Несчастья подтачивают не только человека, но и тонкую грань между мирами. У беды и горя есть свой запах, который так притягателен для Скверны, стремящейся через прорехи в наш мир. И несется над городом крик, заставляющий отступить чужеродное. Только мало кто знает, сколько боли и тоски в нем сокрыто.
Лорд Бранн Винтер - 30-летний холостяк, которого любимая тетушка решила женить во что бы то не стало. Даже задумала авантюру по открытию брачного агентства. Что принесет очередное новое дело, к которому она стремится приобщить племянника? Головную боль или возможность хоть ненадолго отодвинуть вечных спутников: боль, долг и обязанности, и почувствовать себя живым и нормальным?
А ведь он столько лет старательно создавал себе имидж повесы и кутежника, грубияна, распутника и сердцееда, проводящего ночи напролет с девицами легкого поведения. Его репутация грязнее, чем подошва его самых старых изношенных ботинок. Но несмотря на это, он остается лакомым кусочком для всех незамужних (да и замужние и вдовствующие не прочь полакомиться) дам этого города. Каждая прелестница рада узнать таланты сего джентельмена в постели даже без супружеского ложа. А он ищет в толпе и провожает взглядом, грезит и смотрит только на одну леди, которая замужем за пьяницей и деспотом, у которой четверо детей и пятый на подходе. Неужели надежды нет? Или даже зоркий птичий взгляд затуманен болью от разлуки, припорошен условностями и потонул в светских приличиях, что не видит всей картины в целом?
Читатель тоже не сразу сложит все части мозаики. Что это за закрытый клуб алых воронов, и почему он так называется? Почему Бранн каждую ночь отправляется в бордель как на работу, при этом наутро выжат, как лимон, и бледен, как смерть? Что там происходит за закрытыми дверьми купальни? Что за крики звучат - боли или наслаждения? Что случилось 10 лет назад, почему его любимая и единственная замужем за другим?
Морозный воздух, гуляющий по улицам города, как и разыгравшаяся метель, а также туманные и интригующие намеки автора, уводящего внимание на кружащие в небе снежинки, будут путать и заморачивать, но при этом постепенно, шаг за шагом прорисовывать детали этого мира и непростой истории одного джентельмена.
У автора вышло удивительное сочетание - грубость и пошлость, при помощи которых Бранн отгораживается от мира как щитом, соседствуют с мягкостью и нежностью, отчего сама история кажется пушистой (а я все ждала, не трагедии, нет, но что Скверна проявит себя во всей красе), легкость и воздушность слога утяжеляется личной драмой и переживаниями, бессобытийность - затронутыми проблемами выбора и свободы.
Иногда мне хотелось не размышлений, а действий. А когда эти самые действия случились - я не знала, как к ним отнестись. Выдержка может изменить даже самому терпеливому человеку, но не могу с той же легкостью, что и герои, отнестись к разрешению «семейной проблемы».
Повествование развивается достаточно неспешно, углубляясь в переживания Бранна, всесторонне раскрывая его личность, чтобы показать - в этом мире все не то, чем кажется. И только любящий взгляд смотрит в самое сердце и видит истину. И пусть все условности и приличия летят к черту, если долгожданное счастье наконец-то в руках.