Глава II – В путь

Когда первые лучи солнца осветили землю, мы двинулись в путь. Мы подъехали к пропускному пункту и там уже собралась небольшая очередь из трёх повозок.

– Стоило выехать раньше – пробормотал я подгоняя лошадь к очереди.

Мы остановились и я заметил у будки человека, недовольно машущего в разные стороны руками и что-то говорящего рядом стоящему, который на его фоне выглядел нищим, ничего не имеющим человеком, почти рабом. Я взял все нужные документы и жестом попросил Фортиса остаться в повозке. Подойдя к небольшой будке, я услышал разговор тех двоих, но не подавал виду, что их проблема мне хоть как-то интересна.

– Поэтому ты должен был взять эту гребанную папку – грубо говорил человек, одетый в богатый наряд.

– Да, сэр, в следующий…

– Какой может быть следующий раз?! Из-за тебя сейчас сроки по горят, бездарь – он слегка поднял голос и начал ходить из стороны в сторону, постоянно почесывая свою короткую бородку.

– Я могу взять на себя пошлину – тихо проговорил седой мужичок, после слов которого наступила тишина.

– Господа – сказал я подходя к ним ближе – прошу прощение что вмешиваюсь, но могу я чем-нибудь помочь?

Они оба осмотрели меня с ног до головы и не проронив ни слова отвели взгляд.

– Если это связанно с отсутствием пропуска на выезд или чего подобного, то я могу решить вашу дилемму.

Тот, что выглядел побогаче, почти посмотрел в мою сторону, но резко отвёл взгляд.

– Прошу – я протянул конверт с красной печатью и с золотистой огранкой, от чего их лица преобразились.

– Но я не могу отдать за просто так такую ценную вещь.

– Что бы вы хотели взамен? – взволнованно сказал человек в богатом костюме.

Я взглянул на одну из повозок и сказал

– Это все ваши повозки?

– Да, все – он уловил мой взгляд и посмотрел в том же направлении – вам нужна повозка?

– Нет – с ухмылкой на лице ответил я – мне нужно то, что находится в ней.

Мы подошли к повозке и седой мужичок раскрыл для меня брезент и я сразу залез туда и подошёл к одной вещице.

– Этого мне хватит для платы.

Я показал свой выбор и посмотрел на богача. Он замялся и почесывая бороду, думал как поступить.

– Хорошо, это будет равноценный обмен – сказал он и когда я спустился, протянул мне руку, как знак заключения договора.

Я пожал её и седой мужичок принёс мне выторгованную вещь, которую я повесил на пояс.

– спасибо, джентльмены, и удачи – сказал я и направился к будке.

В ней сидел мужик с каменным лицом и явно еле входил в неё. Я протянул документы. Он взял их и просмотрел каждый на несколько раз, а после сказал

– Нам нужно проверить содержимое вашей повозки.

– Ах, да – сказал я и достал из грудного кармана ещё один такой же конверт. Он взял его и на секунду приподнял брови. Он вскрыл его и достал один из глянцевых листов, на котором поставил печать и положил его обратно, а после собрал все документы и вернул их мне.

– До свидания – сказал я и вернулся к повозке.

Я убрал документы в небольшой ящичек и вместе с полученной вещью убрал его под брезент.

– А что там находится? – кивнул Фортис головой в сторону брезента.

– Там всякое барахло – улыбнулся я и дёрнул за вожжи

Лошадь тронулась с места и мы поехали в дальний путь.

Дорога была спокойной и оттого же нужной. Фортис, будучи моим мечом и щитом, не давал себе ни минуты покоя. Он постоянно смотрел по сторонам и если замечал малейшее движение в кустах, то сразу хватался за меч. Это было больше похоже на паранойю, но скорее всего таков его градус ответственности.

– Знаю я одну историю… – сказал я, решив разбавить эту атмосферу.

По видимому, Фортису понравились мои истории, которые он услышал в таверне, и желание услышать ещё одну, было равно желанию защитить меня, что очень позабавило меня.

– Ездил я как-то в город алых ведьм. Нужно было мне узнать, что у них за зелья такие, которые держат под семью замками. Приехал я ночью, так как они живут иначе, чем люди, и поэтому днём к ним не заехать. Как только прибыл, то сразу направился на рынок, искать эти зелья, но обойдя весь рынок, так и не смог найти хоть какого-то похожего зелья. Сразу стало ясно, что что-то не так и направился в местную таверну.

– А зачем? – спросил Фортис, уже полностью поглощённый моей историей.

– Что бы устроиться работать на пару дней, и так я могу узнать важную информацию, ведь в таверне часто заходят существа всех слоёв общества, чтобы разбавить свои будни.

Я посмотрел на него. Он кивнул головой и я продолжил.

– Меня взяли, так как я согласился работать за бесплатно, к тому же, моя трудовая книжка очень сильно удивила их. Я в эту же ночь приступил к работе, и не очень удачно. Было собранно ноль информации, а всё, что могло бы ей быть, было лишь более запутывающими бреднями пьяного посетителя. И только лишь на третью ночь мне улыбнулась удача. Я разливал напитки и к нам пожаловали три дамы в ведьмовских нарядах, которые носили стражи алых ведьм. Они заказали не сильно крепкие напитки и сели за столик. По своему плану, я добавил в напитки опьянитель и зелье белых ведьм – «Правда за гроши». Очень удобное зелье, ведь всё, что происходило под ним, забудется навсегда.

Долго ждать не пришлось и через час они уже были пьяны. Я взял карты и подсел к ним, предложив сыграть в черный пояс. Они согласились сыграть, а всё благодаря зелью – ухмыльнулся я – партия была не долгой и проиграв, они стали отвечать на мои вопросы. Я спросил про зелье и оказывается, у них в алхимической лаборатории производят зелья, которыми владеют только ведьмы и никто другой. К тому же, они проговорились, что имеют одно такое зелье при себе, и я решил сыграть на ставки. Я поставил на кон лиатернал…

– Откуда у вас такое сокровище?! Это же простая легенда, разве нет?! – удивлённо сказал Фортис.

– Они тоже удивились – проигнорировав его вопрос продолжил я – они не могли бы поверить, да и всего этого не было, если бы они были трезвыми, но всё шло гладко. Выиграв ещё раз, я заимел это необычное зелье и сразу сбегал до стойки и убрал его в сундучок. Подойдя к ним, я заметил, что зелье, которым напоил их, начало терять свою силу и задал последний вопрос – «Как оно действует?» И на этом вернулся к работе.

– Подождите, а ведь вы забрали их зелье, разве они не заметят пропажу? – подозревая, что я где-то лгу, спросил Фортис.

Я достал из под брезента сундучок и сказал – я не просто так спрятал зелье в этот сундучок. Если положить в него предмет, то владелец забудет о нём, как и окружение, имеющее ранее связь с этим предметом, будто его и не было.

– Удобно… – пробормотал он.

– Они пришли в себя от эффекта, но были всё так же пьяны, ну и чтобы не было потом проблем, я в следующие бокалы подмешал им «трезвое похмелье». Они почти сразу протрезвели и заплатив, ушли из таверны, а я при всех рисках и затратах, смог найти то, что искал – улыбнулся я и убрал сундучок обратно.

– Я так и не понял, а что делает-то это зелье?

– Делает оно разное, а во многом делает то, что делает и не более – развел я руками.

– Абстрактно как-то… – слегка расстроенно сказал он.

Пока я рассказывал историю про ведьм, луна вышла из-за горизонта, освещая верхушки домов, которые медленно вылезали из-за деревьев, что говорило о том, что мы подъехали к деревне «Старые корни».

– Вот наше место для ночлега на сегодня – сказал я.

– Так быстро? – спросил удивлённо Фортис.

– Это магия моих истории. Наше время сокращает, а мирское не меняет – выразительно сказал я зажигая лампу, висевшую на повозке.

Деревня находилась слева, куда я и свернул на следующей развилке. Мы заехали в глубь деревни и остановились у одного из домов, из которого выбежала старушка и смотрела на нас словно зная, что мы приедем.

– Неужели это ты, Виаторэ? – морщась сказала она.

– Да – протянул я – давно я тут не был, как поживаешь?

Я слез с повозки, а после подошёл к ней и из грудного кармана достал мешочек, который передал ей. Она огляделась и быстро спрятала его.

– Всё хорошо.

Она подошла ближе и сказала мне на ухо – а кто он?

Я оглянулся и посмотрел в сторону повозки. Фортис смирно сидел и будто ждал разрешения.

– Иди сюда – я махнул ему рукой и он спрыгнул с повозки. Когда он подошёл к нам, то я хлопнул его по плечу и сказал – это Фортис, он авантюрист и мой телохранитель, на этот путь.

– Ага – протянула старушка – тогда вам нужна двуспальная кровать?

– Нет, беру одноместную – спокойным голосом сказал я и направился к повозке – нужно ещё вещи разобрать.

Она, не спрашивая ничего более, потащила Фортиса в дом, а тот и не мог ей сопротивляться.

Я сел в повозку и поднял голову вверх, где увидел хаотично расположенные огни, которые горели либо тусклым, либо ярким белым огнём. Если пофантазировать, то можно увидеть совершенно разные вещи, лишь играясь с одними и теми же точками.

– Сэр Виаторэ? – спросил появившийся из ниоткуда мужчина, чей голос послышался откуда-то справа.

Я повернул голову в его сторону и увидел лысую, морщинистую голову, которая была явно старше моей, но

По телосложению он был на столько меня больше, что обхват моей головы, был в обхвате примерно с его руку.

– О – воскликнул я – Сэр Сэдус, давно не виделись, как дела?

– Отлично – ответил он – но я тут не просто так.

– Что-то случилось? – слегка напряжённо спросил я.

– Нет, всё в порядке. Я просто хотел сказать, что решил сходить с командой в горы, поискать редкой живности и набрать мяса, ибо запасы слегка исхудали. Поэтому, хотел позвать с нами, пока вы ещё здесь.

– Конечно, время у меня есть. Когда выдвигаемся? – бодро сказал я и залез под брезент и стал искать подходящую одежду.

– Думаем на рассвете и до следующего утра.

Я задумался и вспомнил о Фортисе, который сейчас находится наедине со старушкой.

– Я пойду, но с нами пойдет мой юный телохранитель.

Глава III – Зелёное подножье и кровавая вершина

Солнце снова озарило землю своими лучами, дав нам сигнал, что пора выдвигаться. Фортис, как я и ожидал, встал на рассвете. Он вышел из домика старушки в каких-то портках и взяв меч в руки, подошёл к повозке в которой сидел я.

– Я пойду на тренировку…

– Не стоит – не дав ему договорить, сказал я – мы сейчас поедем в горы на охоту.

Фортис подошёл ближе.

– В горы?

– Да, меня пригласили сходить поохотится, отдохнуть. В общем, приятно провести время – сказал я и кинул ему тулуп, полностью покрытый темным мехом и такие же брюки. Он поймал их и повесил на руку.

– Сходи, примеряй – продолжил я – а я пока подожду остальных.

Фортис поставил меч у стенки и зашёл обратно в домик.

Минут через пять подошла вся компания и Фортис так раз закончил с переодеванием.

– Здравствуй, Виаторэ – сказал Сэдус, за которым стояли ещё двоя, очень похожих на него по телосложению, мужчин.

– Это Прус и Тэум – Сэдус указал на них по очереди и отошёл слегка в сторону.

– Рад знакомству – я спрыгнул с повозки и слегка наклонился вперёд. – Тогда моя очередь – я жестом позвал Фортиса и он встал рядом со мной.

– Это Фортис – мой телохранитель.

Увидев такого юного паренька в роли телохранителя, они засомневались в его полезности.

– Думаю, он покажет нам, на что способен – сказал я и вернулся к повозке. Я достал ещё четыре, точно таких же, комплект одежды, что и дал Фортису.

Они переоделись и мы уселись в повозку и направились в сторону горы.

– Странно – сказал Фортис – одежда явно зимняя, но совсем не доставляет дискомфорта, хоть сейчас и конец калито.

– Она подстраивается под погоду – сказал я – поэтому это очень удобная одежда.

– Интересно, а из чего она?

– Да так, обычная шкура.

– Паренёк, а с каким ты оружием пойдешь на охоту? – спросил Сэрум, появившийся из-под брезента.

– У меня с собой меч и лук – ответил Фортис, проверяя на месте они или нет.

– Хорошо – хорошо… – протянул Сэрум и стал снова что-то обсуждать с Прусом и Тэумом.

Дорога была тихая и уже через полчаса мы были у подножия горы. Найдя дорогу, где можно проехать на повозке, мы добрались до первого снега за те же пол часа.

– Справа должен быть деревянный дом. Там можно будет переночевать и оставить лошадь с повозкой. Благо, для этого есть небольшой сарай – сказал Сэрум, указывая дополнительно рукой направление.

Я повернул направо и увидел впереди домик, который хорошо скрывал здешний снег. Я подъехал и остановился прямо у сарая. Мы повылазили из повозки и стали разбирать вещи.

Разобрав вещи, мы поели и отправились дальше в горы, но уже своим шагом. Из-за тёплой одежды, мороз совершенно не ощущался, но бесконечно идущий снег, валящий на землю, затруднял передвижение. Спустя какое-то время мы вышли на небольшое поле, где увидели несколько венторов.

– Так, встаём тут! – Сэрум сразу взял на себя командование и стал говорить более серьезным и сосредоточенным голосом. – Прус, обойди слева, а Тэум справа.

Они сразу направились в указанные места, стараясь ступать максимально бесшумно.

– Пусть тогда Фортис пойдёт на фланг, попробует себя в охоте с нами – сказал я и слегка толкнул его вперед и ухмыльнулся.

Сэрум не возражал, лишь выдал ему план действий, а мы остались наблюдать за тем, как они расправляются с венторами.

Фортис достал лук и пошёл на столько бесшумным шагом, будто парил над землёй.

Они постепенно приближались к стае и находясь уже на расстоянии примерно в двадцати метрах, Фортис остановился и натянул тетиву, и тем самым дал знак двум остальным – приготовиться к стрельбе. Они вслед за ним натянули свои луки и ждали следующего сигнала. Фортис медленно выдохнул и резко убрал пальцы с тетивы, от чего та со стремительной скоростью вернулась в прежнее положение и выплюнула стрелу, отправив её прямиком на ничего не подозревающую стаю венторов. В этот момент ещё две стрелы показались из-за невысоких кустов, направляюсь туда же. Две стрелы пронзили сердца двух венторов, от чего те обмякли и пали на землю, а третья стрела, попавшая в третьего вентора, пришлась чуть выше и прошла на вылет. Стая, испугавшись, инстинктивно побежали в лес и за ними побежал недобитый вентор. Стрела была выпущена слева, где сидел Прус, который сразу побежал в погоню.

– Давай, нагоним его! – крикнул Сэрум и побежал вслед за раненым зверем.

Я последовал за ним, как и Тэум, а Фортис остался у подстреленных венторов, сторожить их.

Мы шли по следам стаи и в какой-то момент вышли на открытую местность, где почему-то звери развернулись и побежали куда-то вбок, кроме раненного, кровь на следах которого, застывала в миг на холоде и заносилась снегом, как и следы. Из-за этого не было ясно, куда он ушёл дальше, но мы решили осмотреть поле, пройдя дальше и выходя на его центр. Я обратил внимания на почти занесённые углубления, которые были довольно большими. Чуть дальше я заметил последовательность из углублений и заметил в них черты копыт. Я сильно удивился, но внешне оставался спокойным.

– Мне кажется, здесь где-то ходит атрэмс – сказал в полголоса я и стал пуще прежнего вглядываться в глубь леса.

– Чепуха! – воскликнул Прус, после чего сразу получил по голове от Сэрума.

– Чепуха – уже спокойным и более тихим голосом повторил Прус – он точно не может быть здесь. Они просто никак не могли добраться до сюда.

– Всё может быть… – сказал я и вдруг заметил, как верхушки деревьев стали колыхаться и из-за них показалось существо, всё покрытое чёрной шерстью, с завёрнутыми во внутрь рогами и очень смахивало на козла, только раз в десять больше него.

– Это атремс! – крикнул Прус и хотел было пустить стрелу, но я остановил его.

– Он не нападет просто так. Тем более, раз он здесь, значит рядом находится инфепас, а от него мы вряд ли уйдём живыми.

Мы стали отступать, как вдруг атремс побежал на нас и уже не контролируя себя, Прус пустил стрелу, но это никак его не замедлило и мы рванули с места к ближайшим деревьям. Когда мы были в нескольких метрах от первых деревьев, атремс упал и мы остановились, недоумевая, что сейчас произошло. Сэрум сразу пошёл в его сторону, совершенно ничего не говоря. Он остановился у его головы и повернувшись к нам крикнул – он мёртв, или как минимум отключился.