Глава пятая

Старший Наставник Аббадон прожил к этому моменту уже почти двести лет, и пока этот процесс ему чрезвычайно нравился. Мир вокруг был таинственно-чудесен, и, чем больше Аббадон узнавал о нем, тем больше радовался и благодарил Силу Вселенной за то, что та так удачно подобрала ему планету для вновь-рождения. Достигнув определенного уровня саморазвития, он помнил все свои прошлые реинкарнации, и эта пока нравилась ему больше всего. Теперь пришла пора расплачиваться за излишнюю гордыню и самоуверенность. Закон Кармы настиг провинившегося… Конечно, Аббадон всерьез так не думал, но мысли его были черны от предвидения чего-то не очень хорошего в отношении мира, ставшего ему таким дорогим за эти двести лет. И чем больше он размышлял над этим, тем безвыходнее казалось положение. У Мирты не было никакой защиты от подобного рода проблем, да и не случалось нигде ничего похожего со дня выхода человека во Вселенную. Были мелкие внутренние стычки между колониями Старой Земли, иногда случались диверсии на планетах, принадлежавших Содружеству, но Странники по сей день оставались в стороне, одинаково нейтральные как к Старой Земле, так и к Арии. Их корабли бороздили просторы галактики, открывая все новые и новые миры; никогда Странники не заявляли прав на какие-либо планеты – нетерпеливо отдавая их почти за бесценок, они стремились дальше, не останавливаясь и не возвращаясь. Аббадон помнил, что за последние полвека Странники посещали Обитаемый Космос только во время Планетных аукционов, привозя очередную партию координат пригодных к жизни планет. У человечества осталось крайне мало того, что могло бы заинтересовать Странников, и пока интерес еще теплился, космические следопыты возвращались. Но в этот раз их возвращение было отнюдь не мирным. Уже к Мирте Странники прибыли, вцепившись друг другу в глотку, и было понятно, что любое препятствие на их пути будет немедленно уничтожено. Бывшая шахтерская колония Старой Земли, а теперь независимое Островное Королевство мало что могло противопоставить Странникам – семьдесят лет назад выйдя из-под материнского контроля, они потеряли ее покровительство, а вместе с ним – и возможную военную помощь. То есть вряд ли, конечно, Старая Земля прислала бы сюда хоть один из своих и так немногочисленных боевых кораблей, но так у них оставалась бы хоть какая-то надежда… А сейчас и ее не было. Содружество же вообще боевыми кораблями не располагало, предпочитая решать проблемы мирным путем, а в случае крайней необходимости прибегать к помощи Мастеров Кармы. Мастера Кармы с проблемами справлялись гораздо эффективнее плазменных пушек и лазерных лучей. Но на Мирте нет ни одного Мастера Кармы… Адептов полно, но что они могут против армады кораблей, висящих над беззащитной планетой? Правильно, мало что могут. Эх, какие надежды подавал Ворон, какой из него вышел бы Мастер… Но чего не случилось, того не случилось, у каждого своя судьба.

Аббадон вылез из кресла-качалки, медитативно раскачивающейся посреди гидропонного Сада Орхидей, его любимого места в Храме Мирты. Походил среди цветов, машинально отмахиваясь от крупных разноцветных бабочек, чьих тропических предков вывезли с Земли вместе с другими представителями живого царства. Корабль Владимира так и назывался – «Ковчег». Аббадон жил тогда свою пятую реинкарнацию, он помнил, как Владимир шутил на эту тему, сравнивая себя то с Ноем, то с Моисеем. А ещё он помнил – и сердце сжималось каждый раз при этих воспоминаниях – как, сойдя с трапа «Ковчега» (они посадили корабль на огромном базальтовом плато, вокруг шумели сильнейшие ветра, не прекращающиеся ни на миг под плотным слоем облаков), Будда Владимир поднял руки, как будто желая обнять новую Родину, и как откликнулась планета на его призыв. Как поползли в стороны облака, давая дорогу лучам звезды, прежде не добиравшимся до поверхности, и как навстречу этим лучам, пуча базальт трещинами и буграми, поднялись стройные ряды деревьев…

Старший Наставник украдкой – не увидят ли? – смахнул слезу, притаившуюся в уголке глаза. Еще чего не хватало! Тут, понимаешь, судьба планеты на волоске висит, а он расчувствовался, пень старый! Но он знал, что лучше любой медитации в трудную минуту помогают простые человеческие чувства, ибо именно способность чувствовать и переживать отличает человека разумного от человека неразумного. Вот и сейчас печаль отодвинулась на второй план, уступив место расчету и логике. Странники хотят, чтобы их кто-то рассудил, пока они не поубивали друг дружку и всех остальных заодно? Что ж, они получат именно такой суд, какого заслуживают.

* * *

Ворону не спалось. Тусклый экран умиротворяюще мигал бесчисленными картинками и столбцами информации, поступающими на центральный комм со всех камер Айсберга и прилегающих к нему вод. Но сон все не шел – в голове бродили странные мысли, как будто случайно попавшие туда и теперь слоняющиеся в поисках выхода. Ворон заварил себе чай, добавил туда несколько листьев свежей мяты и снова уселся перед экраном. Ловко подхватил одну из мыслей и принялся ее рассматривать. Нарушение баланса… Логические цепочки формул выстроились для удобства столбцом и поползли вверх, перемежаясь с графиками и наглядными примерами. Для мастера-психоэнергета такого уровня, как Ворон, оперировать собственным сознанием как компьютерной системой было проще простого. Ведь мозг – вернее, разум – человека воспринимает и обрабатывает всю поступающую к нему информацию как извне, так и изнутри, примерно так же, как делает это компьютер. И последователи Будды Владимира учились управлять своим сознанием, беря за основу систему рациональной структуризации, и выходило у них это довольно неплохо, надо сказать! А некоторым это давалось – не будем называть имен – особенно хорошо. Ворон достиг уровня Мастера Кармы, но официально заявлять об этом и принимать сан он не собирался. Променять удивительный мир Мирты, бывший при этом еще и его домом, на сомнительное удовольствие просиживать на какой-нибудь враждебно-земной планете, отбиваясь от шпионажа местных властей и пытаясь отрегулировать обычно суровый в таких местах климат? Ни за какие коврижки! Хотя Ворон и не знал, что это такое, но – чем бы ни были эти загадочные коврижки, фразу о которых он нашел в каком-то старом романе, – он не променял бы Мирту на них. А практически всех Мастеров Кармы ждала дипломатическая участь – лишь единицы оставались на своих родных планетах, но обязанностей у них становилось столько, что на личные интересы времени оставалось крайне мало. Если вообще оставалось. Да и правду сказать, сложная это штука – поддерживать энергетический баланс на планетах, где люди являлись абсолютно чуждой жизненной формой… Причем только поддерживать и подправлять – достичь абсолютной гармонии и слияния энергетических систем двух миров смог только Будда Владимир, приведший колонистов на Арию. Так что нет, жизнь полярного исследователя привлекала Ворона гораздо больше! Но, будучи сильным энергетом, он чувствовал сильнейший дисбаланс в системе Мирты и понимал, что пускать все это на самотек у него не хватит совести. Исследования продвигались с трудом, давая неясные и расплывчатые результаты. Разобраться в проблеме, сидя на Айсберге, не получалось, нужна была поддержка таких же энергетов, а больше всего их было, конечно же, в Храме.

Чувствуя необходимость возвращения в город, Ворон грустил, и сон не шел к нему. Пусть даже и маячила впереди возможность когда-нибудь, восстановив порядок, вернуться к исследованиям, но он не слишком на это рассчитывал.

Часов через шесть он все-таки уснул, и ровно через пять минут после этого раздался сигнал внешнего вызова. Ворон открыл глаза и секунды две непонимающе смотрел на экран – заснул он в том же кресле, где предавался размышлениям. Потом взгляд его сфокусировался на иконке мигающего вызова, и он осторожно шлепнул пальцами по голограмме сенсора. Ему звонили очень редко, обычно это были родственники и старые друзья.

– Ну и кого в сей неурочный час? – поинтересовался он, откидывая волосы с лица – мешали смотреть.

– Джеймс, прости, что помешал…

– Ага, родственники… Ничего, Джо, все в порядке, я немного вздремнул… кажется. – Ворон просканировал свой организм и вздохнул. За пять минут он еще не научился восстанавливать свои силы, пока ему для этого требовалось поспать хотя бы часа два. – Говори, что хотел сказать, если действительно хотел.

Джо растерянно смотрел на него – общались они крайне редко, и к неуживчивому характеру брата жены он не привык, терялся и расстраивался, чем всегда изрядно Ворона веселил.

– Надеюсь, с Алоизой все в порядке? – Ворон решил подтолкнуть его к дальнейшей конструктивной беседе. Что с сестрой все хорошо, он знал и так – чувствовал, почти видел ее, склонившуюся над графическим планшетом во многих километрах от ледяной базы. Расстояние не помеха, он бы чувствовал ее, будь Алоиза даже на Арии. Вернее нет, если б на Арии – это как раз было бы совсем просто, но даже и до Старой Земли дотянулся бы.

– Да-да, конечно же, с ней все в порядке! – облегченно сказал Джо – пауза его немного нервировала. – Я в рейсе, она дома… У нас тут произошел довольно странный сбой в системе энергообеспечения субмарины… Вроде все привели в норму, но до причины так и не докопались. Хотел попросить воспользоваться твоим ангаром и генератором, покопаться немного, благо мы недалеко совсем, над Зеленым каньоном висим. Но если напрягаем…

– Никаких «но»! – Ворон почти сердито посмотрел на мужа сестры. – Так бы сразу и говорил, что проблемы с лодкой. Какие тут могут быть «но»? Координаты у тебя есть, надо было сначала сюда плыть, а потом просто в дверь постучать. А если б я спал с выключенным коммом? Так и поплыл бы дальше, что ли? Ближайшая база в три раза дальше! И соседи все разъехались… А если бы снова система накрылась? С концами? – Глядя, как под его гневной отповедью Джо совсем сник, Ворон смягчился немного. – Не понимаю я такой вежливости, честное слово, не понимаю… Ну, давайте в ангар, а потом ко мне на базу – буду тебя чаем вкусным поить.

Джо улыбнулся:

– О твоем чае Алоиза мне все уши прожужжала, не в моих силах проигнорировать такое предложение… Скоро будем, спасибо тебе огромное!

– Ну вот, оклемался чуть-чуть, – удовлетворенно произнес Ворон. – На сколько человек чай заваривать?

– У меня на борту десять человек… Одного ты, кажется, должен знать.

– Ммм? – Ворон вопросительно посмотрел на экран.

– В этот рейс я взял с собой Клайда.

– Племянник? – Черные, как смоль, брови поползли вверх, и уголки губ последовали их примеру. – О, отличный сюрприз! Давай же быстрее плыви сюда, а я пошел ставить чайник.

* * *

– Что? Гм… – Глава клана Озирис, лорд Дейрус, приподнял густые брови и посмотрел на Бреймстри, капитана Дальней Разведки, а также своего дальнего родственника. – Говоришь, Старший Наставник? Серьезный такой тип в мантии и все такое? Глазами бокалы разбивает? Что же, самый удачный выбор кандидатуры, надо сказать. Если кто и может привести наше стадо ослов к разумному консенсусу, так это этакий Будда в миниатюре…

Он внезапно напрягся и с силой сжал ручки кресла, в котором сидел, в течение последних минут десяти выслушивая отчет подчиненного о проделанной работе. Вся его невозмутимость и хладнокровие, нередко прославляемые на официальных приемах, после которых некоторые усомнившиеся в положительных качествах Дейруса уходили, недосчитавшись некоторых конечностей, куда-то исчезли с ужасающей быстротой.

– Кретин! – заорал он, и Бреймстри с холодком увидел, как из пальцев его лорда медленно вытягиваются когти. Клан Озирис давно сошел с дороги эволюции, по которой двигалась основная масса человечества, сошел давно и успешно. Странники программировали различные модификации и дополнения к обычному человеческому организму еще до его рождения, родители часто неделями не спали, придумывая будущему ребенку самый удачный, с их точки зрения, набор хромосом… Из дополнений к организму покрытый короткой белой шерстью капитан мог похвастаться разве что шипами на хвосте, ну и, конечно, самим хвостом. И в таком тесном помещении, да еще против главы клана шансов у него не было никаких, это он понимал очень хорошо. С чего это старик так взбрыкнул, интересно? А кого еще, интересно, он мог выбрать на роль судьи? Это посмешище с Островов, мнившее себя Императором, Королем и единственным правителем Мирты, вместе взятыми? И соответственно себя при этом ведущего? Да уж…

К счастью для капитана, лорд Дейрус в этот раз дальше трансформацию запускать не стал, ограничился когтями и шевелящимся флюоресцентным гребнем на голове (назначения его Бреймстри не знал, но смотрелось довольно внушительно и устрашающе).

– Послал же Озирис мне родственничка… – продолжил Дейрус уже гораздо тише, но рычание из голоса до конца не пропало. Бреймстри внимал. – Ты понимаешь хоть, что он сделает?

Бреймстри замер в крайне неудобном положении человека, собиравшегося кивнуть, и внезапно остановившегося. Потому как дальше Дейрус снова заорал:

– Нееет, ты не понимаешь! Потому как если понимаешь, я тебя сейчас с удовольствием убью как предателя клана! – Он перевел дух и продолжил уже спокойней:

– Твой обожаемый Наставник, в конце концов, поглядев на ту кучу идиотов, в коих у нас недостатка нет – далеко, кстати, за примером ходить не надо! – отдаст шахты их владельцам и обяжет всех нас соблюдать их наглые требования. А уж они постараются, будь спокоен. Припомнят нам цены на астролит… А так как к тому моменту пространство вокруг уже будет набито флотом Старой Земли и наблюдателями с Арии, которые способны закрыть абсолютно всем абсолютно весь доступ на Мирту, сделать мы сможем немногое. То есть с флотом-то, – зловеще улыбнулся глава клана, и клыки с двух сторон рта обозначили свое присутствие, – мы справимся минут за пять-десять, а вот чертовы буддисты… Ты, милый мой, сделал единственное, чего не следовало делать. Ты отдал бразды правления буддистам ДОБРОВОЛЬНО. Теперь у них развязаны руки – ведь они получили официальное приглашение влезть в малину по самые уши. Сами они никогда – нигде! – ни во что не вмешиваются, если это только не грозит какими-нибудь катастрофами или масштабными жертвами. Так что пока бы они раскачались, сами-то… – Дейрус вздохнул. Злость уже прошла, даже гребень спрятался куда-то под белоснежную гриву волос. Не убивать же этого придурка, право слово! Родственник, как-никак. Всегда можно предать какой-нибудь страшной казни во благо клана. Или использовать в ежегодном ритуальном жертвоприношении.

Бреймстри молчал. Он все это понимал и так, без объяснений. И Дейрусу, по-хорошему, нужно было действительно прикончить его как предателя. Но рассказывать о своих соображениях своему лорду он не собирался. А лорд Дейрус, тем временем, продолжал просвещать неблагодарную аудиторию:

– А потом – знаешь, что случится потом, Бреймстри? Нееет, ты не знаешь… Потом будет Черная энергия («Уже и название придумали, надо же!» подумал капитан) строго порциями, продаваемыми за бешеные бабки, и все больше молодых Странников будут пропадать в холодных безднах космоса в рискованных поисках все новых и новых планет, годных на продажу… Будут – упаси Озирис, конечно! – грабить грузовые и торговые корабли, захватывать рабов, вести постоянные клановые войны («Как будто сейчас вокруг мир и спокойствие!» снова внес свою лепту в монолог начальства Бреймстри, и снова мысленно). Упадок и разруха на месте прежнего процветания, – голос Дейруса был зловеще-злораден. – А потом найдется кто-то… Кто-то сообразительный – такие хоть и мало, да есть! – и приберет к рукам все шахты. И будет всем этим владеть, а остальных заставит ходить по струночке…Если, конечно, не вмешается этот их будда, Владимир. Не должен вроде, – уже менее злорадно произнес глава клана и на пару секунд замолчал, прикрыв веки.

– Так вот, Бреймстри! – внезапно снова продолжил он, и капитан вздрогнул – успел отвлечься, придумывая себе все более новые и изощренные способы казни, которая, как он мог справедливо предполагать, не за горами. – Если бы ты, к примеру, предложил бы роль судьи этому, как там его, королю с Островов (тут лорд, сам того не зная, почти дословно повторил недавнюю мысль капитана по этому же поводу), что бы он сделал? А?

Бреймстри пожал плечами:

– Полагаю, какую-нибудь полную чушь.

– Ты даже думать не хочешь! – указующий перст грозно ткнул в сторону капитана, что вдвойне внушительней смотрелось вместе с вылезшим из этого перста когтем сантиметров десяти длиной. – Именно чушь! И было бы это какое-нибудь там испытание, ну, турнир там, или гонки «у-кого-корабль-круче», или просто, кто готов больше заплатить, да что угодно, в конце-то концов! Да любая чушь нам в миллиард раз полезней бы обернулась, чем эти энергеты хреновы! Я не хочу ждать, Бреймстри, – тут в голос Дейруса вползли змеиные нотки, – пока придет этот «кто-то сообразительный». Зачем ждать, когда он уже здесь! Это я о себе, как ты это уже наверное понял, о мой придурошный родственник. Осталось теперь только до чертиков понравиться этому старому хрычу Наставнику. И это обеспечишь мне ты, Бреймстри, – и слабо светившийся гребень с противно-шипящими звуками снова полез из-под волос главы клана. – Потому как в противном случае, капитан…

Он не закончил, но Бреймстри прекрасно понял своего Лорда.

* * *