Если вам подсовывают индекс, вы вправе спросить, какие сведения относительно этого индекса вам недодали. Это может быть основа расчетов индекса, основа, выбранная так, чтобы представить реальную картину в превратном виде.
Далеко не всегда сообщают, сколько случаев было взято для изучения. Отсутствия такой цифры достаточно, чтобы бросить тень подозрения на все сообщение в целом, особенно если оно исходит от заинтересованного источника. Точно так же не следует принимать слишком серьезно информацию о корреляции между двумя величинами, если не указана степень достоверности этого показателя (вероятная ошибка, стандартная ошибка).
Аналогичным способом поступайте в случае, когда сообщается о корреляции: достаточно ли она велика, чтобы что-то означать? Достаточно ли случаев рассмотрено, чтобы выявленная корреляционная зависимость
Приглядывайтесь, нет ли свидетельств тому, что выборка смещенная, то есть отобрана ненадлежащим образом или, как в вышеупомянутом случае, сформировалась сама собой. Задайте себе вопрос, который мы обсуждали в одной из первых глав: достаточно ли велика выборка, чтобы на ее основе сделать сколько-нибудь надежный вывод?
Присмотритесь: нет ли сознательного искажения сведений? Один из приемов — откровенно лживое утверждение; другой — когда утверждение сформулировано туманно, но не хуже вводит в заблуждение, а уличить автора в обмане не представляется возможным. Это может быть и подбор благоприятных фактов при одновременном сокрытии неблагоприятных. Иногда намеренно подменяют точку отсчета. Такое практикуется, когда для одного сравнения за основу берется какой-то один год, а для другого сравнения — другой год, более подходящий.