– Нет, вроде бы его ранили, – задумалась Инна. – Но, честно сказать, у меня не было времени поговорить с ним по душам. Меня преследовал Бритый. А этого парня тоже кто-то преследовал.

– Да, а зачем? – снова спросила Юлька.

– Ну как зачем? – удивилась Инна. – Бритый хотел меня вернуть. Он ведь жить без меня не может. Но я не желаю больше слушать его оправдания. К чему мне их слушать, если я знаю, что он все врет? Я же собственными глазами видела, как он сидит в кафе с этими девицами.

– Я говорю не о твоем муже, – поморщилась Юлька.

– А о ком? – растерялась Инна.

– О том незнакомце, – пояснила Юлька. – Кто его преследовал?

– Откуда я знаю? – возмутилась Инна. – Мы с ним и двух минут не говорили. Он просто сказал, что я должна взять… Постой! Он же сунул мне в руку какую-то штуку! Велел сохранить ее.

– Боже! Где? Где эта штуковина? – вскричала Юлька. – Куда ты ее дела?

– Не помню, – растерялась Инна. – Мне не до того было.

– Ну постарайся вспомнить! – заныла Юлька. – Вдруг это что-то важное. Вдруг эта штука поможет изобличить преступников. Или же вдруг это бомба? Может быть, ты бросила ее где-нибудь в машине?

– Может, – согласилась Инна, которой тоже внезапно стало любопытно. – Пойдем посмотрим.

Чтобы открыть машину, нужны ключи. Это ясно и ребенку. Ключи от «Ниссана» Инна оставила у себя дома. Поэтому подругам пришлось сначала вернуться к Инне в квартиру. К счастью, сделать это было легко. Раньше тут была коммуналка. Потом из огромных тридцати и более метровых комнат люди понаделали уютные однокомнатные квартиры. Так что теперь Юлину и Иннину квартиры разделяла кирпичная стена, в которой, по обоюдному согласию подруг, была встроена дверь, с обеих сторон занавешенная коврами. Так что получилось нечто вроде потайного хода.

Через эту «дверь», отогнув края ковров, подруги и вошли в Иннину квартиру.

– Вот ключи! – кинулась Инна к столику возле кресла.

– А это что? – спросила у нее Юлька, показывая на столик.

– Запасы спиртного, – пояснила Инна. – На случай ссоры с Бритым. У меня еще упаковка феназепама есть. Тоже отличная штука. Жаль только, без рецепта не продают. А странно, почему? Там специально указано, что этот препарат снимает состояние депрессии. А я лично с этим своим Бритым постоянно нахожусь либо в депрессии, либо у меня жуткий стресс. Так вот, а выпьешь таблетку феназепама и совершенно ни о чем не волнуешься. Действует часов восемь. Потом снова таблеточку. И так всю неделю. А потом уже и сама начинаешь понимать, что переживать-то не из-за чего.

Юлька покорно выслушала речь подруги. А затем повторила, указывая на столик:

– Нет, я спрашиваю, что вот это у тебя тут такое?

Инна посмотрела в том направлении, куда указывала Юлька, и увидела небольшой кожаный мешочек с завязками. Взяв его в руки, Инна ощутила нечто знакомое.

– Кажется, это и есть то самое, что мне дал парень на лестнице, – растерянно сказала она.

– Уверена? – спросила у нее Юлька.

– Во всяком случае, у меня раньше никогда такого мешочка не было, – заверила ее Инна. – Явно чужой. И на ощупь знакомый. Точно, это его мне дал парень на лестнице.

– Тогда посмотрим, что в нем? – с горящими от любопытства глазами предложила Юлька.

– Ага, – легко согласилась Инна, у которой коньяк напрочь заглушил остатки совести. – Там что-то шуршит. Подстели бумагу.

Инна развязала тесемки, стягивающие горловину мешочка, перевернула ее, и на газетный лист, который Юлька притащила из прихожей, высыпалась горсть каких-то небольших желтоватых полупрозрачных камешков.

– Что это? – спросила у Инны подруга.

– Откуда мне знать? – резонно спросила Инна. – Что дали, то и принесла.

– Не может быть, чтобы из-за этого барахла человек рисковал жизнью, – сказала Юлька. – Ты, как всегда, что-то перепутала.

– Нет, я уверена, что это тот самый мешочек, который сунул мне незнакомый парень, – не уступала Инна. – Смотри, вот и пятно крови. Я была права, тот человек на лестнице, он был ранен.

– Так ты, выходит, бросила помирать раненого человека одного на черной лестнице! – возмутилась Юлька.

– Почему сразу помирать? – устыдилась Инна. – Найдет кто-нибудь…

– Да там, может, за целый месяц ты одна только и прошла! – закричала Юлька. – Нужно срочно ехать обратно.

– Я не могу! – простонала Инна. – Там же Бритый.

– Ну и что?

– Он меня увидит и решит, что это я ради него приехала, – объяснила Инна. – Не могу пойти на такое унижение.

– Тогда я одна поеду, – сказала Юлька. – Мне на Бритого, даже если я его и встречу, плевать.

– Съезди! – обрадовалась Инна. – А я тебя тут подожду.

На этом подруги и расстались. Уточнив, на каком этаже лежал раненый, Юлька уехала. А Инна осталась наедине со своим странным приобретением. Взяв один из камешков, она долго вертела его перед своим носом. А затем неожиданно, словно ее озарило, кинулась к телефону.

Тем временем Юля, направляясь к дому Инны, думала о своем. У нее тоже были неприятности на личном фронте. Мужчина, которого она обожала уже больше года, для которого выкладывалась и вокруг которого строилась вся ее жизнь, вчера заявил ей, что иметь детей от Юли он не собирается.

– Почему? – опешила Юлька, которая до сей минуты счастливо полагала, что борьбу за бездетную жизнь ведет исключительно она одна, а ее Слава просто спит и грезит, как бы ему обзавестись с помощью Юли кучей ребятишек.

– Потому что я у тебя не первый! – жизнерадостно объяснил ей Слава. – Потому что ты досталась мне не девственницей. Ты, наверное, слышала, что если породистая сука в первый раз потрахается с дворовым кобелем, то у нее потом в будущих пометах, когда этой дворняги уже и в живых нет, вдруг да и проскочит один беспородный щенок. Так что я рисковать не собираюсь. Мои дети будут только моими.

У Юльки отвисла челюсть. Она внимательно изучила выражение лица Славы, все еще надеясь, что тот шутит. По выражению лица Славы было мало что понятно. Парень намазывал на толстый кусок белого хлеба не менее толстый слой сливочного масла, а сверху пристраивал кусок соленого сала. От всего увиденного и услышанного Юльку замутило. Она открыла рот, чтобы возразить, мол, люди все-таки не собаки, а верить таким бредням просто глупо, но, ничего не сказав, закрыла рот. Ей пришла в голову отличная мысль, как разом доказать Славе, что он был не прав.

– Ну, мне пора! – весело сказал Слава, собравшись на работу. – Хорошо тебе, Юлька, живется.

– Почему? – машинально поинтересовалась Юлька.

– Потому что сидишь целыми днями дома. Сейчас можешь завалиться спать. А я, бедолага, вот на работу должен тащиться.

– Вот тебе с собой, – сказала Юлька, протягивая парню сумку.

– Что это? – спросил у нее Слава.

– Сюрприз, – загадочно ответила Юлька. – Приедешь на работу, посмотри. Но только раньше не открывай.

– Ручаешься, что мне понравится? – ухмыльнулся Слава.

– Ручаюсь, – с нехорошей улыбкой ответила Юлька.

– Ох, и балуешь же ты меня, – с этими словами Слава чмокнул Юльку в щечку и резво сбежал по лестнице вниз.

Юлька захлопнула за ним дверь, закрыла ее на все замки и даже цепочку навесила. А потом она и в самом деле пошла спать. В той сумке, которую Юлька дала Славе с собой, были все его вещи. Уж Юлька постаралась не забыть ничего, чтобы не было повода еще раз встречаться с бывшим любовником. И, засыпая, Юлька счастливо улыбалась, представляя себе физиономию Славы, когда тот откроет сумку в предвкушении нового подарка от своей подруги, а вместо сувенира увидит свои же вещи, причем далеко не новые.

Вот об этом Юлька сейчас и думала, подъезжая к дому Бритого. Поднявшись на третий этаж на лифте, Юлька с некоторым трепетом прокралась на черную лестницу, прислушиваясь и ожидая на каждом шагу услышать хоть какой-нибудь звук. Но – ничего!

– Умер! – охнула Юлька. – Опоздала!

Юлька поднялась на четвертый этаж, спустилась до первого, потом снова поднялась, на этот раз до самого чердака. Никакого раненого незнакомца на ступенях она не нашла. На чердак или в подвал он попасть не мог, потому что чердак и подвал были закрыты железными дверями, на которых висели замки, покрытые девственным слоем пыли.

Юлька снова спустилась на третий этаж и принялась внимательно изучать пол. В одном месте ей показалось, что на полу и в самом деле было какое-то влажное пятно. Коснувшись его рукой, Юлька потерла пальцы друг о друга. Пальцы были перепачканы чем-то липким. Но, чтобы увидеть, кровь это или что другое, Юльке необходим был свет.

Подойдя к окну, Юлька подняла пальцы к свету и тут же испуганно охнула: пальцы перепачканы чем-то красным и липким. Сомнений больше не было – кровь!

«Странное дело! – пробормотала Юлька про себя, когда вытерла испачканные пальцы о стену. – А где же раненый?»

Раненого не было. Юлька спустилась вниз, вышла во двор и огляделась в поисках человека, который помог бы ей пролить свет на недавние события в Иннином доме. Увы, хотя и стояли белые ночи, но время было уже позднее. Завтра рабочий день, поэтому гуляющих было мало. Хотя за оградой детского садика расположилась компания подростков с гитарой и бутылками пива. К подросткам Юлька и направилась.

К сожалению, рябята оказались в этом месте лишь полчаса назад. И вообще им хватало общества друг друга. На все прочее, происходящее в мире, они внимания не обращали. Юлька решила допытать нескольких припозднившихся собачников, но никто не видел и не слышал сегодня ничего странного.

– И истекающего кровью человека тоже не видели? – допытывалась у них Юлька. – Точно не видели?

После этого вопроса люди обычно теряли к ней всякий интерес, у них внезапно появлялась куча неотложных дел, и они спешили домой или, во всяком случае, подальше от опасной девицы. Послонявшись без толку по двору, Юлька хотела уже подняться к Бритому, но вспомнила, что с ним ей строго-настрого запрещено вступать в контакт.

Вздохнув, Юлька села обратно в свой «Рено», чтобы возвращаться назад. По пути домой Юлька думала о пропавшем раненом незнакомце и о мужчинах вообще и потому не заметила за собой слежку. От самого Инниного дома за ней преданно ехал темно-серый «Фольксваген». Очутившись дома, Юлька вылезла из машины.

И тут же услышала какое-то подозрительное рычание справа от себя. Она осторожно обернулась и, к своему ужасу, увидела стафа в полной боевой готовности. То есть Юлька плохо себе представляла, как эта боевая готовность должна выражаться у бойцовых собак, но стаф рычал, прижав уши к голове и оскалив свои страшные зубы, при этом очень недвусмысленно посматривая на Юлькину ногу.

– Хороший песик, – дрожащим голосом произнесла Юлька. – Очень, очень хорошая собачка. А где твой хозяин? Иди к нему, он тебе косточку даст.

Услышав про косточку, пес сделал неожиданный рывок. И вцепился бы в Юльку, если бы девушка не оказалась проворней и не вскочила в машину. Пострадала лишь ее левая нога, которую Юлька не успела вовремя спрятать в машину. Пес вцепился в нее и одним движением ликвидировал штанину. Этим он явно только подогрел свой аппетит, но Юлька уже спряталась в машину вся целиком.

– Что за черт! – заорала Юлька, приоткрыв в окне тонкую щелочку. – Чья эта скотина по двору без намордника бегает?

Пес исходил злобой, прыгая как на батуте перед Юлькиным окном и царапая своими когтями краску на дверце.

– Пошел прочь, дрянь, – заорала Юлька. – Машину мне испортишь!

Пес зарычал и попытался сделать своими когтями харакири покрышке.

– Ах, ты так! – разозлилась Юлька, доставая из сумки перцовый баллончик. – Ну, потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Пес голосу разума не внял. Юлька из-за стекла показала ему красный баллончик. Казалось бы, его цвет должен был отрезвить пса. Но куда там. У этой животины не было ни капли мозгов. Пес начал атаковать автомобиль с еще большей яростью, используя свою голову в качестве тарана. От ударов автомобиль содрогался и точно так же содрогалась Юлька, представляя себе вмятины, которые сейчас уродуют гладкие бока ее машины.

– В общем, так, ты, пес, меня достал! – сказала Юлька и высунула из окна руку с зажатым в ней баллончиком.

Пес издал радостный рык и приготовился вцепиться в Юльку. Но вместо человеческой плоти ему в нос ударила едкая струя. Пес грохнулся на землю, растеряв весь свой боевой задор, и начал тереть об асфальт нос, чихая и стараясь избавиться от жгучей мерзости, попавшей ему на нос. Закончилось все тем, что пес, подвывая, отправился прочь со двора.

Юля облегченно перевела дух и вылезла из машины. На этот раз окончательно. Больше никто на нее не нападал. Поднявшись к себе на этаж, девушка сначала позвонила к Инне в дверь. Никто ей не открыл. Немного удивившись, Юлька вошла к себе домой и уже из квартиры прошла к Инне.

– Инна! Со мной тут такое случилось! – крикнула Юлька. – Меня прямо трясет. А ты чего не открываешь? Я тебе звоню-звоню. Ты что, заснула?

Инна не откликнулась. Юлька обошла всю квартиру, слава богу, времени на это понадобилось немного, и убедилась, что подруги нет.

– Где же она? – в рассеянности усевшись в то самое Иннино любимое кресло, спросила у самой себя Юлька.

Словно только и дожидаясь ее вопроса, зазвонил телефон. Схватив трубку, Юлька с удивлением услышала в ней длинный гудок. А между тем какой-то телефон продолжал звонить. Оглядевшись, Юлька увидела, что звонит ее собственный сотовый, который она перед отъездом забыла на столе у Инны, увлекшись рассматриванием странных камешков. Юлька схватила телефон и поднесла к уху.

– Юлька, немедленно приезжай ко мне! – услышала она голос Инны. – У меня потрясающие новости. Ты едешь?

– Еду, – кивнула Юлька. – А куда?

– Да говорю же, ко мне!

– А ты где?

– О господи! – пробормотала Инна в трубку. – Слушай, Юлька, приезжай к «Джем-Холлу». Помнишь этот кинотеатр на Петроградке, где мы с тобой были? Там еще вместо стульев мягкие диванчики и официантки во время сеанса заказы разносят. Помнишь?

– Разумеется, помню, – ответила Юлька. – Ты еще так ржала, что перевернула на мои новые брюки бокал с пивом.

– Значит, точно помнишь, – удовлетворенно констатировала Инна. – Вот и приезжай туда. У меня для тебя есть потрясающие новости. Приезжай, не пожалеешь.

– Ладно, нужно так нужно. Буду через пятнадцать минут, – сказала Юлька. – Жди.

– Отлично, жду! – крикнула в трубку Инна. – И поторопись, мне не терпится с тобой поделиться новостью. Если задержишься, я лопну.

Юлька открыла рот, чтобы предложить Инне поделиться с ней своим открытием прямо сейчас, но не успела. Подруга уже отключилась. Юлька пожала плечами и выскочила из квартиры. Чтобы успеть к условленному месту без опозданий, Юльке действительно следовало поторопиться. Поэтому через двор Юлька пронеслась стрелой. На месте она была даже не через пятнадцать, а через двенадцать минут. Несмотря на это, Инна уже ждала ее с нетерпением.

– Чего так долго? – спросила она, забираясь на переднее сиденье.

От наглости Юлька окаменела.

– Ладно уж, – смилостивилась подруга, устраиваясь поудобней. – Выкладывай, какие у тебя новости. Бритого видела?

– Ты же сама мне запретила и близко к нему подходить! – воскликнула Юлька. – Как же я могла с ним разговаривать?

– Правильно, – кивнула Инна. – Это я так, для проверки спрашиваю. Значит, с Бритым ты не разговаривала?

– Не разговаривала и не видела его, – ответила Юлька.

– Вот и отлично! – обрадовалась Инна. – Пусть поломает голову, куда я могла уйти на ночь глядя.

– А чего ему голову ломать? – удивилась Юля. – Он и думать не будет. Ты всегда в одно и то же место от него уходишь. К себе домой.

– Но сейчас-то меня там нет! – торжествующе заявила Инна. – Я же тут. Если Бритый и явится, то придется ему постоять под дверью и поломать голову.

– Слушай, а куда это ты так внезапно после моего отъезда сорвалась? – спросила у нее Юлька. – Я возвращаюсь, тут эта жуткая псина, а тебя нет. Слушай, а кто в нашем доме завел бойцовую собаку? Такую большую, с треугольной мордой. Светло-коричневая и лапы белые.

– Такой у нас в доме нет, – покачала головой Инна. – Может быть, к соседям гости приехали?

– Может быть, – согласилась Юля и, все еще думая о собаке, машинально спросила: – Так где ты была?

– Ездила к одному знакомому ювелиру, – таинственно понизив голос, сказала Инна. – Хотела узнать, что это за камешки.

– К ювелиру? – удивилась Юлька, совершенно позабыв о собаке. – Не думаю, что эти камни могут чего-нибудь стоить.

– А вот ты и не права. Очень даже могут! – воскликнула Инна. – Знаешь, что это такое мы с тобой нашли? Это алмазы! Не ограненные и не ободранные алмазы.

– Какие, какие? – переспросила Юлька. – Не ободранные? Ты бы еще сказала не ощипанные.

– Темная ты личность, – заявила Инна. – Чтобы ты знала, алмазы сначала обдирают, чтобы очистить от породы и мелких инородных вкраплений. Придать им, так сказать, пристойный вид. А потом с ними еще много чего делают. Но нас с тобой это не касается. Суть в том, что мы с тобой являемся владельцами настоящего богатства.

– Ты уверена? – скептически хмыкнула Юлька. – Мне, честно говоря, не пришло бы в голову выкладывать за эти невзрачные камешки хоть какие-то деньги.

– Ты ничего не понимаешь в драгоценных камнях! – заверила ее Инна. – Эти камешки после соответствующей обработки будут стоить сотни тысяч, если не миллионы долларов.

От названной суммы у Юльки во рту пересохло.

– Камни все очень крупные, – продолжала вещать Инна. – Видишь, один даже с грецкий орех.

– Ну уж, – усомнилась Юлька. – Скорей напоминает орех лещины.

– Все равно, он один стоит целое состояние! – заявила Инна.

– И что нам с того? – наконец опомнилась Юлька. – Камни-то принадлежат не нам, а тому незнакомцу, на которого ты наткнулась на лестнице.

– Кстати, как он? – тоже опомнилась Инна. – Жив? Отвезла его в больницу?

– Нечего было отвозить, – вздохнула Юля.

– Как? Неужели умер? – ужаснулась Инна.

– Нет, – покачала головой Юля. – То есть не знаю.

– Как это не знаешь? Выражайся ясней! – потребовала Инна.

– В общем, его на лестнице не оказалось. Он исчез, – сказала Юлька. – Наверное, ему стало лучше, и он ушел.

– Нет, – помотала головой Инна. – Он не мог уйти сам. Он был совсем белый. Наверное, это те люди все-таки добрались до него.

– Те люди? – удивилась Юлька. – Знаешь, это прелестно. Что это еще за «те люди» вылезают? Когда ты рассказывала о своей находке, ты о «тех людях» ни словом не обмолвилась. Был незнакомец на ступенях, была посылка, которую он тебе всучил, и был «подлец Бритый». А «тех людей» не было, я это точно помню.

– В самом деле, я тебе про них не рассказала? Наверное, забыла, – призналась Инна. – Понимаешь, столько всего на меня навалилось. Ты не должна сердиться. Я была в шоке. Просто удивительно, как это я хоть что-то вспомнила.

– Подожди, – остановила ее Юлька. – Оправдываться будешь потом. А сейчас давай уточним. Ты что, получается, хапнула алмазы, за которыми уже кто-то охотится? И из-за которых уже пролилась человеческая кровь?

– Ну да, – неохотно призналась Инна. – Но что мне было делать? Этот парень на лестнице буквально вцепился в меня и почти насильно впихнул мне в руку этот мешочек с алмазами.