Наш корабль нёс все паруса. Мы уверенно нагоняли потерянное время. Впервые за несколько недель капитан выглядел довольным. Однако я не разделяла его радости… На днях он позвал меня в свою каюту и протянул запечатанный конверт.
– Что это? – спросила я.
– Рекомендательное письмо. – ответил капитан. – Через месяц тебе исполнится 17, Дар. Ты больше не пойдёшь с нами в плавание, а поступишь в Военно-морскую академию. Выучишься, и через 6 лет вернёшься уже лейтенантом! Прекрасно, не так ли?
– Да… – я изо всех сил попыталась изобразить радость. – Да, это здорово!
– Уверен? – капитан недоверчиво на меня взглянул. Видимо моё актёрское мастерство оказалось не достаточно убедительным. Надо было как-то выходить из положения.
– Просто я слегка волнуюсь, сэр. – призналась я. – Я привык к этому кораблю, этой команде. А там будут новые люди, требования…
– Ерунда! – капитан похлопал меня по спине. – Тебе и тут поначалу было нелегко, но освоился же. И там привыкнешь!
Все привыкают, и я привыкну… Вот бы мне разделять уверенность капитана. Что ж, если я действительно собираюсь сбежать – сейчас самое время. Хотя нет. Пусть капитан сначала убедится в том, что меня взяли и со спокойной душей уйдёт в очередное плавание. А к тому моменту, как он узнает, что никакой Дарий Коллинс давно не числится в академии, я уже буду где-то далеко. Интересно, где?.. До сегодняшнего дня я никогда всерьёз не задумывалась, чем займусь, после того как оставлю «Плай» и капитана Коллинса. Скорее всего, поступлю в качестве матроса на другое судно, и буду как Том – всю жизнь посвящу морю. Но это только в том случае, если у меня и дальше выйдет с таким же успехом притворяться мальчишкой. Хотя не так уж это и сложно…
– Привет Дар! – его голос резко вырвал меня из раздумий.
Седрик как всегда поздоровался, проходя мимо. Но что-то пошло не так – меня будто молнией ударило, а к лицу прилила кровь. Не проронив ни слова, я поскорее нырнула в трюм, не хватало ещё, что бы кто-то увидел мои пылающие щеки… Что, чёрт возьми, со мной твориться?! Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, не вышло… Груз моей тайны ещё никогда не давил с такой силой, и впервые в жизни мне вдруг страшно захотелось хоть с кем-то ею поделиться. Эта мысль промелькнула подобно вспышке, но тут же исчезла. С кем я могу поделиться? Я одна. Всегда одна.
В гордом одиночестве я сидела в трюме на ящике, сжимая в руке конверт от капитана. Из порта пробивался легкий золотистый свет, видимо уже вечерело. Первое время меня так и тянуло распечатать письмо и узнать, что там обо мне пишет капитан. Но я этого не сделала, так как отвлеклась на какую-то мысль, и надолго ушла в себя. Так и сидела, пустым взглядом упершись в конверт, и думая о всяких пустяках, пока в поле зрения не появился Фред. Но в отличие от Седрика, его появление ничуть меня не смутило, я была даже рада.
– Чего это ты тут делаешь? – спросил он, подходя ближе и садясь рядом. Тут его взгляд скользнул по конверту в моей руке, и он с ухмылкой прибавил – Неужели любовные послания?
– Нет, если бы… – протянула я, с ноткой наигранного разочарования. – Всего лишь рекомендательное письмо.
– Да, жаль… – подыграл мне Фред, продолжая ухмыляться.
– Ты смотрю в этом большой спец? – подразнила его я.
– Конечно! Ладно, может и не такой спец как Колин…
– А я-то наивно полагал, что вы думали только об учебе. – я закатила глаза. Парни…
– Сед – да. Он всегда был занудой. – усмехнулся Фред. – Хотя любовных посланий написал больше, чем мы с Колином вместе взятые.
– Ты шутишь! – выпалила я. Никогда бы не подумала, что Седрик вёл активную любовную переписку. Хотя какая разница. Мне всё равно. Да.
– Я серьёзно. – продолжал улыбаться Фред. – Он же поэт. Поэтому он сочинял, а мы с Колином отправляли. От своего имени разумеется.
Я выдохнула и с облегчением рассмеялась.
– Удобно устроились.
– На то мы и друзья. – пожал плечами Фред, и вдруг сменил тему. – Так значит ты собираешься в Академию?
– А у меня есть выбор?.. – я со вздохом убрала письмо. – Да, собираюсь.
– Зря ты так себя настраиваешь. Там не так уж и плохо. – подбодрил меня Фред. – Но, знаешь, если совсем не хочется, почему бы не сказать об этом капитану?
– Нельзя. Когда он взял меня на корабль, то пообещал вывести меня в люди, сделать весомой фигурой. И сейчас, когда он уже столько для меня сделал, не могу же я отказаться…
– А тебе это нужно? – перебил меня Фред.
– Ты не понимаешь. Кто если не я продолжит дело капитана?
– Дар, это ты не понимаешь. Забудь о том, чего хочет капитан. Чего хочешь ты?
– Я не знаю, Фред! У меня никогда не было цели в жизни…
– В любом случае ты не должен позволять кому-то выбирать цель за себя. Это твоя жизнь, Дар.
Я промолчала. Ну не могла же я сказать ему, что и так не собираюсь в академию, и дело тут вовсе не в моём желании или нежелании. По сути, Фред сейчас озвучил то, что я и так давно знала, но с небольшим различием – он предлагал мне открыто выражать своё несогласие. Я так не могла. Да, капитан многое решил за меня, да он продумал большую часть моей жизни, но… Он научил меня чему-то кроме воровства, показал другую жизнь. И после этого открыто уйти, бросив и его и всю команду, которая, все эти годы была для меня почти как семья. На такое я бы не решилась.
– В любом случае стоит попробовать. – сказала я после недолгой паузы – Мы можем возобновить уроки?
– Если ты так хочешь, – Фред слегка задумался – то наверное да. Но только без фехтования, оружие всё под замком – я проверял.
Что ж, я конечно не знала, зачем прошу Фреда возобновить уроки, раз всё равно не собираюсь в академию, но это хотя бы снимет с меня подозрения. Сделав вид, что усердно готовлюсь, я надеялась усыпить бдительность капитана, так как сомневалась, что он не догадывается о моём намерении сбежать…
Почти семь лет назад мы стояли в порту после моего первого плаванья. Я была хилым десятилетним юнгой, и в разгрузке судна от меня скорее было больше вреда, чем пользы. Так что на целый день меня предоставили самой себе. Не скажу, что меня это не устраивало. Городок, в который мы приехали, был чем-то похож на тот, где я росла, с теми же трактирами, рынками, складами и аппетитным запахом свежей выпечки… Я будто окунулась в прошлое, и несколько месяцев честного труда на корабле не могли этого исправить. Невидимка проснулась вновь, и через несколько минут уже сидела на ближайшей крыше, уплетая горячую булку. Стоянка была долгой. Я всегда скучала на суше и от нечего делать решилась повторить вылазку. Затем ещё раз… И ещё… Но так не могло продолжаться вечно.
– Юнга Коллинс! – капитан строго смотрел на меня. – Что у тебя в карманах?
– Ничего… – пробормотала я, хотя догадывалась, что это меня не спасёт.
– Выворачивай! – приказал капитан.
Сегодняшний «улов» состоял всего-то из небольшой горстки печенья, но и этого оказалась достаточно, чтобы окончательно разозлить капитана. До того дня он ни разу не повышал на меня голос. Даже когда я по своей неопытности что-то напортачила с парусами, и мы потеряли несколько часов распутывая их. Повысил… Его гневная тирада в основном взывала к чести и долгу. Он безуспешно пытался пробудить во мне совесть. Я слушала его, потупив взор, но чувствовала скорее страх перед капитаном, чем раскаяние за содеянное.
Боясь попасться вновь, я прекратила свои похождения на склады. Примерно на несколько месяцев… Во время нашей второй стоянки история повторилась, но на этот раз я уже была более осторожна – не наполняла карманы про запас. И всё же в последний день попалась. На этот раз в наказание меня загрузили грязной работой на судне. Но и это не смогло победить привычку, отпечатавшуюся в моём сознании с раннего детства.
Во время следующей стоянки капитан запер меня в комнате на третьем этаже трактира. Он надеялся с такой высоты я не сбегу… Я сбежала. Можно делать всё что хочешь – главное не попасться. Это было моё правило, и оно работало. Какое-то время. А именно, пока не вмешался мистер Шелл. Он поймал меня за руку, во время попытки удрать с очередной добычей, но, в отличие от капитана, не разразился криками. Наоборот, он довольно спокойно спросил:
– Ты ведь раньше воровал чтобы выжить, так Дар?
– Так… – ответила я.
– А сейчас, почему ты воруешь?
Действительно, почему? Потому что я делала так всю свою сознательную жизнь, и теперь для меня это так же естественно, как просыпаться утром? Или потому что боюсь снова остаться одна, и пытаюсь не растерять навыки? А может мне просто скучно? На этот вопрос у меня ответа не было, но мистеру Шеллу он и не был нужен. Не сказав больше ни слова, он повёл меня обратно к прилавку, с которого я только что стащила несколько груш.
– Верни и извинись. – приказал мистер Шелл твёрдо, но не повысив голос.
Так он на наглядном примере показал мне, насколько стыдно быть воришкой. И когда, по пути на постоялый двор, он остановил меня чтобы взять обещание, что такого больше не повториться, я пообещала. Не столько ему, сколько себе самой.
Команда слегка пришла в себя после продолжительного шторма. Однако усталость и внутреннее напряжение часто давали о себе знать – все ходили хмурые и раздраженные. Казалось, хватило бы одной малюсенькой искорки, ничтожного пустяка, чтобы разжечь бунт.
Мои уроки прекратились, не успев начаться. В такой напряженной обстановке пытаться запомнить что-то было бесполезной тратой времени. Поэтому мы просто сидели и болтали. Ребята со смехом вспоминали свои учебные годы. Иногда я рассказывала о наших плаваньях. Они восхищались тем, сколько разных мест я повидала, а я искренне недоумевала, чему тут восхищаться? Для меня каждый порт был похож на предыдущий… Но ребята утверждали, что я счастливчик, и советовали ценить то, что есть.
– Вот увидишь Дар, когда пару лет посидишь в академии, не выходя в море, только и будешь мечтать о том, что бы сменить один скучный порт на другой. – с улыбкой предсказывал Колин. – Я больше года служил на корабле своего дяди, во время войны. Дядя – это мамин брат – не последний человек в Адмиралтействе. Когда старший брат Эдвард поступил к нему мичманом, я решил – а чем же я хуже? Мама была против, но не смогла нас переубедить. Но мы с Эдом, как видишь, остались целы.
– Дуракам везёт. – вставил Фред, но Колин только отмахнулся.
– А потом война кончилась, и мать настояла, что бы я пошел в академию. Получил «нормальное образование» – продолжил он, не обратив на друга внимания. – Конечно, по началу мне там было очень скучно, вот и развлекался как мог. – он слегка виновато покосился на друзей.
– А ты, Фред? – спросила я. – Как попал в академию?
– Мой отец – священник. Два старших брата пошли по его стопам, и достигли неплохих результатов. Третий старший брат – не последний человек в крупной торговой компании. А я, я самый младший, всегда в их тени… Надо было как-то это исправить. – тут Фред слегка усмехнулся. – Представляешь, сколько шума было в семье из-за того, что младший сын священника поступил в Военную Академию!
– Представляю. – улыбнулась я. Такой бунтарский настрой явно был мне по душе.
– Когда вернёмся, нанесу им визит… – с ухмылкой протянул Фред.
– Думаешь они соскучились? – спросил Колин.
– Явно не отец. – ответил Фред. – А вот мои чудесные сестрёнки, надеюсь, будут рады меня видеть.
– Сколько у тебя братьев и сестёр? – поинтересовалась я, так как уже успела сбиться со счета.
– Три старших брата и две младшие сестры. Я с ними за эти шесть лет почти не виделся. Малышке Пет было всего 10, наверное сейчас я её даже не узнаю. – усмехнулся юноша.
Я перевела взгляд на Седрика, ожидая его историю, и тут вновь почувствовала, как кровь приливает к лицу… Но на этот раз сумела справиться с собой.
– Седрик? – спросила я.
– Мою историю ты знаешь, Дар. – мягко сказал он. – Я продолжаю семейное дело.
– Как всегда немногословен. – заметил другу Колин.
Но я решила, что не стоит настаивать на разговоре, который, скорее всего, будет неприятен Седрику, поэтому поспешила сменить тему.
– Ты воевал против Франции, Колин? – спросила я.
О проекте
О подписке