– Да вы что, товарищ следователь?! – возопил дядя Боря, наконец прозрев. – Не было такого! Мы с Коляном люди исключительно мирные. И споры у нас исключительно политического характера возникали. Он, к примеру, за коммунистов голосовал. А я за демократов. И что? Разве за это убивают?

Но по лицу следователя все равно было видно, что ни фига он дяде Боре не верит. И совершенно ясно это стало, когда следователь велел изъять все острые режущие предметы из дома подруг. А также осмотреть участок перед их домом и все прилегающие территории на предмет обнаружения орудия убийства.

Однако на этом неприятности сегодняшнего дня не закончились. Следователь не пожелал ограничиться только холодным оружием, которое находилось в доме у подруг. Он пожелал также задержать и самого дядю Борю.

– Зачем? За что? Товарищ следователь, это произвол!

– Никакого произвола! Есть свидетели, которые видели, как сегодня утром эти двое возвращались с рыбалки и разговаривали между собой на повышенных тонах. Были слышны даже такие слова, как «Идиоты! Произвол! Ворье!».

– Так это мы с ним бюджет на следующий год обсуждали! – закричал дядя Боря. – Друг к другу у нас претензий не было!

Но следователь ему не поверил и продолжал:

– Также есть свидетели, которые видели, как вы вдвоем вошли в дом потерпевшего. Однако из дома вы вышли один! И дверь за собой закрыли сами!

– Ну да, – кивнул дядя Боря. – Колян устал очень. Сразу же спать завалился. Пока то да се, он закемарил. А мне сквозь дрему сказал: «Ты, Борька, сам уж захлопни дверь. Там замок особый, сам закроется, а мне вставать неохота».

– И вы ее захлопнули?

– А как же? Конечно!

– Но свидетель утверждает, что после этого вы стали красться в сторону своего дома.

– Да не крался я! Просто шел!

– Но вы постарались сделать все от вас зависящее, чтобы вас не увидели. Прошли не через улицу, на которой в это время вы уже имели шанс встретить прохожих. Вы прошли через задний двор, а потом перелезли через забор и таким образом очутились у себя на участке.

– Ну и что? Я всегда так ходил к себе домой!

– Но не всегда вы следом за собой оставляли труп зверски зарезанного приятеля.

И, сделав это заявление, Огурцов вдруг закричал на дядю Борю:

– Признавайтесь! Что вы не поделили? Только не надо снова рассказывать про Зюганова и ЛДПР! Водки вам мало показалось? Из-за этого ваша ссора произошла?

– Не было у нас никакой ссоры! Мы расстались вполне мирно. И я не знаю, кто такое сотворил с Коляном! Только, честное благородное слово, я тут ни при чем!

Однако за неимением других подозреваемых следователь все равно забрал дядю Борю с собой. Как он заявил, на предмет исследования его одежды и его самого экспертами.

– И берегитесь, если на вашей коже они найдут хотя бы каплю крови покойного.

– Не убивал я его! У меня трое детей и жена красавица, зачем мне убивать Коляна?

Однако аргумент в виде многочисленной семьи не показался следователю достаточно достоверным.

– Да вы посмотрите запись видеонаблюдения! – осенило дядю Борю. – У них же эта система во всех коттеджах установлена!

– Сломана камера, – хмуро ответил на его стенания Огурцов. – Ясно вам? Сломана! И не вы ли случайно ее и сломали?

Одним словом, Огурцов вцепился в дядю Борю, как сорняк в грядку. Просто не мог расстаться с ним. В результате такой любви Огурцова дядя Боря отбыл вместе с ним.

– Ничего! – утешил он его напоследок. – Лет через десять авось вернешься.

После ареста любимого мужа тетя Галя совершенно распустилась. Она сидела в своей комнате и горько рыдала.

– Бедный мой Боренька! Как же я теперь буду? Увезли моего соколика! Теперь засудят ни за что ни про что! Соломенной вдовой останусь! С тремя детьми! У-у-у!

Вокруг нее собрались все ее дети, которые тоже громко рыдали. Впрочем, справедливо будет сказать, что от страха и горя рыдала одна тетка Галя. Мальчишки ревели от обиды, что мать в связи с арестом отца запретила им резаться в их обожаемый плей-стейшн и даже отобрала диски и игровую приставку, а Светланка вопила просто-напросто от голода.

Она с самого утра еще не ела ничего. Ничего, кроме огромного бутерброда с маслом, докторской колбасой и сыром, который соорудила ей впопыхах Кира. Но этого растущему организму трехлетней малышки показалось маловато. Она хотела каши. Она хотела фруктовое пюре или, на худой конец, свежих яблок.

– Ку-у-усать! – ныла девочка. – Кусать!

Букву «ш» она пока что не выговаривала. Да и вообще, выговаривала на удивление мало слов. Вся ее умственная деятельность была нацелена на добывание пищи.

– Яблосек! – продолжала завывать Светланка, тыкая толстеньким пальчиком в корзину с восковыми фруктами, которая стояла на этажерке в гостиной у подруг и на которую Светланка покушалась с самого дня своего приезда. – Банан! Киви! Виноград! Клубника!

Несмотря на шоковое состояние, подруги были поражены тем, какое гигантское влияние оказал голод на умственные способности Светланки. Девочка, оказывается, знала уйму слов! Правда, все они касались гастрономических интересов, но это все же лучше, чем ничего.

– Виноград! Персик! Фрукты!

Потрясающе! Трехлетний ребенок самостоятельно провел анализ и систематизировал названные им предметы в одну группу! Такая работа мозга требовала награды. Леся сбегала на кухню, нашла в холодильнике чудом завалявшееся там яблоко и принесла его девочке:

– На!

Светланка жадно схватила яблоко, вгрызлась в него, словно червяк, и на время заткнулась. Так! С одной разобрались. Теперь мальчишки!

– Мальчики, идите в мою комнату, – проворковала Кира. – Там есть компьютер. Можете скачать из Интернета любую войнушку и поиграть в нее.

Мальчишки мигом перестали реветь. Их мордашки озарили счастливые улыбки, и они унеслись прочь. Оставалась одна тетя Галя. Вот с ней было гораздо сложней. Для начала подруги попытались просто утешить тетку:

– Тетя Галя! Тетя Галя! Не плачьте вы так!

Куда там! Тетя Галя заливалась слезами, валилась на бок, хваталась за сердце и вопила на весь дом:

– Ой, горе горькое! Ой, да что же это будет! Ведь кормилец же! Кормилец! И все! Взяли и забрали. И не посмотрели, как же я с тремя дитями-то дальше буду? Ох, пропаду совсем!

– Тетя Галя, все образуется!

– Как? – всхлипнула совершенно мокрая от слез и пролитой воды с валерьянкой тетя Галя. – Как? Разве что вы нас у себя приютите, покамест Борьку моего не отпустят.

Ничего более страшного подруги в жизни своей не слышали. Они-то наивно надеялись, что после всего случившегося тетя Галя соберет свои манатки и умотает восвояси. А она, оказывается, вот что задумала!

– Мы должны вас приютить?

– А что? – вытирая слезы и деловито оглядываясь по сторонам, произнесла тетя Галя. – Места у вас, поди, много. Дом-то большой. И сад опять же. Есть, где деткам расти. Зачем вам, двум одиноким бобылкам, такой дом? А моим детям тут очень нравится. Свежий воздух опять же. Цветочки мы ваши все выполем. Какой с них прок, с цветочков-то? Картошку вместо них посадите, морковку, свеколку с лучком. Проживем!

Но подруги уже не слышали, какая опасность грозит их саду. Они с ненавистью смотрели на тетку Галю, которая, найдя в жизни новую опору, снова разрумянилась и совсем перестала плакать.

Бобылкам! Она именно так и выразилась. Корова многодетная! И дом еще их захапать хочет?! Ясное дело, зачем им двоим этот дом! Ей-то нужней! И совершенно ясно, что весь прошлый год подруги вкалывали по двенадцать часов в сутки, чтобы выплатить кредит за него, чтобы тетя Галя потом могла приехать сюда и жить тут на всем готовеньком.

– Ну нет, тетя Галя! – твердо произнесла Кира. – Вы как хотите, а придется вам домой ехать. Тут вы остаться не сможете.

– Гоните! – горько произнесла тетя Галя. – Вдову с тремя малыми ребятишками гоните!

– Вовсе нет! – испугалась и пошла на попятную Кира. – Просто вашего мужа скоро отпустят. И вы вместе с ним поедете домой.

– Отпустят? – шмыгнула носом тетя Галя. – Думаете?

– Уверены! Это просто ошибка! Недоразумение! Дядя Боря уже к вечеру будет дома.

Кое-как подругам удалось успокоить недалекую тетку. Она потопала на кухню, чтобы сварганить там из оставшихся продуктов обед для своей ненасытной дочурки. А подруги быстро собрались и выскочили из дома. От греха подальше. Ведь пообещать-то они тетке Гале возвращение ее мужа пообещали, но еще не факт, что дядю Борю в самом деле отпустят. А значит, им грозит новый виток тети-Галиной истерики.

– Как ты думаешь, действительно это он его зарезал?

– Ну что ты! Дядя Боря и мухи не обидит.

– Потому что за ней гоняться надо. А ему лень.

– Если бы он этого Коляна зарезал, то сам бы весь в крови был! А он чистенький с рыбалки явился. В белой футболочке, в штанах своих синих.

– В синих? Но он же всегда на рыбалку в камуфляже ходил! Белая футболка и синие треники – это его домашний наряд.

– Ну, значит, переоделся, – неохотно произнесла Леся.

– Пришел с рыбалки, переоделся, может быть, еще и душ принял?

– Ну, вода вроде бы шумела.

– И белье стираться тоже поставил?

– Машина включена была, когда я мимо ванной проходила.

Кира уставилась на подругу:

– Вот видишь! А когда это было, чтобы дядя Боря сам, без понуканий и угроз, полез бы мыться? Не говоря уж о том, чтобы самому сделать постирушку? Да он и к машине стиральной не знал, с какого боку подойти. А тут вдруг освоил! С какого это перепугу?

Леся стала вспоминать события прошедшего утра и сумела припомнить, что первый раз дядя Боря явился к ней в своем рыболовецком обмундировании. Камуфляже и воняющих тиной и кое-чем похуже шерстяных носках.

– Мы с ним обсудили, что рыбку лучше закоптить. И он пошел за коптилкой.

А вот назад дядя Боря явился уже без коптилки, но зато чистенький и переодевшийся в домашнюю одежду. И что это могло означать?

– Ой, боюсь, что плохо наше дело, – покачала головой Кира.

– Как?

– А так! Твой дядя Боря, вернувшись с рыбалки, снова пошел к Коляну, нашел его в доме мертвым, попытался оказать первую помощь, понял, что это бессмысленно, но тем не менее уже запачкался в крови убитого. Потом пришел домой в шоковом состоянии, вымылся, кинул грязное белье в стиральную машину, а потом уже явился к тебе за помощью и советом.

– Но как же он включил стиралку?

– Да чего там включать! Нажал кнопку «старт» – и готово!

Леся побледнела. Ей в голову пришла ужасная мысль. Настолько ужасная, что она даже боялась озвучить ее. Но Кира и сама увидела, что с подругой неладно.

– Что?

– Белье, – прошептала Леся. – Белье в стиралке… Менты его забрали на экспертизу!

– Ну и что?

– Как что! А если оно было испачкано в крови Коляна? Вряд ли кровь так быстро и хорошо отстиралась в том режиме, которым мы обычно стираем! Тогда менты обнаружат следы крови Коляна на рыболовецкой одежде дяди Бори и… Ты понимаешь, что они подумают? Что это дядя Боря и есть убийца! И что он пытался спрятать концы в воду, то есть в стиральную машину!

Кире даже худо сделалось. Она тоже припомнила, с каким многозначительным видом менты извлекали из стиралки еще влажное белье и упаковывали его в отдельные пакеты. Отдельно куртку дяди Бори. Отдельно его штаны и футболку.

– Какой ужас! – прошептала она. – Теперь ничто не помешает им обвинить дядю Борю!

– Нет! Есть еще орудие убийства! Верней, пока что нет! А до тех пор, пока оружия с отпечатками пальцев дяди Бори на рукоятке у ментов нету, они не смогут его засудить.

– Будто бы испачканной кровью одежды недостаточно, – проворчала Кира. – А нож убийца мог и закопать. Тут же кругом сады! Вынул кусок дерна, сунул в ямку ножик и прикрыл сверху травкой. Поди догадайся, где там ножик!

– Ножик, ножик… Вот ты все время говоришь – ножик. А почему?

– Что почему?

– Ты так уверена, что Коляна порезали ножом?

– А чем же еще? Исполосовали так, что мама не горюй! Чем, если не ножом?

– Могли бритвой.

– Да их в продаже уже сто лет нету! Опасных-то бритв!

– Тогда заточкой.

– Заточной тыкают, а не режут!

– Скальпелем!

– Скажешь тоже! Откуда у дяди Бори возьмется скальпель!

– Так он и не убивал!

Кира замолчала, а потом сплюнула:

– Тьфу ты! Совсем меня запутала. Ну, верно! Не убивал!

– А про орудие убийства и про все остальные подробности нужно спросить у нашего Таракана. Он всегда в курсе того, что происходит в поселке.

– А еще нужно у него выяснить, почему камеры наблюдения не работали.

– Да. Это очень важно.

– Еще бы не важно! Ведь будь включены камеры, убийца оказался бы заснятым на них.

– Странно, а у нас дома они работали совершенно исправно!

– Очень вовремя они отключились в коттедже, где орудовал убийца, ты не находишь?

– Очень.

– И что? Случайность это или чей-то злой умысел?

– Умысел человека, который либо живет в самом поселке, либо хорошо знаком с распорядком местной жизни.

Внезапно подруги ощутили спиной леденящий холод. И как тут было не испугаться! В их родном Чудном Уголке становилось небезопасно жить! Они всегда так радовались, что здесь так спокойно. И вдруг! Теперь по улицам их замечательного поселка разгуливал убийца, размахивающий окровавленным скальпелем.

И кто это был? И главное, как его теперь вычислить?

За ответом на этот вопрос и на многие другие подруги и отправились к Таракану.