Как и у всех остальных, Алекс тоже имела такой имплант, но в добавок к этому был ещё один, расширяющий память и позволяющий обучаться языкам или навыкам, путем загрузки специальных программ.

Волк медленно опустил и поднял веки, повел ушами и послал девушке мыслеформу:

– Александра, в какой из форм общения Вы предпочтете обмен информацией? Мне называть Вас на "ты" или по званию? Алекс кивком и улыбкой отметила хорошие манеры волка. Повторив его плавное движение глаз, она послала ответную мыслеформу с плохо скрываемой радостью:

– Мы можем общаться как боевые друзья  и говорите мне "ты" без реверансов, – кто-то давно показал Алекс, что такое реверанс и книксен. – Люди на базе есть?

– Раньше здесь было подразделение, состоящее из пяти человек и одного ИИ, которое занималось сбором информации. Мы ведали воздушной, наземной разведкой в этом районе, изобретали дронов и новые тела для ИИ. Вот и это кибертело здесь было создано. – При этих словах Волк Абель оглядел себя с некоторой гордостью.

Алекс знала, что их обмен мыслеформами в действительности занимает очень короткое время, в чём и было преимущество этого общения. Но сейчас инстинкт ей подсказывал срочно убраться с открытой местности.

– Абель, – обратилась она к волку, – нам бы лучше убраться отсюда куда-нибудь. На базе сохранился жилой модуль? Можно у тебя до утра пересидеть? А до восхода я уйду на северо-восток, к своим. Все связанные с тобой и базой данные будут заблокированы и стёрты при попытке сканировать их с моего чипа, если попаду в плен.

Алекс знала, что не имеет права отдавать приказы в другом действующем подразделении, и всем здесь заведует ИИ Абель.

Волк ей очень понравился, что-то обаятельное было в его манере держаться. В голове она тут же услышала ответную мыслеформу Волка Абеля. По его голосу, она поняла, что он тоже рад их встрече и общению.

– Ну да-а, – протянул он. – Конечно, собранная нами информация в некотором роде уникальна, и мне бы держать в секрете наше расположение. Противник считает нас полностью уничтоженными. Но, принимая во внимание, что ты ранена и кучу других факторов,  выходит, я просто обязан проявить гостеприимство. Не будем долго позировать дронам и спустимся в биоблок. Идёшь?

С этими словами Волк подошёл к большому бетонному осколку стены и слегка повёл мордой. Тут же в блоке образовался прямоугольный проход, и тяжелая дверь плавно открылась во внутрь. Алекс увидела лестницу,  идущую вниз. Волк быстро глянул на Алекс и скрылся в проёме. Она видела его широкую спину, низко опущенный хвост, когти издавали царапающий звук по ступеням. Не размышляя ни секунды, она двинулась за ним. Дверь за ними тихо закрылась. Вскоре глаза стали привыкать к зеленоватому свету, заполнявшему длинный спуск.

"Как хорошо, что он в графе друзей", – подумала Алекс, глядя на красивое, мускулистое тело киберзверя. Шерсть Волка сейчас была светло-серой с чёрными подпалинами. Они молча спускались, довольно долго и Алекс отметила хорошее качество воздуха в помещении. Широкая лестница, изгибаясь, уходила далеко вниз. Стены испускали приятный зеленоватый свет. Алекс были знакомы такие объекты. Как правило, такие базы были хорошо оборудованны. Можно было годами не подниматься на поверхность. Вскоре их спуск закончился, и они оказались в небольшом холле. Несколько тяжёлых дверей вели в коридоры разных блоков базы. На каждой стояла своя пиктограмма в соответствии с назначением помещения. Везде была идеальная чистота. Впервые за всё время Алекс почувствовала себя в безопасности. И сразу навалилась усталость. Рана начала неприятно саднить и напоминала о себе тупой болью.

Немного пройдя вперед, Абель развернулся к ней всем корпусом и сел. Затем Волк внимательно посмотрел ей в глаза. Алекс догадалась, что сейчас он сканирует её биосостояние.

– Сейчас  логично поступить так, – сказал Абель рассудительно, приятным низким голосом. И его медово-желтые глаза снова оказались перед её лицом. – Иди  в медицинский модуль, там тебя грамотно заштопают. Кстати, не забудь поблагодарить доктора. Она умеет делать уникальные операции. Когда закончишь там, подбери форму на складе и комплектацию. А потом встретимся в кубрике, покормим тебя, я расскажу нашу историю, а ты расскажешь о своем задании. Затем, наметим логическую цепочку твоих дальнейших действий, – произнёс он, шевельнув  ушами. Все это время Волк внимательно изучал её взглядом, бесцеремонно приблизив свои глаза к самому лицу Алекс. Но как ни странно, девушку это не раздражало.

– А пока ты там копаешься, я пошел на очистку и дезинфекцию шерсти, – с этими словами он подошел к двери с пиктограммой, повторил свой неуловимый жест мордой, и дверь перед ним бесшумно отползла в сторону.

Волк неспешно удалялся по коридору. Алекс проводила его взглядом и направилась в медицинский блок. Чтобы не терять время, она на ходу начала расстёгивать свой комбинезон. Перед обследованием предстояло пройти процедуру очистки тела и дезинфекцию. Коридор закончился распашными дверями с кучей пиктограмм. Она сразу нашла всё необходимое: душ, склад, арсенал, снаряжение.

Выйдя из душа и бросив майку и бельё в утилизатор, Алекс решила оставить лётный комбинезон и боты на складе, вдруг ещё пригодятся.  Положив  пистолет и кобуру рядом с выходом на пустующий стул, она накинула на плечи  белый халат и пошла в комнату с пиктограммой, обозначающей хирургический кабинет. Перед входом в кабинет она прошла  ещё одну процедуру дезинфекции тела. Теперь предстояла встреча с доктором.

– Здравствуйте. Проходите, – послышался приятный женский голос. – Вижу ранение в области живота. Замечательно, что Вы использовали наногель. Ложитесь на операционный стол на спину. Руки вдоль тела. Дышите ровно. Я проведу обследование. Прикройте глаза.

Алекс вежливо кивнула в ответ, послушно выполняя указания доктора, и растянулась на белом медицинском столе. Лучи биосканера медленно поползли  по телу. ИИ доктора мог управлять  оборудованием в кабинете, перемещаясь в любой аппарат. А в действительности ИИ был частью командного процессора базы. Алекс прикрыла глаза, через пару секунд ощутила прикосновение медицинских манипуляторов и поняла, что доктор ею занялся.

– Что-то серьёзное? – спросила она.

– О, нет, офицер, – отозвалась доктор мягким  голосом, – единственно, Вам придётся терпеть легкий дискомфорт пару-тройку дней. Никаких лекарств пить не надо. Я сделаю необходимые инъекции.  Вижу, Вы ещё пользуетесь биологическим телом. Должна отметить, что оно у Вас в отличной форме, – доктор хотелa отвлечь Алекс разговором от неприятных ощущений. – Было время, специалисты нашей базы, а это были серьёзные учёные и талантливые люди, разрабатывали и сами создавали искусственные тела и успешно переписывали сознание любого, кто хотел заменить свое тело на механическое или биомеханическое. Ох! И какие же тела придумывали наши ребята! Взять, например, Волка Абеля или Орла Арвида.

– Арвида? – переспросила Алекс.

– Ну да. В переводе с древнего языка означает "орëл на дереве". Интереснейшая личность. Да, Арвид не многословен, но он Вам очень понравится.

– Что случилось с людьми? – спросила Алекс.

– А до Вас не дошла эта информация? – удивлённым голосом спросилa доктор. – Коалиция распространила нановирус. Мы не были готовы. Он стал быстро поражать физические тела и мозг наших естественных биоорганизмов. Конечно, тела сразу пришли в негодность. Хорошо, что  мы  успели переписаться в основной процессор. Это были очень эмоциональные события. Я не люблю вспоминать. Но коллектив наш сохранился, правда в несколько ином виде. Зато теперь мы можем объединяться в единый управляющий компонент. Случай, как Вы понимаете, не уникальный. Но лично для меня было шоком расстаться с физическим телом и проснуться внутри машины. Представляете? Вы видите через камеры как утилизируют Ваше биотело, а Вы сами вовсе и не умерли! А самое сложное – это когда переписываешь свой разум из натурального тела в искусственное или в процессор. Это как щеткой по мозгам. Трудно также привыкнуть к новым условиям жизни. Понимаете, все человеческие качества остаются с Вами, а тело Ваше отбирают. Что-то теряешь безвозвратно, но приобретаешь новое качество, меняется само восприятие мира. Например, становится доступным весь волновой диапазон зрения и слуха. Восприятие приходится ограничивать, чтобы воспринимать мир, как человек в уникальном биотеле. Возможности разума возрастают многократно. Ну и фактор бессмертия прибавляется. Первый раз – это шок. Но на третий-четвертый раз, меняешь тело, как одежду. Привыкаешь к иному качеству быстро. Более того, сейчас мне натуральное биологическое тело кажется таким хрупким. Конечно, в  этой ситуации есть и плюс – мы выжили. И знаете, что мы осознали?

Нет разницы, где размещается Частица Разума: родное биологическое тело или искусственное. Всё определяет не только количество нейронных импульсов, но и генетическая память ДНК. Биологическое тело более продвинуто к саморегулированию. Из-за большего опыта Творца. Кстати, биосенсоры кибертел позволяют глубже чувствовать мир. Я, например, могу видеть и слышать далеко за пределами возможностей человека. Меняется также и сам принцип мышления. Уникальный мозг человека приспособлен больше для привычного трехмерного понимания мира. Сейчас мне доступно гораздо больше.  И знаете, как это меняет мировосприятие? Жизнь продолжается, но в другом масштабе. Меняются приоритеты.

Алекс ещё никогда не задумывалась о смене физического тела, поэтому внимательно слушала доктора.

– Как Вас зовут? Кто Вы на базе?

– Биоинженер, капитан, имя Елена. Прозвище: Река. Есть ещё одно прозвище, которым меня наградили  ребята: Кибергайка. Ха-ха-ха! Правда смешно?   Алекс ощущала, что манипуляторы продолжали операцию. Разговор с Еленой ей нравился.

– Сколько Вас было вначале?

– Пятеро. Две девушки и три парня. Пятой была Ниночка, по прозвищу Стрела – наш пилот-исследователь. Когда нас обнаружили враги, то стали жёстко бомбить. Но нам всё было нипочём. База глубоко под землей. А вот нановирус мы не ждали! – Елена вздохнула. – Как мы ни старались, Ниночку не успели переписать, потеряли.

Алекс почувствовала, что Елене неприятно вспоминать атаку нановируса. Саму себя она плохо представляла в подобной ситуации.

–Та-ак, – протянула Елена, – я почти закончила. Края заканчивают сращивание. Два-три часа не делайте резких движений. У Вас несколько микрокровоизлияний в мозгу. Наверное, досталось Bам? Могут быть головные боли, я займусь этим позже, – манипуляторы отстранились. – Алекс, вижу Вы имплантировали себе три наночипа. Два из них стандартные. Расширение памяти и для быстрого обучения. С ними всё в порядке, но я не могу обьяснить третье странное образование в Вашем мозгу, это больше напоминает какой-то продвинутый биочип, он расположен в районе шишковидной железы. Нейроактивность в этой зоне у Вас просто запредельная! Это что, новая разработка?

– Три? Я вживила только два стандартных. В лётной школе многие кадеты так поступали, – нахмурила брови Алекс, – первый раз слышу о третьем биочипе! А у меня с ним нет проблем?

– Никаких! Вы в полном порядке, – сообщила Елена Река, – но Ваш мозг! Нейроактивность потрясающая! Я ещё не встречала такого в своей практике! Если хотите, я могу дополнительно исследовать эту область.

– Да ладно! Ещё чего! Если нет проблем, то не стоит и волноваться! – отреагировала Алекс, она не очень любила врачебные процедуры. – Я могу идти?

– Конечно, – бодрым голосом сообщила ей Елена, – только подберите себе одежду на складе и приходите в общий кубрик обедать. Вас там  ждут.

Алекс медленно слезла со стола и осмотрела себя. На месте рваной раны остался лишь еле заметный красный рубец. В воздухе приятно пахло медицинскими препаратами. Удовлетворенно хмыкнув, Алекс пошла на склад со снаряжением, где с заинтересованным видом стала шарить по полкам в поисках чего-нибудь подходящего. На глаза попадались упаковки со стандартным бельём, майками и обувью. Всю необходимую экипировку производили для бойцов армейские Принтеры по стандартным  программам. Одежду бойцы не стирали, а просто утилизировали, и, по мере необходимости,  печатали новое. Алекс знала, что операторы одежных принтеров любили создавать  что-то нестандартное и необычное. Они гордо  называли эти свои творения "военной коллекцией" в стилях: "Гладиатор", "Викинг" или " Звездные Воины". Это могли быть цветные  футболки из гидроскопического материала или брюки необычного дизайна. Именно такие вещи ценились бойцами и офицерами. Каждому хотелось иметь помимо стандартной униформы нечто свое, индивидуальное и комфортное.

Вскоре Алекс нашла всеразмерную белую футболку, подстраивающуюся под размер тела, со встроенной термосистемой. Комплект дополнили песочные спортивные брюки и лёгкие тапочки-мокасины. Переодевшись, Алекс бросила в утилизатор больничный халат, и пошла смотреть, что есть ещё интересного из снаряжения на складе. Самой подобрать себе снаряжение было хорошей идеей. На глаза попались стеллажи  с комбинезонами для  боевых действий в пустыне. Снаряжение было грамотно доработано и усовершенствовано уже здесь на базе: встроенная батарея, защищающая бока и спину; запас энергетика; подкожный инжектор для инъекций при ранениях; запас белковой пищи и система терморегуляции для тела. Замечательно!

Алекс дополнила нужными приспособлениями свой боевой комплект. Изучив и оценив новые опции снаряжения, она двинулась к огромным песочного цвета механизмам, напоминающим скорпионов.

– Боевые киборги, – пробормотала она, – и по совместительству – эвакуаторы. Вас прямо для пустыни сделали, красавцев!

Скорпионы стояли в глубине склада около большой раздвижной двери, соответствующей их размерам. Но до них Алекс так и  не дошла,  её внимание неожиданно привлекли необычные боевые экзоскелеты. Алекс в восхищении замерла перед ними. Ближайший экзоскелет для боя устойчиво стоял на огромных ногах, напоминающих лапы тиранозавра. Второй был более похож на богомола. Приглядевшись, Алекс поняла, что длина их ног может изменяться при необходимости. Пилот мог удобно расположиться в точке центра масс, что обеспечивало равновесие и удобство в управлении. Тело пилота надежно защищалось слоями брони разных типов. Похоже, была предусмотрена и система регенерации воздуха.

Рядом лежали образцы манипуляторов и оружие, специально созданное для этой новейшей разработки. Все было продумано до мелочей с точки зрения функциональности. Потрогав рукой и осмотрев шероховатую матовую поверхность экзоскелета, она убедилась, что его тоже создали на Принтере. Автор разработки явно взял за основу строение тела насекомых, идеальные и простые формы самой природы вдохновили его.

– Да, здесь поработала рука мастера, – подумала она в восхищении.

Дальше  размещались различные новые модели экзоскелетов и боевых машин на основе ИИ. Алекс с профессиональным интересом  отметила несколько новых и  очень навороченных моделей летающих экзоскелетов. Их особенностью было то, что они могли выполнять боевую задачу, как с пилотом, так и в автоматическом режиме. При этом функция управления была расширена так, что пилот мог на выбор использовать либо стандартные системы управления, либо голосовое или мысленное. Эти модели по сути были универсальной боевой платформой, на которой  можно было разместить любое оборудование или снаряжение. Невольно она оглянулась на вешалку со своим  стареньким потрепанным лётным комбинезоном и ботами.

Теперь они казались фрагментом прошлой жизни.

– Похоже, люди превзошли сами себя в желании уничтожать себе подобных, – пробормотала вслух Алекс. – Нужно будет ещё раз вернуться на этот склад. Здесь столько всего интересного, – подытожила она свои размышления. Алекс положила кобуру с пистолетом рядом со своим новым комбинезоном. – Надо будет заправить комбез водой и всем медицинским арсеналом перед выходом наружу, – подумала она. – Миленько, – сказала  сама себе Алекс, выйдя в коридор, – да мне просто повезло с этим складом! Удобный комбинезон и навороченный бронированный экзоскелет были желанными предметами для любого в её мире.

– А что же у нас интересного в пищеблоке? – спросила она сама себя снова и стала искать пиктограмму пищеблока на стене. База ей очень нравилась: всё чисто, по-армейски аккуратно, функционально. Как она поняла, раньше здесь располагалось спецподразделение для разведки и сбора информации.  Раньше? Хотя, нет. Они и сейчас работают. Просто покинули свои естественные биологические тела. А вот к этому обыденному термину "покинуть тело" Алекс никогда не могла привыкнуть. Размышляя о подобных вещах, она остановилась перед  следующей по коридору дверью, и та бесшумно отползла в сторону при ее приближении.

Первое, что бросилось в глаза, был Волк Абель. Он возлежал на одном из больших столов на спине и по-собачьи крутился, извиваясь всем телом. Длинный солдатский стол как нельзя лучше подходил ему для этого развлечения. Было видно, что это занятие ему очень нравилось.

При внезапном появлении Алекс Волк перестал крутиться и ловко перевернулся на живот, приняв позу сфинкса. Алекс, улыбаясь, застыла на пороге, разглядывая огромное тело волка, крутящегося, на столе, как маленький щенок. Он медленно и важно повернул к ней голову и, уставившись в глаза, послал общую для всех мыслеформу:

– Друзья, представляю вам пилота Алекс Бьёрг! Скоро командир к нам присоединится, и я представлю нашу гостью как положено.

Уголки его пасти чуть поднялись вверх, обнажая белые клыки, что должно было означать улыбку.

– А я сейчас показывал ребятамм приёмы боя с  ГМЖ. Как можно делать контр движение хвостом и лапами для быстрого переворота. Проходи к автоматам, синтезатор у нас в рабочем состоянии, выбери, что там тебе по душе и присаживайся за второй стол, ибо этот стол –  моё любимое место. Как ты понимаешь, у нас само понятие "пища" давно отсутствует. Теперь мы говорим "энергия", но поддерживаем медицинский и пищевой блоки в рабочем режиме на случай, если придётся принять сотню бойцов в биотелах или девушку-пилота, – уточнил он, послав очередную мыслеформу.

Алекс улыбнулась Абелю и подошла к пищевому синтезатору, где привычно набрала из дозаторов свой ужин, залив его в разовую тарелку. Протеиновая каша с белковыми шариками и стакан чистой воды. Она уселась на широкую скамью у длинного армейского стола, поднос с ужином поставила рядом и повернулась к Волку. Алекс поняла, что через панели со сканерами  её обозревает весь персонал базы. Непривычность ситуации  была в том, что  искусственный интеллект мог присутствовать в помещении без всякого тела, наблюдая собеседника в любом секторе своего зрения, начиная от инфракрасного. Получалось, что ей приходилось общаться с пустым пространством. Алекс больше привыкла к шумным офицерским компаниям в баре её эскадрилии. Хотя не все пилоты обладали натуральными биотелами. После тяжёлых ранений в бою или увечий, все они были вынуждены перейти в кибертела, которые порой выглядели весьма экзотично. Долгая война и болезни не оставляли людям  много шансов сохранить натуральное тело.