Женя нахмурилась. Она смутно и довольно приблизительно представляла себе, кто такие исполины (кроме того, что это кто-то очень большого роста – что очень подходило под описание Маноджа).

– Только не спрашивай у него, – предупредил папа. – Если он захочет, расскажет тебе сам. У его народа очень печальная история, и эта тема болезненна для Маноджа.

– Хорошо.

– А теперь, – сказал папа, – мы покажем тебе Кодекс.

Женя не думала, что может удивиться хоть чему-нибудь еще. В их доме хранился Кодекс (как бы он ни выглядел), а она об этом даже не знала? Папа достал из кармана смартфон, поводил пальцем по экрану, а потом передал дочери.

– Пока просто взгляни, а потом я передам тебе пароль, чтобы ты могла открывать документ на своем телефоне.

Женя потрясла головой, чтобы помочь своим мыслям улечься в голове поудобней. Мама с папой опять засмеялись.

– Дай угадаю, – весело сказала мама. – Ты думала, что Кодекс – это какой-то древний манускрипт или толстая-претолстая книга с обложкой из шершавой кожи таинственного происхождения.

Женя кивнула, улыбаясь:

– Именно так я и думала. Вы рассказываете мне про мир, который должен существовать только в сказках, но при этом Кодекс можно скачать из Облака через смартфон. Немыслимо!

Папа ответил совершенно серьезно:

– Нет, Кодекс скачать нельзя. У Хранителей есть только доступ для чтения и выдержки из Кодексов других народов. И Хранителю нужно знать это наизусть. Правки может вносить только Правитель. Ну и к тому же, – добавил он уже повеселее, – на дворе XXI век. Куда без современных технологий?! Как ты себе представляешь хранение великой тайны с тысячами древних манускриптов, разбросанных по всему миру? Раньше, конечно, так и было: древние книги в пыльных библиотеках, написанные особыми шифрами. Но мы давно от этого отказались, – и он подмигнул дочери. – Тем не менее, это очень важный документ, определяющий всю нашу жизнь.

Евгения пролистала документ в папином смартфоне. Так вот он какой, загадочный Кодекс. Надо же…

– А другие… существа? Народы? Их Кодексы тоже загружены в облако?

– Ну конечно. Женя, пойми, они живут рядом с нами, в большинстве своем. Даже встреть ты кого-нибудь на улице, ни за что не поймешь, что это не человек. И я не пойму. Только на Конкордии можно раскрывать свою истинную сущность, ну или внутри сообщества. В остальное время им приходится жить под маской людей.

– Ладно, – Женя протянула папе смартфон, – пришлешь мне пароль, хорошо?

– Жень, – папа посмотрел на дочку в упор. – Это вопрос всеобщей безопасности. А если твой телефон попадет в посторонние руки и сообщение с паролем будет прочитано?

– Ой, да, точно… – Женя сморщилась. – Так сложно привыкнуть и во всем разобраться!

Мама понимающе посмотрела на дочь и погладила ее по коленке, а папа в это время встал, взял на столе листочек бумаги и ручку, что-то написал на нем, оторвал клочок и передал дочери.

– Это пароль. Заучи его прямо сейчас.

Жене потребовалось несколько минут, чтобы пароль для доступа к файлу буквально впечатался в сетчатку глаз. Затем папа забрал у дочери листок, порвал на мелкие кусочки и выбросил в камин. Сказка постепенно прекращалась в приключенческий детектив или фильм про шпионов.

Манодж спустился к ужину. Исполинская фигура (Жене теперь не давало покоя это сравнение), легко и грациозно опустилась на стул. Его глаза, полные радостного возбуждения, посмотрели поочередно на маму, на папу, и наконец взгляд остановился на Жене.

– Дорогие, я так рад видеть вас!

Будь на его месте кто-нибудь другой, Евгению, вероятнее всего, он стал бы раздражать. Но этот человек (то есть нефилим), не мог не вызывать приятных ответных чувств у окружающих. Он буквально излучал доброжелательность. Можно было почувствовать исходящие от него волны энергии. И дело было не только в размерах его мощного тела. Манодж поднял свой бокал и еще раз обвел присутствующих взглядом.

– Позвольте мне произнести тост. Я хочу вспомнить моего дорогого друга, которого, к несчастью, больше нет с нами. Мне так жаль, что я не мог быть рядом, проводить его в последний путь. И я скорблю вместе с вами, – в и без того влажных глазах Маноджа заблестели слезы. Затем он опрокинул свой бокал и опустошил его одним глотком. Мама с папой отпили из своих по чуть-чуть.

Женя сидела, уткнувшись в свою тарелку. В связи с постоянной занятостью по учебе и с приездом Маноджа она немного отвлеклась от своей скорби, а теперь ей снова стало очень, очень грустно. Некоторое время ужин продолжался в молчании. Задумчивость девочки прервал Манодж, обратившись к ней с вопросом:

– Евгения, твои родители сказали мне, что ты, живя в семье Хранителей, узнала об этом только после того, как главный Хранитель ушел от нас?

– Да, Манодж, так и есть, – Женя не знала, стоит ли ему рассказывать о шоке, который она испытала.

– Да, еще с последней нашей встречи я удивлялся, тому, что твоей дедушка тебе ничего не рассказывал. Что ж, видимо, у него были на то причины, – Манодж задумчиво почесал подбородок. – Но ты уже познакомилась с Кодексами?

– Мы только сегодня дали ей пароль, – вмешалась в разговор мама.

Манодж покачал головой, но сказал без намека на неодобрение:

– Девочка, Кодекс своего народа ты должна знать наизусть. Завтра нам предстоит отправиться в путь, и у тебя будет около двух дней, чтобы выучить его от корки до корки.

– Как завтра? – Женя не поверила своим ушам, и перевела удивленный взгляд на родителей.

– До Конкордии осталось три дня. Два дня займет путь на поезде, – пояснил папа.

– Но… Я же еще не собралась! Я не думала, что это так скоро, – Женя растерялась. И опять на нее нахлынула буря различных чувств. Она ощутила себя беспомощной маленькой девочкой. Или щенком, которого выбросили из лодки прямо посреди озера. Сколько это может продолжаться? Когда ей кажется, что она уже на самом дне непонимания и отчаяния, происходит что-то, что еще больше выбивает ее из колеи.

– Мы все успеем, дорогая, – мягко сказала мама, – я уже приготовила большую часть нужных вещей. К тому же, по сути, тебе будут нужны только дорожные принадлежности и одежда.

– Ладно… – Евгения снова старалась не смотреть на родителей. Отношения с ними в последнее время не складывались, но такая скорая разлука печалила. Однако для самой себя Женя давно решила, что слез больше не будет. Ей доверили важное дело – что ж, она покажет, что способна его выполнить.

– Очень вкусно, – неожиданно сказал Манодж, кивая на свою тарелку. Обстановка несколько разрядилась, все были рады отвлечься на гостя. – Помню, однажды мы с Евгением забрались так высоко в горы, что там невозможно было охотиться – не на кого. Припасы у нас давно закончились, да и часть мы сбросили по пути, чтобы идти было легче. И вот, по дороге нам встретилось гнездо Гигантского Орла. Если вы слышали, то его птенцы могут быть размером с подростка. Примерно такого, как ты, Евгения, – и он лукаво посмотрел на девочку. Женя не сводила с него взгляда. Не только из-за того, что своим рассказом он буквально гипнотизировал ее и приковывал к себе все внимание. – Так вот, в гнезде было три птенца, – продолжал Манодж. Мы были истощены, еще не завершили свою миссию, и нам предстоял обратный путь. Естественно, охотиться на птенцов мы не стали, да и убивать их мать тоже было бы бесчеловечно, Юджин никогда бы так не поступил. Мы спрятались, и стали ждать. И что бы вы думали? Скоро орлица принесла своим детям целую антилопу! Это стало настоящим спасением для нас! Да, нам пришлось обокрасть бедных орлят, но матери хорошо о них заботятся, поэтому им совершенно точно не пришлось оставаться без еды слишком долго. Мы же развели чахленький костер, чуть выше по горе, и поджарили эту антилопу. Признаюсь вам, ничего вкуснее я с тех пор не едал, – Манодж рассмеялся своим воспоминаниям.

Родители тоже улыбались рассказу, а на Женю эта история произвела огромное впечатление. Надо же, дедушка никогда не рассказывал такой истории. Наверняка, у Маноджа в запасе тысячи подобных баек!

– Расскажите еще, – попросила Женя.

– Хорошо, моя любопытная Евгения, – ласково ответил Манодж. – Постараюсь вспомнить какую-нибудь историю, которую будет прилично рассказать за столом.

Мама смущенно кашлянула и начала поправлять на коленях салфетку, а папа принялся разливать напитки по бокалам.

– Однажды нас с твоим дедушкой взяли в плен, – торжественно произнес Манодж, глядя на Женю.

– В плен? – Женя спросила на одном дыхании, широко распахнув глаза. Она была благодарной слушательницей.

– Да, мы попали в плен к одному племени в Индонезии. Мы не знали ни их языка, ни их обычаев. Нас продержали в яме целую ночь, и за эту ночь мы не смогли сбежать. Честно скажу, в тот момент я думал, что следующее утро станет последним в моей жизни! Долгая, очень долгая ночь без сна, и на рассвете нас приводят к местному главе. Что-то вроде короля, насколько мы поняли. Жуткий такой, лицо черное и раскрашено белыми и красными полосами. Худой, маленький, жилистый, в одежде из листьев и с огромным копьем, длиной в два его роста. Что-то спрашивает у нас. Мы пытаемся ответить. Никто никого не понимает. «Есть ли у вас кто-нибудь, кто говорит на нашем языке?» – спрашиваю его, отвечает что-то по-своему. «А на этом?» – без толку. Все языки перебрали – ни одного не понимают.

Тут твой дедушка присвистнул – с досады, видимо. Они все замерли, напряглись. Вокруг короля собираются. А тот губы трубочкой вытянул и робко так посвистел, глядя на нас с опаской. Ну Евгений опять свистнул – в ответ ему. Так они стали пересвистываться, а расправу над нами чинить забыли. Я стою, ничего понять не могу – они что, так переговариваются? Как же это они друг друга понимают? Пытаюсь у Евгения спросить, а он на меня и не смотрит, с «корольком» этим пересвистывается. Минут двадцать свистели. А потом стражники копья опустили. Евгений меня за руку схватил и потащил. Так мы и ушли от того племени. Как убрались на безопасное расстояние, я у дедушки твоего спрашиваю: «Евгений, черт бы тебя побрал», – дамы, прошу прощения, – «Это что такое было?!» «Не знаю», – говорит. «Как не знаю? Ты чего ему там насвистел, что они отпустили нас?» «Я не знаю», – твердит. – «Он свистел, а я просто в ответ», – Манодж снова рассмеялся. – Честно скажу, я пытался потом найти какую-нибудь информацию про это свистящее племя. Ничего. Науке такое племя не известно. Жаль, что мы о них сведений никаких не собрали. Но мы были рады убраться оттуда при первой же возможности.

Женя была готова слушать бесконечно. Это было невообразимо и невероятно. Она знала, что ее дедушка путешествует по разным необычным местам. Но такое можно было только прочитать в приключенческих романах. Мысленно она занесла в список важных навыков умение свистеть – нужно научиться обязательно.

За тот вечер Манодж рассказал еще много забавных историй. Поужинав, они продолжили вечер в гостиной у камина. Каждый что-нибудь да рассказал. Помимо невообразимых историй Маноджа, Женя, на свое удивление, услышала кое-какие истории от мамы о ее детстве. Странно, что раньше она этого не рассказывала – или странно, что Женя сама не спрашивала. Папа тоже немного рассказал – как он познакомился с дедушкой, а потом и с мамой. Как им довелось поработать вместе. По его словам выходило, что не все в жизни решалось за них. Поженились ее родители, по крайней мере, только по-настоящему полюбив друг друга – и это очень порадовало Женю. Вышел хороший вечер воспоминаний.

Евгения с удивлением заметила, что ей уже гораздо легче думать о дедушке, горе не так давит на нее. Она понимала, что теперь в памяти и сердце навсегда останутся самые светлые воспоминания. И сердиться ни на кого она уже не могла. Грядущее теперь представлялось ей таинственным приключением. И, возможно, впереди ее ждала полная интереснейших событий жизнь – такая, какую прожил ее дедушка. И не важно, что ей не оставили выбора. Каждый в этой семье следовал своей миссии, и каждый гордился своим делом. Раз уж ей повезло родиться в таком удивительном окружении, она с достоинством продолжит дело своей семьи.

Отъезд был назначен на завтрашний день, после полудня. Родители отвезут Евгению и Маноджа на вокзал, и там они объединятся с еще одной группой: насколько Жене было известно, к ним добавятся еще трое.

В ночь перед отъездом Женя очень долго не могла уснуть. Сначала она читала Кодекс, потом пыталась представить, что ждет ее впереди – как будет проходить Конкордия, что она там увидит и сможет ли справиться со всеми впечатлениями. Вероятно, ей все-таки удалось уснуть на пару часов, потому что встала девочка отдохнувшей и бодрой.