Глава 2

— Как ты думаешь, Давид, мы правильно поступили, что заключили сделку вчера? — дед сидел в кресле своего кабинета и крутил в руках трость, щедро украшенную драгоценными камнями.

Он всегда говорил, что у каждого Пожарского должен быть свой личный ювелирный экспонат, произведенный под нашим именем. У деда была его трость, у отца – портсигар. Кир мечтал инкрустировать танзанийскими изумрудами скейтборд, но я вовремя остановил его в этой невинной, на первый взгляд, шалости. Это привело бы деда в ярость. И доставило бы Киру неимоверное удовольствие.

Позже Кир все же выбрал себе особое украшение – кусок необработанного алмаза, по форме напоминающий зуб хищника размером с мизинец. Он вставил его в серебряное навершие, выполненное в грубейшей технике так, словно с металлом работали в средневековье.

И я отчасти уловил этот символизм: Кир сам по себе был этим необработанным куском драгоценного камня. Пока со мной возились так, что я не имел никаких шансов остаться без огранки, Кир был предоставлен самому себе. И, если серебряное навершие могло символизировать чистоту рода, то его намеренно лишенная аккуратности обработка словно говорила: «я вашей крови, но я не ваш». Не ваш не от того, что сам того не хочет – от того, что не принимают. То, с каким хмурым выражением лица Кир повесил это украшение на шею, заставило меня чувствовать себя мерзко, хоть моей вины в отчужденности брата и не было. Будь моя воля, я предпочел бы его путь, а не свой.

Пока каждый по-своему лелеял фирменное детище от ювелирного дома «Пожарский», я лишь перебирал эскизы, накидывая разные варианты. Но все казалось неподходящим. Я много вдохновлялся и все пытался встроить нечто свое в общую картину бренда, но мне ничего не удавалось. Я хотел создать что-то, что было бы исключительно моим. Как грубый необработанный клык для Кира. Только познать себя настоящего – без влияния деда – мне еще не довелось.

— Думаю, мы поступили верно, — спокойно ответил я, отложив отчет, который закончил читать.

Несмотря на усталость и недосып, вызванный долгими мыслями о змеиных глазах танцовщицы, я был в строю в лучшем виде. Благодаря тому, что принял с утра ледяной душ и влил в себя беспросветно черный кофе. Дед смотрел на меня выжидающе, надеясь подловить на ошибке, на смазанном суждении или на элементарной усталости. Но нет, его любимый внук, как и всегда, был точен и холоден, словно робот.

— Камни прекрасные, — добавил я, вспоминая вчерашние переговоры. — Сертификаты качества проверены. Наши специалисты провели дополнительное тестирование на образцах, что мы закупили ранее, и не выявили никакого подвоха, так что я уверен, что вчера мы заключили успешную сделку.

— И ничто тебя не смутило? — дед потер морщинистыми пальцами седые усы, и я кивнул, понимая, к чему он клонит. Критическое мышление и талант замечать все до мелочей – вот чему этот старик учил меня с самого детства.

— У совета директоров нет единого мнения. Я бы отметил, что каждый пытается навязать свои правила игры, а такие разногласия, к сожалению, ставят под сомнение надежность партнера в целом, — со знанием дела пояснил я.

— Вот именно, — дед удовлетворенно улыбнулся. — Надеюсь, ты понимаешь, почему я хочу, чтобы у руля компании стоял ты один.

— Кирилл такой же наследник, как и я, — в очередной раз вступился я.

— Не такой же, — дед скривил лицо, демонстрируя неприязнь. — Ты и сам это знаешь. Я не хотел, чтобы твой отец связывался с этой огромной баскетболисткой из Швеции!

— Из Норвегии, — поправил я, не понимая, как мать Кирилла, которая его бросила, могла влиять на отношение деда к внуку. И чем моя мать, точно так же оставившая меня Пожарским, отличалась от «огромной баскетболистки»?

— Это совершенно неважно, — дед поднялся и, тяжело опираясь на трость, подошел к окну.

День начался с проливного дождя, и небо все еще оставалось затянутым плотной пеленой туч. Иначе шторы в кабинете деда ни за что не были бы распахнуты. Иногда мне казалось, что он был древним потомком вампиров и не мог выносить солнечного света, а я был избран для того, чтобы перенять его проклятую силу.

Впрочем, я действительно был рад, что в темном кабинете деда были открыты окна. Обычно я задыхался здесь от избытка старых книг, от темного дерева в каждом элементе мебели, от тусклого света, от тяжелых угрюмо-зеленых портьер. Или дело было вовсе не в этом и задыхался я по другим причинам?

Как бы там ни было, в моем кабинете в городском офисе всегда были открыты окна.

— Я могу идти? — я поднялся и остановился у стола, ожидая, когда дед даст команду заняться делами.

— Нет, Давид, — старик покачал головой. — Хочу обсудить с тобой еще один вопрос, — он повернулся ко мне, и я отметил про себя нехороший блеск в его тускло-голубых глазах.

— Ты не вносил в повестку дополнительных вопросов, — заартачился я. — У меня мало времени. Сегодня читаю лекцию в институте искусств.

Дед знал, что я не выношу его кабинета. Не выношу его общества. Но раз за разом заставляя меня понемногу принимать яд его присутствия, он делал меня сильнее. Только эта сила росла на игнорировании боли и чувств, которые я запретил себе проявлять. И вот эта сила уже превратилась в бомбу замедленного действия, которая может в любой момент послать к черту все то наследие, которым меня так усердно пичкали. Только дайте огонь, что подожжет фитиль…

Надо же, я оказался настоящим алмазом – самым твердым камнем и в то же время невероятно хрупким.

— Ты еще занимаешься этой ерундой? — дед оперся на трость обеими руками и посмотрел на меня с осуждением.

— Я даю лекции в институте искусств, потому что ты обещал это ректору, — напомнил я.

На одном из мероприятий ректор института подошел к деду и попросил разрешения провести выставку, посвященную нашему предку – мастеру-серебрянику семнадцатого века Ивану Пожарскому. А дед щедро предложил ректору открытые лекции о ювелирном искусстве. Сам он их читать, конечно, не собирался.

— Ты любишь историю, разве не так? — седые брови взметнулись вверх, словно укоряя меня в недостаточном уважении к предкам.

— Люблю, — спокойно ответил я. — И крайне ценю свой великий род за богатую историю.

— Это верно, мой мальчик, — дед оттаял и улыбнулся. — Кто-то должен нести это из поколения в поколение. Как видишь, ни твой отец, ни этот бездарь Кирилл не отличаются достаточной глубиной мысли и широтой сердца.

Не желая тратить время на бессмысленные споры, я лишь коротко кивнул, соглашаясь с мнением деда.

— К чему это я? Я тут подумал, что ты уже достаточно зрелый для подготовки следующего поколения, — загадочно произнес дед, заставив меня подозрительно нахмуриться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу, чтобы ты женился, Давид. Ни о чем не переживай, невеста уже подобрана.

Сказанное осадило меня, и я снова опустился в глубокое кресло.

— Я не хочу жениться, — возразил я. — Не сейчас. Не так.

Конечно, я знал, что дед привык контролировать мою жизнь и подчинять ее своему мировоззрению настолько, что я все больше и больше становился похожим на него, но мне и в страшном сне не могло присниться, что он заставит меня жениться против моей воли. Еще и на девушке, которую я даже не знаю.

Невеста уже подобрана. Словно мы говорим не любви, на которой должен строиться брак, а о паре туфель к предстоящему торжеству.

— Есть такое понятие, как долг, Давид, — спокойно отыграл дед. — Династический брак – это то, что ведет твою компанию вверх. Запомни эти слова.

— В таком случае почему у меня нет ни бабушки, ни мамы? — задетый за живое, я рискнул перечить деду.

— Сама женщина не так важна. Но важно то, что она принесет тебе в продолжение рода. Поэтому я позаботился о том, чтобы невеста была подходящая, — спокойно рассудил дед. — Не баскетболистка, как ты понимаешь.

Я резко поднялся, сжав кулаки от взметнувшейся внутри злости. Я верил, что над женщинами, вступившими в связь с Пожарскими, висело проклятье, которое легендами передавалось от отца к сыну нашего рода. Но на самом деле проклятьем были сами Пожарские, напрочь помешанные на своем ювелирном богатстве.

— Тогда ответь, кем была моя мать? — я склонился над столом, уперев кулаки в зеленое сукно.

Этот вопрос я задавал столько раз, что слово «мать» стало звучать неестественно. Так, будто этого слова не должно было существовать вовсе. И чем чаще я его повторял, тем больнее было получать отпор.

Брови деда сдвинулись к переносице, а глаза вдруг налились ужасающим холодом.

— Тебе действительно пора, Давид. — его властный голос пулями впечатался в мою грудь. Другого ответа я и не ожидал. — Нельзя опаздывать на лекцию.

Выпрямившись по струнке, я поджал губы и кивнул на прощание. Оставаться в этом кабинете дольше положенного не было никакого желания.

Когда я уже выходил за дверь, дед как бы невзначай кинул:

— Никогда не забывай, что ты настоящий Пожарский. И ты должен платить свою дань роду.

Я захлопнул дверь, проклиная имя, данное мне в качестве благословения.

***

Несмотря на то, что мои лекции были факультативны и посещать их не было строгой нужды, в аудитории собралось привычно много студентов. В основном, конечно, девушек. С самого начала этой авантюры, отнимающей мое время, я искренне полагал, что такое половое распределение связано, в первую очередь, с тем, что к искусству в принципе больше тянется женская половина, что, на мой взгляд, совершенно несправедливо.

Однако, когда я рассказал об этом наблюдении Кириллу во время очередного созвона, он назвал меня святым идиотом и убедил, что на мои лекции ходят исключительно студентки только для того, чтобы поглазеть на богатого красавца-холостяка. Хотелось бы пошутить, что из двоих скромность прививалась только мне, но дело было не в скромности.

Конечно, я знал, что женщины обращают на меня особое внимание. Благодаря достаточно складному внешнему виду и, разумеется, деньгам, о которых знал любой, кто хоть раз видел бутик «Пожарский», коих по всей России было разбросано не менее пятисот.

Только у меня не было ни желания, ни времени на то, чтобы отвечать взаимностью на каждый восхищенный взгляд. Все в этих девушках было поверхностно. Каждая была красива, и в то же время каждая была абсолютно прозрачна для меня, ведь я ждал чего-то, что зацепит меня на крючок и выдернет из воды, заставив метаться из стороны в сторону в надежде получить глоток воздуха.

Конечно, женщины у меня были. И они всегда хотели от меня больше, чем я мог дать. Ни одна не рождала внутри чувств – ярких, острых. Таких, которые не дают спать, а, если сон и наступает, то чувства эти настигают даже там – в стране грез, где ты уязвим, как никогда.

Раньше я думал, что слишком серьезно отношусь к любви. Что должен следовать совету Кира и завоевывать все, что возможно, пока «работает меч», как выразился сам Кир. Но теперь-то я знаю, что интуиция была права с самого начала. Эти ни с чем несравнимые чувства действительно существуют. Иначе почему я полночи не мог сомкнуть глаз, думая о своей царице?

И меня буквально потряхивало от нетерпения скорее поделиться этим с единственным близким мне человеком. Мне так хотелось дождаться, когда Кир перестанет смеяться в трубку своим хрипловатым смехом и на полном серьезе сказать ему, что чувства, разрывающие изнутри, - не миф. Что они могут зародиться с первого взгляда, и это тоже не миф. И мне хотелось спорить с ним. Пытаться заверить в том, что у меня дрожат руки от единой мысли о ней. Хотелось пожелать ему однажды испытать то же самое – встретить женщину, один взгляд которой заставит его переосмыслить все.

Но, пока у меня было десять утра, у Кира в Америке за окном стояла полночь.

Я мельком осмотрел темную аудиторию и перевел глаза на студентку, что помогала с настройкой проектора. На прошлой неделе я дал последнюю лекцию, и мой короткий курс об истории ювелирного мастерства подходил к концу. Я искренне надеялся, что поданный материал послужит вдохновением для студентов, что изучали другие направления искусства, и потому на прошлом занятии я попросил подготовить небольшие презентации на свободную тему. Разумеется, не отклоняясь от сферы искусства. Мне хотелось понаблюдать, как ученики вплетут полученную информацию и мотивацию в свое родное направление.

— У нас осталась пара занятий, — коротко сообщил я, снимая пиджак и вешая его на стул. — Давайте пойдем по алфавиту, и первую половину подготовивших презентации выслушаем сегодня, а остальных – на следующей неделе?

Я поднял глаза на аудиторию, но из-за выключенного света с трудом рассмотрел студентов. В ответ раздались звуки, по общей какофонии напоминающие согласие.

Улыбнувшись, я кивнул.

— Хорошо, кто у вас первый? Разберитесь сами, — я присел за стол и стал ждать, когда студенты определят, чья фамилия идет раньше других по алфавиту. Журнала посещений у меня не было, так что оставалось лишь наблюдать.

В кабинет заглянул ректор и поманил меня к себе. Оставив студентов наедине с их фамилиями, я вышел в холл.

— Добрый день, — я приветливо улыбнулся, пожимая мужчине руку.

— Давид Александрович, я, конечно, хотел вас поблагодарить, — заискивающе начал он. — Знаю, ваши занятия заканчиваются. Большое вам спасибо! Я спрашивал ребят, им все нравится.

— Спасибо, — коротко поблагодарил я в ответ, прекрасно понимая, что ректор ведет разговор к чему-то большему.

— Ваш дедушка, Федор Филиппович не зря порекомендовал вас…, — он тянул, и я решил помочь.

— Полагаю, вы хотите обсудить возможность сотрудничества иного рода? — уточнил я, и ректор радостно улыбнулся.

— Знаете, когда мы с Федором Филипповичем говорили, он обещал в честь выставки об Иване Пожарском оказать небольшое содействие в вопросах финансирования, — ректор снова замялся, словно обсуждать денежные вопросы с двадцатичетырехлетним внуком богатого деда ему было крайне неловко, но так уж получилось, что до самого деда добраться не просто, а вот я пока открыт любым связям с общественностью.

Я понимающе кивнул.

— Я бы вас попросил составить электронное письмо с указанием того, что именно обсуждалось на встрече с моим дедушкой, и направить его на мою электронную почту, — я вытащил из кармана брюк визитку и протянул ее мужчине.

Тот забрал визитку и крепко сжал мою руку, а я в очередной раз почувствовал себя тем самым человеком, от которого вечно хотят какого-то финансирования и улыбаются ровно до того момента, пока не получат желаемое.

«Ты можешь хоть минуту не думать о деньгах?» - слова царицы, брошенные мне в полумраке гримерки, так кстати всплыли в голове.

Мог ли я не думать о деньгах, когда с самого детства во мне воспитывали ответственность за то, что они у меня есть просто по праву рождения? Маловероятно. О деньгах мог не думать отец. Мог не думать Кир. Они просто знали, что на счету всегда есть нужная сумма, а у них непременно находилось интересное занятие, на которое эту сумму можно было спустить.

А вот меня держали на поводке и вместе с азбукой учили тому, как обеспечивать те самые суммы на счету. И делать это так, чтобы великий род был мной доволен. Так что нет, я не мог не думать о деньгах, ведь я жил одной лишь целью: преумножить и не разочаровать.

Но поток привычных мыслей оборвался, когда, вернувшись в аудиторию, я увидел у кафедры до боли знакомую блондинку. Она смотрела на меня с тем же вызовом, с каким смотрела вчера ночью.

Царица.

— Я буду выступать первой, Давид Александрович, — смело заявила она, наслаждаясь тем, что смогла выбить почву у меня из-под ног.

Я хмыкнул, стараясь не улыбаться, чтобы меня не поймали на симпатии к студентке. Прошел мимо кафедры, не глядя на свою ночную танцовщицу. К сожалею, уловить аромат ее духов не удалось. Да и в душном зале смешалось столько парфюма, что дышать было тяжело.

Я присел за учительский стол и осмотрел девушку. От той безумной гибкой танцовщицы не было и следа. Передо мной стояла милая скромница в черной водолазке и бордовой юбке чуть ниже колена. Изумительные волосы медового оттенка были собраны в строгий пучок на затылке, а на лице из макияжа – разве что тушь на ресницах. Ее образ казался намеренно повседневным по сравнению с другими студентками, что приходили на мои лекции так, будто я им концерты давал.

И как я мог ее не заметить…

Так вот откуда она знает мое имя и почему так уверенно вытянула на сцену именно меня. Хитрая двуличная змейка…

— Назовите свое имя и факультет, — с наигранной холодностью попросил я, глядя прямо на царицу, которая упрямо вела себя, как тихая рабыня.

На глазах девушки мелькнула усмешка. Больше она не сможет скрывать свое имя.

— Регина Абрамова, факультет балетного искусства, — послушно ответила она, перебирая свои заметки по презентации.

Едва сдерживая победную улыбку, я смаковал на вкус ее имя. Регина. Надо же, она действительно царица, ведь именно так переводится ее имя с латинского. Узнав имя, теперь я больше всего на свете хотел увидеть, как эта фурия страстного восточного танца играется в степенный балет.

— Что ж, приятно познакомиться, Регина, — я слегка склонил голову на бок, осматривая девушку. — Начинайте.

Она вздохнула и, подхватив пальцами листок, сказала:

— Ваши лекции произвели на меня впечатление, и я позволила себе смелость погрузиться в историю вашей семьи.

— Любопытно, — я оперся локтями о стол, внимательно слушая Регину. — Какую тему вы решили осветить?

— Вы так много рассказывали о мужчинах Пожарских, что были до вас, и выставка также посвящена мужчине. Мне захотелось исследовать другую половину вашего рода, так что тема моего доклада звучит так: «Женщины в роду Пожарских и их влияние на семейное дело ювелиров», — Регина дочитала и подняла на меня зеленые глаза, горящие любопытством.

Только, заметив, что улыбка испарилась с моего лица, девушка замолчала.

— Занятие окончено, — резко обрубил я, обращаясь сразу ко всей аудитории. — Пришлите подготовленные презентации на мою электронную почту. На сегодня все свободны!