Убийца склонился над Ярославом и нанес еще несколько ударов ножом в живот и грудь. Сазонов чувствовал, что теряет сознание, в глазах постепенно меркло ночное небо и яркие звезды. Спустя несколько мгновений убийцы уже не было видно.

– Саш, – выдохнул имя Туманова Ярик и потерял сознание.

– Я пойду, Семен Эдуардович, а то на работу опоздаю, – сказал Саша и протянул руку соседу.

– Конечно, увидимся, – ответил мужчина и пошел пешком на свой этаж.

Туманов сбежал по ступенькам вниз, распахнул дверь на улицу и посмотрел на свою машину, ожидая увидеть рядом с ней Ярослава. Но высокой фигуры Сазонова не было видно. Зато возле машины лежал какой-то тюк, что-то черное, что Саша не мог разглядеть на расстоянии.

– Ярослав, ты где? – буркнул Туманов и направился к машине, вглядываясь в тюк, лежащий возле открытой водительской двери.

Саша почти подошел к своему автомобилю и внезапно понял, что снег возле черного предмета алый. Мужчина присмотрелся и с ужасом для себя понял, что это лежит Сазонов.

– Ярик! – крикнул Саша и кинулся к своему телохранителю.

Туманов упал на колени и только сейчас заметил, что Ярослав весь в крови, которая сочится из живота и груди. Снег вокруг Сазонова был красным.

Саша взял телохранителя за голову и начал его трясти, приговаривая:

– Ярик! Ярослав! кто это сделал?

Но Сазонов был уже без сознания, и Туманов в ярости закричал на весь двор:

– Кто это сделал?

Саша трясущимися руками аккуратно положил голову Ярослава на землю и достал телефон из кармана, чтобы набрать «03». Туманов пытался зажимать раны на теле Сазонова, но их было слишком много.

После звонка в скорую Саша кинул телефон на водительское сиденье своего автомобиля и, все еще сидя на коленях, прижал Ярослава к себе. Из глаз Туманова лились слезы, он не мог поверить, что все это происходит с ним. Саша молился, чтобы Ярик выжил, чтобы скорая помощь приехала вовремя.

– Ярослав, держись. Прошу тебя, держись. Ради своих близких, ради своего нерождённого ребенка, держись!

Туманов вышел из душа одетый в чистые брюки и футболку. Ему до сих пор казалось, что он весь в крови Ярослава.

Одежда Саши была в стирке, куртка лежала на полу в коридоре. Туманов просто забыл о ней, и теперь она дожидалась своего часа, чтобы быть отправленной в стиральную машинку.

Саша ходил по квартире, на автомате прибирая свои разбросанные вещи, и до сих пор не мог поверить в то, что произошло утром.

В голове мужчины эхом отдавались слова фельдшера со скорой:

– Он мертв.

Откуда-то со стороны раздался истошный вопль, и Туманов осознал, что это он закричал от горя, что есть мочи.

Как во сне он видел, как сначала подъехала машина Следственного комитета, а следом – труповозка. Как из последней машины вышли здоровые ребята, взяли черный мешок и положили в него тело Ярослава. От этого зрелища Сашу затрясло еще сильнее, и фельдшер со скорой, которая все еще была поблизости, предложила ему поставить укол. Но Туманов отказался.

Двор заполонили любопытные соседи и издалека глядели на ужасающую картину. Довольно быстро приехал Паша и, глазами красными от слез, со скорбью взирал на Ярика.

Дубровин вскоре уехал, но обещал приехать к Туманову чуть позже.

На работу Саша не попал и сказал Лене, что плевать ему на премию. На что Егорова обещала расписаться за него, услышав о произошедшем.

Звонок в дверь вырвал Туманова из раздумий, и он, не глядя в глазок, открыл ее. На пороге стоял бледный Паша, в руках у него был пакет. Саша отошел в сторону, пропуская в квартиру Дубровина.

– Что-нибудь известно? – ровно спросил Туманов, дабы абстрагироваться от произошедшего и не дать волю чувствам.

– Одиннадцать ножевых, – дрогнувшим голосом ответил Паша, доставая из пакета бутылку коньяка. – Закуску не взял.

– Обойдемся без закуски, – бросил Саша и отправился на кухню за стаканами.

Паша разлил коричневую жидкость и один стакан протянул Туманову. Глядя в окно и держа стакан в руках, он медленно добавил:

– Врачи сказали, что у него не было шансов. Нож задел артерию, четыре удара были смертельными. Ярик практически сразу умер.

– Если бы я вышел раньше из подъезда…, – начал Саша, но Дубровин его перебил.

– …то все равно бы не успел. А если бы успел, то убийца прикончил бы вас обоих.

Туманов немного помолчал и произнес:

– За Ярика!

– За Ярика! – повторил Паша, и мужчины выпили коньяк до дна.

Саша, который давно не пил ничего крепче газировки, тут же почувствовал, как алкоголь ударил в голову, и ему стало чуть легче воспринимать реальность.

Паша поставил стакан на журнальный столик и сел на диван. Саша же наполнил стаканы коньяком еще раз и один протянул Паше.

– Странно, да? Мы с тобой здесь, за окном все так же зима, жизнь продолжается, а Ярослава уже нет, – заметил Туманов, садясь в кресло. – А еще вчера он был жив.

– Я до сих пор не верю, что его нет, – глядя в одну точку, произнес Дубровин. – Людей я еще ни разу не терял. Были ранения, но, чтобы вот так жестоко… никогда.

– Как бы это ни звучало, но на его месте должен быть я.

Паша перевел взгляд на Сашу и, словно придя в себя, напомнил:

– Сань, по сути, Ярик выполнял свою работу. И он исполнил ее до конца, прикрыв тебя собой. Тот, кто устроил охоту на тебя, просто перепутал вас.

– Ты думаешь, это тот, кто нападал на меня ранее?

– Не думаю. Уверен! Вы с Ярославом почти одного роста и похожи по телосложению. А лица в темноте не разглядеть. Убийца наверняка знает твою машину, и когда Ярик подошел к ней, то преступник решил, что это ты. Он просто перепутал, – Паша выдержал паузу и добавил. – А значит, Ярослав спас тебя от смерти.

– Ценой своей жизни, – добавил Саша, и Дубровин вытер подступившие слезы.

Мужчины вновь выпили, и Туманов с горечью добавил:

– Как теперь Нина без него? Родители? Ребенок даже не будет знать своего отца.

Паша смотрел на друга и не знал, что сказать.

– Все так, – кивнул Дубровин. – Я не знаю, где искать утешения для его родных и близких. Дай Бог, Нина не потеряет ребенка от свалившегося на нее горя. Мы им поможем с похоронами и в целом деньгами.

– Я тоже помогу, – сказал Саша, чувствуя, что абстрагироваться получается все сложнее, и к глазам подступают слезы.

От горя Туманов не знал, куда себя деть. Ярослав хоть и не был другом, но он стал близким человеком, с которым, Саша был уверен, в будущем у него могли сложиться дружеские отношения. Туманов ждал рождения сына Сазонова не меньше, чем рождения своей дочери. И от осознания, что ребенок будет знать своего отца лишь по фотографиям и рассказам. Что Нина стала вдовой, оставшись без любимого человека и будет растить ребенка одна – Саше хотелось выть от несправедливости и того, что ничего нельзя изменить.

– Известно, когда похороны? – спросил Туманов.

– Пока нет, я тебе сообщу, – ответил Паша и робко добавил. – Сань, пока мы не нашли убийцу…

– Никаких больше охранников, – отрицательно помотал головой Туманов. – Одного уже хороним. Не хочу, чтобы со следующим было то же самое.

– Сань…

– Паш, не исключено, что убийца считает, что убил Александра Туманова. А это значит, что у меня есть фора в несколько дней, а то и недель.

– А если он понял, что это не ты?

– Исключено! Я не разрешу тебе больше рисковать людьми.

– Я приставлю двоих, – не унимался Дубровин.

Саша выдохнул и привел очередной аргумент:

– Даже если он понял, что убил не того. Во-первых, если он охотится за мной, то этот тип явно не убийца. А значит, узнав, что он перепутал и убил ни в чем неповинного человека, он наверняка заляжет на дно и, возможно, даже будет страдать от угрызений совести. Во-вторых, после каждого нападения он выжидал минимум несколько недель.

– Вдруг у него поедет крыша, когда он поймет, что перепутал, и изменит свое поведение?

– Значит, пусть убивает меня.

– А как же Аня, Лиза и еще нерожденный малыш? – строго спросил Паша.

Саша выдохнул. Переживая за чужую семью, он забыл о своей. И забыл о том, что его дочери могут точно так же остаться без отца.

– Тогда надо скорее найти того, кто все это делает, – произнес Туманов.

– И приставить к тебе охрану!

– Нет! – отрезал Саша.

Дубровин замолчал, понимая, что спорить бесполезно. Туманов глядел в одну точку, в голове приятно шумело, а утреннее происшествие отошло на задний план.

– Может, тебе оружие подогнать? – внезапно спросил Паша. – Ты же умеешь стрелять.

Саша внимательно посмотрел на друга и задумчиво произнес:

– Неплохая идея, главное, успеть им воспользоваться.

– Я подумаю, что можно сделать.

Паша вскоре уехал. Саша закрыл за ним дверь и почувствовал невыносимую пустоту и щемящую боль от утраты человека, который был Туманову небезразличен.

Мужчина попытался занять себя просмотром телевизора, но внутреннее беспокойство не давало усидеть на месте и увлечься происходящим на экране. Саша взял телефон и хотел набрать Аню, но тут же передумал. Она и так переживает за него, еще не хватало, чтобы она узнала о неудачном покушении на своего бывшего мужа. Кати в городе не было, а Саше срочно нужна была компания. Недолго думая, Туманов вспомнил, куда ему можно податься в столь сложное для него время. Этот человек точно поймет его.

Света Черкасова поднималась на свой этаж, попутно роясь в сумке и ища ключи от квартиры. Она уже зашла в длинный коридор, который вел в ее квартиру, подняла глаза и увидела мужчину в черной куртке, который сидел на полу, свесив голову вниз.

«Опять наркоманы», – со страхом подумала Света.

Женщина злобно глядела на незнакомца, который сидел четко у ее двери. Мужчина, услышав шаги, поднял голову, и Черкасова воскликнула:

– Саша!

– Привет, – слабо улыбнулся Туманов, и стал медленно подниматься на ноги.

– Ты что тут делаешь?

– Захотел тебя увидеть, – ответил мужчина, отряхивая джинсы.

В Черкасовой мелькнуло чувство восторга. Сам Александр Туманов приехал к ней, потому что захотел ее увидеть. Женщина была счастлива, но постаралась скрыть это и как можно более равнодушно произнесла:

– Заходи в гости, раз приехал.

Света открыл дверь в свою конуру. Саша зашел внутрь и тут же почувствовал вновь надвигающуюся клаустрофобию. В квартире было все так же тесно, уныло и холодно. Лишь одно оставалось неизменным – порядок, который всеми силами поддерживала коллега.

– Раздевайся и проходи. Чай будешь? – спросила Света, внимательно осматривая Сашу и понимая, что с ним явно что-то произошло.

Она давно не видела его на работе, и сейчас ей не терпелось узнать, откуда у него эти синяки на лице и почему он вообще выглядит так, словно его переехал грузовик.

– Наверное, буду, – несколько развязно ответил Туманов.

Перед тем как двинуть к Свете, мужчина допил оставшийся коньяк и сейчас не совсем соображал, что он вообще здесь делает.

Саша прошел в комнату и встал на входе. Черкасова сняла верхнюю одежду и вошла следом. Обойдя мужчину, она подошла к дивану и стала снимать теплую кофту.

– Сейчас, переоденусь. Хотя дома такой холод, что можно и в шубе ходить.

Света, стоя спиной к Туманову, осталась в джинсах и футболке. Саша сделал два шага и оказался за спиной Черкасовой.

– Может, тебя согреть? – спросил он, обхватив женщину за талию и притянув к себе.

Света вздрогнула, ее сердце учащенно забилось. Она почувствовала запах алкоголя. И хоть Черкасова на дух не переносила пьяниц, сейчас ее это волновало меньше всего. Саша был мужчиной ее мечты, и она готова была принять его в любом виде.

Туманов поцеловал Свету в шею и почувствовал от ее волос запах дешевого парфюма. Но даже этого хватило, чтобы мужчина возбудился. Стресс лишь усилил желание, и Саша продолжил целовать Черкасову, попутно сжимая ее небольшую грудь.

Женщина не сопротивлялась, она ждала этого момента с того самого дня, когда сама соблазнила Туманова. Света наслаждалась прикосновениями мужчины, прикрыв глаза.

Саша начал снимать с Черкасовой футболку, попутно задаваясь вопросом, почему он вообще приехал к ней? Она совершенно не в его вкусе. Света скорее отталкивает, нежели вызывает желание. Но сейчас Туманову было все равно, с кем снимать напряжение, а эта женщина хотя бы неплоха в постели.

Было начало девятого, когда Саша понял, что силы у него закончились. А от нескольких подходов в постели мужчина даже слегка протрезвел. Сердце на фоне алкоголя, стресса и незалеченных ран бухало как ненормальное.

– Стоп игра, – откинувшись на спину и тяжело дыша, произнес довольный мужчина.

Света поднялась на локоть, повернулась к Туманову и, запустив руку под одеяло, игриво спросила:

– Выдохся?

Саша дернулся и нежно взял Черкасову за руку со словами:

– У меня сейчас сердце остановится.

– Этого бы не хотелось, – ответила Света, откинула одеяло и встала с дивана.

Горел лишь торшер. Мужчина повернул голову и осмотрел голое тело Черкасовой. Эта женщина явно была не в форме: ноги и ягодицы покрыты целлюлитом, на спине были валики из-за лишнего веса, да и вообще вся кожа была дряблой. Саша понял, что Свете за сорок, возможно, ей даже лет сорок пять или больше.

Черкасова накинула халат, взяла сигареты и подошла к окну.

– Ты не против? – спросила она у Туманова.

– Нет, – помотал головой мужчина.

Света открыла форточку и закурила. В комнату ворвался морозный воздух, но Черкасова была на седьмом небе от произошедшего и холода не чувствовала. А Саша был слишком разогрет, чтобы возражать против проветривания.

Туманов почувствовал запах табака и внезапно поймал себя на мысли, что его тянет сделать хотя бы одну затяжку. Он встал с постели, подошел к Свете и взял у нее из рук сигарету. Мужчина сделал затяжку и почувствовал то самое наслаждение, которое испытывал ранее.

– Ты же вроде не куришь, – заметила Света, не без удовольствия оглядывая голого Сашу.

– Раньше курил, – кивнул Туманов и вернул сигарету женщине.

Света продолжила курить, а Саша вновь занырнул под ее белокурые волосы и поцеловал в шею.

– Ты готов продолжать? – спросила Света, выпуская дым.

– Нет, – ответил Туманов и направился в кухню со словами, – надо сделать перерыв. Где у тебя чай или кофе?

– Наверху в шкафу, кофе только растворимый, – ответила женщина.

Саша открыл дверцу шкафчика и, не увидев поблизости пачку с чаем, протянул руку и нашарил что-то похожее на рамку для фотографий. Мужчина извлек ее на свет и с удивлением для себя обнаружил, что на фото изображена Света. Только моложе и стройнее. Она была одета в короткое белое платье, ее светлые волосы были собраны в пучок, на лице макияж, но умеренный и подчеркивающий красоту девушки. Она казалась милой и вызывала желание защитить ее.

Туманов загляделся на фото, не веря тому, что время сделало с этой миловидной девчушкой на фото.

– Это ты? – спросил Саша, показывая рамку с фотографией.

Черкасова повернулась, увидела, что держит в руках мужчина, и, вновь отвернувшись к окну, ответила:

– Да.

– Ты очень красивая.

– Была, – ответила Света и затушила сигарету. – Раньше эта фотография стояла в качестве напоминания о том, кем я еще могу быть. Но потом я поняла, что она меня раздражает, потому что она напоминала мне о том, кем я была и кем стала. И поэтому я закинула ее подальше, насколько это возможно в моей конуре.

Туманов немного помолчал и, наконец, решился задать вопрос:

– Что с тобой произошло?