Майя не знала, что ответить. Не успела она собраться с мыслями, как услышала шаги. К ним направлялась девушка, явно чем-то раздосадованная. Она была одета в белый костюм: юбка-карандаш и пиджак. На её голове сидела пилотка, как у стюардессы. До самого пола спускалась темно-русая коса, а на правом отвороте значилась табличка «Варвара грей Перелётова»:

– Не понимаю, что должно быть сломано. Я проверила три раза – барьер раб…

Только сейчас она заметила, что разговаривает не с курчавой, а с двумя девочками, сросшимися в одно тело.

– Эээээ…

Курчавая не стала дожидаться, когда до Варвары грей Перелётовой дойдёт, что её пытались обмануть. Курчавая рванула бегом, спотыкаясь о вторую ногу, которая принадлежала теперь Майи.

– Шевели рукой и ногой!

Не успела Майя что-либо сообразить, как они преодолели все двери и коридоры, направляясь к дубовой двери, ведущей на улицу.

– Закутайся теплее в шарф!

Майя кое как левой рукой обмотала шарфом курчавой свою шею, и они выскочили из здания на улицу.

На улице дождь лил стеной. Под ногами маленькие лужи сливались в большие, образуя целые моря и озера. Каждый горожанин, закутавшись в шерстяное пальто и шарф шлепал в резиновых сапогах по тротуарам и поребрикам, под мышкой сжимая три зонтика, не считая того, что раскинулся над головой. Зонтики не спасали, также, как и непромокаемые плащи. Фонарщики со стремянками бегали о от одного потухшего фонарного столба к другому, зажигая потухшие огни. Около стеклянных витрин магазинов, бутиков и пекарен стояли постройкой смирно лодочники с большими надувными лодками. Они уверяли каждого несущегося мимо прохожего, что скоро грянет наводнение и лодка – вещь первой необходимости.

Курчавая, не предупредив Майю ринулась вперёд по мокрой улицы без плаща, без зонтика и даже без лодки. Не успев добежать до конца улицы они промокли до нитки.

Между домов на мгновение появился просвет, извивалось кривое русло реки, если её можно было назвать рекой. От реки клубами поднимался пар, а сама река то и дела булькала, как закипающий на плите суп Агнии Францевны. На гранитной набережной стояли указатели «Кипяточных рыб не кормить, в реку Аквопрак сломанные зонтики не бросать!».

Впопыхах Майя глянула наверх, но вместо ожидаемого каменного потолка большой пещеры увидела лишь серое затянутое непроглядными тучами небо. Где-то вдалеке над крышами трехэтажных каменных домиков виднелись высокие кирпичные трубы-великаны. Казалось, они и были причиной столь густых облаков и столь проливного дождя.

Внезапно Майя услышала тяжелое гудение, а через минуту заметила, что здания, находящиеся по обе стороны улицы, медленно сдвигаются по направлению друг к другу, перекрывая улицу. Прохожие стремительно бросились в рассыпную, не желая быть раздавленными двигающимися домами.

– Налево! – скомандовала курчавая.

Не успели они свернуть и пробежать пару домов, как улица вновь начала сужаться. Два кирпичных дома съехались прямо перед носами беглянок, впечатавшись друг в дружку окна в окна.

Курчавая не сдалась. Они рванули направо, но и на той улице их постигло разочарование. Когда они, направляемые движущимися домами, пробежали ту улицу, с которой начали – курчавая сдалась.

Гранитные плиты улиц то поднимались, то опускались, менялись местами и делали рокировки. Будто ими кто-то управлял. Все движения плит сводились к тому, что девочкам пришлось остаться на месте.

– Мы сделали что-то плохое? – не понимала Майя, когда к ним надвигалась группа людей в черных плащах и капюшонах. Их лица закрывали гладкие овальные зеркальные маски без глаз и ртов.

Всю дорогу конвой в черных плащах молчал. Они даже ходили бесшумно. При виде них дома раздвигались в стороны, образуя новые улицы, а все попадавшиеся на пути прохожие разворачивались на месте и бросались прочь.

Девочек вели в самое сердце города, где на главной площади первого губернатора Эрнста блэк Полунова располагалось высокое здание из красного кирпича. Вверх поднималось множество фабричных труб, из которых валил пар. Какие-то трубы терялись в густых облаках. Само здание глазело на приближающихся своим огромным круглым витражом, расчерченным перегородками словно око.

Внутри девочек уже ожидали. В главном просторном вестибюле большую часть стен занимали огромные окна с витражными вставками в виде цветов. Лепной декор чередовался с литыми женскими масками в ореоле волос и растительного орнамента. Всё внимание приковывала к себе широкая лестница, чей центральный марш разделялся на два других противоположных друг другу. Лестница была обрамлена мраморными перилами с декоративными бронзовыми вставками. По обе стороны от неё стояли, словно часовые, грозные торшеры с гроздьями белых шаров-фонарей. На верхней площадке марша был установлен гипсовый бюст с подписью «Заведующий кафедрой героев и катастрафологов, член-корреспондент Подземельной академии наук, академик Подземельной академии образования, доктор безликих наук, профессор заслуженный деятель науки Подземельного мира, заслуженный свободный артист Подземельного мира, двадцать четвертый губернатор Нижнебурга Эрлик грей Полуночник». На стене над головой гипсового Губернатора парил белый мраморный орёл с темными рубиновыми глазами.

Кирпичными коридорами Майю и Катрину вели куда-то вверх. То и дело им попадались всё новые и новые люди в черных плащах и зеркальных масках. Все одинаковые, все тихие, все немые.

Наконец, их привели в пункт назначения. За дверью с таинственным названием «Тайная комната №7 Делитель-делючек» расположился огромный зал с выбеленными стенами, похожий на научную лабораторию, школьный медицинский кабинет или психиатрическую клинику. Посередине на столе лежал вытянутый белый ящик с множеством подсоединенных проводов и открытой крышкой. Лаборантка с бледным лицом и чёрным конским хвостиком представилась Дельфиной блэк Найт, на вид ей было за сорок. Она аккуратно положила девочек в этот ящик и закрыла крышку.

Майя искренне надеялась, что их положили не в ящик фокусника и не готовят к распиливанию пилой.

Дельфина блэк Найт нажимала на кнопки и охала. Радовало, что хоть эта сотрудница издавала какие-то звуки в отличии от немых в зеркальных масках.

– Мизинец попал в печень… – морщилась Дельфина, – колено упирается в сердце, ноготь большого пальца в селезенке… Так не то, что срастись, но и умереть раньше срока можно.

Майя не чувствовала никакой катастрофы. Левую часть пощипывало и покалывало. Онемение постепенно проходило. Ощущения были не из приятных, она как будто отходила после местного наркоза. Через несколько минут она уже могла шевелить пальцами, а еще через десять Дельфина открыла ящик и Майя обнаружила что её части тела встали на место. Однако Дельфина не была довольна своей работой. Она поманила пальцем девочек к экрану своей машины, желая им что-то показать. Девочки подошли и уставились туда, куда она показывала.

На зеленом экране Делителя-делючек находились два оранжевых человеческих силуэта, в которых отчетливо разными цветами были видны внутренние органы и кости. Сами тела были в голубом ореоле и черных крапинках.

– Видите это свечение?

– Это плохо? – спросила девочка с ржавыми кудрями.

– Это очень плохо. Такие фокусы, которые пытались провернуть вы ещё никто не пытался сделать. Ваши тела срослись, мне удалось разделить ваши молекулы и впихнуть их на положенные места, но что-то… Что-то мне непонятное продолжает вас объединять. Судя по Делителю-делючек – это смешение ваших душ.

– Это исправится?

– Со временем. Душа – хрупкая и тонкая материя, она не терпит экспериментов с ней. Потому для восстановления ей понадобиться больше времени, чем внутренним органам.

Пока девочки пялились в зеленый экран Дельфина встала и взяла в руку устройство с длинным проводом, похожее на магазинный сканер для продуктов. Она навела его на лоб Катрины раньше, чем та успела отскочить в сторону.

– Нет!

Но было поздно.

– Катрина Л’Горностаева – цифровым голосом произнес Делитель-делючек, – 16 лет. Цветок – чертополох. Студентка выпускного курса закрытого пансионата для девушек Звёздозары грей Мраковой.

– Что же ты Катрина забыла посреди учебного года в Нижнебурге?

Катрина не ответила. Дельфина повторила ту же процедуру с Майей, но Делитель делючек выдавал ошибку за ошибкой. Лаборантка даже осмотрела запястья Майи и очень удивилась, обнаружив бледную гладкую чистую кожу.

– Ничего не понимаю. Откуда ты взялась?

– За мной гнались какие-то люди в змеиных масках и плащах, их возглавляла какая-то дамочка, они говорили про Шкурупею и…

В комнату вошёл профессор блэк Лунин и что-то зашептал на ухо коллеге.

– Эта Катрина Л’Горностаева, – ответила Дельфина, – а кто с ней – я понять не могу. Её миниралистического кода нет в базе Облачной Фабрики. Этого… Этого просто не может быть!

Дельфина блэк Найт повторила попытку просканировать Майю, почесала затылок и вышла, оставив её сидеть на кушетке.

Вскоре лаборантка вернулась и не одна. Её сопровождало целых три фигуры черных плащах, на головы их были накинуты капюшоны, руки облачены в перчатки, а лицо закрывала гладкая серебряная маска, в которой Майя словно в выпуклом зеркале видела собственное испуганное выражение.

Вслед за ними вошёл джентльмен в земляничном пиджаке с наплечниками, украшенным черными силуэтами бабочек. На носу его сидели хрупкие очки-ромбики с цветными линзами. Он тщательно скрывал свой невысокий рост и лысину, выдававшую года, цилиндром с чучелом медного грозного орла. Он улыбнулся Майе. Но улыбка на измятом бумажном лице была неприятная – неестественная.

– Я просто не знаю, что с ней делать и откуда она взялась. У неё нет ни цветов на запястьях и предплечьях, ни каких-либо других опознавательных знаков – оправдывалась Дельфина, – её нужно осмотреть, вдруг она из…

Джентльмен в земляничном не дал ей договорить. Улыбка его мигом сползла с бумажного лица.

– Вы вроде бы образованная женщина. Окончили Академию Теней, а верите в эти сказки?! Я не потерплю глупых баек из глубинки Губернии Ночи в стенах правительственного учреждения!

Он круто развернулся и вышел из лаборатории, хлопнув дверью.

Не смотря на все возражения джентльмена в земляничном Дельфина всё же решила осмотреть Майю.

– Снимай блузку!

– Не собираюсь! – ощетинилась Майя, – Не буду я снимать блузку при такой толпе.

Майя покосилась на людей в зеркальных масках.

Пререкания не на шутку разозлили Дельфину. Она вплотную подошла к Майе и начала расстёгивать верхнюю пуговицу блузки. Опешившая от такой наглости Майя оттолкнула лаборантку ногой. Дельфина отпрянула от девочки, резко дернув на себя блузку. Верхняя пуговица отскочила от ворота и пролетев пару метров ударилась об пол отскочив от противоположной стены.

– Наглая девчонка! Сделайте что-то. Держите её.

Двое в зеркальных масках выкрутили Майе руки и зафиксировали так, чтобы она как можно меньше двигалась. Майя брыкалась, пыталась кусаться, но лаборантка все-таки умудрилась стянуть с нее блузку. Будто ожидая увидеть что-то страшное, лаборантка осторожно взглянула на спину Майи. И ничего не обнаружила. Лицо её приняло озадаченное выражение. Для достоверности лаборантка даже провела вверх-вниз по позвоночнику девочки.

– Пусто. Странно. Ну тогда у меня нет никаких идей. Если девочка не принадлежит к семье ядоязыких, то…

Лаборантка пожала плечами, велела людям в зеркальных масках отпустить пациентку и вернулась к Делителю-делючек. Майю, словно бракованный товар передали в руки троих в зеркальных масках.

Через пять минут Майя стояла в приёмной кабинета директора Облачной Фабрики, самого главного человека всего Подземельного мира, Губернатора блэк Полуночника. Там же сидя на диване, ожидала ещё одна пара. Мужчина и женщина.

– Это Димитрий и Клара Л’Горностаевы, – представила ассистент-секретарь губернатора.

Майя не поняла к чему ей эта информация. Выглядело так будто она сиротка из приюта, которую великодушно решила принять к себе какая-то сладкая бездетная пара.

Димитрий Л’Горностаев был великаном двухметрового роста, скорее походившего на шкаф. Когда он нервно вдыхал, его ноздри раздувались как у быка, а одежда трещала по швам. Глядя на него, становилось страшно, он в два счета мог разломать как щепку человеческий череп и не заметить. У него отсутствовала половина правого уха, вместо него торчал какой-то огрызок. Димитрий носил одежду самого большого размера, да и то его плечи еле втискивались в костюм. В области сердца из пиджака выступала небольшая металлическая дверь размером с ладонь.

Его жена была полной противоположностью мужа. Клара Л’Горностаева была маленькой почти шарообразной женщиной. Ее пухлое лицо напоминало булочку. Из-за большого слоя пудры на лице, ярко алых губ и осыпавшихся на щеки фиолетовой туши от ресниц она напоминала пончик с глазурью. Клара явно не научилась краситься к своим сорока пяти. Чтобы поспевать за двухметровым мужем Кларе приходилось семенить в два раза быстрее него. Это стало ритмом ее жизни: она быстро семенила по улицам, быстро тараторила и очень громко смеялась. С левой стороны у неё находилась такая же металлическая дверь, как и у мужа.

Не успела Майя рассмотреть сидящих, как их пригласили в кабинет. Курчавая, чьё имя было Катрина недовольно стояла, скрестив руки на груди и вызывающе пялилась на сухонькую женщину в простом черном в пол хлопковом платье с белым воротничком и гулькой на макушке. Женщина сидела напротив губернатора, стараясь как можно выше вытянуться и как можно меньше занять места своим телом.

Губернатором оказался тот самый джентльмен в земляничном. Однако за это время он уже успел переодеться. Теперь он красовался в пиджаке цвета лягушки в обмороке, усеянном пурпурными крапинками. Не спеша попивая чай из фарфоровой чашки, он с интересом наблюдал за тем, как Катрина кричит на сухонькую женщину.

– Все ваши высокие устремления направлены лишь на то, чтобы сделать из меня «украшение общества». А я не буду! Не буду падать в обморок по вашему свистку, краснеть по кивку головой, а чашку…

– Не вздумай! – прошипела сухонькая женщина.

– А чашку. Я. Буду. Держать. Левой. Рукой!

Эта сухонькая женщина была директрисой пансиона для девушек, откуда и сбежала Катрина – Звёздозара грей Мракова.

Звёздозара аж задохнулась от негодования и грохнулась в обморок от переизбытка возмущения. Пока все копошились, приводя директрису в чувство, Майя заметила, как губернатор Полуночник достал из ящика своего стола баночку с золотыми пилюлями и проглотил приличную горсть, убедившись, что никто из старших этого не заметил.

Пара оказалась родителями Катрины. Когда Полуночник проводил Звёздозару и объяснил причину присутствия Майи, Клара вылила на него всю волну накипевшего гнева.

– Я не хочу, чтобы это… – Клара описала вокруг Майи круг, – отправлялось с нами.

– Я всё понимаю, но по-другому невозможно. Девочка не может отходить от вашей дочери… Пока. Их души смешались и не до конца встали на свои места. Рискованно их разлучать. В противном случае обе девочки могут погибнуть.

– Хорошо, – Клара была не сильно довольна таким раскладом, – будешь компаньонкой Катрины. Должен же в этом мире найтись человек, который её усмирит или вселит в её голову хоть каплю рассудка.

– Знаете, у меня есть особая учебная программа в моей Академии, специально для буйных жителей Губернии Ночи. Проект «Темный мир» гарантирует вам идеального послушного ребёнка. Мы искусственным образом замедлим её сердцебиение и…

– Нет, спасибо! – фыркнула Клара, – мне нужна моя дочь, а не бездушная теневица. Ваши теневики, они как… Как… Как ожившие мертвецы! Ни чувств, ни эмоций!

Майя покинула Облачную Фабрику в сопровождении Л’Горностаевых.

Майя попыталась разобраться в своих чувствах к новому месту и новым знакомым. Катрина… Катрина была приятной, но обилие сарказма и цинизма вызывали скорее отторжение, нежели дружескую любовь.

И хоть ни у Майи, ни у Катрины не было времени на то, чтобы разобраться нравятся ли они друг другу. Однако так было удобно думать. Вдобавок Майя часто притягивала к себе тех, у кого была жгучая потребность опекать.

Глава 5:

Руся – живой особняк

Руся – родовое поместье Л’Горностаевых, располагалось в квартале от главной площади города. Это был огромный каменный одноэтажный особняк с толстыми белыми колоннами, треугольными башенками, маленькими арочными окнами и цветными витражами. Каменный фасад украшали старорусские резные орнаменты с изображением диковинных животных и растений. Всем своим видом Руся напоминала богато украшенный старый древнерусский белокаменный терем, чьи скаты крыш были покрашены в бело-коричневую шашечку.

Майя поднялась вслед за всеми по идеально выбеленным ступенькам и очутилась в коридоре. Здесь в просторном холле стены были покрыты венецианской штукатуркой и украшены зеркалами в пол, под ногами – плитка из белого мрамора. У стены стояли мягкие диваны, в специальных подставках – цветные зонтики, через витражи в холл проникал свет, освещая всё убранство цветными лучами.

Не успела Майя снять свою куртку, как что-то настойчиво толкнуло её в спину.

– Катрина, – закатила глаза к потолку Майя, – не смешно.

Девочка оторвала взгляд от застёжки молнии и увидела, что Катрина, также, как и Л’Горностаевы снимают свои пальто и пиджаки.

Сзади кто-то опять настойчиво толкнул Майю. Майя развернулась и закричала что есть мочи. Это был большой длинный скользкий в пупырышках розовый язык. Язык рос из стены, он извивался во все стороны и пытался облизать Майю.

– Место! Руся, место! – бросилась на помощь Майе Катрина.

Язык расстроенно поник и прекратил попытки облизать гостью.

– Э… Эт… Это что?

– Это Руся пыталась с тобой познакомиться.

– Но Руся… Руся это же дом.

– Дом, – согласилась Катрина, – у Руси есть язык, мозги, когти, сердце, желудок, ухо, глаз, даже рука есть. Она внутри дома лежит. А ещё у Руси, как и у любого богатого особняка Подземельного мира есть душа. Она живёт в фундаменте.

– Понятно… – Майя решила для себя держаться подальше от языка.

– Ты не переживай так. Руся просто поздоровалась, чтобы потом не воспринимать тебя как своего врага. А то она может и…

– Съесть?!

– Нууу… Ты же не собираешься её обокрасть или лезть к ней в желудок. Так что, просто не думай об этом.

Через двойные двери из морёного ореха, девочки попали в комнату Катрины. Комната была облицована крупными квадратами белого мрамора, по углам золотом были выведены колючие стебельки и коробочки чертополоха. В большом овальном искусственном камине с решёткой из чугунных тюльпанов горел огонь. В кругу стояло несколько кресел с гнутыми спинками и кушетка, обитая синем вельветом. Витраж над камином, похожий на стрекозьи крылья освещал комнату зелёными, синими и розовыми огнями. В дальнем углу за раздвижной перегородкой стояла кровать, а у стены напротив книжный шкаф с пособиями по химии и алхимии. Там же теснились друг с другом мензурки, колбочки и чашки с недопитым кофе.

Не успела Катрина показать Майе свою комнату, как раздался стук в дверь.

– Кого там принесло?! Открой пожалуйста дверь и выстави его!

Майя открыла дверь, но взглянув на незваного гостя, ничего не сказала. Наступила тишина. Майя поймала себя на том, что пялиться на парня уже секунд двадцать, тот заметил и тоже посмотрел в глаза девочки.

Острые скулы-ребра, глубоко посаженные глаза, кустистые русые брови-щетки. Волосы цвета мёда, золота и сливочного масла с проблесками пепла – шерсть плюшевого медвежонка. Майя тряхнула со всей силы головой, отгоняя навязчивые мысли. Вот так всегда, так странно устроены девчонки, стоит увидеть симпатичного парня, как голова мгновенно отключается от источника питания и перестает соображать.

Катрина спрыгнула с дивана и прервала их гляделки.

– Подскажи мне, где на нашей двери ты обнаружил табличку: «Рады видеть всех ублюдков»? Потому что я её не нахожу! – вскипела она, увидев в дверях парня.

– Просто пришёл посмотреть на твою новую зверушку – он кинул взгляд на Майю.

Майя встала в ступор.

– Оно умеет разговаривать?

– Сейчас я поговорю с тобой, Никита Л’Горностаев, так, что уши завянут!

– Какая ты грубая. Я пришёл сказать, что тебя попросили посидеть с прабабушкой. У неё припасена для тебя история, которую ты давно не слышала, – последняя фраза прозвучала с иронией.

Катрина взвыла.

– Ну я пошёл. Прабабушка в гостиной. Пока, зверушка.