Кира с сочувствием взглянула на подругу. Размер произошедшей катастрофы оказался куда значительнее, чем показалось ей вначале. Вместе с деньгами пропали серьги, которые Леся получила не столько в подарок, сколько на сохранение от своей мамы. «Пока я жива, – заявила ей любящая мамочка, – сережки будут считаться моими. Но ты при случае можешь в них пофорсить. И конечно, когда меня не станет, серьги окончательно станут твоими, как когда-то стали моими после смерти твоей бабушки, а ей в свою очередь достались после смерти твоей прабабушки».

И мама вытерла на этом месте набежавшую слезу, но тут же строго прибавила:

«Береги их, Лесенька, ведь новых таких ты уже не купишь».

Итак, серьги были семейной ценностью, и Кира хорошо помнила тот миг, когда в торжественной обстановке Лесе был передан этот дар.

Характер же у тети Светы был, прямо скажем, не сахар. И даже тот факт, что жила Лесина мама в Финляндии, наслаждаясь там супружеским счастьем со своим финским мужем, дела не облегчал. У Лесиной мамы имелась скверная привычка сваливаться на голову нежданно-негаданно. И Кира даже покосилась сейчас с опаской на дверь, вдруг Лесина мама уже стоит там, уперев руки в бока и грозно глядя на провинившуюся дочь.

– Ты ни в чем не виновата, – попыталась Кира утешить подругу. – Это все воры.

– Нет, ты не понимаешь! Это были бабушкины сережки! Мама подарила их мне с условием, что я буду их хранить как зеницу ока.

– Помню я их. Маленькие с синенькими камушками.

– Это сапфир! – завопила Леся. – Эти серьги еще моя бабушка носила. А до нее прабабушка. Она эти сережки даже в войну, в блокаду не продала, на хлеб не обменяла. И в эвакуации, где им пришлось еще хуже, чем в блокаде, тоже не продала, устояла перед искушением. А я – растяпа, прошляпила! Нет, мама точно меня убьет.

– Погоди ты так переживать. Найдем мы вора. И он вернет тебе твои сережки.

– Думаешь?

Леся перестала рыдать и с надеждой посмотрела на подругу.

– Думаешь, найдем?

– И не такие дела распутывали, – самонадеянно произнесла Кира. – Найдем и вора!

– А кроме сережек-то… – спохватилась Леся. – Там еще столько всего было!

– Будто бы я сама этого не знаю!

Кира не скрывала своей досады. В этом сейфе подруги держали все свои драгоценности, которых у них в последнее время накопилось довольно много. Были тут и рядовые цепочки – колечки с дешевыми искусственными камешками, изделия невысокой художественной ценности, купленные девушками еще в молодости. Теперь они могли идти разве что по цене золотого лома.

Но вместе с ними в сейфе хранились и настоящие ценности, с натуральными камнями, работы известных мастеров самых прославленных ювелирных фирм. Потерять их было очень жаль, но все же их утрату можно было возместить, купив вместо них другие. А вот сапфировые сережки Лесиной бабушки, увы… вторых таких в мире уже не имелось.

– Нет, но как это могло случиться? – возмутилась Леся, закончив наконец рыдать.

– Как? Они вошли в дом, открыли сейф и все из него взяли, вот как.

– Но тогда у взломщика должны были быть ключи от сейфа и от дома.

– Да, – задумчиво пробормотала Кира. – Действительно.

– Ты никому не давала ключей?

– Нет! Ты что! А ты не давала?

– И я не давала.

– Возможно, тогда вор просто подобрал подходящий ключ?

– Что ты говоришь? Тогда он должен был таскать с собой огромную связку. И не факт, что какой-то из его ключей подошел бы к замку от нашего сейфа.

– Выходит, подошел.

Какое-то время подруги молчали, а потом Леся спросила:

– А сейф Лисицы тоже открыт?

– Нет. С ним все в порядке.

– Вот! – воскликнула Леся. – С ним все в порядке. А почему? Потому что он приличного качества. Ах, Кира, я же говорила, что надо брать самую дорогую модель!

– Сейф Лисицы стоит целое состояние! – возмутилась в ответ Кира. – Как ты помнишь, на тот момент, когда мы покупали свой сейф, у нас не было ценностей, сопоставимых с ценой сейфа Лисицы!

Это была правда. Сейф подруг был довольно старенький, но все это время он их устраивал. В конце концов, они жили в тщательно охраняемом коттеджном поселке, где на каждом углу стояли камеры слежения, их дом был подключен к пульту охраны, и девушки были уверены, что они надежно защищены от взломщиков, воров и грабителей.

И чем дольше они думали об этом, тем сильней душило их откровенное негодование.

– Безобразие! За что мы платим деньги? Куда смотрит охрана?

– Да, надо бы им сообщить о происшествии.

– Немедленно!

– Уверена, они сами будут в шоке.

– Ну, я им покажу! Бездельники! Лентяи!

Леся рвалась устроить разборку прямо по горячим следам, но Кира уговорила ее проверить, что еще пропало в их доме. Но оказалось, что, кроме нескольких ценных, но небольших по размеру безделушек, все остальные вещи на месте. Пропали деньги и драгоценности из сейфа, картина Ренуара (?), фигурка танцовщицы и сережки Лесиной бабушки.

– Одно ясно, вор такой же профан в искусстве, как и твой Эдик.

На это замечание Леся обиделась еще больше. Однако упоминание о похищенной картине заставило ее заволноваться.

– Боже! Еще и картина! – снова зарыдала она в голос. – Теперь не только мама, но и Эдик будет иметь ко мне претензии до конца моих дней. Скажет, что я не уберегла величайшую ценность, какая попадает человеку в руки лишь один раз в жизни.

И подруги, едва одевшись, позвонили в охрану. Как и ожидала Кира, при известии о случившейся краже охранники впали в ступор.

– Вы уверены? – только и смог выдавить из себя дежурный.

Ну, тут уж Кира отвела душу, сказала все, что накопилось у нее за это утро.

– Черт возьми! Высылаем наряд, – промямлил вконец деморализованный ее речью дежурный.

Упомянутый наряд в количестве трех человек появился очень скоро, просто моментально. У подруг создалось впечатление, что охранники в это время ошивались где-то за углом.

В первый момент сотрудники службы охраны подругам, как и дежурный, тоже не поверили.

– Кража? – удивились они. – У нас в поселке? Нет, это решительно невозможно!

– Как невозможно? – разозлилась теперь уже окончательно Кира. – Вот сейф, он открыт и в нем ничегошеньки нету!

– Это кража, что же еще? – взвизгнула стоящая рядом с ней Леся.

Но сотрудники службы охраны поселка все равно не торопились верить подругам. Особенно сильно сомневался один, который был явно главным:

– Дверь-то в дом не взломана.

– Ее открыли отмычкой! Или ключи подобрали!

– Сейф-то тоже аккуратненько открыт. Отмычкой в этом случае не справишься.

– И что?

– Не мог ли это сделать кто-то из проживающих в доме людей?

Теперь наступил черед подруг онеметь. Кира пришла в себя первой и выдавила:

– Тут сейчас живем только мы с подругой и наши женихи.

– Ну и…

– Вы что хотите сказать, что одна из нас открыла сейф, выгребла все деньги и ценности, а потом представила дело таким образом, словно произошла кража?

– Ну… что-то в этом духе.

– Это подло! – заявила Кира.

– И мы этого не делали! – добавила Леся.

– А ваши женихи?

– Они тоже!

И так как охранник молчал, девушки принялись втолковывать ему произошедшее по второму кругу:

– У нас случилась кража.

– Кто-то подобрал ключи к входной двери и к сейфу. Вы должны немедленно найти этого человека!

– Вот как… Должен… хм…

Но, помолчав, сотрудник охраны, видимо, вспомнил, что работает он не в полиции, а в частном агентстве, и в этом агентстве его по головке не погладят, если он станет перечить клиентам.

– Ладно, – вздохнул он. – Давайте попытаемся вспомнить, кто из посторонних или даже не очень посторонних людей приходил к вам в дом?

– Кто? Да много кто! У нас был ремонт, и тут постоянно толклись рабочие, их прораб, грузчики, которые доставляли заказанную мебель или стройматериалы.

– Так-так, – несколько оживился охранник. – Телефоны этих контор у вас имеются? Телефон прораба?

Разумеется, подруги сообщили все телефоны, которые помнили или имели. И все же им было очень тяжело думать, что люди, которых они кормили обедами, с которыми дружили все это время, могли отплатить им такой черной неблагодарностью.

Записав телефоны, охранник осведомился:

– Полицию о случившемся инциденте в известность ставить будем или своими силами обойдемся?

Девушки представили себе тягомотину с составлением и оформлением протокола и решили:

– Разберитесь сами, если можно, без полиции.

А Леся, которая приходила в ужас от одной только мысли о том, что о случившемся инциденте может стать известно Эдику, еще и прибавила:

– И если можно, не болтайте об этом в поселке.

– Это в наших собственных интересах, – криво усмехнулся охранник. – Если станет известно о случившемся, пятно будет на репутации нашей фирмы. Со своей стороны мы постараемся расследовать это дело как можно обстоятельнее.

– Уверена, у вас хорошо получится, – польстила ему Леся.

Охранник расправил плечи и сказал:

– Тогда я первым делом обзвоню всех тех, чьи телефоны вы мне дали!

– Вы уверены, что нужно дергать всех этих людей? Они казались такими милыми.

– Конечно, только казались! – убежденно произнес новоявленный сыщик. – Ведь один из них и есть вор!

И подруги отступили. Будь в сейфе одни лишь деньги и дешевые драгоценности, скорей всего, они не стали бы затевать расследование. Но вместе с прочим пропали и сережки Лесиной бабушки. А значит, вор посягнул на ценность совсем иного плана, ценность, невыразимую в денежном эквиваленте.

Охранник взял своих товарищей и ушел, пообещав держать подруг в курсе расследования. А девушки стали потихоньку приходить в себя. Но им не удалось побыть в одиночестве и десяти минут, как в доме снова раздалась трель звонка. На сей раз заявился глава их поселка лично. За длинные угрожающе торчащие в стороны усы, сухощавую фигурку и бойкий нрав жители поселка дали ему прозвище – Таракан. Так его звали за глаза все от мала и до велика.

Таракан был генералом в отставке, и когда он оказался на заслуженном отдыхе, но не у дел, он заскучал. А заскучав, решил заняться осуществлением мечты всей своей жизни. Старый генерал задался целью построить идеальный в его понимании поселок, где жизнь всех жителей опять бы была идеальна, разумеется, с его собственной точки зрения.

Так как Таракан все-таки был человеком военным, то поселок, который он создал и назвал «Чудным уголком», напоминал то ли казарму, то ли военный плац, то ли военный городок, из числа тех, которых Таракан на своем веку повидал великое множество. Конечно, «Чудный уголок» был поуютнее казармы, да и уровень комфорта тут был много выше, иначе никто не захотел бы здесь селиться. А так от желающих буквально не было отбоя.

Почему? Да очень просто. Пусть иногда жизнь в «Чудном уголке» и напоминала казарму, но зато безопасность тут была всегда на небывалой высоте. И подруги понимали, почему Таракан прискакал к ним спозаранку, едва только узнав о краже. Старик не мог и не хотел поверить в то, что у них в поселке может случиться нечто в этом роде.

Девушки хорошо знали Таракана, он был их старым другом и к тому же непосредственным начальником их кавалеров. Потому что жизнь на почетной пенсии в конце концов приелась деятельному отставному генералу, и как только дела в «Чудном уголке» стало можно доверить его помощникам, старик при первой же возможности вернулся в строй.

Теперь старый генерал возглавлял подразделение, название которого никогда и ни при каких обстоятельствах не произносилось вслух. И даже подруги, чьи женихи работали под началом у Таракана, до сих пор так и не знали, как называется контора, где служат их мужчины.

Когда Таракан вернулся к службе, он уже не мог уделять «Чудному уголку» так много времени, как прежде. И делами в поселке теперь управляли другие люди. Поэтому подруги не могли не оценить того, что Таракан явился к ним лично.

– Ну, красавицы мои, что же это у вас происходит? Мужчин отправили на охоту, а сами…

– Мы ни в чем не виноваты.

– Кого в дом приглашали? Говорил я вам, обращайтесь только в проверенные компании по ремонту и переоборудованию. Для кого списочек на КПП висит?

– В ваших проверенных компаниях расценки такие, что нам бы только на одну комнату и хватило.

– А так вы еще больше потеряли. Говорите, много хоть украли?

Подруги перечислили, и Таракан нахмурился.

– Так, – произнес он. – Ну, а у Лисицы? У него из сейфа тоже что-нибудь украли?

И кинул на подруг такой острый, такой пронизывающий взгляд, что им стало здорово не по себе. Они знали, что в сейфе у Лисицы хранились бумаги, которым он придавал очень большое значение. И как теперь понимали девушки, не он один. Им стало наконец ясно, зачем примчался к ним Таракан. Его озаботил не столько сам факт кражи, сколько то, ЧТО могло быть украдено из сейфа Лисицы.

– Не беспокойтесь, его сейф цел и невредим.

– Точно?

– Можете взглянуть сами.

Таракан не отказался от любезного приглашения. Он прошел в дом и внимательно изучил сейф. Убедившись, что с тем и впрямь все в порядке, он повернул повеселевшее лицо к подругам.

– Ну так, мои красавицы, будем искать вашего вора. Мы тут с коллегами посоветовались, надо нам полицию подключить.

– Но…

– Знаю, что сначала Валера обещал вам без полиции со всем разобраться, но я возразил. Если молодчик, забравшийся в ваш дом, такой дерзкий, возможно, на его совести есть еще немало подобных эпизодов. По нескольким аналогичным кражам его личность будет легче вычислить, чем если мы станем работать в одиночку.

Возразить на это было нечего, подруги даже и не пытались. Им с самого начала казалось, что без полиции в таком деле будет не обойтись. И окончательно повеселевший Таракан укатил по своим делам, оставив девушкам четкие инструкции, как им держаться с полицией, что делать и что говорить.