Я встречала его на Московском вокзале. Мы шли завтракать в какую‑нибудь пекарню, потом гуляли по городу. Мне было приятно показывать Егору любимые уголки в Петербурге – Летний сад, Александровский парк, необычные здания, укромные набережные, дворы‑колодцы…

Останавливался Егор в каком‑нибудь мини‑отеле. Он предпочитал центр – Фонтанку, канал Грибоедова. Вокруг, говорил он, главные достопримечательности, море кафешек, и от вокзала недалеко…

Несколько раз он заходил к нам домой. Познакомился с родителями, болтал с Олесей.

Однажды мы засиделись в уютном чайном доме. Поджимали ноги на мягких подушках, отгороженные от всего мира нитями из стекляруса, потягивали пуэр из крохотных пиал, пробовали кусочки необычных сладостей, как пресных, так и солоноватых, и приторных… Егор угощался кальяном.

В ароматных белесых клубах дыма я ощущала себя восточной принцессой. Антураж соответствовал.

Когда мы вышли из кафе, уже почти стемнело. Накрапывал редкий дождь, сбивая с деревьев хрупкие листья.

– Хочешь, поймаем такси, и я отвезу тебя домой? – предложил Егор.

Я улыбнулась и пожала плечами.

– Можем дойти до гостиницы, – поступило новое предложение. – Здесь недалеко. Зайдешь ко мне в гости, я ведь тебя еще не приглашал к себе, а у тебя был.

– Это не дом, а отель.

– Я не виноват, что у меня в Питере нет дома.

– Ладно, – засмеялась я, – надо же посмотреть, как ты живешь…

Этим вечером мы оба познавали город с необычного ракурса. Занятия любовью на широком подоконнике номера с видом на Банковский мостик…

– У тебя кто‑нибудь есть? – спросил Егор.

– О чем ты? – удивленно переспросила я.

– Ты встречаешься еще с кем‑то, кроме меня? Здесь, в Питере…

– Конечно, нет!

Он улыбнулся и с довольным видом вновь притянул меня к себе.

Утром мы заказали пиццу в номер, потом поехали на прогулку в Павловск, а вечером Егору нужно было возвращаться в Москву.

– Номер оплачен до завтра, – сообщил Егор. – Можешь переночевать здесь, если хочешь. Уже довольно поздно. Не провожай меня на вокзал. Отдыхай.

Я так и сделала. Оставшись в одиночестве, доедала холодную пиццу, запивая ее сухим красным вином. Распахнув окно, вглядывалась в темноту засыпающей улицы, воображая себя туристкой и гостьей в собственном городе.

Когда оглядываешься назад, трудно вспомнить некоторые вещи.

Начинаешь гадать, чем тебя привлекал тот или иной человек, что именно ты в нем находила…

Забываешь последовательность событий, ситуации, детали и нюансы. Не можешь припомнить момент, после которого отношения пошли трещинками…

Плутая в дебрях памяти, соображаешь, кто первым признался в любви.

Кто первым бросил камень, от которого ваша история, как отражение в зеркале, покрылась уродующей все паутиной.

– Переезжай ко мне, – предложил как‑то Егор за ужином.

Это была его очередная командировка. Мы оба закончили работу, встретились на Невском и зашли перекусить в какой‑то китайский ресторанчик.

От удивления я застыла, глядя на него. Неужели бывают такие совпадения?

– У тебя такие глаза, – засмеялся он. – Ну же, соглашайся!

Я откашлялась, стараясь, чтобы голос перестал звучать хрипло.

– Может быть, нам сначала стоит все обсудить?..

– Все, что угодно, – он подлил мне сливового вина из узкой бутылки. – Что именно надо обсудить?

– Ты зовешь меня к себе…

– Да, я хочу забрать тебя с собой.

– Вот так просто – взять и забрать?..

– Намного приятнее, если ты постоянно будешь рядом, – он улыбался, а я не могла взять в толк, шутит он или нет. – Было бы проще встречаться… нам с тобой… каждый вечер… дома за ужином.

– Ты так серьёзно ко мне относишься?

– Да, я очень скучаю, если мы долго не видимся.

Я решила, что это судьба – буквально за несколько дней мне предложили перейти на работу в московский офис компании, где я тогда трудилась. «Больше денег, – сказали мне, – интереснее обязанности и перспектив больше».

И я переехала.

Егор снимал квартиру между «Сходненской» и «Планерной». Потеснившись, он дал моим вещам место на полках в шкафу. У нас не было даже пары дней, чтобы насладиться обществом друг друга – меня уже ждали на работе.

– И что же пошло не так? – спросила Олеся.

– Все пошло не так, – сообщила я. – Первые звоночки были несерьезными. Подумаешь, со всеми бывает. Почему Егор должен был оказаться исключением? У него не сложилось на одной работе, начались проблемы на новой. Было все труднее растолкать его по утрам. Будильник он будто не слышал. Когда он работал, он делал это хорошо, но… Один прогул следовал за другим. В выходные он начал играть…

– Неужели таскался по казино? – Олеся сделала большие глаза.

Я расхохоталась:

– В казино не явишься без денег! Их у него почти никогда и не было… Не сделал план – а в результате не получил процент. В какой‑то момент Егор попросил меня оплатить половину суммы за квартиру.

– Вроде ничего криминального, нет?

– Вроде бы ничего… В конце концов, я тоже здесь жила и всем пользовалась. Это повторилось раз, другой, третий… Потом Егора уволили. Он не принялся изо всех сил искать новую работу. Вместо этого он засел дома и с головой ушел в игры. Бывает, думала я, у человека тяжелое время… Надо поддержать его, куда деваться?

– И долго это продолжалось?

– Долго. Я оплачивала квартиру, покупала продукты, мыла, убирала… Изредка Егор помогал мне. Время от времени у него были какие‑то халтуры, тогда в холодильнике появлялось чуть больше еды. Потом я поняла, что давно не могу купить себе ничего нового – из обуви, белья, одежды… А ведь были и цветы, и рестораны, и красивые подарки – и до переезда, и уже после того, как мы начали жить вместе…

– Ты не пыталась поговорить с ним? – помолчав, задала вопрос Олеся.

– Не пыталась?! Естественно, я пыталась! Длинными ответами на эту тему Егор меня не удостаивал. При этом я не могу сказать, что по жизни он не очень разговорчивый человек. Иногда он соглашался со всем, что я говорю, обещал постараться, потом начал говорить, что скоро все наладится… Дальше слов дело не заходило. Понимаешь, так было не неделю, не месяц – почти год! Мы увязали в этом все глубже. Невозможно понять, в чем проблема человека, который не видит, что у него проблемы и не хочет ничего обсуждать. Я начала плакать по вечерам. Уговаривала, убеждала, даже умоляла. Пару раз предложила сходить к психологу. Разумеется, Егор никуда не пошел… И его друзья появлялись у нас все реже. А я так и не завела подруг в Москве, за исключением нескольких знакомых девушек из его компании – сама понимаешь, было просто некогда.

– Почему ты ничего не рассказывала?

– Чтобы вы за меня переживали?

– Родители могли бы как‑то помочь…

– Как? – усмехнулась я. – Прислать мне денег? Правильно? Работающей дочери, которая переехала в Москву к любимому человеку? А еще… обычно до последнего веришь, что все еще наладится.

– И что оказалось последней каплей?

– Вся жизнь свелась к банальному выживанию. С утра я еле поднималась, ехала в офис, который успел стать ненавистным.

– Блин! А что с твоей‑то работой было не так?

– Все, кроме зарплаты, оказалось ужасным. Я даже не говорю про график – он был намного больше среднестатистического. Но даже когда сотрудники все заканчивали и поднимались, чтобы уйти, наконец, домой, на них начинали косо смотреть – руководство, «особы, приближенные к императору»… Руководство было абсолютно невменяемым. Никто никого ничему не учил – показывали азы, отпускали в свободное плавание, но при этом не было ни единого критерия правильно сделанной работы. Все зависело от того, нравится ли начальству. Плохое настроение начальства, сама понимаешь, влияло на его оценки. Потом, в этом офисе матерился каждый второй. Это было нормальным, потому что тон задавали учредители фирмы. Атмосфера была еще та – как будто на строительной площадке среди прорабов… – Я засмеялась. – Задачи постоянно менялись: то, что вчера было срочным, назавтра оказывалось ненужным. За время моего пребывания там наш отдел только и делал, что терял клиентов… Ставились нереальные сроки, которые руководство высасывало из пальца без учета реальных обстоятельств… Потом срывы вешались на младших сотрудников.

– Кошмар!

Я кивнула:

– Это мягко сказано. Перед Новым Годом моей группе было сказано, что мы ни на что не годимся, раз сорвали сроки проекта, что мы можем потихоньку подыскивать другую работу… Потом решили, что ограничатся нашим переводом на удаленку со снижением зарплаты. В результате никого никуда не перевели – про этот разговор руководство будто бы забыло. Но нервы перед этим нам потрепали будь здоров.

– И ты не могла уволиться…

– В никуда, – закончила я. – Нам надо было оплачивать квартиру… мне надо было. Егору, казалось, не нужно было уже ничего. Живы – и чудненько…

– Какое еще «чудненько»! – возмутилась Олеся.

– Уволиться можно было только в одном случае – если я решила бы вернуться домой, в Питер.

– Почему же ты этого не сделала?

– Мне было… стыдно, – глядя в обшарпанный пол, сказала я.

– Нет, ты точно ненормальная! Если твой мужчина не справляется с ситуацией, почему стыдно должно быть тебе?

– Я его выбрала. Я, а не папа с мамой. Я согласилась переехать, согласилась на эту работу… Да и, если честно, успела отвыкнуть от проживания с родителями в одном теплом гнездышке. Не хотелось возвращаться из столицы «на щите»… снова бегать, что‑то искать, оправдываться за свое подавленное состояние…

– Все были уверены, что у тебя все прекрасно, – упрекнула меня Олеся.

– Не все так плохо, – я постаралась улыбнуться, – кое‑что будто бы даже налаживается…

– А что с работой?

– Я постоянно мониторила вакансии в интернете, но большая часть не подходила. Либо требовался человек‑оркестр за небольшую зарплату, либо не устраивала сфера, либо было очень далеко добираться. На тех собеседованиях, куда я все‑таки попадала – происходило это, к слову, либо около восьми утра, либо после девяти вечера – я производила прекрасное впечатление. Я это видела. Специалистов такого рода на рынке немного, профессия новая и востребованная – почему же меня никуда не зовут? Однажды я встретилась с эйчаром одного очень известного информационного холдинга. Первое, о чем она меня спросила – как мне удалось так долго продержаться в том отделе, где я сейчас работаю?

– А что это значит?

– Это значит, что моя компания – притча во языцех…

– Выражайся по‑человечески!

– Все знают, какой это отстой, – поморщилась я.

– И что было дальше?

– В компании мое тестовое задание сочли очень хорошим, но недостаточно перспективным: они искали человека, который впоследствии мог бы возглавить отдел… Но потом их эйчар пригласила меня на другое собеседование – арт‑директор проекта хотел сгрузить на кого‑то всю работу копирайтера, зарплату обещали заманчивую… Арт‑директор даже не стал вникать в мои тексты, раскритиковав их под надуманным предлогом. Он сказал, что они абсолютно одинаковые, а это неправда. Говорит: за свои деньги я хочу, чтобы было красиво, у нас даже на сайте смайлики такие… веселенькие…

– Алиса, прекрати хихикать, это так глупо звучит.

– Это сейчас мне смешно, – давилась смехом я, – а тогда я вышла к Белорусской и разрыдалась. Иду по морозу, по лицу текут слезы, и так жаль себя…

– Может, еще чаю? – Олеся поднялась и отошла к раковине, чтобы наполнить фильтр водой.

– Давай. И неплохо бы все‑таки сходить в магазин…

– Сходим, ага. Позже. За тортиком. Должна же я проставиться…

– В честь чего?

– В честь приезда, – словно опомнившись, ответила Олеся.

Вздохнув, я облокотилась на спинку стула.

Откровенность далась мне нелегко – я словно не с сестрой болтала, а перетаскивала с места на место тяжелые мешки с мукой.

– Эта история неожиданно сделала резкий поворот. После неудачи с арт‑директором я задумалась и спросила саму себя – почему же я столько времени не могу найти работу? Ведь я всегда была нарасхват. Ответ оказался очень неожиданным: на самом деле я не хотела того, что искала. Мне была неинтересна эта сфера! Да, интернет, социальные сети… все это очень актуально… оно даже имело какое‑то отношение к текстам. Но в моих глазах это не представляло ни малейшей ценности. Единственной мотивацией для того, чтобы по утрам вытаскивать себя из кровати за шкирку, тащиться в офис и что‑то там делать, были деньги.

– И что ты предприняла?

Чайник, с шумом закипев, отключился.

В конце той зимы я постаралась отключиться от своих переживаний. Я закрыла глаза на необходимость покупать еду и оплачивать квартиру. Каждый день я пыталась выкинуть из головы все, что меня окружает.

Я спрашивала себя: чем я хочу заниматься на самом деле? Не «что я умею», не «что я могу делать» и даже не «за что мне станут платить».

Конечно, отпустить фантазию на полную катушку я не могла.

Например, не подходил вариант «ездить верхом и пасти овец на ранчо». Эмигрировать из страны я была не готова, переезжать куда‑нибудь в деревню и своими хрупкими руками поднимать сельское хозяйство – тоже.

Что я люблю? Что мне по‑настоящему нравится? Чем я стала бы заниматься вне зависимости от того, будут мне за это платить или нет?

– И нашла?

– Да…

– Так что же это?

– Помнишь мой ресторанный блог?

– Блог? Какой блог? – переспросила Олеся.

– Обычный блог в ЖЖ. Я тебе рассказывала. И ссылки скидывала.

– Может, это было давно? Я не помню.

– Просто тебе неинтересно, – засмеялась я.

– Конечно, неинтересно. Мне этого и на работе хватало… Шучу. Давай дальше.

– Ладно, я тебе напомню. В какой‑то момент я начала ходить по кафе…

– В какой момент? В период полового созревания?

– Не груби старшим! – возмутилась я. – В период, о котором ты говоришь, мои карманные деньги не позволяли даже покупать печенье «Вагон виллз» каждый день. И чупа‑чупсами из ближайшего киоска меня угощали подруги… потому что мне на них не хватало.

– Ах, как трогательно. Так что там с блогом? Ты стала ходить по кафе, и?..

– И в своем дневнике уделяла этому много внимания. Это произошло не сразу, сначала я ходила по сетевым кофейням, а что о них можно написать?

– Ты что‑то имеешь против сетевых кофеен, – прищурилась Олеся. – Опять начинается?

Я мотнула головой:

– Просто хочу сказать, что, когда в моей жизни появились приятные места, мои читатели стали отмечать и оценивать записи о них. Говорили, что у меня отлично выходит передать атмосферу, подметить мелочи и детали, аппетитно рассказать о еде… Люди начали подписываться на блог, чтобы почитать, где я была. Мои обзоры становились красочнее и подробнее. Однажды мне посоветовали перенести все посты о ресторанах и кафе в отдельный блог…

– Ну да. И ты перевела. И так и вела его?

– Да. Понимаешь, это было то, чем я занималась для собственного удовольствия. За свои деньги. И я решила – кто‑то ведь наверняка может за это платить, нужно лишь найти такого работодателя…

– Угу. Осталось уговорить английскую королеву.

– Совершенно верно. Я выкроила время, села, переписала резюме. И стала рассылать его, прикладывая ссылку на ресторанный блог.

– Куда рассылала?

– Куда только не отправляла, – засмеялась я. – «Афиша», всевозможные гиды по Москве, ресторанные порталы.

– И как?

– И никак. Почти никто не откликался. Кое‑где отвечали – спасибо, мол, отправим нашим специалистам по кадрам. Как правило, вакансии обозревателей редко бывают свободными… Если я с кем‑то делилась своими соображениями, меня спешили обрадовать: в таких местах все только по знакомству… Собственно, я уже почти отчаялась. Да и на работе обстановка неуловимо изменилась. Меня подключили к проекту, за который отвечала не моя начальница, а совсем другие люди. Они хотя бы были способны что‑то объяснять. Мы искали решения, которые устраивали всех, и приводили обоснования, почему стоит сделать так или иначе. А не «это гениально, а вот это отстой», а ты ломай голову над критериями… За этот месяц я получила больше опыта, чем за все время работы в отделе. Уже стала думать, что от добра добра не ищут. Добираться удобно, нервотрепка куда‑то исчезла, деньги платят вовремя, и кто сказал, что на новом месте не будет хуже?

– Алиса, не тяни, а? Ты же все‑таки сменила работу!

Я кивнула:

– Однажды мне сбросили ссылку на какой‑то сайт, раньше я его не видела. Это было что‑то вроде каталога всевозможных мест. Немного напоминало социальную сеть, но с уклоном не на контакты, а на бары, катки, музеи, караоке, ночные клубы. Можно было почитать о заведениях, посмотреть фотографии, рекомендации, рейтинг, воспользоваться поиском. Ну и… я отправила им резюме. Отозвались почти сразу, сказали, что могут давать разовые задания по описанию мест, но их больше устроит, если человек будет постоянно находиться в офисе. Я встретилась с коммерческим директором, мы обсудили детали – вариант казался идеальным. Чуть меньше денег, но мне сказали, что проект развивается. Концепция была интересной. И вообще все выглядело… довольно позитивно. Ездить, правда, надо было через всю Москву… Но это казалось худшей из зол. Я согласилась. Пришла к своему руководству с заявлением. Еле от них вырвалась: расставаться не хотели категорически. Даже предлагали отпуск, который на тот момент никому в фирме не подписывали.

– Тебе же говорили, что ты можешь подыскивать другую работу! – удивилась Олеся.

Я пожала плечами:

– Три дня уговаривали остаться.

– А зарплату не предлагали повысить?

– Нет. Зачем? – подмигнула я. – Людей можно мотивировать, только рассказывая им, какие они никчемные.

– Ну и фиг с ними, – решила Олеся, – дальше‑то что было?

Я глубоко вздохнула, словно мне предстоял прыжок в воду.

Глядя в сторону, сказала:

– Ничего особенного. Уволилась, вышла на работу в этот каталог мест. Сайт, кстати, называется «Плейсгид».

– Как‑как?

– «Гид по местам», – пояснила я. – Название из одного слова создатели сайта подобрать не смогли – слишком много всего уже есть.

– Значит, «Плейсгид».

– Да.

– Надо будет почитать.

– Почитай.

– И посмотреть…

– Посмотри.

– Может, ты уже прекратишь заговаривать мне зубы?! – возмутилась Олеся.

– Что? Ты о чем? – удивилась я.

– Смотри, в каких подробностях ты мне здесь расписываешь историю с блогом, с одной работой, с другой работой! А что с Егором?! В конце концов, именно к этому мужчине ты уехала в Москву! Никаких работ не было бы, если бы не он!

– Кто знает, – осторожно заметила я, – может, и были бы…

Иногда эмоциональность сестры начинала утомлять.

– Что произошло? Где он?

– Без понятия, – я пожала плечами.

– Вы что… расстались?

– Можно сказать и так.

– А ты скажи как есть!

– Я сделала так, чтобы он отсюда съехал.

– Что?!

– Может, он вернулся домой, может, отправился кочевать по друзьям, может, завис дома у родителей. Честно говоря, мне это глубоко безразлично.

– Так‑так, – глубокомысленно протянула Олеся, – с этого места поподробнее.

– А какие тут могут быть подробности? Четыре месяца назад. Я поговорила с хозяином. Объяснила все по пунктам, буквально на пальцах. Сказала, что уже долгое время аренду ему плачу именно я. И съеду, если он не откажет Егору от квартиры. Я платила вовремя, в срок, поддерживала здесь порядок. Благоустраивала дом, насколько позволяли возможности. Егор собрал вещи и съехал. Выбора ему никто не оставил.

Олеся в задумчивости смотрела на меня, накручивая волосы на палец.

– Тебе не кажется, что ты немного… перегнула палку?