Золотые рога овили голову Айнса, а глаза засветились изумрудным сиянием. Из-под ног начали вырываться старые балки, фрагменты крыши, стен и невысокого забора. Они стряхивали с себя комья налипшей земли, мокриц и дождевых червей. С каждой секундой старость и гниение отступали под магией первого брата, и перед нами выстраивался домик из видения. Последним штрихом оказалось водяное колесо над полупересохшим ручейком. Лопасти больше не касались глади, а лишь покачивались на ветру.

– Как такое возможно? – подбежала к стене и постучала по дереву. – Настоящий!

– Странно было бы родиться драконом, ответственным за благополучие мира, и не иметь полезных талантов, – самодовольно отметил Айнс.

– Ты что угодно можешь починить?

– Нет. Моя магия распространяется только на неживое, – юноша поднял с земли цветок с обломанным стебельком, – смотри!

С золотых рогов срывались искры, а ладонь подрагивала под напором магии, но цветок не ожил.

– Жаль, – приняла из рук юноши растение-тёзку и погладила повреждённое место.

– А это сможешь починить? – указала на тёршуюся об ноги маршрутку с покорёженной спиной.

– Так вот кто виновник нашей с тобой случайной встречи, – дракон поднял сопротивляющуюся машинку и принялся её изучать, едва сдерживая смех.

– Что-то не так?

– Твой талант. Это поразительно! – Айнс почесал странное создание за зеркальцем и получил в награду довольное мурчание.

– Талант? Я оживила маршрутку?

– Именно. Твоим даром, как тёмной, было воскрешение и создание бездушных рабов. Но после того как мы… – парень покраснел, а вместе с ним залились краской остальные юноши. – После того, как мы тебя инициировали, стала светлой.

– Инициировали? – за этим вычурным словечком крылось явно нечто иное.

– Занялись сексом, – зевнул Цвай. – Как маленькие! Называйте вещи своими именами. Да-да, Малышка у нас с тобой был секс.

– Но то было ради твоего спасения, Скорлупка, – Драй замахал руками и спрятался за спину брата.

– Ха! Какой же лицемер! Ты мечтал об этом с самого начала, ещё не зная о волшебной силе нашей любви, – кривлялся Цвай.

– Можно подумать, вы не хотели Скорлупку! – бурчал третий.

– Ну, мне хотя бы хватает смелости в этом признаться. Да, хотел нашу Малышку, едва нашли её в том мире.

– Аналогично, – кивнул Айнс и наградил младшего брата неодобрительным взглядом. – А кое-кто побрезговал поцеловать её первым и назвал тухлым яйцом.

– Занервничал. Вы знаете, что я люблю её сильнее.

– Ничего подобного! Не сильнее, а просто по-другому, – хором возразили двое парней.

– Так! Хватит, – споры трёх юношей немало веселили. Мне льстило их внимание и привязанность. Но создавалось впечатление, что они заговаривают мне зубы.

– Вы уходите от темы. Починить машинку получится? И что конкретно у меня за талант?

Крупная капля упала с неба прямо на нос, и я смешно фыркнула.

Братья хохотнули. Подхватили под руки и почти занесли в дом подальше от непогоды.

– На все вопросы ответит малыш Драй, – Цвай похлопал по плечу своего близнеца.

– А вы чего?

– За дровами. Ночка обещает быть холодной, а драконам мёрзнуть никак нельзя, – парни пятились к двери.

Не успела даже рта раскрыть и сказать, что с боку дома полностью заставленная поленница, как двое скрылись в сумерках, оставив наедине с самым смущающим юношей.

Не то чтобы мне не нравилось общество Драя. Напротив, питала к нему самые светлые и глубокие чувства, но именно сейчас боялась предстоящего разговора. Во взгляде нахального, пошловатого парня, тлели совсем другие огоньки. Что-то мучило его и не давало покоя.

На помощь нам пришёл новый зверёк, который с любопытством принялся изучать маленький погружённый во мрак домик. Яркие фары выхватывали из темноты детские игрушки, с любовью расставленные на полках, спящие на диване, смотрящие глазами-пуговицами с камина. Сердце сдавило от внезапной тоски. Ливэ так и не встретилась с Айнзамом, не увидела своё дитя.

Подошла к креслу и взяла в руки деревянную фигурку белого дракона.

– Мой отец, – подал голос Драй.

– В курсе, чей это дом? – удивлённо спросила парня.

– Конечно. Знала бы ты, как часто играл здесь. Ждал, что она придёт…

– Мне так жаль, – развернулась к супругу и прижалась к тёплой груди.

– Не стоит. Это было давно. Сам почти забыл сюда дорогу. Оказался не нужен матери. Но я не виню её. Знаю, что такое, когда не можешь противиться чужой воли. Верю, что её заставили так поступить…

– Так и было, я всё видела…

Айнзам поднял на меня озадаченный взгляд:

– Видела?

– Стояла там, где ты нашёл меня, но очутилась в как бы в прошлом. Твоя мать: Ливэ качала на руках яйцо и пела колыбельную. А затем пришёл отец, и…

– Можешь не продолжать. Догадываюсь, что он сделал, – с отвращением процедил возлюбленный. – Хуже этого мерзкого дракона, только падальщики кровейны. Хотя спорно. Он переплюнул порождения самой тьмы по коварству и жестокости!

Лицо третьего брата исказилось яростью, в глазах на миг промелькнула пугающая тьма, но очень быстро схлынула, и парень отрешённо спросил:

– Что стало с моей матерью? Куда она ушла?

– Прости, – не смогла сказать всю правду. Его отец подлый предатель и интриган, разлучил свою супругу и дитя. А сама мать превратилась в ужасное создание, возможно, даже первого кройвена этого мира.

– Расскажи всё, – требовал дракон, а его пальцы больно впились в плечо, но я не дёрнулась. Было приятно хоть немного разделять его боль.

– Больше ничего не видела…

Драй ослабил хватку, но всё ещё с сомнением смотрел на меня. Чувствовал, что лгу, но не стал напирать. Догадывалась, любимый хранит в душе пугающие секреты. Не хочу их знать! Только не сейчас. Не готова. Хочу просто любить его, пока мы не дошли до той точки невозврата, когда всё уже не станет как раньше.

Потянулась к парню, как слепой котёнок. Ощущала себя именно так в полумраке, с жирными белыми пятнами в воспоминаниях. Стёрлись события и обстоятельства, что-то очень важное, мешающее увидеть цельную картину. Но неизменными остались только чувства к дракону. Он один казался светом и опорой.

Обняла за шею и встала на цыпочки. Высокий. Сопротивляется и отстраняется, но кожей улавливаю похоть и желание, разливающееся от третьего воплощения. Любовь со всеми недостатками и слабостями свойственными этой эмоции, помещённая в человеческое тело. Жадный, ревнивый, импульсивный, глупый парень.

– Регина…– простонал дракон.

Как много было заключено в единственном слове. Желание и страх.

Не дам ему сбежать. Не просто так оставили вдвоём с самым несдержанным воплощением. Не просто так Айнзам выключил разум и голос совести.

Ужасная девушка! Вместо того, чтобы помочь ему рассказать то, что так сильно мучает, отвлекаю, пытаюсь соблазнить. А юноше много не нужно. Драй уже на пределе. Ещё миг и сдастся. Чуть подтолкнуть и увлечь. Использую все силы, связывающие нас, чтобы показать, как безумно хочу. Мысленно приказываю взять на руки, отнести на кровать. А дальше, не знаю. Дальше пусть сам. Лишь бы, наконец, наклонился ко мне и заметил.

– Я так не могу, – он прижался к моему лбу. Горячий, словно в лихорадке.

– Пожалуйста, – попросила с надрывом, и умоляющий голос всё-таки пробил брешь в его обороне.

Резко взмыла вверх в сильных руках и оказалась на холодной постели.

Долго смотрели друг на друга без движений. Драй ничего не предпринимал и не собирался.

– Тосковала целый год в пустоту. Это невыносимо. Хоть представляешь, каково мне было испытывать подобные чувства, не зная причины. Задаваться бесконечными вопросами. Почему? Откуда это взялось? – не собиралась ни в чём обвинять Айнзама, но получилось именно так.

Дракон кивнул:

– Тоже тосковал. Но у меня хотя бы остались воспоминания о тебе. Раз за разом вызывал твой образ. Корил за принятое решение, искал способы вернуть.

– Тогда почему сейчас отталкиваешь и ведёшь себя так странно? Я здесь! Твоя… – казалось ещё мгновение, и заплачу.

– Конечно, моя, – Драй улыбнулся и поцеловал в уголки губ.

Схватила парня за плечи, толкнула на спину и тут же уселась сверху. В мозгу набатом било заманчивое словечко матриархат.

– Ты ведь должен слушаться? – спросила слишком робко для девушки, оседлавшей дракона.

– Ты единственная, кому хочу подчиняться, Скорлупка, – парень покорно и нежно смотрел мне в глаза.

Дрожащими руками потянулась к пуговицам на его рубашке. Собственные пальцы не слушались, и потребовалось много времени, чтобы справиться с одеждой и коснуться ладонями жаркого тела. Что-то было не так. Подушечки ощущали борозды и уплотнения на коже. Пригляделась и заметила, что живот, грудь и плечи любимого усеяны белыми уродливыми шрамами. Они пересекались, лежали один над другим, так что за рубцами не осталось и клочка здоровой плоти.

– Кто тебя так?..

– Те, кто помыкают мной, без моего желания, – уклончиво ответил Драй.

– Расскажи. Если хочешь, конечно. Это не приказ, – пропала сильная жажда воспользоваться своей властью над возлюбленным, и он благодарно улыбнулся.

– Наказали за непослушание. Отец был очень недоволен моим поступком и приказал братьям сделать то, что ты видишь.

– Айнс и Цвай… – начинала задыхаться от злости. Мерзкий интриган не просто отнял их у матери много лет назад, но и издевался, заставил калечить самого себя.

– Им тоже пришлось нелегко, – вступился за братьев юноша. – Моя боль неотделима от их. Но отцу важно, чтобы между нами пролегла черта. Ненависть, неприязнь – что угодно, лишь бы никогда не захотели вновь стать одним целым.

– Но как он заставил тебя выполнять приказ?

– В обмен на мои воспоминания. Не только я могу управлять сознанием. Есть другие драконы, наводящие иллюзии, внушающие свою волю и лишающие памяти. Не мог позволить проделать подобное со мной. Тогда потерял бы всякий шанс встретиться тебя вновь, Скорлупка. Но не вини себя.

– Легко сказать, – легла на израненную грудь и принялась гладить страшные царапины.

Его разум сражался с любовью. Какая символичная издёвка. А человечность заставили калечить беспомощного брата. Что чувствовал дракон в этот миг? Как не сошёл с ума?

Возненавидела отца Айнзама ещё сильнее.

– Ты по его мерзким поручениям уходил вчера? – продолжила осторожный расспрос.

– Нет. Отец больше не тревожит меня. Особенно в такое время, когда по-настоящему нужен им. Боюсь, случившееся куда страшнее моих отношений с родителем или конфликта людей с драконами, – мрачно изрёк Драй.

– Расскажи!

– Утром, – пообещал юноша. – Кстати, за своей зверюшкой убираешь сама! Если напрудит или ещё чего сделает.

– Напрудит… Ты серьёзно? Чем? Соляркой или тормозной жидкостью?

– Понятия не имею. Это твоё создание. Тебе предстоит разобраться, как ухаживать за маршруткой и чем её кормить.

– Людьми, – мрачно пошутила, вспоминая, сколько народу набивалось по утрам в тесный транспорт.

Драй шутку не понял, и неуверенно хохотнул, чтобы не обиделась.

– Надо бы крышу починить, а то Гарен, спасая меня, знатно пропорол машину, – поделилась с драконом, и он немного помрачнел, услышав имя своего пленника.

– Постараюсь помочь, – пообещал Драй.

Упоминание о Гарене вызвало в драконе ревность, и он запустил руку мне под кофту. Пальцы нежно вели по позвоночнику и надолго задержались между лопаток. Каждое прикосновение вызывало бурю сильных и страстных эмоций. Краснела и едва ли не мычала от удовольствия. Это же просто спина, но ощущения были такими яркими, словно юноша ласкал меня иначе.

Зарылась лицом ему в подмышку, чтобы подавить очередной громкий стон.

– Нравится? – зачем-то спросил любимый, будто и так не видно, но всё равно горячо закивала ему в ответ.

Воспоминания новой волной нахлынули. Я и Единый сидим на балконе и доставляем друг другу удовольствие. Мы гладим между лопаток. Ничего такого для простых людей, но слишком откровенно для двух драконов. Основания крыльев, огненные плевки. Ответ медленно и окончательно сложился в моей голове. Я дракон. Такой же, как Айнзам!

По телу пробежала судорога от очередного прикосновения, и сознание медленного заволокло дрёмой. Тепло любимого дарило покой. Чувства к нему были слишком разными от безумной сжигающей страсти, до нежной привязанности, и сейчас…

– Айнзам.

– Да?

– Поверь, никогда ты не будешь один, – нараспев протянула часть слов из старой колыбельной.

– Конечно, не буду. Ведь у меня есть своя королева. День и ночь. Моё счастье и боль…– неожиданно ответил дракон, а я опять перенеслась на поляну перед крошечным домиком.

Не могла сдвинуться с места, чувствовала дуновение ветра и солнечные лучи, нежно ощупывающие облысевшую часть леса. Они играли с капельками на водяной мельницы, создавали мириады радуг.

Я всё ждала и смотрела, как меняется утро и вечер, за тёплым сезоном наступают холода. Умирала и возрождалась по весне. А он приходил всё реже и реже. Не глядел в мою сторону, как ни старалась. Зажигала на лепестках звёзды для него. Всё равно не замечал. А затем ушёл уже навсегда.

Несколько одиноких лет окончательно убили во мне надежду. Звёзды стали бледнее на небе и лепестках. Не ощущала прикосновение ветра и солнца, словно хрупкое тельце разучилось на них откликаться. Тогда-то я и приняла решение всё изменить… Перестать быть безголосым цветком.

В попытках вспомнить в прошлый год заплутала и забрела гораздо дальше, всколыхнув нечто странное и давно забытое. Видение вдруг заставило задаться вопросом: А кто я всё-таки? Девушка, дракон или цветок?