Глава 2. Последний день в стае

Прошел месяц. Целый месяц с того момента, как мы весело выкатились из норы. Мы ели исключительно мясо, про молоко уже успели позабыть. Но я все равно оставалась самым слабым волчонком в стае. У меня складывались не очень простые отношения с отцом. Единственной, кто меня поддерживал, да и то не всегда, была мама. По крайней мере она относилась ко мне лучше, чем все остальные. Я сама не заметила, как стала вызывать отвращение не только у братьев, но и у всей стаи.

Однажды мы вместе со всей стаей пошли к реке. Мы должны были переправиться по бревну на другой берег. У меня было не очень хорошее предчувствие. Заслышав звук бегущей воды, Дельта, Райс и Николь свернули в кусты ежевики. Казалось, этого никто не заметил, но мать зорко следила за ними.

– Вожак послал их осмотреть территорию, – услышав эти слова Хины, вожак шевельнул ушами в ее сторону. Она продолжала удивлять нас, щенков.

– Но… когда? – спросил озадаченный Эрки.

– Кхах, – бабушка кашлянула и засмеялась. – Иногда одним взглядом можно дать понять, что от вас требуется. Со временем вы тоже этому научитесь.

Мы уже дошли до реки. Отец остановил нас, подойдя к Зире. Они переглянулись, и мать сказала нам:

– Щенки, вы должны перейти реку по упавшему дереву.

– У вас нет права на ошибку! – сурово продолжил за матерью вожак. – Если сорветесь, то погибнете, – строго сказал он и с ненавистью посмотрел на меня. Я прижала уши и опустила глаза, давно смирившись с тем, что он хочет моей смерти.

– Волчата, смотрите! – Зира ловко вспрыгнула на бревно и перебежала по нему на другой берег. Когда ее лапы коснулись берега, она позвала нас.

После ее команды Фейр гордо поставил лапу на корни поваленного дуба и, оглядев нас уверенным взглядом, красиво прыгнул на бревно. Высоко подняв хвост, он победно усмехнулся и быстро перешел к матери, и она лизнула его в макушку, что-то урча.

Эрки и Марк перебрались не так уверенно, несколько раз спотыкались, останавливались, но волчица похвалила и их. На нашем берегу остались я, вожак и Хина. Глядя на братьев, я подумала, что тоже легко справлюсь с этим бревном.

Когда я вскарабкалась на бревно своими слабыми щенячьими лапами, мое сердце заколотилось от ужаса. «Марк и Эрки не спотыкались, они поскальзывались!» – подумала я. На бревно падали брызги, отчего оно стало мокрым и скользким. Страшно! Одно неверное движение – и я окажусь в воде! Вцепившись когтями в бревно, я замерла, наблюдая за шумящей водой, которая стремительно переваливала через бревно в самой его середине и уносилась вниз по течению. Дно было неглубоким для взрослого волка, но его было плохо видно из-за сильного потока.

Вожак нетерпеливо рыкнул. Эх, была не была! И я медленно поползла по бревну. До середины оставалось совсем немного, когда кусок коры, на который я поставила правую переднюю лапу, затрещал и оторвался от дуба. Я поскользнулась, перевернулась и повисла вниз головой, обхватив бревно всеми четырьмя лапами. «Не-е-ет!» – заскулила я. Мать кинулась было мне на помощь, но альфа громко зарычал на нее, и Зире пришлось остаться на месте.

– Я предупреждал, – волк сделал небольшую паузу, а затем продолжил, – выживают сильнейшие. Этот кусок шерсти не смог даже просто перейти по бревну, куда там ей выжить зимой!

– Она твоя дочь! – в истерике прорычала альфа-волчица.

– И что? – холодно ответил он.

Вода сильно била мне в спину, а после этих слов вожака я лишилась последних сил. Вожак добивался моей смерти. Он придумал это испытание, только чтобы убить меня. И у него получилось. Почти получилось.

При очередном ударе воды мои лапы разжались, и я очутилась в холодной воде. Поток подкидывал меня, нес, и я стала тонуть. Волна поднимала меня и снова бросала о каменистое дно. Так продолжалось еще много раз, пока при очередном броске меня сильно не ударило о камень…

Когда я пришла в себя, то почувствовала, что лежу на песке. Не в силах открыть глаза, я слушала пение птиц, шелест листьев, шум воды… Мне казалось, что я умерла, но ледяная волна плеснула на мой хвост и на задние лапы, заставив открыть глаза и взвизгнуть от неожиданности.

Отпрыгнув подальше от реки, я почувствовала сильную боль в задней левой лапе. Видимо, ее повредило от удара о камень. И тут я поняла, что река унесла меня на несколько километров вниз по течению, далеко от родной стаи. Я была уверена, что вожак считает меня мертвой. К его несчастью, я выжила. И теперь я знала, что буду мстить…

Глава 3. Новый дом

Солнце уходило за лес, нужно было успеть найти место для ночлега. Я сидела на небольшом пляже, позади был густой дубовый лес, а впереди – широкая река. Я решила, что лучше будет спрятаться в лесу, и направилась туда. В корнях дерева было достаточно места для щенка, а вот взрослый волк может там запросто застрять. Найдя подходящий лаз, я заползла туда и удобно устроилась, прикрывая ушибленную лапу хвостом. Шум реки убаюкивал меня, и вскоре я заснула.

Проснулась я от шороха неподалеку от меня. Где-то что-то кралось. Но что именно? Этого среди ночи я понять не могла. Я напряженно вслушивалась в шум леса и реки. Корни скрывали меня от посторонних глаз. Я уловила запах волчицы, а потом и увидела ее. А ведь она тоже знает, что я тут, – запах выдал меня. Волчица зарысила ко мне и остановилась метрах в десяти, склонив голову набок. Мне было так одиноко и страшно одной, что я невольно вылезла из своего укрытия и подошла к ней.

– Как ты тут оказалась, малышка? – ласково спросила она. – Разве ты не знаешь, что это территория стаи Шумного водопада?

Я отрицательно помотала головой и прижала уши. Серая волчица задумалась и сказала:

– Ты? Э… Где твоя стая?

– Я не знаю…

– Что ж… Я – Лила. Волчица стаи Шумного водопада, а ты?

– Алу…

– Хорошо, пошли со мной. Переночуешь у нас, одной оставаться опасно! – она оглядела меня и, заметив, что я вся мокрая, с улыбкой добавила: – Заодно и согреешься.

Я благодарно ткнулась носом ей в бок, а она взяла в пасть мою мокрую морду, и на душе сразу стало спокойнее. Так делала Зира, когда мы были напуганы или когда она успокаивала нас, давая понять, что мы в безопасности.

Спустя тридцать минут неспешного шага я почувствовала стаю Шумного водопада.

– Мы пришли, – Лила шагнула в кусты и исчезла в них.

Я поспешила за ней. Когда кусты разошлись, я застыла от удивления, потому что никогда не видела так хорошо замаскированного логова. За густыми деревьями и кустами было небольшое озеро, а со скалы бил водопад. Навстречу нам вышла белая волчица, и все внимание мое перешло на нее. У этой волчицы были янтарные глаза, густой белоснежный мех и пушистый хвост. Лила подбежала к ней и лизнула ее в щеку, прижимая уши. Волчица в ответ слегка подняла хвост и тоже лизнула Лилу в лоб.

– Кто это с тобой, Лила? – с интересом спросила она, указывая на меня.

Волчица была невероятно спокойна. Вожак моей стаи растерзал бы и ее, и щенка, которого привели в стаю, не задавая лишних вопросов.

– Мам, это Алу, – она слегка припала к земле, так как знала, что за такое полагается трепка. – Я нашла ее возле реки, – Лила немного подумала и добавила: – Мокрую и испуганную.

Волчица нахмурила брови, оглядела меня с хвоста до носа, а затем уставилась на Лилу с выражением «И как это понимать?».

– Ну-у-у… – Лила явно поняла мысленный вопрос матери и, отойдя с ней подальше, стала что-то ей шептать. Волчица то и дело кивала, а затем они обе развернулись ко мне, и белоснежная волчица с выдохом сказала:

– Знаешь, можешь переночевать у нас, а завтра мы решим, что с тобой делать, – волчица слегка улыбнулась мне. – А пока Лила покажет, где ты сможешь поспать.

Лила радостно взглянула на меня и повела к скале.

В пещеру меня пока не впустили, ведь я не была полноправным членом стаи. Когда утром я сидела у водопада, на месте сбора стаи решалась моя судьба.

– Я против, – донесся до моих ушей голос взрослого волка. – Зачем нам брать в стаю волчонка, который даже не знает, из какой он стаи?! А вдруг это вообще помесь волка и собаки?

– Ты больной?! – после этих слов Рина, мама Лилы, кинулась на волка, но тот остался невозмутим. Такое поведение перед вожаком могло дорого стоить, но Рина просто отошла от него. Члены стаи были в недоумении. – Не дадим же мы ей умереть!

– Да проще будет убить ее… – буркнул волк, но его все услышали, и Рина оскалила зубы: – След! Заткнись! – она продолжила очень спокойным голосом, обращаясь к другим: – Хорошо! А что думают остальные?

– Мне жалко Алу, – после этих слов я насторожила уши, я узнала бы этот голос из тысячи. – Пускай она будет в нашей стае. Нам нужны сильные волки.

– Пф-ф-ф, – фыркнул След. – Ты серьезно? Она сильная?

Рина и Лила одновременно бросили на него гневные взгляды. Вот уж настоящие мать и дочь!

– Я буду опекать ее, – не сдавалась Лила.

– Будешь опекать? Все равно следить за ней и кормить ее будет Рина. И, следовательно, ты не имеешь права брать над ней опеку, если она не твой щенок – это раз, два – ты не вожак стаи, и три – ты сама только год назад вылезла из логова. Ну, а так я – за, – сказал волк, которому было года два-три.

– Что ж, Ден, хорошо, – Рина слегка обдумала его слова и обратилась к рыжей волчице, которая стояла рядом с ним. – Твой брат за, Дейзи, а ты? – все перевели на нее напряженные взгляды.

– Мне все равно… – тихо ответила та. – Если мой брат за, то и я тоже…

Все облегченно выдохнули, вот только След не находил себе места. Он считал, что я слабая, и его бесила доброта Рины, хотя он хотел сделать ее своей волчицей и возглавить стаю. Но он совершенно не хотел, чтобы стаю Шумного водопада вели Рина и ее дочка, которой только год от роду!

– Ха! Четыре против тебя, След! – выкрикнула Лила. Она была очень рада появлению Алу.

– Р-р-р-р… – в ответ тот лишь признал поражение, но отступать ему очень не хотелось.

– Ничего, потерпишь, – хмыкнула белоснежная альфа. Затем она спрыгнула с камня и, игриво потянувшись, подошла к Следу: – Не все в этой жизни должно быть идеально, волк!

Рина подошла ко мне, взяла за загривок, слегка приподняла и поставила на землю, лизнув в нос. Другие волки тоже подошли и обступили меня кольцом. Рина присела, немного откинула голову назад и испустила громкий и красивый вой. Через несколько секунд к ней подключились Лила и Ден, и вскоре все уже выли, в том числе и я. Наши голоса слились в один долгий хор, мы подвывали друг другу, деревья шелестели в ответ, казалось даже, что и водопад забил сильнее. Но как только мы закончили вой, все вокруг тоже как будто замерло. На мгновение все стихло, стояла полная тишина, затем все завизжали и даже залаяли, приветствуя нового волчонка в стае. Каждый подошел ко мне, чтобы ткнуться носом в мою щеку. «Поздравляю, волчонок!» – прошептала Лила и лизнула меня.

Я чуть не завопила от радости! Теперь я полноценный щенок стаи Шумного водопада, я под защитой, у меня появился дом, где меня любят!

– Привет, новенькая! – протрещала неожиданно над ухом маленькая коричневая волчица.

– Э… – я была в замешательстве, я видела ее, когда мы выли, но она подскочила ко мне слишком неожиданно!

– Алу ведь, да? Я Бетти, рада знакомству! Добро пожаловать домой!

– С-спасибо…

– Идем, я познакомлю тебя с братьями!

И она рванула к водопаду. От этой волчицы исходило столько энергии! Я еле за ней поспевала.

Когда мы прибежали, я увидела двух волчат: темно-серого и черного, как ночь. Бетти толкнула серенького, когда тот лакал воду, и тот плюхнулся в нее. Она засмеялась, и ее смех подхватила я, после чего неугомонная волчица представила их мне.

– Это Джени, – она указала на черного. – А это Смерч.

Он отряхнулся от воды, и Бетти еще раз хихикнула, а волчонок в ответ зарычал на нее.

– Привет, – поздоровались те в унисон.

– При… – меня прервал вой Рины. Она выла с камня, собирая волков на охоту – …вет, – закончила я свое приветствие.

– Это не нам, – помотал головой Смерч, отряхиваясь в последний раз от воды и грязи. – Наконец-то охота, – протянул он, облизываясь.

Я усмехнулась, но потом вспомнила, как давно не ела. Последняя наша охота была позапрошлым вечером!

– Я пойду с тобой, Рина! – вскочил со своего места Смерч, приблизившись почти вплотную к ней. Сразу же повскакивали и остальные. Ден, за ним моментально поднялась Дейзи, его сестра. Лила осталась с нами.

– Удачной охоты! – выкрикнула она, на что альфа улыбнулась и потрусила за остальными.

– Ну-у-ус… Что будем делать, креветки? – уставившись на нас, спросила Лила.

– Расскажи легенды! – запрыгала Бетти.

– Да! – присоединился к ней Смерч.

– Легенды?.. – задумчиво протянула старшая дочь альфы.

– Ага. Думаю, Алу интересно будет послушать, – спокойно сказал Джени и улыбнулся, глядя на меня. После его слов все тоже уставились на меня, что ввело меня немного в замешательство и смущение.

– Э-э-э… – помедлила я, а затем быстро протараторила с глупой улыбкой: – Мне бы тоже было интересно услышать ваши легенды!

– Не ВАШИ, а НАШИ, – поправила меня Лила, а я слегка прижала уши, – ты же тоже волк, как-никак.

– Ну! – нетерпеливо буркнула Бетти.

– И про что вам рассказать? – не дождавшись ответа, Лила сказала: – Вы что-нибудь слышали о Призрачном волке?

– Призрачном? – переспросила неугомонная Бетти.

– Да еще волке, – буркнул Смерч.

– Это правда? – спросил Джени.

– Правда, – твердо ответила Лила.

– Откуда ты знаешь? – не унимались волчата.

– Ты что, видела его?

– Слышала, – кротко ответила та, и все сразу умолкли. Дождавшись тишины, серая волчица продолжила: – Слышала, когда мать была беременна вами. Был самый разгар зимы. Стояла глубокая ночь, мел сильный снег. И именно эту ночь выбрал ваш отец для зимнего перехода. Мы с мамой, папой и сестрой Мирлу сильно устали от дороги, тем более от бьющего прямо в лицо колючего снега. Отец остановился и, глядя на меня и Мирлу, сказал уставшим голосом: «Они не могут двигаться дальше, вьюга слишком сильная!» Мать устало ответила: «Ты прав». Прошли еще метров сто, которые показались невыносимыми. Мы утопали по уши в снегу, носы замерзли так, что мы с сестрой едва чувствовали запахи родителей!

Наконец мать легла под ледяной сугроб, спрятавшись от сильного ветра. Отец подтолкнул нас к ней, и мы лежали, согревая друг друга своим теплом. Я чувствовала тепло, заботу и дыхание семьи. Вдруг мы услышали вой, незнакомый вой. Он доносился прямо из вьюги, которая мешала нам что-либо разглядеть. Отец в панике накрыл нас, от него и от матери пахло страхом. Вой приближался, метель подвывала ему, он становился все громче и громче, пока сквозь вьюгу не появился силуэт огромного волка. Вой становился все страшнее, я начинала чувствовать холод, но не обычный, а жгучий. Все сжималось внутри, не давая нормально дышать. Чем ближе становился вой, тем сильнее тело сковывал холод.

Лила замерла на несколько мгновений, а затем тихо продолжила:

– Видевшие этого волка описывают его как белого гиганта, метра два высотой. Его глаза без зрачков светятся белым, а уши, лапы, морда, тело, они как будто заостренные, что сильно пугает, как и его жуткий вой. Своим воем он может убить любого волка. Никто никогда не видел следов призрачного монстра, никто не знает его запаха. В ту ночь мы остались без отца…

Лила надолго замолчала, показалось, что слеза скатилась с ее щеки, пока взгляд был устремлен в горы.

– А отец? – тихо спросила Бетти. – Он… умер?

– Да, – голос Лилы предательски сорвался, но взгляд был прямой и упрямый.

Смерч осторожно подошел к ней и положил голову ей на спину, сочувственно вздохнув, а Лила, словно забыв о печали, вдруг улыбнулась, повернула голову, игриво куснула его и стряхнула с себя. Мы немного удивились такому перепаду настроений волчицы, но решили поддержать ее. Я прыгнула одновременно с Бетти на Лилу, позже к нам подоспел Смерч, и мы покатились в пыль, перепрыгивая друг через друга. Один только Джени озадаченно смотрел в пол, о чем-то усердно думая. Вдруг он выпалил то, чего никто из нас никак не ожидал.

– А если мы встретим его, что нам делать? – черный волчонок поднял на нас глаза и увидел, что все смотрели на него, замерев в тех позах, в которых их застал его вопрос. Бетти лежала на спине, Лила стояла, Смерч сидел на ней, а я замерла в полупрыжке. В абсолютной тишине Смерч внезапно чихнул и свалился с серой волчицы, и все вдруг вспомнили, что можно дышать.

– Бегите. Просто бегите. Это будет нелегко, но бегите, – сказала Лила, отходя в сторону.

– А как мы поймем, что это он? – не унимался Джени.

– Вы почувствуете это. Его вой будет очень сильно обжигать вас льдом изнутри.

Лила устроилась поудобнее, легла, закрыла глаза и дала понять, что настал послеобеденный сон. Я отползла к высокой траве, что росла у водопада, и улеглась там. Ко мне подошла Бетти, и спустя время все стали мирно посапывать.

Проходили дни, недели, я уже стала привыкать к новой стае. Наши лапы окрепли, шерсть стала густой и красивой, немного светлее, чем была раньше. Нас стали брать на охоту и учить. Старшие искусно загоняли крупную дичь, а мы наблюдали из засады.

Когда я только пришла в стаю, то была слабой и беззащитной. Но я быстро стала догонять своих ровесников, потому что в стае Шумного водопада никого не оставляли в стороне.

Сегодня Смерч поймал зайца, и Рина очень обрадовалась. Честно признаться, я вообще не видела, чтобы эта волчица злилась. Она была нежна и добра ко всем, но всегда могла поставить на место любого члена стаи. Ее все любили и слушались. Рина была очень умной и справедливой, потому и оставалась в стае единственной альфой. Но альфе всегда тяжело без советчика, без пары. Она нуждается в поддержке, и этой поддержкой была Лила.

– Волча-а-та, – протянула белая волчица, подходя к нам.

Я уловила запах, такой же, какой чувствовала, когда мать выводила нас из норы. Он был загадочным!

– Волчата, сегодня мы пойдем за реку. Я кое-что вам покажу, – подмигнула Рина.

– Вау! – воскликнула Бетти.

А-а-а! Только не это! Бурная река была связана для меня с очень плохими воспоминаниями! После того дня я вообще не подходила к реке, лишь иногда плескалась в озере. Только стоячая вода мой друг! После слов Рины я стала сильно переживать, и волки заметили это по моему запаху.

– Алу? – беспокойно спросил Джени, глядя на меня. – Все в порядке?

– Д-да, – слегка дрогнувшим голосом ответила я. Потом немного набралась уверенности, но, как бы я ни хотела, мои слова все равно прозвучали неуверенно: – Все в порядке.