожащим голосом произнесла Лена. – Сереж, извини, я пойду встречу всех. – Она словно отряхнулась и провела ладонью по лбу.

И на минуту Вике показалось, что она заметила слезы на лице Елены. И это была та самая Елена – бойкая, хамоватая, которая могла запугать кого угодно. Сейчас же она еле говорила и даже не смела подойти к трупу. Вика еще раз осмотрела тело, повторив за Сергеем Александровичем. Наконец она остановилась на уровне рта.

– Теоретически, судя по обмотке, он мог и сам себя примотать, – все еще неуверенным голосом заметил Никита.

– Как это ни странно, действительно мог, но не стал бы, – сказал Сергей Александрович. – Это похоже на пытку. Его кто-то обмотал или заставил обмотать себя, а сам, вероятно, наблюдал… – Договорить Горелов не решился.

– Долго наблюдал, видимо. Может, даже несколько часов, если учесть количество крови под трупом, – добавил Никита и отшатнулся.

– Это что, отсылка к Иисусу? – вырвалось у Вики. – Он за чьи-то грехи страдает.

Вике стало стыдно за произнесенные слова. Краем глаза она заметила, что Сергей Александрович вскинул руку и, словно забыв, что хотел сделать, провел по капюшону, хотя явно хотел пригладить волосы. Он так всегда делал, когда сомневался.

– Допустим, – выдавил он. – Если сам, то как можно это определить?

Никита дернул плечом, и Вике показалось, что она слышит, как он тяжело дышит и заглатывает воздух через рот.

– Руки, у него должны быть все руки в порезах, – произнес Никита. – Но, судя по тому, что он вцепился в проволоку и пытался ее снять в последний момент, это невозможно установить на месте.

– А петля? – спросила Вика. – Не мог же он и петлю сделать, да еще и закинуть ее так высоко. Ростом маловат, должен был быть кто-то выше ста восьмидесяти.

На этом они затихли, каждый обдумывал то, как и кто мог сделать эту петлю.

– Если ее кто-то сделал, то высока вероятность ДНК, ну или он был в садовых перчатках как минимум, – ответил Никита.

– Ты серьезно, Ерсанаев? Думаешь, что если это сделал кто-то – а работа, я тебе скажу, тут просто искусствоведа – то он делал это голыми руками? Если это убийство, то точно не на почве сиюминутного порыва. Такое надо обдумать и желательно потратить не один месяц. Это же ебучая инсталляция, не хватает только сценического света вокруг.

Никита что-то возразил, и трехстопный мат от Горелова прервал ход его мыслей. Вика отвлеклась и всмотрелась еще раз в лицо мужчины, и вдруг ей показалось, что во рту у него что-то есть.

– Стойте, кажется, тут… – прервала она препирательства шепотом и показала пальцем на рот покойника.

Сергей Александрович нагнулся до уровня Вики и прищурился.

– Это что, бумага? – Вика всматривалась в разодранный рот, из которого явно торчал уголок линованной бумаги. Но ее никто не слышал: Никита в это время уже отбежал в сторону.

– Я… Я не могу больше, извините! – Запнувшись о корень дерева, он упал на колени, стягивая маску с капюшоном.

Никита жадно хватал воздух. Произошло ровно то, чего Вика боялась с самого начала. Никиту вырвало.

– Твою ж налево! – Горелов успел подбежать к нему и подхватить, стараясь увлечь как можно дальше в сторону.

Никита, сгибаясь от спазмов, опустошал желудок. Вика даже задумалась, не пил ли он с ней вчера, ведь как-то же он ее умудрился довезти до дома. А пьяным он вряд ли бы сел за руль.

– Извините, – кашляя, произнес Никита, но Сергей Александрович ярко послал его на хуй.

– Следующую неделю дежуришь на телефоне и вместе с ребятами из меда посещаешь уроки анатомии в морге. Дилетант чертов, генеральский сынок! – выплюнул Горелов и отвернулся.

Вика отошла от места происшествия, продолжив на расстоянии рассматривать тело того, кто еще пару дней назад был жив. К такому сложно привыкнуть, но Вике это давалось легко. Она могла четко в голове для себя отделить живых людей от того, что остается после них.

Она прислушалась к той лекции, и ей никогда не было плохо при виде трупа. Но для нее, в отличие от Горелова, это все еще был человек. Хотя сейчас она смотрела на труп в разы холоднее, нежели Лена и Сергей Александрович. И как только она осознала это, она пошла к Горелову, который, все еще ругаясь, стоял в стороне и курил. Никита сидел на корточках. Он махнул Вике, что все нормально.

Бледное солнце осветило уставшие глаза и зародившиеся на лбу морщины. Вика отчасти успела понять, что он за человек, и оттого его реакция сейчас казалась непривычной.

– Кто это? – спросила она, протягивая руку.

– Труп, – заключил Горелов, так и не посмотрев на нее, но все же достал сигарету и предложил.

Вика закурила. Она вообще курила редко, но после увиденного захотелось отбить запах смерти хотя бы дымом.

– Нет, Сергей Александрович, для вас это не просто труп. Ощущение, что вы и Елена Николаевна его знали. Да и ваш Рус, видимо, раз позвонил сразу вам.

Кинув окурок и затушив его носком ботинка, Сергей Александрович устало посмотрел на Вику.

– Умных, Старостина, мужики не любят.

– А мне и не надо, чтобы меня любили, – ответила Вика.

– Это тебе сейчас так кажется. А потом одиночество заест.

– Вас заело? – Она поняла, что, по сути, уход от темы был утвердительным ответом. – Там, кстати, во рту какой-то кусок бумаги.

– Что? – Легкое движение – и Сергей Александрович словно перестал дышать.

– Бумага, говорю, ну там, во рту у покойника. Вдруг это послание?

Горелов не ответил, но по его лицу прошел тик.

За шумом голосов наконец-то появились люди. Гвалт и гомон как-то внезапно стихли, когда они увидели тело. Но потом, как обычно, это вызвало стандартное хамовато-мужицкое приветствие. То, что для Вики всегда было лишним и казалось потерей времени.

«Как чертовы павлины в брачном танце!» – подумала она и хотела затушить сигарету о ствол дерева, но не смогла. Порывшись в кармане, нашла открытую пачку жвачки и, вытряхнув подушечки в карман, затолкала бычок в упаковку. Затем Вика подошла к Нику, который, прислонившись к дереву, салфеткой вытирал лицо. За спиной у нее продолжались бурные обсуждения:

– Серж, ну ептыть, тебя кто уже позвал? Еще и с Леночкой! Здравствуй, дорогая, времени поздороваться даже не было, провела хоть нас, спасибо.

Засунув руки за ремень, вышел сотрудник МВД. Для многих это был типичный «мент» – невысокий, коренастый, с хорошим пивным животом. На ногах поношенные ботинки, на которых местами лопнула кожа.

«Честный мент», – пронеслось у Вики. За два года так никто и не привык ментов называть полицейскими.

– Мы же только… – Закончить фразу он так и не смог. Как и Сергей Александрович, мент не сразу увидел всю картину. Но теперь, когда форма на трупе была видна, танцы павлинов закончились.

– Тут по нашей части и даже больше. Я могу опознать тело: это Алиев Динар, помощник прокурора. – Сергей Александрович, в отличие от Вики, бесцеремонным щелчком отбросил бычок на землю.

Опер неловко снял фуражку и позвал стоявших позади сотрудников.

– Звоните начальству, и свидетеля сразу в отделение после того, как подпишет протокол следствия.

– Свидетеля тоже сами допросим, это свой, он под прикрытием у нас много лет работал, но сейчас в отставке.

В неловко повисшем молчании все уставились на Сергея Александровича. Москиты, что кружили над ушами, притихли на рассвете, и лишь радостное пение птиц неуместно нарушало тишину. Солнце блекло, освещая серые лица собравшихся.

– Че-то подозрительно как-то выходит тут у вас. Всех вы знаете… Не находите, следователь Горелов?

– Че-то да, – повторил Сергей Александрович и заглянул в глаза менту.

– А это кто? – Оперативник указал на Вику и Никиту.

– Практиканты.

– Понятно. Ну что, их понятыми или пойдете искать? В лесу-то явно сейчас по грибы да ягоды до хрена народу припрется. Ну или алкашня какая.

Сергей Александрович обернулся в сторону Вики и Никиты, потом посмотрел на Лену и едва заметно кивнул ей, словно ободряя. Лена сняла маску, ее губы сжались в тонкую ниточку, из которой не вырвется лишнего слова.

– Искать. Сейчас вызовем остальных участников для осмотра места происшествия, а вы попросите пока своих сходить к пруду, там у пристани была кучка ребят – стоит надеяться, восемнадцать им есть, со зрением у них все в порядке и паспорта на руках.

– Слушай, уверен? Они же бухие по-любому, даже если повезет и они совершеннолетние. Ты если переживаешь, в суде все равно заинтересованность твоих практикантов будет отклонена. Так надежнее, ну и журналюги позже прознают. Это же наш все-таки. – Оперативник подошел вплотную к Сергею Александровичу и едва не смял в руках фуражку.

Жест был каким-то деревенским, киношным, но Вика часто отмечала, что в жизни многое выглядит как в кино – клишированно. Человек в ужасе прижимает руку к губам, вскидывает бровь в знак недовольства. Физиогномика и поведение тела тоже интересовали Вику, и она не один раз убеждалась в том, насколько эти знания действенны при допросах. Сейчас даже менту было не по себе, Лена напугана до жути, Горелов напоминал зверя перед прыжком: что-то учуял. А вот Ник был истинным пентюхом, но даже его было искренне жаль.

Сергей Александрович сухо повторил:

– Давай этих обалдуев сюда, будет как я сказал. – Затем поднес телефон к уху.

Для следователя Сергей Александрович был непрост – с последней моделью айфона, всегда в хорошей одежде. Но и не сказать, что мажор, каких в Челнах тоже хватает. Скорее типичный школьный красавчик.

– Да, да, на месте. Так точно, ждем. Сейчас за понятыми пока сходим, да, и возьмите еще человека для фиксации видеосъемки. Уверен. Нет, лучше подождем. – Горелов отключился.

– Слушай, это ведь не твой метод, Горелов, ты че, жопой что-то чуешь?

Сергей Александрович убрал телефон, не удостоив опера ответом, и повернулся к Никите.

– Так, ладно, Ерсанаев, ты жив там? Будь готов сдать ДНК, чтобы твою блевотину исключили с места происшествия. И да, пошел на хрен отсюда. Лена, прими, пожалуйста.

– Но Сергей Александрович! – Никита вскинул руки, но потом опять согнулся пополам.

Вика сделала шаг в сторону, чтобы не испачкать кроссовки в бахилах, и поняла, что все же Никита вчера пил и, более того, знатно траванулся чем-то. На секунду Вика ощутила ком в горле, показалось, что ее сейчас тоже стошнит. Захотелось треснуть себя по голове хорошенько, послать психосоматику куда подальше, желательно вслед за Никитой.

Вика посмотрела по сторонам и, увидев низенькую ель, подошла к ней. Сорвав лапку с иголками, она растерла ее в руках и, сняв маску, вдохнула мятно-хвойный аромат. Запасные перчатки были в кармане, и она надела их сверху на случай, если от иголок остались дырки. Никита сдал Лене материал и подошел к Вике.

– Ну, я пошел, блядь.

– Не матерись, красавчик, тебе не к лицу. – Вика улыбнулась и ободряюще взглянула на Ника. Смурное настроение никуда не делось, а вот наглости прибавилось.

– На сегодня я не рассчитываю? – Он снял капюшон, всклокоченные волосы блеснули в свете фонаря медно-золотым.

– Извини, но сегодня кому-то придется весь день работать, пока ты проведешь день в обнимку с белым другом.

– Окей, – сказал Ник, и в этом его «окей» сквозило образование семьдесят шестой гимназии, где ученики больше половины времени говорили на английском.

– Окей, – передразнила его Вика.

– Ерсанаев, если сдал то, что должен был, то давай дуй в больничку, нечего тут блондинок кишечным гриппом заражать. Иди готовься к вскрытию на следующей неделе. Старостина, а ты сюда иди. Давай теперь по правилам, как на контрольной: что делаем с территорией?

Вика с тоской посмотрела на Ника, пытаясь изобразить взглядом, как ей лень всем этим заниматься, чтобы ему было не так обидно. Но оба знали, что это не так.

– Определяем границы осмотра, – ровным голосом проговорила Вика.

– Верно, а для этого нам нужен очевидец, свидетели или же подозреваемый. В принципе, по всем трем пунктам это пока Рус. Значит, давай к нему.

Рус стоял рядом с сотрудниками, собака спала у его ног. При виде Сергея Александровича Найда повела ушами и завиляла хвостом.

– Ну, давай поговорим. – Сергей Александрович вновь достал пачку «Парламента» и предложил Русу.

– Я же не курю, – сказал тот, но взял протянутую сигарету.

Вика тоже потянулась к пачке, но Сергей Александрович либо не заметил, либо специально убрал ее в карман. Вика закатила глаза и шумно вздохнула.

– Чего пыхтишь? Взрослая уже, покупай себе сама и кури на здоровье, а то, как шпана малолетняя, стреляешь вечно. Рус, сейчас мне надо от тебя, чтобы ты спокойно все вспомнил и описал в малейших деталях. Потом это же расскажешь при понятых, ну, порядок ты знаешь. На этих не обращай внимания. – Горелов кивком указал на оперативников, которые отбивались от вновь налетевших комаров и толком не вслушивались в разговор. Задача была ясна, видимо застряли они тут надолго. Дежурство оперативников сменяется утром, но по счастливому стечению обстоятельств теперь они факультативные участники осмотра и будут здесь до тех пор, пока не уберут труп.

– Ага, помню я все, Серег. Смотри, тут как. Я по ночам бегаю, ну и Найда, ясен пень, со мной.

– Почему по ночам? – Вопрос Горелова сбил рассказ Руса, и тот замялся.

– Ты думаешь, меня как подозреваемого проведут?

– Все может быть. Ты не парься, давай по порядку и спокойно. Дома-то в курсе, что ты бегаешь? – Сергей Александрович попытался говорить мягче, но в его голосе все равно проскакивала иголка. Не нравились ему ответы, и Вика понимала почему.

– Нет… – Рус забыл скинуть пепел, и рука вновь машинально поднесла сигарету ко рту. – Нет, – повторил он еще раз.

– Стой, в смысле Марина не в курсе, это как так?

Вика обратила внимание, насколько хорошо Горелов знал свидетеля, и поняла, что это тоже будет большой проблемой, которая может скомпрометировать следствие, если что-то пойдет не так.

Рус отвел взгляд. Лицо у него было грубое, но за бородой Вика увидела ничем не выделяющуюся внешность без особых примет. Именно таких и берут под прикрытие: крепкая фигура, невысокий, голос негромкий, а глаза обычные – карие.

– Она бросила меня месяца два назад и укатила в Москву с новым хахалем, представляешь? Во «ВКонтакте» с ним познакомилась, он магазином там в каком-то ГУМе или в ЦУМе владеет. Пидор. Вроде бы она тоже теперь аренду взяла с подругой.

– Ого, – вырвалось у Вики, и она едва не прибила себя. Но Сергей Александрович не обратил внимания.

– Ну я и начал бегать как сумасшедший, чтобы не спиться, если честно.

Сергей Александрович понимающе кивнул и хлопнул по плечу Руса, ободряя его.

– Я понимаю, брат. Но за Маринку мы потом обязательно перетрем вдвоем, а сейчас ты должен мне все рассказать о том, как ты нашел Динара.

Вика подметила, как привычно он произнес имя убитого.

– Да, да, конечно.

– Итак, ты бегаешь по ночам, живешь в частном доме недалеко в лесу, у ипподрома, и никто не в курсе того, что сегодня ты, как и всегда, бегал. Так?

– Ну, так.

Рус теперь выглядел не просто растерянным, он посмотрел на Найду и, как человек, который обдумывает сказанное, мотнул головой. Его взгляд стал вновь крепким, косматые брови вскочили вверх, сложив на лбу гармошку из загорелой кожи, и он добавил:

– Слушай, хотя тут вечно бухой дедок трется у забора стоянки, и он меня точно пару раз видел, даже больше, он почти каждый день там.

– А вот это уже отлично. Сегодня ты его видел?

– Да, он сидит недалеко обычно, в кустах, ну типичный алкаш, даже не знаю, как описать его. – На лбу у Руса выступил крупинками пот. Он вытер его, словно вспоминая. – А, помню, в сланцах всегда ходит и в шортах.

– Ну это вы сейчас четверть Набережных Челнов описали летом, – не сдержалась Вика.

– Старостина, спасибо за твое важное замечание, топай к операм и скажи им к стоянке идти: надо найти как можно скорее этого нашего алкаша.

– Серьезно? Разве сейчас это важно? – Вика с недоумением смотрела на Сергея Александровича, пытаясь поверить в то, что они занимаются не трупом, не составлением плана, а пытаются сразу обеспечить алиби свидетелю.

– У тебя с ушами проблемы? Топай своими кроссовочками живее, – рявкнул Горелов, и Вика отвернулась, едва сдержавшись от недовольной гримасы.

Оперативники стояли недалеко и при виде Вики как один вытянулись. Вика бормотала под маской, обдумывая, как же ей начать разговор с мужиками, которые, во-первых, старше ее, а во-вторых – все же мужики и ни один приказ или просьбу, исходящие от молодой девушки, они в принципе никогда не выполнят. Но выбора не было, либо Горелов отстранит ее.

Отдернув маску и глотнув свежий воздух, который постепенно становился теплее, Вика попыталась озвучить просьбу как можно спокойнее, чтобы они решили, что ей не привыкать и она не такая уж и дилетантка. Но при виде ухмылки одного из оперативников ее сердце застучало в два раза быстрее.

– Ребят, тут, короче, там алкаша надо у стоянки поискать, он, похоже, важный свидетель. – Вика насильно старалась говорить ниже и смотрела чуть поверх голов уставших мужчин. Она не раз практиковала этот прием в «Челны-хлебе» на кассе или в поликлинике – когда ты грудным голосом говоришь свою просьбу, и тебя будто слушают охотнее. А когда она говорила своим родным звонким голосом, так вся важность и летела в тартарары.

Но тут ничего не помогло. Слушать девчонку никто не стал. Мало того что молодая, неопытная, так еще и внешними характеристиками не похожа на любого служащего СК: блондинка с длинными вьющимися волосами, которые она старательно стягивала в низкий хвост, чтобы выглядеть строже – значимее. Голубые глаза с длинными черными ресницами и открытая детская улыбка, что за годы ничуть не изменилась – возьми хоть фотографию, где Вике четыре, хоть недавнее фото на айфоне, – слегка обнажающая десны и передние зубы лопатками.

Смеялась Вика громко, заразительно, и напавшая смешинка уже запросто не улетала. Она могла хохотать до колик в боку и до искренних слез. Но помимо обезоруживающей улыбки был и другой козырь в рукаве: насупленные черные брови и холодные, ледяные глаза, которые, если что не понравится, будут буравить, словно вгрызаясь в самую суть. Может, поэтому так часто учителя родителям говорили, что Вика в школе волчонком смотрит. Так и жила Старостина меж двух мнений: одни говорили, что она та еще хохотушка, душа компании, а другие называли ее гордячкой, высокомерной стервой и сукой. И все это было правдой и неправдой одновременно.

– Ну а мы тут при чем, милочка? – пожевывая жвачку, спросил самый высокий. От него-то Вика и ожидала подобного дерьма и таких больше всего ненавидела: мужик за сорок, едва дослужился до лейтенанта, явно пьет, у носа и щек тонкие бордовые узоры от лопнувших капилляров. Кожа рябая, прищур ехидный, а поведение пупа мира, которому все по колено. Обычно у таких жена дома нахрапистая, наглая и борзая, которая в любой момент за яйца своего возлюбленного готова оттаскать. И вот с такими любые уловки – мимо. Хоть ты в мини-юбке стой, хоть декольте показывай – терпеть не могут всех просто за их существование. Так что Вике пришлось менять тактику.