Глава 1

Мой день не задался с самого утра. Сначала проспала. Потом опоздала на лекцию к самому что ни на есть злому преподавателю всея университета. Следом поругалась с подругой, которая, оказывается, распускала про меня не самые приятные слухи. И закончилось всё тем, что я попала под внезапный дождь. Последнее, кстати, стало и вовсе завершающей точкой для моей и так шаткой психики.

Нет, ну вот как я умудрилась сесть именно в тот автобус, именно к такому водителю, у которого проблемы с головой, не иначе?!

Этот мужчина нерусской наружности, как только грянул гром, выгнал меня и ещё одну бабульку из автобуса в лесу где-то на обочине и благополучно укатил в туман, предварительно обдав нас ещё и брызгами из лужи.

Прекрасный день, говорю же!

– И что теперь делать? – в бессилии выдохнула я, стоя в стремительно образующейся луже и обнимая себя.

Бабушка, которая стала моей подругой по несчастью, внезапно повернулась ко мне и по-доброму улыбнулась.

– Пойдём, дорогая, я тебе помогу. У меня тут как раз недалеко дом. Чуть-чуть пройдём – и уже на месте. – Старую женщину, казалось, вообще не смущал дождь. Она, как мне показалось, словно бы вообще не промокала…

Так, стоп, Лиса, хватит придумывать. Такими темпами я вообще допридумываю до того, что у меня невинной наружности бабушка в вампира какого-нибудь или ведьму превратится.

– А вы уверены, что мы сможем дойти? – со скепсисом в голосе спросила я, как бы между делом осматриваясь по сторонам.

Не, ну, лес же, страшный и непроходимый, ей-богу, ещё и дождь моросит, гром вон изредка грохочет, да ещё и туман в придачу… Как-то не тянет меня по нему шляться с бабулькой какой-то. Я, конечно, девушка ловкая (в меру!), не зря же некоторое время на борьбу ходила, даже врач по образованию, но ведь диплома-то у меня пока нет. А если вдруг бабушке поплохеет в лесу или, ещё хуже, растянется где-нибудь под пеньком? Что мне тогда делать? Тащить её на себе? Да я же надорвусь!

– Пойдём, пойдём, дорогая. Я уже не раз в похожих ситуациях оказывалась, этот лес как облупленный знаю, смогу правильную дорогу найти. – Пока я придавалась невесёлым думам, бабулька решительно сошла с дороги и нырнула в кусты, как заправский лесник. – Идём, кому сказала! – прикрикнула она на стоящую и офигивающую в сторонке меня, ещё и палкой своей на посох чем-то похожей махнула.

Делать нечего, пришлось идти, точнее, пытаться идти, потому что спустя уже минуту нашей вынужденной прогулки я угодила в грязь, которая, казалось, тут же радостно начала засасывать меня в свои недра.

Пыхтя, как прокуренный ёжик, я волочилась следом за энергичной бабулькой, изредка осматривая местную фауну.

Эх, сюда бы да в хорошую погоду. Столько полезных растений растёт. Я, однажды проштудировавшая несколько книг про цветочки, пенёчки и прочую растительность с лёгкой руки преподавателя, того, кстати, от которого огребла сегодня, теперь каждый листочек различала да ещё знала все их свойства от и до, а также где и как растёт.

– Да, девочка, неподготовленная ты, тяжело тебе будет. Ну нечего, привыкнешь. – Сказала бабулька, видимо, среагировав на мои вздохи.

– Да я просто не очень люблю по лесу гулять, – призналась я, отправляясь в полёт через очередную большую ветку. –Лес, видимо, тоже не любит, когда я по нему гуляю. У нас с ним вообще взаимная нелюбовь.

Бабулька, шагавшая впереди, даже не повернулась посмотреть, как я по земле катаюсь. Какая заботливая, однако. Ну да ладно, встаём, отряхиваемся и идём дальше. Нам сейчас главное – не отстать от неё.

– Придётся полюбить, – выдала бабушка.

– Да зачем? – удивилась я. – Всё равно всё своё время я буду проводить в больнице в городе.

– Ты врач, значит, –довольно почему-то повторила моя собеседница. – Хорошо.

– Э, да. – Не зная с чего, выдала я. Наверно, чтобы заполнить повисшую тишину. –Будущий вообще-то, но я уже заканчиваю. Впереди, правда, интернатура, которую я надеюсь пройти в…

– Знаешь, девочка, ты, когда там окажешься, притворись лучше беспамятной. Скажи, что отшибло её тебе. – Прервала мою животрепещущую речь бабушка.

– Что? – Удивилась я и – как же меня бесит этот лес! – снова шмякнулась на землю.

Плакали мои джинсы, ладно хоть кофта вязаная чёрная на мне, а не белая.

Пока я вставала и отряхивалась, бабушка, выдавшая весьма странный перл, упёрлась далеко вперёд. Я даже в какой-то момент спутала её с деревом.

Зажмурившись, я снова открыла глаза и рванула вперёд за своей попутчицей. Ух и бежала же я. К сожалению, лес решил сегодня меня, видимо, сделать своей частью, иначе почему мне постоянно по дороге попадаются особо выпирающие корешки.

– Да что же такое-то?! – Рявкнула я, вставая уже на это раз даже не отряхиваясь. – Вот чего ты тут растёшь, а? – А вот это я уже высказала недовольство злобному корешку.

Вот почему мне так не везёт? И где, блин, бабушка?

Повертев голов из стороны в сторону: не увидев ничего, кроме деревьев, кустов, корешков… в общем, всех составляющих леса, я поняла, что бабушки и след простыл.

– Бабуль! – позвала я сначала не так громко. Когда же никто не откликнулся, я уже заорала во всю силу, вкладывая в голос всю панику и отчаянье, захлестнувшее меня. –Бабушка!!!

На мой вопль раздался ответ, но не тот, что я ожидала. Где-то из глубины леса, не так уж далеко от меня, завыл, ну, наверно, волк.

Атас! Что происходит-то? И где, блин, эта странная бабка? Ну вот зачем я попёрлась в лес-то? Постояла бы на обочине, попробовала бы поймать попутку или позвонила бы кому, попросила забрать.

А теперь вон придётся вылавливать меня из леса, если меня, конечно, не сожрут. Отпад.

Вздохнув и медленно выдохнув, я пошарила в кармане небольшого рюкзака и выковыряла из-под завалов медицинских инструментов телефон, который засовывала туда, чтобы не потерять. Дрожащими руками я начала рыться в списках контактов, ища, кому бы можно было позвонить.

М-да, негусто. Мало того что значок в правом верхнем углу показывает, что связь не ловит, так ещё и позвонить особо некому. С подругой я разругалась, она же, кстати, после моей пламенной речи о её ужасных качествах умудрилась настроить против меня всех наших друзей. Богатая стерва!

Единственный родной человек и вовсе сейчас находится в командировке. Его я точно буду ждать до лучших времён. Заодно и корни пущу, и с деревом срастусь.

Рассудив, что из данной ситуации лучше всего поможет выйти полиция, я решила пробиваться к ним. Пусть вытаскивают будущего отменного врача и нынешнюю выпускницу государственного медицинского университета с красным тоже будущим дипломом.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я пошла обратно, ища одновременно связь и пытаясь дозвониться стражам правопорядка.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался, даже солнышко вышло, пытаясь пробиться сквозь густые кроны деревьев. Это определённо хороший знак.

Связь так и не появлялась, дорога тоже, зато я уже прошла достаточно приличное расстояние. Ну хотя бы волк не появлялся, и на том спасибо.

Вышагивая вперёд, я все больше начала замечать то, что не видела, уткнувшись в телефон. Сейчас же, бросив бесполезные попытки, я увидела, что лес стал совсем другим.

Деревья росли из земли более массивные, листья на них и вовсе стали насыщенного зелёного цвета. Я словно из поздней осени попала в самый разгар лета.

Капец. Что происходит-то?

Сжимая в руках телефон, я вертела головой из стороны в сторону, пытаясь переварить увиденное.

Нет, ну это просто невозможно. Я просто, видимо, упала через очередную корягу, ударилась головой и теперь брежу. Может быть, меня сейчас даже та самая бабушка пытается реанимировать.

Неожиданно ногу прострелила боль, я взвизгнула, совсем рядом, вторя мне, завыл волк, и сверху, завершая эпопею, кто-то или что-то спикировало, укрыв меня под собой.

Господи, во что я вляпалась?

– Мать моя женщина, что происходит-то? – завопила я, пытаясь выпутаться из непонятных неоновых нитей.

Чем больше я трепыхалась, пытаясь разорвать канаты, тем больше они стягивали меня, при этом умудряясь ещё весело так поблёскивать чуть ли не всеми цветами радуги в процессе.

Кажется, хуже уже просто не может быть. Попала непонятно куда, ещё и угодила в капкан какой-то, запуталась, как рыбка в сетях, осталось только с местной фауной познакомиться.

– Нет, ну серьёзно, как это снять? – Меня постепенно накрывало отчаянье. Ибо помимо того, что меня просто скоро раздавят верёвки размером с кулак, так они ещё и подозрительно похожи на змей.

– Помогите!

Совсем уже дошла я до кондиции.

Мой вопль взбаламутил умиротворяющую тишину лета. Наверное, глупо было орать тут, но, блин, что мне ещё делать. Грибы с радостью отправляться собирать?

– Люди! – Нет, ну это даже не смешно, что же за фигня такая посередине леса происходит? – Спасит!..

Очередной отчаянный вопль я проглотила, потому что передо мной из кустов появилось нечто… ну, волком это никак бы язык не повернулся назвать.

Высокий, под два метра, на четырёх лапах с четырьмя глазами, весь в густых волосах и с та-а-аким большим набором зубов, сам бы Пеннивайз новый собственной персоной обзавидовался бы.

Но пожалуй, самое пугающей частью у этого зверя были глаза. Большие, словно бы переполненные кровью, не теряли меня ни секунды из виду.

Зверь замер, а вместе с ним замерла и я, прекратив трепыхаться в верёвках.

Ну всё, вот и пришёл мой бесславный конец. Этот неведомый зверь проглотит – и не подавится. Вот почему именно я оказалась в такой ситуации, а?

– Тише, тише. Спокойно, – прошептала я скорее для себя, чем для зверюги.

Неизвестное животное среагировало на мои миротворческие нотки в голосе прямо противоположно. Ощетинилось всё вмиг, зарычало и уши прижало к голове.

Все внутри у меня тут же похолодело, сердце упало грациозно в пятки. Я бы к нему с удовольствием присоединилась, но, увы, путы мешали, чтоб их.

– Помогите, – пропищала я тихо-тихо, уже мысленно прощаясь с жизнью.

Зверюга, более не собираясь сидеть тихо-мирно в сторонке, рванул к своей добычи, то есть, ко мне с весёлым, не иначе, визгом. Я сама закрыла глаза и рефлекторно прикрыла руками голову. Из меня вырвался почти предсмертный визг.

Так мы вдвоём и распевали в непонятном лесу арию моей погибели.

Ожидание смерти – оно всегда такое невыносимое? Нет, ну серьёзно, чего-то долго как-то…

Медленно открыв глаза, я узрела ещё куда более странную картину.

Некий парень, весь обтянутый в чёрное, держал в руках огненный кнут. Хотя держал – это громкое слово.

На самом деле он им так махал, что я всерьёз подумала, не поджарит ли он им меня.

Однако, какая я неблагодарная. Меня тут вроде как спасают, вон даже животное (наверно), вознамерившееся меня сожрать, отогнали в сторону и теперь упорно ловили, а, может быть, и пытались прикончить.

Ещё бы освободил из западни, цены бы незнакомцу не было!

Но, увы, кажется, парня больше интересовал зверь, чем бедная девица в беде.

– Эй!.. – хотела было я отвлечь спасителя, но потом передумала.

Тут просто на горизонте ещё несколько парней появилось во главе с огромным мужиком.

– Окружайте его. Только аккуратнее, это Викарит, вместе с ним всегда ползают Ирии. Один их укус убивает моментально.

Чтобы это ни значило, я за компанию насторожилась. Насколько могла.

– Эй, парень, всё равно без дела стоишь. Помоги выпутаться, пожалуйста, – пока группа, обтянутых, как один, в чёрное, парней во главе с орущим мужиком окружали и обезвреживали волка-переростка, я выцепила взглядом ещё одного парня, одетого, вопреки ожиданиям, в коричневый и тоже кожаный костюм.

Парень удивлённо воззрился на меня, словно до этого и не замечал.

– Ну, пожалуйста! Я случайно попалась, а выбраться никак не могу.

– Ты кто? – незнакомец всё же сделал ко мне уверенный шаг, хоть и выглядел в этот момент очень настороженным.

– Будущий врач, помоги, пожалуйста, а? – Я оттянула кое-как от шеи верёвку, возомнившую себя удавкой.

– От группы лекарей отбилась, что ли? – спросил парень, подходя ко мне всё ближе и ближе. – Какая-то ты чересчур бесстрашная, яд Ирии, что ли, так голову вскружил? Ты из-за него нырнула прямо в ловушку боевиков?

Нет, ну я конкретно не понимаю, что вокруг происходит. Я вообще-то до сегодняшнего дня считала себя человеком очень даже начитанным, но чего-то слова, употреблённые парнем вроде бы в весьма логичном предложении, кажутся полным бредом.

Ну да ладно, пока соглашаемся, а потом как дальше пойдёт.

– Да, да, мне очень нужен был яд этой Ирии! Из-за него и оказалась в этом ужасном положении. – Парень довольно кивнул, явно радуясь своей правоте. – Я ответила на все твои вопросы, теперь освободи меня уже, пожалуйста.

– Ну ладно, не паникуй ты так. Это же боевики артефактики ваяли, сейчас на раз-два этот мусор разрушу.

– Прекрасно. Делай, – очень радостно заявила я, так наигранно улыбаясь, что самой аж смешно стало.

Парень подошёл ко мне вплотную, осмотрел с ног до головы, особое внимание уделив верёвкам, сковывающих меня.