Когда прошло несколько минут, и мы начали понемногу приходить в себя, случился новый толчок. Ещё сильнее прежнего. Казалось, что здание вот-вот рухнет. Потом из-под земли стало что-то вырываться. Куски почвы, доски, камни и мусор, валявшийся на полу, разлетались в разные стороны. Из трещин в паркете показались ростки, которые с молниеносной скоростью увеличивались до размеров огромных массивных стволов, какие бывают у старых деревьев в самой чаще. Мы вскочили из-за стола, схватив то, что подвернулось под руку, и выбежали на улицу. Добраться до двери оказалось не самой простой задачей. Комната на глазах превращалась в какой-то лес. Мы пробирались сквозь ветки и высокую траву, наши ноги утопали во мху и грязи. Как обычный захудалый бар мог в мир стать похожим на заросшее болото? То, что происходило тогда, невозможно описать. Где-то вдалеке слышался вой. Собаки, наверное. Волков в этих местах не видели уже много лет. Выбравшись наружу, мы отбежали немного в сторону и замерли в ожидании. Странно, но бар не был разрушен. Его старые стены будто подпирали стволы деревьев. Потолок и крыша тоже выглядели весьма неплохо. Хуже было то, что мы увидели потом. Электростанция, находившаяся неподалёку, была полностью уничтожена. Столбы линий электропередачи валялись на снегу, разорванные в клочья. То место, которое некогда обеспечивало электричеством всю округу, теперь превратилось в груду камней и металла посреди лесной чащи. Такое зрелище, как показывают в программах про затерянные миры и вымершие цивилизации: город, поглощенный природой. С момента начала катастрофы прошло не более часа, Новый Год только что наступил, а выглядело всё вокруг так, будто пролетело несколько сотен лет. Хорошо, что станция давно переведена на автоматическое обеспечение. Люди там не работают, значит, никто не пострадал. И на том спасибо. Хоть какая-то польза от прогресса и замены человеческой силы на компьютеры и роботов. Всё делают они. Да, конечно, сокращается количество рабочих мест, ведь за сотней роботов вполне в состоянии проследить и один человек, прямо из дома. Проконтролировать данные, так сказать. Растёт безработица, но кого это волнует? Многие надеются на то, что работать когда-нибудь вообще не придется. Всё будет происходить как-то само. И все блага будут производить роботы. И бедноты не будет. И начнётся рай на земле. Этими утопическими прогнозами правительство начало промывать мозги простым обывателям ещё в начале 2030-х. Но тот золотой век, который так сладко нам обещали, всё никак не наступал. Человечество не научилось ещё пользоваться всеми благами цивилизации. Наверное, слишком быстро оно развивается. Или ещё по какой-то причине. Не знаю. Но факт остается фактом. Безработные сидят дома и живут на копеечное пособие, зато на разрушенных заводах, станциях и фабриках никто не пострадал. Там попросту никого не было. Вот так…

– Нам лучше убраться подальше отсюда, найти безопасное место, – вдруг предложил Лирой.

– Вряд ли это поможет, – перебил Майки. – Судя по всему пол города уже разрушено и что-то мне подсказывает, что это ещё не конец. Безопасное место – это было бы прекрасно, но где сейчас может быть безопасно? У кого-нибудь ещё есть идеи?

– Мне кажется, самое разумное решение – укрыться где-то в глуши, где меньше народу. Потому что в таких условиях, люди быстро теряют самоконтроль. Когда они поймут, что происходит, начнётся паника. И лучше, если мы успеем убраться подальше к этому времени… – предложила Лиллиан, собравшись с мыслями и поборов собственный страх.

– А что происходит? Мы сами ничего не знаем, – с трудом выдавил из себя я.

Где-то вдалеке раздался взрыв и обесточенный город озарился светом огня и автомобильных фар. Он будто горел. Слышались звуки сирен и крики горожан. Ужасное зрелище. Повсюду что-то взрывалось, рушилось, падало. Было видно, как гигантские растения с бешенной скоростью поднимаются из-под земли и обвивают небоскрёбы своими стволами и корнями, словно огромными щупальцами. Я не верил своим глазам. Никто из нас не верил. Да это просто невозможно с точки зрения физики, химии, биологии в конце концов! Но это было. Наяву. Оглядев ребят, в недоумении стоявших рядом, я остановил свой взгляд на Бобби. Он, затаив дыхание, смотрел на происходящее. Потом я увидел, как из его глаз стали сочиться слёзы, как задрожали губы, как паника и страх овладели всем его существом. Не скрою, мне тоже было не по себе, но чувства Бобби были другими, невероятно и ужасающе сильными. Ведь где-то в этом хаосе была его мать – самый близкий человек, который остался у него. Женщина, с которой он прожил всю жизнь. А теперь он даже не знает, жива ли она. Мне было трудно это понять, ведь я рос без родителей и по большому счёту никогда никого по-настоящему не любил. Мне оставалось только догадываться, насколько тяжело и больно может быть подобное неведение.

– Лилли права, оставаться здесь нет смысла, нужно ехать, – хриплым голосом сказал Майк. – Но сначала, думаю, стоит собрать всё необходимое. Никто не знает, что нас ждёт дальше и как долго это может продолжаться. Нам нужны припасы и медикаменты. Любая мелочь может пригодиться. Похоже, миру, который мы знали пришел конец…

– Не рановато ли делать такие выводы? – перебил Лирой, оглядываясь вокруг.

– Не знаю, – ответил Майки. – Но припасы в любом случае нужны…

Нам всем нужно было собраться с мыслями, отвлечься. Сосредоточиться на какой-то цели, пусть будет сбор припасов, другого варианта и не могло быть. Взять себя в руки, отогнать страх, забыть про панику. Представить, что ничего этого нет, что это сон или игра, для победы в которой нужно правильно отыграть роли и сплочённой командой прийти к финишу, пока не закончилось игровое время. Сперва нужно было как-то переодеть Лили. Она была на каблуках и в платье – не подходящая одежда для выживальщика. Вспомнив, что рабочая форма Лироя до сих пор висит в шкафчике, он решил осторожно провести девушку в раздевалку, чтобы та могла надеть её. Внутри бара было тихо, рост деревьев прекратился, и ребята беспрепятственно смогли добраться до цели. Лорри отпер шкаф: форма была там, цела и полностью невредима. Он достал её и вручил Лили. Размер, конечно, был великоват. Но вполне годился. Штаны, к счастью, были на ремне и сидели вполне себе ничего. К тому же, форма была очень тёплой. Лилли отвернулась и быстро переоделась. Потом она поблагодарила Лироя и убрала своё платье и туфли в рюкзак, который, кстати, по счастливой случайности также нашёлся в комнате. Выйдя в зал, они стали искать припасы. Действовать приходилось быстро. Мы всё ещё продолжали опасаться новых толчков или того, что здание в любой момент может рухнуть. Я схватил за руку Бобби, тот взглянул на меня и, увидев твердую решимость в моих глазах, вроде бы немного успокоился.

– Пошли, поможем им, – сказал я, затем кивнул в сторону Майки, дав понять, что к нему это тоже относится, и шагнул внутрь.

Странное зрелище, невероятное. До сих пор мне даже в голову не приходило, что подобное впринципе возможно. Деревья заполняли весь бар, словно старые пьянчуги в его лучшие годы. По стенам плелись вьюны, а под ногами меховым одеялом стелился мох. Огромные ветви окутывали своими объятьями столы, стулья, барную стойку и уцелевшие полки стеллажей. Мы ступали тихо и осторожно, чтобы не потревожить покой неожиданно возникшего леса. Оказавшись в зоне кухни, мы стали аккуратно, но быстро осматривать шкафы в поисках предметов, которые могли бы пригодиться. В основном это были остатки еды, алкоголь, вода, пара аптечек, спички и зажигалки. Взяли ещё кипу бумаг, лежавших в подвале – подойдёт, если придётся разводить костёр. Всё это добро мы покидали в пакеты и сумки, нашедшиеся там же, и выбрались наружу. Следующей задачей стало – добраться до какого-нибудь укрытия. Разумнее всего было сделать это на моей машине. Других средств передвижения, побольше да повместительнее поблизости попросту не нашлось, а идти пешком по морозу желания было мало. Интересная вещь, мой старенький Форд уже второй раз спасает мне жизнь. Удивительно, а я ведь собирался его продать и купить модель посовременнее. Теперь уж точно никогда с ним не расстанусь.

Покидав все вещи в багажник, мы сели в машину и стали решать, куда ехать. Необходимо было рассмотреть все возможные варианты, взвесить за и против и обдуманно принять решение. Но времени не было. Решать пришлось быстро.

– Так, что у нас есть, – начал я.

– Моя квартирка, – сказала Лиллиан.

– Слишком близко к центру, дальше. И не волнуйся, Лил, кота заберём, когда разберёмся что к чему, – ответил Майки. – А вот мой дом, кстати, вполне подошел бы.

– Думаешь? – спросил Лирой.

– А почему нет? Он стоит одиноко, на самом отшибе. Раньше соседи жаловались на лай и вой собак, которые частенько шумели, оставаясь одни, скучали бедняги. В итоге нам с матерью пришлось переехать. Зато природа, свежий воздух и полная автономия!

– Ага, природа. Та самая природа, которая сейчас пытается нас убить, – всхлипывая произнёс Бобби.

– Давайте тогда остановимся на этом варианте, по-моему, вполне подходит. Поехали. – С этими словами я завёл мотор, не желая спорить или разводить полемику на эту тему. Кроме того, скажу честно, мне понравился сделанный выбор. По-моему, в сложившейся ситуации вряд ли можно было бы найти что-то ещё лучше. Можно было, конечно, отправиться и ко мне, но вот только моя разваливающаяся хибарка и до сих пор-то держалась кое-как, на одном только честном слове, а после землетрясения и вовсе наверняка превратилась в труху. И потом, нужно было связаться с родными, узнать где они, что с ними и собраться вместе, пока ещё есть время. Пока мир переживает и подсчитывает первые потери, пока люди не осознали, что цивилизации настал конец, и теперь каждый должен заботиться только о своём выживании.

По пути я разузнал, где в эту ночь должна была быть мать Майка. Оказалось, что праздник, несмотря на предостережения властей, она решила отметить в кругу старых друзей, в загородном клубе на окраине города. К тому же, ни для кого не секрет, что она с молодых лет дружила с матерью Бобби. Познакомились они на курсах для будущих мам и с тех самых пор стали лучшими подругами. Так вот, дня два назад они встретились друг с другом и, вроде как, ещё с парочкой своих знакомых и поехали в какой-то СПА-отель или вроде того. Так сказать, чтобы вспомнить молодость, поностальгировать о минувших деньках, а заодно и отдохнуть как следует, смыв с себя все заботы минувшего года. Ну, клуб это был или СПА, или вообще санаторий для тех, кому за тридцать, – значения не имело. Важно было связаться с ними и выяснить, всё ли в порядке. Выяснить, где точно они находятся, приехать и забрать их в безопасное место. Мобильная связь по-прежнему не работала. Видно, ретрансляторы полетели. Конечно, гарантии нет, что получится дозвониться с городского телефона или связаться посредствам Интернета через домашний Wi-Fi, но всё же! Попытаться стоило.