Глава 2

Туманов вылез из постели и подошел к шкафу, выдвинув один из ящиков. Просунув руку под папки и бумаги, достал смятую пачку сигарет. Когда-то давно у него была эта вредная привычка, еще со времен учебы в университете. Потом он бросил, решив, что запах сигарет – не тот парфюм, которым он хотел бы пахнуть. Однако, когда у него начались проблемы на работе, сигарета снова стала его постоянным спутником. Из-за стресса Саша выкуривал по две пачки в день. В конце концов мужчина взял себя в руки и засунул начатую пачку сигарет в ящик под документы. На всякий случай, как говорил сам Саша. Кажется, этот всякий случай настал. Зажигалка лежала в пачке вместе с никотиновыми палочками.

Саша посмотрел на сигареты, сон начал понемногу отступать, и хоть неприятное чувство все еще не покинуло, но покурить уже не тянуло.

Туманов швырнул пачку на подставку для телевизора. Запрокинул голову назад, выдохнул и посмотрел в окно. В этот момент в коридоре раздался стук, будто что-то металлическое упало на ламинат. Обычно такой звук Саша слышал от соседей, проживающих в соседней квартире за стеной. Казалось, у них регулярно сыпятся мелкие шарики. Туманов знал, что подобные звуки раздаются во многих квартирах, но не мог найти им разумного объяснения. А идти любопытствовать к соседям, что это у них постоянно валится на пол, не было никакого желания.

Санек повернул голову в сторону коридора. Стук повторился.

«Надо завести кота, чтобы было на кого свалить этот шум», – подумал Туманов.

И снова удар, и одновременно с ним за окном раздались раскаты грома. Саша вздрогнул, сердце забилось чаще.

Медленно он направился в коридор. Мужчина жил в двухкомнатной квартире. Одна из комнат была спальней, где стояла широкая удобная кровать. Можно сказать, это была самая чистая комната. Но Туманов предпочитал жить, пить, есть и спать в гостиной. Спальня располагалась в конце коридора слева, гостиная же была ближе к выходу из квартиры. Саша вышел в коридор и повернул налево. В конце коридора дверь в спальню была открыта, оттуда просачивалась небольшая полоска света от окна. Из-за плохой погоды в квартире было темно, как в склепе. За спиной Туманова была входная дверь.

Санек всматривался в темноту в конце коридора. Ему начало казаться, что там что-то шевелится. И в этот момент он услышал звук, похожий на шуршание, исходящий из движущейся темноты. Снова раскаты грома, в квартире стало еще темнее, сумрак будто окружал самого Туманова, наползая на него. Он начал понимать, что теряет периферическое зрение, так как тьма подбиралась к нему с двух сторон. По коже побежал мороз, волосы на руках встали дыбом. Шуршание становилось все более отчетливым и звучало все громче. Невидимая рука начала скользить по позвоночнику своими длинными когтями, мурашки пробежали по телу, и в этот момент из тьмы начало подниматься нечто, не поддающееся объяснению. Саша замер и не мог пошевелиться. Будто чудовище из сна проснулось вместе с ним и сейчас находилось в конце этого гребаного коридора.

«И почему я не додумался сразу включить свет?» – Туманов испытывал чувство страха и раздражения одновременно.

Тень приобрела вид человеческой фигуры, будто кто-то надел на себя темную мантию с капюшоном. При этом лица не было видно, вместо него темное ничто. По контуру тень подсвечивалась сероватым сиянием, словно кто-то распылил баллон с краской. Шуршание стало невыносимо громким и напоминало помехи на радиочастоте. Тень становилась все больше и выше, достигнув потолка. Саша стоял как вкопанный и, как во сне, не мог пошевелиться. И только когда тень начала медленно двигаться на него, мужчина наконец пришел в себя и начал так же медленно отступать назад, стараясь не выпускать нечто из поля своего зрения. Будто это могло ему как-то помочь. Саша, с бешено колотящимся сердцем, следовал назад, руки были липкими от страха, а тень продолжала приближаться. В голове зашумело.

«Только бы не рухнуть в обморок», – подумал Туманов, подойдя к вешалке и ища рукой свой плащ.

Плащ был найден быстро, благо верхней одежды не было в избытке в мае месяце. Тень продолжала двигаться, помехи становились громче по мере приближения темного существа. Саша понимал, что еще чуть-чуть, и голова разорвется на мелкие кусочки от невыносимого звука.

Не отрывая глаз от тени, мужчина наклонился и нащупал свои ботинки. Надел их, замяв пятки, чего никогда бы себе не позволил даже в самые мрачные часы своей жизни, щелкнул замком, толкнул входную дверь и выскочил в подъезд. За его спиной хлопнула дверь. Звук резко оборвался.

Туманов кинулся вниз по лестнице и успел спуститься на одну площадку, когда осознал, что одет он не совсем уместно. В трусах, плаще и ботинках с замятыми пятками.

«Как ты до такого дошел, приятель?» – спросил себя Саша, облокотившись на перила, чтобы отдышаться, но получалось плохо. Мозг все еще не верил в то, что произошло несколько секунд назад.

«Пора не только завести кота, но и начать пить по-черному. Это объяснит все галлюцинации».

Санек полностью надел ботинки, осознав, что испортил дорогую обувь. Сунул руку в карман плаща и только сейчас вспомнил, что ключи остались валяться за трюмо в коридоре.

Рассудок постепенно возвращался. Туманов понимал, что в таком виде на улицу показываться нельзя, да и бросать квартиру открытой тоже.

«И куда я пойду? В полицию? Здравствуйте, меня преследует бабайка. Интересно, в органах уже создали отдел, который занимается подобными делами?»

Да и вид у Саши был не очень: взъерошенные спросонья волосы, недельная щетина, уже не говоря об оригинальном способе подбирать себе одежду на случай чудовища в коридоре.

Мужчина поднял глаза наверх, все происходящее казалось игрой воображения, ну не бывает такого в жизни! Нет там никакой тени. Саша понимал, что в квартиру надо возвращаться в любом случае, включить свет, достать ключи – и никогда больше их не кидать за трюмо – и понять, что это всего лишь прикол мозга.

Туманов довольно резво поднялся обратно на свой этаж и встал перед дверью квартиры. Взялся за ручку двери и медленно опустил вниз. Раздался щелчок, Саша осторожно потянул дверь на себя. В квартире было все так же темно. К тому же пошел сильный дождь, который перемежали вспышки молнии, освещая помещение.

Санек все еще не решался переступить порог и тревожно вглядывался во мрак. Внутри было пусто и тихо, не считая шума разгулявшейся стихии. Мужчина медленно зашел в квартиру и лишь наполовину прикрыл за собой дверь. Ничего не изменилось, Туманов засунул руки в карманы и с шумом вздохнул. Потом скосил глаза на трюмо, за которым лежали злосчастные ключи. Саша подошел к нему и уже собрался протянуть руку между шкафчиком и стеной, как снова услышал шуршание. Очередная волна ужаса поднялась в нем, обдав жаром, сердце вновь забухало, кровь прилила к голове, спровоцировав резкую боль в висках. Санек поднял глаза и снова увидел тень в конце коридора. Теперь она уже не тратила время на то, чтобы обрести человеческий облик. Это и был человек, только без лица и в черной мантии. Тень вновь двигалась к Туманову с невыносимым звуком.

Санек кинулся к трюмо, судорожно ища ключи и все так же не спуская глаз с тени, которая приближалась невероятно быстро. Шум усиливался, головная боль тоже становилась сильнее, адреналин зашкаливал. Мужчина нащупал край пломбы от домофона и понял, что не дотянется до ключей. Надо либо подойти к ним с другой стороны, с той откуда приближалась тень. Либо отодвинуть трюмо. Второй вариант был предпочтительнее.

Туманов начал отодвигать трюмо, тень становилась ближе. Санек старался не выпускать ее из виду, но, чтобы забрать ключи, нужно было опустить голову вниз. Мужчина перевёл взгляд на пыльный пол, увидел ключи и, когда он уже потянулся к ним, почувствовал тяжелую руку, опустившуюся ему на плечо.

С визгом, не свойственным ему доселе, Санек резво поднялся на ноги и отпрыгнул в сторону гостиной, и только сейчас увидел в дверях своей квартиры Наварского. В лице Ромы читалось недоумение в сочетании с еле уловимой улыбкой. Его лучший друг, некогда гениальный оперативник, мужчина, умеющий обаять любую девушку, гроза жуликов, сейчас стоял перед ним в трусах, плаще и ботинках, судорожно сжимая ключи.

Туманов вытаращился на Рому так, будто увидел еще одну тень. Сердце все еще бухало, дыхание было частым и сбивчивым, а вот головная боль начала отступать. Правая кисть начала болеть из-за ключей, которые Санек сжимал со всей силы. Да и вообще все тело казалось каменным от перенапряжения.

Наварский протянул руку к выключателю, и свет озарил коридор. В темноте Саша выглядел не так комично, как при свете.

– Жених! – язвительно прокомментировал внешний вид друга Рома, еле сдерживая улыбку. – Ты куда такой нарядный собрался?

Саша испытал облегчение, увидев в коридоре Наварского, и его язвительный тон не разозлил, а наоборот успокоил. Лучше уж так, чем тень с радиопомехами. Туманов все еще пытался отдышаться.

– Это ты? – уместно заметил Саша, переводя дыхание, в глазах темнело от избытка кислорода.

– Всегда знал, что наблюдательность – твой конек. Ты куда собрался в таком виде? – чуть повысив голос, спросил Рома.

– Да я… никуда не собрался, – все еще задыхаясь, ответил Саша, упершись руками в колени и наклонив голову вниз, – сон страшный приснился.

– Клоун в пальто и трусах? – хохотнул Наварский, не удержавшись.

– Мне вот вообще не смешно.

– Может пить надо меньше? – саркастически заметил Рома, не в силах справиться с желанием постебать друга.

– Это ж сколько надо выпить? – пробурчал Саша, восстанавливая дыхание и вспоминая кошмар наяву. Голова начала «возвращаться» на место, и Саня выпрямился во весь рост.

– Ты скажи, – ответил Рома, глядя на батарею бутылок из-под пива.

– Две бутылки пива вчера вечером, – парировал Саша, перехватив взгляд друга.

– А остальные тебе подкинули?

– То есть тебя только бутылки смущают? – спросил Туманов, имея в виду непроходимый бардак в комнате.

– Нет, еще твой вид, – с этими словами Рома снял верхнюю одежду, ботинки и прошел мимо Саньки в гостиную.

Саша наконец пришел в себя, придвинул тумбочку к стене и аккуратно положил ключи.

«Оказывается, страшные сны могут приучить к порядку», – подумал Саша, снял плащ и ботинки вслед за другом, закрыл входную дверь на замок и вернулся в гостиную.

Свет в коридоре остался включенным.